Bab Empat Puluh Delapan: Perburuan (1)

Sebuah raungan berat terdengar dari atas kepala mereka.

Di luar dugaan semua orang, ketika mereka telah menyisir setiap sudut sarang, tak seorang pun memperhatikan bagian atas langit-langit batu. Saat raungan itu bergema, bayangan besar melesat turun dari ketinggian!

Suara itu nyaris tepat di atas kepala Long Li. Ia melompat dan menubruk Feng Lin yang berada tak jauh di depannya hingga terjatuh ke tanah, diikuti dengan getaran hebat pada permukaan batu. Salah seorang yang bereaksi sedikit lambat mendongak dan melihat bayangan hitam raksasa menindihnya. Yang bisa ia lakukan hanya mengangkat perisai untuk menutupi seluruh tubuhnya, lalu merasakan tekanan luar biasa hingga terlempar ke belakang.

Lan Yin mencabut pedangnya dari punggung dan berlari ke arah mereka.

Para prajurit bayaran yang selamat dari sergapan mendadak itu tanpa sadar mundur ke arah pintu gua.

Di bawah kaki Naga Tulang Bumi terjepit tubuh seorang pria. Ia belum mati, mulutnya terus-menerus mengeluarkan busa darah, berusaha berteriak sesuatu yang tak jelas maknanya.

“Jangan panik! Selamatkan dia!” teriak Long Li dengan suara lantang.

Orang-orang yang direkrut kali ini memang bukan pemula, tetapi menghadapi penangkapan makhluk roh, apalagi berhadapan dengan makhluk kuno, adalah pengalaman pertama mereka. Mereka sudah mulai panik, perintah pun tak lagi efektif.

Lan Yin menampar keras wajah salah satu yang masih terpaku, “Selamatkan dia! Alihkan perhatian Naga Tulang Bumi, kalau tidak dia benar-benar akan mati!”

Tiga orang yang sempat tertegun itu segera siuman dan menyerbu ke arah makhluk roh itu.

Long Li bergerak dari samping untuk mengepung, sementara Lan Yin melingkar ke belakang makhluk roh itu.

Sebagai prajurit bayaran dengan tingkat tertinggi di tim, Feng Lin bersikap sangat cerdik: ia langsung mundur ke luar mulut gua, menundukkan kepala dan bersiap-siap melarikan diri jika situasi semakin gawat.

Kapal berat menghantam kaki naga yang berselimut sisik, rasanya seperti menebas pelat besi. Naga Tulang Bumi mengangkat kakinya dan menindih manusia di bawahnya. Mereka yang mengepung terpaksa mundur dan menyerang bagian lain tubuh naga. Meski senjata mereka tak mampu menembus bagian dalam, serangan bertubi-tubi tetap menimbulkan luka dan rasa sakit. Naga Tulang Bumi pun mundur beberapa langkah, hingga akhirnya orang yang terjepit di bawah kakinya berhasil diselamatkan.

Long Li memanfaatkan kesempatan itu, mengangkat tubuh yang nyaris tak bernyawa itu. Orang itu selamat berkat perisai melengkung yang ia gunakan, meski perisai hancur, daya tekan berkurang lebih dari setengahnya. Ia terjepit di sela-sela sehingga bisa bertahan hidup.

“Buka rantai!”

Long Li menyerahkan korban itu kepada Feng Lin yang bersembunyi di kejauhan, lalu kembali menerjang ke medan pertempuran.

Mendengar perintah itu, tiga prajurit berat segera melepaskan cincin besi di pinggang mereka. Rantai besi tergelincir ke tanah dan berdering nyaring, ketiganya bergerak cepat mengelilingi Naga Tulang Bumi, keluar masuk di sela kakinya.

Rantai besi sepanjang empat atau lima meter itu melilit tubuh naga. Dengan pergantian posisi mereka yang terus-menerus, rantai itu saling bersilangan dan membentuk ikatan mati, menjepit satu kaki depan dan setengah tubuh Naga Tulang Bumi hingga tak bisa bergerak.

Tak ada latihan khusus sebelumnya, mereka hanya berusaha sekuat tenaga melilitkan rantai pada tubuh naga, lalu berpencar membentuk segitiga, masing-masing memegang ujung cincin besi. Karena cincin itu terhubung pada baju zirah, setiap kali naga meronta, tenaga besarnya langsung membebani tubuh ketiga orang itu. Dengan seluruh berat badan mereka, mereka baru bisa bertahan agar tak terseret makhluk raksasa itu.

Namun Naga Tulang Bumi semakin buas meronta, getaran yang menjalar di rantai pun makin hebat. Jelas bahwa rantai penangkap naga yang mereka rakit secara darurat ini tak akan bertahan lama sebelum hancur.

“Sekarang!” teriak Long Li.

Lan Yin melompat lincah ke atas tubuh Naga Tulang Bumi, rantai besi yang melilit berdering nyaring, ia melaju cepat ke arah kepala naga.

Lan Yin merasa bagai berdiri di kaki gunung berapi yang siap meletus. Naga Tulang Bumi bisa saja lepas kapan saja. Sementara itu, rekan-rekannya yang menahan rantai hampir terseret, mereka harus menancapkan senjata dalam-dalam ke tanah untuk bertahan.

Long Li melancarkan serangan ke ekor naga, dua belati panjangnya berkelebat seperti kilat ungu, mengelupas sisik naga hingga darah mengucur deras.

Naga Tulang Bumi meraung memekakkan telinga, menegakkan kepala dan menyemburkan napasnya ke sekeliling. Uap putih menelan rantai besi yang melilit, kekuatan es membeku merambat di sepanjang rantai menuju para pejuang.

“Hati-hati!” teriak Long Li sambil menghindari sapuan ekor naga.

Tiga orang yang berdiri dalam formasi segitiga itu, meski berada di luar jangkauan napas naga, tetap merasakan hawa dingin menusuk tulang. Mereka segera memutus rantai besi yang terhubung ke baju zirah. Dalam sekejap, hawa dingin telah menjalar ke ujung rantai. Rantai itu tampak utuh, tapi saat jatuh ke tanah, hancur berderak menjadi pecahan es.

Wajah para prajurit bayaran pucat pasi. Jika saja mereka terlambat memutus rantai itu, hawa dingin akan merembes ke tubuh mereka. Meski memakai baju zirah tebal, tetap tak akan menolong. Akibatnya, tubuh mereka pasti hancur berkeping-keping layaknya rantai besi itu.

Lan Yin sudah sampai di kepala naga, nyaris terkena semburan uap putih. Begitu naga itu terbebas, ia mengepakkan sayap, melompat ke dinding batu, lalu lincah memanjat ke puncak gua.

Lan Yin cepat bereaksi, mencengkeram erat salah satu tanduk naga agar tak terjatuh.

“Kita mundur saja!” seru salah satu prajurit, terengah-engah. Tenaga mereka telah terkuras, bertahan lebih lama hanya akan membawa malapetaka.

“Lempar tombak!” Long Li segera mengeluarkan perintah.

Tombak lempar adalah senjata tambahan standar bagi prajurit berat. Biasanya digunakan untuk menghadapi pemanah atau penyihir jarak jauh. Kali ini, senjata itu sangat berguna.

Tombak-tombak dilemparkan sekuat tenaga. Naga Tulang Bumi menggeram rendah, mengayunkan cakarnya dan menangkis tombak yang mendekat, sebagian terlepas dan menancap di batu.

“Tak ada gunanya! Tak bisa melukai dia!” Salah seorang prajurit berat menggapai kantung punggungnya, sepuluh tombak yang telah disiapkan sudah habis dalam sekejap.

“Aku tahu. Tujuanku menyuruh kalian melakukan ini bukan untuk melukainya.”

“Lalu... untuk apa?” tanya temannya.

Long Li berseru, “Lan Yin! Pakai tombak! Jangan pakai pedangmu, itu tak akan berhasil! Dia belum menyadari keberadaanmu, manfaatkan kesempatan ini!”

Lan Yin masih bergelantungan di tanduk naga, naga itu tepat di atas kepalanya. Dengan satu loncatan penuh tenaga, ia bisa mencapai target. Beberapa tombak yang meleset menancap miring di lapisan batu, sebagian sudah sangat dekat dengan lengannya.

Rekan-rekannya pun kembali melemparkan tombak, namun karena takut melukai Lan Yin, mereka tak berani membidik kepala naga. Akibatnya, tombak-tombak itu jatuh agak jauh dari posisi Lan Yin, menggantung di udara tanpa bisa diraih.

“Serahkan padaku!” Long Li merebut tombak dari temannya yang hendak melempar, lalu berlari ke depan tanpa ragu.

Ia bertindak sebagai umpan, berlari di bawah tubuh Naga Tulang Bumi, wilayah yang sangat berbahaya. Satu serangan saja bisa mengakhiri nyawanya.

“Kembali! Kau sudah gila?” teriak salah satu prajurit berat, hendak menolong.

Naga Tulang Bumi di atas batu kembali meraung, bagai guntur yang menggelegar. Semburan api panas turun dari langit.

Long Li meloncat dan bergerak lincah, api mengejarnya seperti ular yang menyusur deras.

Rekan-rekannya buru-buru membantu dengan melemparkan tombak, berusaha menghentikan naga menyembur api, tapi tombak yang dilempar ke udara langsung hangus dilalap api.

Saat Long Li hampir terjebak di sudut mati oleh semburan api, api itu lenyap. Naga Tulang Bumi berhenti menyembur, namun rahangnya tetap menganga, uap putih samar mulai muncul.

“Aku ingat... kelemahannya bukan di mata, tapi di mulut!” teriak Long Li, lalu melemparkan tombak panjangnya dengan tepat ke arah Lan Yin yang masih bergelantungan.

Lan Yin sadar inilah satu-satunya kesempatan. Tanpa ragu, ia melompat sekuat tenaga, dan tepat saat itu tombak sudah melayang di atas kepalanya. Ia menggenggam ujung pegangan, menancapkan tombak ke mulut naga yang siap menyemburkan es!

Jika saat itu naga menyemburkan uap putih, ia tak akan bisa menghindar. Ia berada tepat di depan mulut Naga Tulang Bumi, tanpa kesempatan berlindung.

Feng Lin menjerit kaget, buru-buru menutup matanya dengan punggung tangan. Ia benar-benar tak ingin melihat Lan Yin berubah menjadi patung es dan hancur berkeping-keping. Seluruh tubuh Lan Yin nyaris masuk ke dalam mulut naga. Jika ia tak mati karena es, ia pasti akan tertelan hidup-hidup.