Bab Tujuh Puluh: Buku Panduan Intelijen

"Setiap edisi 'Catatan Tahunan Para Tentara Bayaran' akan memilih satu bintang baru yang dalam bulan tersebut terlibat aktif, baik peningkatan peringkat serikat maupun diri pribadi, serta memiliki pengaruh tertentu. Ada penjelasan tentangnya di dalam artikel, kau bisa lihat sendiri nanti."

"Bo Ling Zi?" tanya Lan Yin, yang segera menemukan nama perempuan pemanah itu.

Ia membaca lebih lanjut, penjelasan tentang sang tentara bayaran wanita itu sangat rinci, menyebutkan serikat tempatnya bergabung, atribut profesi, peringkat tentara bayaran, dan juga beberapa peristiwa besar yang telah ia selesaikan. Di akhir tulisan bahkan ada penilaian dari ahli tentang prospek masa depannya, yang setelah dibaca justru membuat bingung.

"Cuma perempuan peringkat E atas, memangnya sehebat apa sih? Kenapa dia bisa layak ditulis di buku itu?" Nona Feng memandang potret itu dengan tatapan iri bahkan cemburu. Siapa pun yang tampil di buku informasi ini akan segera terkenal dan dikenal luas oleh sesama tentara bayaran. Namun peringkat perempuan itu sebenarnya tak terlalu menonjol, mungkin ia mendapat kehormatan ini karena wajah cantiknya, atau mungkin ada trik licik di baliknya.

Ia merasa tak terima, dan mulai membayangkan suatu hari nanti potretnya sendiri akan dimuat di buku ini—betapa hebatnya jika itu terjadi. Menjadi pusat perhatian adalah keahliannya.

"Karena yang diperkenalkan bintang baru, tentu tidak akan memilih tentara bayaran dengan tingkat terlalu tinggi. Selain itu, serikat tempat perempuan ini berada menduduki lima besar di antara serikat peringkat E. Dia bisa terkenal di serikatnya, naik dari tak dikenal menjadi unggulan dalam waktu singkat, itu bukan hal mudah."

"Serikat Penjelajah Angin," ucap Lan Yin ketika melihat nama serikat yang mencolok itu.

Long Li menambahkan, "Itu serikat khusus pemanah, baru berdiri satu dua tahun, tapi berkembang sangat pesat. Naik ke peringkat D hanya soal waktu."

"Lalu penilaian dan pesan dari ahli di belakang itu sebenarnya apa, semacam trik promosi?"

"Buku informasi ini memang demi kesejahteraan tentara bayaran, tapi utamanya adalah cara kantor pendaftaran tentara bayaran mencari untung. Bisa tampil di halaman depan, kemungkinan besar serikat Penjelajah Angin mengeluarkan banyak uang. Ini cara promosi membangun nama dan citra serikat, banyak serikat ternama pernah melakukan hal serupa, jadi tak perlu terlalu dipikirkan. Apakah Bo Ling Zi benar-benar berbakat atau tidak, itu tak terlalu penting."

"Berarti cuma tipu-tipu saja?"

Li segera meluruskan, "Kantor pendaftaran tentara bayaran adalah lembaga yang sangat resmi, mereka takkan berani memalsukan informasi dan merusak reputasi sendiri. Semua pasti sudah diselidiki dengan teliti sebelum berani mempublikasikan. Kalau ternyata perempuan itu tak berguna lalu dibunuh oleh tentara bayaran rendahan, itu akan jadi aib besar untuk serikat Penjelajah Angin. Risiko seperti itu jelas takkan diambil."

"Kalau serikat mau membayar, apa semua orang punya kesempatan bisa tampil?" tanya Feng Lin dengan pikiran nakal.

Jawaban Long Li langsung mendinginkan semangatnya, "Itu tergantung kekuatan serikat. Ada aturan tak tertulis, di peringkat mana pun, bintang baru yang dipilih tiap bulan pasti berasal dari serikat sepuluh besar di tingkat itu."

Feng Lin jadi muram. Serikat Kalajengking Ungu yang ia ikuti tak punya nama besar dan pengaruh, masuk lima puluh besar pun tidak, jadi mustahil berharap tampil di sana.

"Orang-orang yang bisa tampil di halaman depan, entah mereka adalah andalan serikat atau sudah tak diharapkan lagi oleh serikatnya, dan biasanya mereka sendiri tak tahu. Semua informasi diberikan oleh serikat. Begitu tenar, akan menarik perhatian banyak serikat lain, pasti ada tokoh besar yang menawarkan kesempatan. Apakah tetap bertahan atau pindah ke pemimpin baru yang lebih menjanjikan, itu urusan nanti."

"Rumit sekali urusannya," gumam Lan Yin.

Ia melewati halaman pertama dan lanjut membaca isi berikutnya. Buku informasi ini jauh lebih menarik daripada buku panduan tentara bayaran yang dipenuhi aturan, banyak sekali peluang di dalamnya. Bahkan ada serikat yang beriklan, menjual barang-barang berharga di bursa serikat, hingga pengumuman mencari orang pun ada. Hanya saja belum sampai menyediakan jasa perjodohan, benar-benar bisnis yang menguntungkan. Bukan hanya membantu orang, tapi juga menghasilkan uang—siapa pun pencetus buku ini pasti seorang jenius!

Lan Yin secara khusus memperhatikan daftar peringkat serikat di tiap tingkat. Hanya sepuluh besar yang disebutkan, serta ada pula daftar serikat baru yang baru saja dibentuk. Setelah membaca, ia langsung menyimpan buku itu ke dalam kantongnya.

"Hei! Aku belum sempat baca!" protes Feng Lin.

"Oh, setelah selesai baca, kembalikan padaku, ya!"

"Sejak kapan itu jadi milikmu?" sahut Long Li sambil melihat dua rekannya kembali beradu argumen. Ia membalikkan badan, berbaring dengan senyuman samar di bibirnya.

Setelah bermalam di alam bebas, keesokan paginya mereka bertiga melanjutkan perjalanan menuju Kota Burung Biru. Di kota itu terdapat kantor pendaftaran tentara bayaran, mereka bisa mencari pekerjaan, sekaligus memenuhi kebutuhan makan, pakaian, dan tempat tinggal dengan nyaman, sambil menunggu anggota serikat Kalajengking Ungu datang.

Mereka berjalan ke barat, melewati lembah, dan akhirnya tiba sebelum gelap. Feng Lin bersikeras tidak mau bermalam di luar lagi, sepanjang jalan ia terus mengeluh ingin mandi. Lan Yin, melihat bajunya yang compang-camping, akhirnya memutuskan mengganti pakaian di toko kota meski sebenarnya urusan pakaian bukan prioritas pengeluarannya.

Hampir di setiap tempat, kantor pendaftaran tentara bayaran buka pada jam yang sama. Tapi di Kota Burung Biru, kantor itu masih terbuka meski hari sudah malam, dan banyak orang masih berdatangan. Setelah makan malam dan berbelanja pakaian, Lan Yin dengan susah payah menawar harga hingga hanya tiga koin emas. Ia puas, sementara pemilik toko hanya bisa menggerutu kesal.

"Ada apa ini? Kantor pendaftaran tentara bayaran masih buka malam-malam begini?" tanya Lan Yin, heran dengan pemandangan langka itu.

Long Li juga penasaran, "Jangan-jangan ada keributan?"

Buka hingga malam jelas melanggar aturan, kecuali ada kondisi khusus, misalnya konflik antara staf dan tentara bayaran. Tapi biasanya tak ada yang berani bikin keributan di tempat seperti itu.

"Sepertinya bukan masalah. Lihat, orang-orang di luar sangat tertib, tak ada keramaian," sahut Lan Yin.

"Kalau begitu, pasti ada situasi lain... Mungkin ada misi tentara bayaran yang sangat mendesak, sampai jam tutup pun harus ditunda," duga Long Li.

"Misi tentara bayaran paling mendesak—memangnya bisa sedarurat apa?"

Long Li mengajak mereka segera melihat dan sambil berjalan menjelaskan, "Baik individu maupun serikat tak bisa mengumumkan misi darurat di kantor pendaftaran. Hanya tokoh besar yang punya hak istimewa seperti itu."

"Siapa kira-kira?"

"Kantor pendaftaran dan serikat tentara bayaran didirikan langsung oleh kerajaan untuk memperlemah kekuatan militer dan menangani berbagai urusan. Selain sebagai badan usaha, kantor pendaftaran juga berfungsi sebagai pengawas. Tujuan akhirnya adalah agar lebih mudah mengontrol. Di tiap daerah, kantor pendaftaran dipegang oleh penguasa setempat, entah dari militer, pejabat, atau keluarga kerajaan."