Bab Sepuluh: Ujian (1)

Agar tidak mengganggu pekerjaan penangkapan yang dilakukan oleh Liyan, kedua guru dan murid yang baru saja saling mengenal itu pergi ke tempat yang agak jauh. Berbeda dengan kelonggaran dan sikap acuh tak acuh milik Angin Biru, lelaki yang dipanggil Ming terlihat sangat serius, memancarkan aura menekan dari dalam dirinya.

Pemuda yang keras kepala dan suka bersaing itu terpaksa menurut dalam tekanan seperti itu. Dalam hatinya, ia sangat merindukan untuk tumbuh dewasa dan menjadi kuat, apalagi setelah menyadari betapa besarnya perbedaan antara dirinya dan orang lain, kerinduan itu pun semakin kuat.

“Seorang tentara bayaran tidak perlu menguasai terlalu banyak keahlian, seperti menangkap binatang roh, memasang perangkap dan menjadi ahli mekanik, atau mempelajari sekaligus energi tempur dan sihir untuk menjadi pejuang sihir. Semua itu bukanlah yang terpenting.”

“Lalu, apa yang paling penting?”

“Kemahiran! Apa pun keahlian yang kamu miliki, sebagian besar digunakan untuk melawan musuh. Membunuh atau dibunuh adalah dua hal yang harus selalu diingat dalam benak seorang tentara bayaran ketika menerima tugas berbahaya. Jangan pernah ragu, terutama saat menghadapi lawan yang menakutkan,” kata guru mudanya. “Berbicara tentang kemahiran, pertama-tama kamu harus benar-benar memahami senjata yang kamu kuasai. Jika yang kamu genggam adalah pedang satu tangan, maka kamu adalah seorang pendekar pedang satu tangan. Selanjutnya, kamu harus mengetahui atribut utamamu. Misalnya, jika atribut utamamu adalah api, tapi kamu malah melatih diri ke arah air, hasilnya akan sia-sia.”

“Keluarkan pedangmu,” kata lelaki itu.

Langit Tersembunyi dengan sigap menghunus pedangnya, menunggu instruksi selanjutnya.

“Serang aku sekuat tenagamu. Sejauh mana kamu telah menguasai pengumpulan energi tempur?”

“Masih... masih tahap awal. Paman bilang energi tempurku belum terbentuk, untuk mengumpulkannya jadi satu-dua jurus masih agak sulit.”

“Tak apa, keluarkan seluruh energi tempur yang bisa kamu kumpulkan, salurkan kekuatan itu ke pedangmu. Kau sudah belajar pada Jenderal selama enam atau tujuh tahun, kan? Gunakan semua kemampuan yang bisa kamu keluarkan!”

“Lalu kau sendiri bagaimana?”

“Aku akan menghindari semua seranganmu, tidak akan membalas. Jika kau bisa memaksaku menghunus pedang untuk bertahan, maka kau menang.”

“Kalau begitu, apa taruhannya?”

Lelaki itu sempat tertegun, lalu tersenyum. “Tampaknya Jenderal sering bertaruh denganmu ya? Baiklah, ini menarik. Jika kau menang, aku akan mengajarkan jurus tadi padamu!”

“Kau serius?” tanya Langit Tersembunyi dengan alis terangkat tinggi penuh semangat.

“Aku tak pernah menarik kata-kataku!”

“Hehe, kalau begitu aku pasti menang!” serunya sambil maju menerjang. Langkahnya sangat istimewa, ada jeda singkat dalam setiap gerakan, sehingga ia mampu tiba-tiba mengubah arah dan mempercepat pergerakannya.

Itu hasil latihan bertahun-tahun dan menjadi teknik yang sangat dikuasainya. Karena lawan berjanji tidak akan membalas, hanya mengelak, maka baginya lawan itu seperti tiang kayu hidup, membuat serangannya semakin leluasa.

Langit Tersembunyi melesat ke sisi kiri lawannya. Ia mempelajari teknik sabetan cepat dari pamannya, dengan memutar tubuh dan memanfaatkan kekuatan pinggang untuk melancarkan serangan mematikan. Baik pedang maupun golok adalah senjata yang ia kuasai; serangan pertamanya langsung menggunakan teknik itu.

Namun, bilah pedangnya hanya mengenai udara, lawan dengan mudah menghindar ke samping. Langit Tersembunyi tersenyum dalam hati, karena serangan pertama hanya pancingan, kekuatannya belum sepenuhnya dikeluarkan. Begitu berputar dan matanya terkunci pada posisi lawan, serangan kedua langsung menusuk dengan kecepatan tinggi. Dalam pertarungan jarak dekat, kecepatan bisa menjadi penentu kemenangan, meski kekuatannya tak terlalu besar.

Tepat saat ia merasa akan mengenainya, lelaki itu tidak berhenti bergerak, malah bergerak untuk kedua kalinya, sudah membaca tipu daya pemuda itu. Ia melintas di samping pemuda itu, lalu menepuk bahunya.

Langit Tersembunyi sadar ia dipermainkan, hatinya pun mulai kesal. Untuk memaksa lawan menghunus pedang, serangan biasa tidak cukup, ia harus menggabungkan energi tempur untuk memaksimalkan daya rusak serangannya.

“Sebagai seorang petarung, tak peduli melawan pemanah atau penyihir dengan atribut berbeda, pertarungan jarak dekat adalah keunggulanmu. Meski seranganmu tak bisa mengenai lawan, tetaplah cari cara untuk memojokkan musuh ke sudut mati. Medan di sini penuh lubang dan tidak terlalu luas, selalu ada sudut mati. Jangan menyerang secara membabi buta, gunakan otakmu,” ujar lelaki itu.

Langit Tersembunyi merasa ada aliran hangat mengalir dalam tubuhnya, membakar seluruh dirinya. Sekejap saja kecepatannya meningkat, ayunan pedang mengangkat batu-batu kecil di tanah.

“Bagus, teruskan! Jangan biarkan api dalam hatimu padam, biarkan membara dan semakin besar!”

Serangan pemuda itu makin ganas, lelaki itu menghindar ke kiri dan ke kanan, jarak keduanya sangat dekat. Namun, sekeras apa pun Langit Tersembunyi menyerang, pedangnya tetap tak pernah mengenai lawan, bahkan menyentuh ujung bajunya pun tidak, apalagi memaksa lawan menghunus pedang.

“Keluarkan semua kekuatanmu, lupakan teknik, aku ingin melihat atribut energi tempurmu.”

Pemuda itu kembali melancarkan sabetan ke bawah, lagi-lagi meleset.

“Hanya segini kemampuanmu? Sudah putus asa? Ingat, sebagai tentara bayaran, sekuat apa pun lawanmu, selama masih bertarung teruslah keluarkan seluruh tenagamu, mungkin saja masih ada harapan!” Lelaki itu tiba-tiba muncul di belakangnya, siku menekan pinggangnya. Langit Tersembunyi tak menyangka lawannya akan menyerang, ia kehilangan keseimbangan saat berbalik, hampir saja jatuh tersungkur.

Namun, tahun-tahun latihan telah menempanya. Dalam keadaan kehilangan keseimbangan, ia segera menahan tubuhnya dengan tangan kanan, menekan tanah hingga tubuhnya kembali stabil.

“Andai Jenderal memberiku seekor domba lemah, aku sama sekali tak tertarik membuang waktu dengan sampah. Tentara bayaran adalah profesi pembunuh. Kau harus jadi pemburu! Aku sudah banyak memberi kelonggaran, bila kau tak mampu memenuhi tuntutanku, hubungan kita sebagai guru dan murid cukup sampai di sini.” Suara lelaki itu kini berubah dingin.

Ucapannya membuat Langit Tersembunyi marah. Ia ingin membuktikan dirinya bukanlah domba lemah; selama ini ia tak pernah tunduk pada siapa pun. Dalam latihan seberat apa pun, ia selalu menyelesaikannya dengan baik. Tujuh tahun tempaan telah membuatnya keras kepala dan tangguh.

“Jangan remehkan aku!” teriak pemuda itu tanpa sadar.

“Jika ingin memaksaku menghunus pedang, kau harus punya tekad membunuhku. Bukankah kau ingin menjadi raja di dunia tentara bayaran? Ujian sederhana seperti ini, buktikan padaku!” Ming berdiri tanpa bergerak.

“Kalau begitu, sesuai keinginanmu!” Pemuda itu melompat tinggi, merasakan api dalam tubuhnya membakar hingga puncak. Jika ia tak berteriak, rasanya api itu akan membakar dadanya.

“Hyaaa!”

Bilah pedang menghantam tanah, lapisan batu langsung retak, tapi serangannya masih belum mengenai lawan, jaraknya masih kurang satu langkah. Semua kekuatannya telah ia lepaskan, tubuhnya langsung merasa lemas.

Lelaki itu menatap pemuda di depannya, terdiam, lalu tiba-tiba ekspresinya berubah.

Ternyata serangan pemuda itu tak sepenuhnya gagal. Ia merasakan panas membakar di tanah, semburat merah gelap menyembur dari celah-celah, itu adalah Api Batu, nyala api paling purba. Api itu mula-mula membentuk garis, lalu dengan cepat berkumpul dan membentuk wujud ular. Pemuda itu mendongak tajam, tatapannya seperti pedang menusuk, dan ular api itu seolah mendapat perintah, menukik deras ke arah jantung lelaki itu!

Sebenarnya, kekuatan pemuda itu diarahkan ke tanah, serangan pedang hanya tipuan, sedangkan jurus pamungkasnya adalah ular api itu. Baik jarak maupun timing-nya sungguh sempurna.

Ular api melesat ke dada lelaki itu, dan karena terkejut, ia tak sempat menghindar. Dengan cepat ia menghunus pedang dari punggung, menebas ular api itu hingga terputus, asap biru mengepul di udara.

“Bagus sekali,” puji Ming sambil menatap pemuda yang bangkit berdiri dengan wajah berseri.

“Jangan lupa janjimu tadi,” kata Langit Tersembunyi dengan bangga.

“Aku memang ingin mengajarkan jurus itu padamu, tapi—”

“Tapi kenapa? Bukankah kau sudah janji?”

“Atribut utamamu adalah api. Meski api terbilang umum, namun pemiliknya tidaklah banyak. Untuk mempelajari jurus itu, atribut utamamu harus petir, jadi cukup disayangkan.”

“Kau ini bagaimana sih!” keluh pemuda itu tak terima.

Lelaki itu mengangkat tangan. “Api adalah keunggulanmu, tak perlu memaksakan kekuatan petir. Lagi pula... ada satu hal yang belum aku katakan. Jika bukan ‘Batas Pengorbanan Darah’, kau tetap takkan bisa mempelajari jurus itu.”

“Kau sama saja seperti pamanku... licik dan suka menipu!”

“Jenderal memang sengaja, kalau aku tidak. Sudahlah, kembali ke pokok bahasan. Seranganmu barusan sangat cerdik, kau bisa mengumpulkan energi tempur dan meledakkannya dalam jumlah cukup besar. Sekarang pasti tubuhmu terasa lemas, kan?”

“Kau tahu dari mana?”

“Energi tempur punya reaksi balik pada tubuh, menguras banyak tenaga. Jelas sekali, semua kekuatanmu sudah habis. Sekarang, sebaiknya kau istirahat dulu.”