Bab Sembilan: Aksi (2)

"Tampaknya kau sudah membuat pilihanmu," bisik pria bernama Ming.

"Tunggu dulu!" teriak pria bercambang dengan suara parau.

"Berikan perintah pada orang-orangmu."

"Panah!" Tak seorang pun menduga ia akan berteriak kalimat singkat itu dengan kegilaan.

Dua pemanah yang menerima perintah itu tidak terpaku lama, segera melepaskan anak panah dari busur mereka. Pria bercambang itu sedang berjudi—berharap sebelum dirinya diserang, serangan tiba-tiba dari rekannya akan berhasil lebih dulu.

Ling Zi sedikit terlambat melepaskan anak panahnya, sementara Lan Yin melangkah beberapa langkah ke depan. Dalam hitungan detik, saat anak panah baru saja meninggalkan busur, kekuatan tersembunyi di udara menghentikan lajunya, batang panah pecah dari tengah, dan serpihan kayu yang patah langsung terbakar menjadi abu.

Dua pemanah itu merasakan sakit di pergelangan tangan mereka, tubuh mereka terlempar ke belakang.

Begitu pula dengan panah yang dilepaskan Ling Zi, patah di udara. Medan listrik tak kasat mata menyelimuti pria itu, membuat Lan Yin yang hendak membantu berhenti. Ia bisa merasakan percikan listrik memenuhi tanah di sekeliling; jika sedikit saja mendekat, tubuhnya pasti lumpuh.

"Seorang tentara bayaran hanya bisa membuat satu pilihan yang benar. Sampai jumpa," Ming menarik tangannya dari bahu pria itu. Semburan api menyambar tubuhnya dalam sekejap. Pria itu berteriak kesakitan, melangkah beberapa langkah lalu terjatuh, suaranya makin lama makin pelan, dan akhirnya hanya tersisa mayat hangus.

"Kalian tahu apa yang harus dipilih. Kesempatan satu kali telah ia gunakan. Sekarang giliran kalian."

Enam tentara bayaran dari Persekutuan Rajawali Hitam langsung melemparkan senjata, memohon ampun, dan membawa rekan-rekan mereka yang sudah masuk lebih dalam ke sarang binatang roh, lalu pergi tergesa-gesa.

Lan Yin menatap temannya, lelaki yang kini menjadi guru barunya, dengan rasa hormat yang dalam—bak seorang dewa. Hanya dengan satu aksi tadi, sosok itu telah menempati posisi yang sempurna di hatinya. Ia pun tak lagi merindukan atau bersedih atas kepergian guru lamanya yang malas dan suka berjudi, bahkan melupakannya seketika, dan mulai menyesal baru bertemu orang ini sekarang.

Ling Zi mengucapkan terima kasih singkat, lalu rombongan kembali melanjutkan perjalanan. Pakar binatang roh bernama Luo Yan segera menemukan sarang Rubah Api. Orang-orang Persekutuan Rajawali Hitam telah memasang jebakan di sekitar pintu keluar sarang. Ia memeriksa dengan teliti dan mendapati bahwa teknik pemasangan jebakan itu serupa, tak ada masalah berarti.

"Kita menunggu di sini?" tanya Ling Zi.

"Jebakan memang cara terbaik menangkap binatang roh, tapi hanya cocok untuk yang berukuran kecil. Meskipun berhasil, tetap saja mereka bisa lepas. Jadi, menunggu di tempat sangat diperlukan."

"Kita mundur sedikit ke belakang. Kalau menunggu di sini, setidaknya butuh tiga atau empat hari. Tak mungkin semua orang tinggal di sini."

"Harus ada yang membawa makanan dan air. Kau yang berpengalaman dalam penangkapan harus tetap di sini, cukup satu orang lagi yang menemani untuk perlindungan," lanjut Ling Zi.

Tatapannya pun tertuju pada pria yang mengaku bernama Ming.

"Karena ini permintaan Jenderal, aku akan menuruti perintah," jawabnya.

"Aku juga akan tinggal!" sahut Lan Yin cepat-cepat.

"Baik, begitu saja. Aku dan yang lainnya akan kembali lebih dulu. Dalam ransel ada bekal untuk dua hari. Dua hari lagi aku akan datang lagi."

Tempat itu berada di dalam tambang, jarang dikunjungi siapa pun. Tiga orang yang tinggal pun tak banyak bicara, suasana langsung terasa dingin dan hening.

Lan Yin duduk bersandar di dinding batu bersama guru barunya. Ia sama sekali tidak mengenal lelaki itu, hingga terasa canggung.

"Tadi, cahaya putih itu apa?" Akhirnya ia tak tahan menahan rasa ingin tahu.

"Itu petir," jawab lelaki itu.

"Kekuatan yang meledak dari energi dalam tubuh, ya? Aku pernah melawan seorang pejuang beratribut petir, tapi warna petirnya tak seperti itu."

"Sesuai peningkatan energi dalam diri, atribut petir pun akan meningkat. Seperti para penyihir agung yang mampu menciptakan kilat merah. Dulu, saat tentara bayaran belum marak, kekuatan energi tubuh digunakan sebagai ukuran tingkatan. Baik air, api, maupun petir—semakin jauh warna kekuatan dari warna aslinya, biasanya makin kuat pula kekuatannya."

"Mengapa bisa begitu?"

"Manusia telah menggali potensi diri dan menguasai energi dalam tubuh. Lebih dari itu, kehebatan manusia ada pada kemampuannya melampaui batas dan menguji segala kemungkinan. Para penyihir agung menciptakan api ungu—Api Penjernih Jiwa, api hitam—Api Pemusnah yang konon menghancurkan segalanya, juga api biru yang bisa menyembuhkan luka. Baik dalam ranah energi tubuh maupun sihir, manusia terus mengembangkan dan menjadikan sihir sebagai senjata pembunuh yang lebih mematikan. Penggabungan atribut bisa mencipta atribut baru. Kilat putih yang kau lihat adalah hasil gabungan petir dan air. Mencapainya sangat sulit. Biasanya manusia hanya mampu menguasai satu atribut utama, dan lewat latihan, bisa menguasai atribut pendukung, tapi keduanya sulit digunakan secara bersamaan—hanya bisa bergantian. Kemampuan ini di kalangan tentara bayaran disebut 'Batas Pengorbanan Darah'."

"Di persekutuan, apa tingkatan tentara bayaran yang punya kemampuan seperti itu?"

"Minimal tingkat A. Jika gabungan dua atribut langka, tingkatannya bisa S. Namun, setahuku, di seluruh Negeri Angin, tentara bayaran tingkat S tidak sampai lima orang."

"Apakah kau juga tentara bayaran?"

"Benar," pria itu sama sekali tak menutupi. "Jenderal memintaku tinggal untuk mengajarimu. Meski aku sendiri tak tahu harus mengajarkan apa."

"Guru, kau jauh lebih hebat dari pamanku. Aku benar-benar mengagumimu. Kalau kau tentara bayaran, ajarkan aku apa saja yang harus dilakukan seorang tentara bayaran!"

"Ternyata kau sangat tertarik menjadi tentara bayaran."

"Tentu saja! Banyak orang masuk ke dunia tentara bayaran, bukan hanya untuk mendapat bayaran, tapi juga untuk ketenaran dan ditakuti orang lain. Siapa yang menolak kesempatan sebagus itu?"

Pria tampan itu tersenyum, menggeleng. "Apa yang kau lihat hanyalah sepersepuluh dari kehidupan tentara bayaran. Keuntungannya memang banyak, tapi kekurangannya pun tak sedikit."

"Apa kekurangannya?" Lan Yin tampak meremehkan.

"Pada dasarnya, tentara bayaran hanya bekerja untuk orang lain. Kadang hasil pekerjaan itu bisa memengaruhi banyak orang, dan lawan yang kau hadapi sangat kuat. Begitu ragu, itu adalah akhir hidupmu. Semakin besar kekuatan yang kau miliki, semakin besar pula tugas yang diberikan persekutuan. Jika orang yang harus kau bunuh adalah pejabat yang jujur, tapi ada yang ingin menyingkirkannya demi kedudukan, dan persekutuan memintamu melakukannya, apa yang akan kau lakukan?"

"Tentu saja aku menolak. Manusia harus punya prinsip. Tak ada yang bisa memaksaku melakukan hal yang tidak kuinginkan!"

"Memang mudah diucapkan, tapi jika kau sudah punya pengaruh dan posisi di persekutuan, kau pun tahu banyak rahasia. Jika menolak, kau akan dianggap pengkhianat. Kau tahu sendiri akibatnya."

"Tentara bayaran kan orang bebas, bukankah bisa mundur saja?"

"Terlambat. Persekutuan tidak terbentuk tanpa alasan. Selalu ada pihak yang mendukung dengan tujuan tertentu. Banyak yang akhirnya menjadi buronan dan melarikan diri ke negeri tetangga, tapi tetap saja tak aman. Tugas dari persekutuan besar tersebar di tujuh negara. Sebagai buronan, tak ada tempat bersembunyi."

Pria itu menatap bibir remaja itu yang terkatup rapat. "Takut, ya? Ini hanya salah satu pilihan sulit yang harus dihadapi tentara bayaran hebat. Jalan ini memang tidak mudah."

"Kalau memang sulit, justru aku akan menempuhnya!" sifat keras kepala Lan Yin muncul lagi. Memang tadi ia sempat ragu dan takut, tapi ucapan lawan membuatnya merasa diremehkan, hingga ia bersuara makin lantang.

"Kau tidak sedang ngambek, kan?"

"Tidak! Aku sudah memutuskan. Aku akan jadi tentara bayaran, bahkan menjadi yang terkuat di antara mereka!"

"Sombong juga, tapi layak dipuji," pria itu berdiri. "Baik, kita mulai sekarang. Sebagai tentara bayaran, masih banyak yang harus kuajarkan padamu."