Bab Lima Puluh: Pengiriman (Bagian 1)

Tugas pengawalan menjadi sangat berbahaya saat malam tiba, terutama ketika harus bermalam di alam terbuka di tengah hutan. Agar tidak terlalu mencolok dan menimbulkan masalah, rombongan menghindari kota besar maupun desa-desa ramai, hanya sesekali berhenti di perkampungan kecil. Semuanya berjalan lancar, namun pada hari ketiga pengangkutan, situasi itu berubah.

Naga Tulang Tanah terbangun, dan kebangkitannya sangat tiba-tiba, jauh melampaui perkiraan para ahli binatang spiritual. Kejadiannya hampir menjelang malam, saat orang-orang bersiap untuk beristirahat; kuda yang menarik kereta mendengar raungan naga dan panik hingga melepaskan tali kekangnya, membuat kereta terbalik dan kandang jatuh ke tanah. Untungnya kandang itu kokoh, Naga Tulang Tanah yang baru saja terbangun masih lemah dan beberapa kali berusaha kabur namun gagal. Para ahli kemudian menyuntikkan obat penenang, sehingga situasi kacau sedikit mereda. Kuda yang kabur berhasil ditangkap kembali dan kereta yang rusak diperbaiki.

Malam mulai merayap, orang-orang mendirikan tenda di padang, menyalakan api dan memasak makanan. Entah kenapa, banyak yang merasakan kegelisahan di hati, mungkin karena bahaya yang nyata di dekat mereka, atau justru ancaman yang tidak terduga bisa datang kapan saja.

“Wajah-wajah orang berubah, apa ada sesuatu yang terjadi?” tanya Lan Yin, yang merasa malam ini tidak ada yang berbeda. Kebangkitan Naga Tulang Tanah memang sudah diperkirakan, hanya saja terjadi lebih cepat beberapa hari. Selama para ahli binatang spiritual bisa memastikan kandang itu cukup kuat dan tak bisa dihancurkan, semuanya seharusnya tidak menjadi masalah.

“Binatang spiritual tingkat tinggi, apalagi jenis naga, memang jarang ditemui. Wajar saja mereka tegang. Pengangkutan sendiri adalah tugas berbahaya, meski diatur oleh serikat, sepanjang jalan harus selalu waspada,” jawab Long Li sambil menatap malam di kejauhan.

“Memangnya apa yang bisa terjadi?”

“Barang bagus pasti banyak yang mengincar, caranya pun bermacam-macam,” kata Long Li setengah berbisik, tak mengungkapkan semuanya.

“Tak ada masalah di antara orang internal, kan?”

“Susah untuk memastikan. Dulu aku pernah mendengar sebuah insiden. Sama seperti kita, mengangkut binatang spiritual yang sudah ditangkap, bahkan kerahasiaannya sangat dijaga. Namun tetap saja di tengah perjalanan terjadi penyergapan. Itu pun aksi dari dalam serikat. Sekarang perjalanan kita ini sudah diketahui seluruh kota, jadi bisa saja ada pihak yang berniat buruk.”

“Jadi kau merasa ada sesuatu?”

“Tidak. Semua yang direkrut terlihat tegang, mereka paham resiko ini. Selama perjalanan lancar tak masalah, tapi kalau terjadi sesuatu, itu bencana besar.”

Lan Yin melihat sekilas di mata temannya, “Kau juga terlihat tegang, seperti tahu sesuatu tapi tak mau bicara. Ngomong-ngomong, berapa hari lagi kita harus berjalan?”

“Aku sudah tanya, masih enam hari lagi. Ini baru setengah perjalanan, orang-orang dari Serikat Kalajengking Ungu akan menunggu di sebuah kota kecil, selama kita bisa sampai dengan selamat, tugas selesai.”

“Setelah itu kau mau apa?”

“Aku pernah dengar nama seorang tentara bayaran terkenal, ingin bertemu dengannya.”

“Siapa?”

“Nama orang ini sangat terkenal puluhan tahun lalu, seorang pembunuh ulung. Setelah satu lengannya putus, ia keluar dari serikat dan bergabung dengan sebuah organisasi rahasia.”

“Kau ingin apa dengannya?”

“Aku ingin belajar darinya. Katanya dia licik dan kejam, melakukan banyak hal gelap di organisasi itu, sampai seluruh serikat menuntutnya. Bahkan militer pun menganggapnya musuh.”

“Kalau dia tentara bayaran, berarti organisasinya juga serikat?”

“Tentu tidak,” jelas Li. “Bukan serikat, meski anggotanya banyak tentara bayaran, apa yang mereka lakukan sering berkaitan dengan pejabat tinggi negara bahkan keluarga kerajaan. Serikat itu kelompok yang punya aturan, tapi organisasi tak terikat aturan tentara bayaran. Organisasi rahasia itu bernama ‘Perjamuan Malam’, kabarnya pernah diserang militer sampai bersembunyi di balik serikat, dan sangat sedikit yang tahu namanya.”

“Dari mana kau tahu?”

“Tak perlu kau tahu. Yang jelas, aku yakin dia bisa mengajarkan teknik membunuh, cukup untuk menyingkirkan Hantu Seribu Wajah. Entah dia baik atau jahat, tak penting. Kalau aku jadi monster pembunuh seperti dia pun tak apa, asalkan bisa balas dendam.”

“Dengan usahamu sendiri pun kau bisa membalas kematian kakakmu, banyak pilihan guru yang baik. Kalau belajar dari orang jahat, kau akan jadi seperti dia.”

“Lalu kenapa? Kau lebih suka jadi orang baik yang lemah, atau jadi kuat meski kejam?”

“Aku…” Lan Yin terdiam, tak tahu harus menjawab apa.

“Sudahlah, jalan yang kuambil memang beda denganmu.”

Seperti kemarin, setiap malam ada yang bertugas berjaga, terutama mengawasi kandang binatang spiritual. Malam ini giliran dua orang ahli, yang muda bernama Ye Gui, satunya lagi seorang tua pendiam.

Malam makin larut, orang-orang berhenti mengobrol dan tidur, suasana di kemah sunyi, hanya suara kayu terbakar yang sesekali meletup. Lan Yin tidak terlalu mengantuk, selama beberapa hari ia sudah akrab dengan Ye Gui, meski latar belakang dan profesi keduanya sangat berbeda, obrolan mereka selalu menarik.

“Kandang ini kokoh, kan? Naga Tulang Tanah bisa menyembur api dan es, rantai besi saja bisa hancur, tak masalah kan?” Lan Yin mendengar kabar dari sang ahli bahwa kemampuan pemulihan makhluk tingkat tinggi sangat cepat, Naga Tulang Tanah hanya perlu dua hari untuk pulih sepenuhnya, dan jika bisa keluar dari kandang, itu jadi masalah besar. Hal itu membuatnya cemas.

“Tenang saja, Kandang Neraka ini terbuat dari bahan khusus, ada obat tertentu yang bisa menekan kekuatannya, jadi bisa tetap lemah untuk waktu lama. Memang ada efek samping, atau masa pakainya terbatas, tapi untuk sekarang masih bisa digunakan.”

“Obat untuk mengendalikan… apakah bisa digunakan untuk manusia?”

“Tidak bisa.” Ye Gui suka membahas hal-hal yang menjadi keahliannya, seperti meracik obat dan membuat alat, yang menentukan kemampuan dan tingkatan seorang ahli binatang spiritual. Profesi ini memang tak banyak dilirik, tapi pendirinya adalah sosok luar biasa, kabarnya seorang peri tingkat tinggi yang pernah menulis buku tentang asal-usul makhluk spiritual. Buku itu kemudian jadi salah satu harta berharga kerajaan peri, sejajar dengan ‘Kitab Penginderaan Roh’.

Konon sebagian isi buku itu tersisa di dunia manusia, dari situ profesi ahli binatang spiritual muncul. Tidak terpengaruh bakat atau elemen, bahkan prajurit atau penyihir pun bisa menjadi ahli binatang spiritual, karena profesi ini lebih menuntut pengetahuan, dan biasanya orang yang masuk bidang ini karena minat pribadi.

Ye Gui termasuk orang seperti itu; lahir di keluarga ahli binatang spiritual, kedua orang tuanya juga ahli, sehingga ia sudah terbiasa sejak kecil.

“Obat untuk manusia memang tak ada, tapi bukan berarti tak mungkin, misalnya saja obat terlarang.”

“Obat terlarang?”

“Obat khusus yang dilarang penggunaannya, kekuatannya luar biasa, dan sangat sedikit yang bisa meraciknya. Aku hanya pernah mendengar.”

“Apa saja yang kau dengar?”

“Obat terlarang bisa memicu mutasi pada makhluk spiritual, tapi risiko kematian sangat tinggi.”

“Katanya kemungkinan mutasi sangat kecil.”

“Benar-benar kecil!” Ye Gui membetulkan, “Makhluk evolusi punya peluang mutasi sekitar sepuluh persen, makhluk kuno seperti naga di kandang itu bahkan kurang dari tujuh persen.”

“Kalau dikendalikan dengan obat, apakah naga itu bisa terus-terusan tidur?”

“Mana mungkin! Obat yang digunakan dalam jumlah tertentu akan menimbulkan antibodi, artinya…”