Bab Enam Puluh Delapan: Pertemuan (1)

“Begitu saja membiarkan dia pergi?” Di atas atap yang tersembunyi, berdiri dua sosok yang tengah memperhatikan truk barang yang perlahan meninggalkan jalanan, menuju ke barat.

“Semuanya sudah berakhir. Target kita yang hendak dibunuh sudah berhasil meninggalkan tempat ini dengan selamat. Kepungan yang telah kita siapkan di sepanjang jalan menjadi sia-sia karena dia tiba-tiba mengubah rute dan datang ke sini.”

“Apa ada yang membocorkan informasi?”

“Tidak. Orang tua itu memang terlalu cerdas. Di Negeri Angin, dia adalah tokoh penting. Pernahkah kau mendengar julukan ‘Perdana Menteri Berjubah Hitam’?”

“Belum pernah.” Yang menjawab adalah prajurit bayaran yang sebelumnya bertarung melawan Lan Yin di jalan, seorang pendekar dengan pedang berat di satu tangan dan perisai besar di tangan lain, menggabungkan serangan dan pertahanan, kuat bak banteng.

“Perdana Menteri Berjubah Hitam adalah sebuah julukan. Orang yang dipuji dengan gelar itu adalah pemimpin faksi perang di kalangan keluarga kerajaan Negeri Angin. Tuan Yan inilah tangan kanan kepercayaannya. Perdana Menteri Berjubah Hitam itu telah lama menjalin hubungan rahasia dengan Negeri Awan. Namun, akhirnya ia jatuh karena dituduh berkhianat. Setelah tujuh tahun menunggu, hari kebangkitannya hampir tiba.”

“Gagalnya misi pembunuhan kali ini, aku akan pulang dan menanggung akibatnya.”

“Itu bukan kesalahanmu. Akulah pemimpin yang gagal membaca rencana ini—kita telah dipermainkan. Kesempatan langka seperti ini mungkin tak akan datang lagi.” Orang itu menghela napas, tetap berdiri dalam bayang-bayang, menatap kereta kuda yang menjauh.

“Apakah Perdana Menteri Berjubah Hitam itu benar-benar jahat?”

“Sebenarnya tidak. Ia hanya memiliki teorinya sendiri tentang cara memerintah negeri. Setelah lengser, ia diam-diam melakukan banyak manuver, mendukung beberapa serikat untuk bersembunyi dan mengendalikan dari balik layar. Ia tumbang karena tuduhan ‘berkhianat dan bekerja sama dengan musuh’. Kabarnya, kejatuhannya bahkan menyeret seorang jenderal besar. Waktu itu, dunia politik dan militer sempat diguncang hebat, hingga pihak kerajaan turun tangan untuk meredam masalah.”

“Ada satu hal lagi yang belum kupahami.”

“Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan. Kau ingin tahu bagaimana orang itu menghilang dalam semalam tanpa terlacak oleh pengawasan kita, bukan?”

“Aku rasa bahkan perempuan dari Serikat Debu Hancur pun tak tahu. Para prajurit bayaran dari Serikat Tanduk Petir pasti mengawal dia hingga ke tujuan, lalu berpura-pura berpisah di kota ini hanya untuk menipu kita.”

“Aku masih belum benar-benar paham.”

“Kau tahu penyebab kebakaran itu? Api yang menyala itu sangat mencurigakan. Siapa yang paling diuntungkan? Tentu saja bukan kita.”

“Penembak jitu perempuan dari Serikat Debu Hancur yang membakarnya?”

“Bukan dia juga.”

“Lalu siapa?”

“Tuan Yan—rubah tua yang penuh tipu daya itu! Ia sengaja membakar untuk menciptakan kekacauan, sementara orang-orang dari Serikat Tanduk Petir menyamar di antara para pemadam kebakaran untuk menjemputnya. Semua perhatian kita tertuju pada si penembak jitu perempuan, dan informasi yang dikirim oleh orang dalam juga mengatakan hanya dia yang dipilih sebagai pengawal.”

“Jika Anda tahu bahwa orang yang dikirim ke depan hanyalah umpan, mengapa tetap mengerahkan orang untuk mengejarnya?”

“Jika orang kita yang bersembunyi di penginapan tidak bergerak, maka umpan berikutnya tidak akan dipasang. Orang tua itu tidak akan muncul. Beberapa langkah pertamanya memang bisa kutebak, tapi langkah terakhirnya di luar dugaanku.”

Orang yang bicara itu tersenyum tipis. “Antara nyata dan palsu, sembilan bagian adalah tipu daya, hanya satu bagian yang sungguh-sungguh. Tak heran dia begitu dihargai oleh Perdana Menteri Berjubah Hitam. Perang di dunia politik sudah dimulai. Para prajurit bayaran hanyalah alat—pertarungan akan semakin sengit.”

“Siapa sebenarnya pembunuh yang menyelamatkan penembak jitu perempuan itu? Dan pendekar pedang berat yang menghalangiku di jalan, apakah mereka juga mengincar politisi itu?”

“Tidak. Mereka mungkin hanya punya hubungan dengan prajurit perempuan dari Serikat Debu Hancur. Tak perlu terlalu dipikirkan. Oh ya, tadi malam juga muncul seseorang—langganan lama di kalangan prajurit bayaran lepas. Asal bayarannya cukup besar, ia akan mempertimbangkan pekerjaan berbahaya apa pun.”

“Orang itu pun datang?”

“Sudah bertahun-tahun ia tak muncul. Entah siapa tokoh besar yang sanggup memanggilnya turun gunung. Ada banyak orang yang ingin merekrut para kepercayaan Perdana Menteri Berjubah Hitam. Kudengar, ada pemimpin baru di keluarga kerajaan yang sedang naik daun, dan hubungannya dengan Perdana Menteri Berjubah Hitam tidak harmonis. Menggerakkan prajurit bayaran hanyalah permukaan—pertarungan kekuasaan yang sesungguhnya baru dimulai.”

“Kita akan pulang begitu saja?”

“Meluapkan amarah pada orang tak bersalah pun tak akan mengubah kegagalan misi ini. Perintahkan semua orang mundur, temukan mayat rekan yang gugur, kau yang bertanggung jawab.”

“Siap!”

Kereta kuda itu melintasi gerbang kota, akhirnya menghilang dari pandangan mereka. Senja mulai turun, angin meniup lembut, dan sosok di sudut itu pun telah tiada.

Long Li berjalan menyusuri jalanan, tanpa sadar telah tiba di depan penginapan yang kini tinggal puing-puing akibat kebakaran hebat.

Ia telah terbiasa hidup sendiri, namun sejak bertemu Lan Yin, hidupnya seolah berubah. Mungkin perubahan itu tak berarti besar, meskipun teman barunya itu sering membual, lari dari tanggung jawab, tetapi saat bahaya datang, ia pasti berdiri di depan, rela mengorbankan nyawanya demi melindungi teman.

Mungkin karena belum pernah bertemu orang seperti itu, Long Li perlahan merasa bahwa perjalanan bersama teman, berpetualang dan maju mundur bersama, sangat berbeda dengan jalan prajurit bayaran yang ia bayangkan.

Dalam hidup Long Li, kakaknya selalu menjadi kebanggaan. Kakaknya ceria, dan memahami profesi prajurit bayaran sebagai—menegakkan keadilan, ingin mengubah keburukan di negeri dengan kekuatan sendiri. Namun, pada akhirnya kakaknya dikhianati oleh orang paling dipercaya, hingga memilih bunuh diri tanpa pernah mengaku.

Setelah mengetahui penyebab kematian kakaknya, Long Li merasa dunia prajurit bayaran itu kejam dan gelap; di bawah kaki orang-orang di puncak selalu bertebaran mayat. Menegakkan keadilan hanyalah mimpi naif; kebaikan dan kelembutan tak bisa bertahan hidup di dunia ini.

Itulah keyakinannya selama ini, sehingga ia tak butuh teman. Namun, kehadiran Lan Yin mengubah segalanya. Ia sangat menghargai persahabatan yang didapatkan dengan susah payah. Namun, ia juga paham, jalan yang mereka tempuh berbeda. Suatu hari nanti, mereka pasti berpisah.

“Long Li!”

Seseorang memanggil namanya dari belakang.

Long Li berhenti. Mungkin inilah takdir. Setelah lama ragu, ia akhirnya memutuskan pergi, menapaki jalan balas dendam yang hanya miliknya.

Sosok yang dikenalnya muncul, masih dengan senyum tipis seperti saat pertama bertemu—sikap ramah yang tampak alami.

“Aku tahu kau masih hidup. Kau tidak apa-apa, kan?” Lan Yin mendekat, menatapnya dari atas ke bawah.

“Kenapa kau di sini?”

“Kota ini kecil. Aku sudah berkeliling beberapa kali. Kupikir, jika kau belum pergi, pasti akan kembali ke sini. Sungguh kebetulan, ini namanya takdir—Tuhan tidak mengizinkan kau meninggalkanku!”

“Tolong, jangan bicara semanis itu!” Feng Lin yang kelelahan mengikuti dari belakang sampai terengah-engah, memutar bola matanya.

“Syukurlah kau baik-baik saja. Lalu, perempuan bernama Lin itu mana? Kenapa tidak bersama denganmu? Kukira dia akan berterima kasih dan membalas budimu dengan menjadi pasanganmu!” Lan Yin begitu gembira bertemu kembali dengan sahabat lamanya, hingga mulutnya tak bisa diam dan mulai melontarkan candaan.

Candaan semacam itu biasanya tidak berani ia ucapkan, karena Long Li dikenal pendiam tapi sangat tajam lidahnya—setiap kata selalu mengena, menusuk hati. Ia pun pernah merasakan sendiri saat dirawat di penginapan setelah terluka.