Bab Lima Puluh Satu: Pengangkutan (2)

“Sudah berapa lama kau menekuni pekerjaan ini?”

“Satu setengah tahun. Selain berurusan dengan berbagai jenis binatang roh, aku juga sering bergaul dengan banyak tentara bayaran. Melihat dari lambangmu, kau sepertinya masih baru. Penangkapan naga tulang tanah itu adalah hasil karya Serikat Kalajengking Ungu, tapi di serikat itu hanya ada satu orang. Masa iya wanita itu yang melakukannya sendirian?”

“Apa maksudmu dengan tatapan seperti itu?” Lan Yin tertawa, “Soal itu, dia bahkan menghindar sejauh mungkin, sedikit pun tak membantu.”

Ye Gui mengedipkan mata, “Jadi siapa yang melakukannya? Menangkap satu makhluk purba jenis naga saja biasanya perlu belasan orang. Tapi kenapa tak ada anggota Serikat Kalajengking Ungu yang ikut dalam rombongan ini?”

“Itu aku lakukan bersama temanku, dan kami juga merekrut empat orang tambahan. Satu terluka, serikat mendapat keuntungan tanpa harus berbuat apa-apa. Anggap saja aku membayar utang budi.”

“Kau?”

“Kenapa? Kau tidak percaya?” Lan Yin sudah terbiasa dengan suara-suara meragukan. Lambang tentara bayaran di dadanya seolah sudah cukup menjadi bukti bahwa pemiliknya adalah seseorang yang tak terlalu berguna.

Di kalangan tentara bayaran, baik dalam bekerja sama maupun bersaing, biasanya orang menilai dari lambang lebih dulu. Siapa kuat siapa lemah langsung terlihat. Ia tak peduli, tapi tak bisa apa-apa.

“Kurang percaya. Kalau kau bilang itu temanmu yang melakukannya, aku mungkin lebih percaya. Bagaimanapun juga dia anggota Serikat Mandragora. Sebelumnya, Mandragora adalah serikat tingkat C. Meski kini terbagi dua dan kekuatannya menurun, masih ada beberapa orang hebat di dalamnya.”

“Sepertinya kau cukup paham tentang serikat-serikat besar.”

“Tentu saja!” Ye Gui menjawab dengan nada bangga. “Berurusan dengan tentara bayaran membuatku bertemu orang dari berbagai serikat.”

“Tadi kau sempat bilang, naga tulang tanah itu biasanya tidur hampir seminggu sebelum bangun. Kenapa kali ini bangun lebih awal?”

“Itu juga yang membuatku bingung. Ia terbangun terlalu cepat, tidak seperti biasanya.”

“Tidak seperti biasanya? Maksudmu?”

“Aku pun tak bisa memastikan, mungkin ada banyak sebab, bisa jadi karena efek obat. Jadi kita harus lebih waspada. Meski kandangnya kuat, bukan berarti tak bisa jebol.”

“Ada kelemahannya?”

Ye Gui mengangkat satu jari, “Tak bisa kuberitahu! Kalau ada yang berniat buruk dan ingin membebaskan naga tulang tanah itu, kita akan sulit waspada.”

“Hanya kau yang tahu kelemahan itu?”

“Mungkin. Aku tidak tahu, mungkin beberapa ahli binatang roh di rombongan ini juga tahu. Meski kandang ini buatanku, tekniknya bisa dipelajari, bukan cuma aku yang menguasainya.”

“Kau bilang takut ada yang berniat buruk. Apakah kau menemukan sesuatu?”

“Aku hanya khawatir saja. Seharusnya ia baru bangun saat kita sampai tujuan. Tapi sekarang keadaannya berbeda. Kalau obat tak bisa mengendalikannya, bisa terjadi hal yang tak diinginkan.”

“Hal yang tak diinginkan seperti apa?” wajah Lan Yin menegang.

“Itu sulit dipastikan...”

“Ada cara untuk mengatasinya?”

Ye Gui berpikir sejenak, “Percepat perjalanan!”

Di sebuah lereng tak jauh dari perkemahan, di bawah bayang-bayang pepohonan, dua sosok tengah mengamati kilauan api dari perkemahan.

“Jumlah pengawal ada tiga belas orang, yang terkuat dua orang tingkat D menengah. Tak ada lawan yang menyulitkan. Apakah kita bertindak malam ini?”

“Tunggu dulu. Beri waktu pada Hantu Kayu. Sulit mendapatkan bahan percobaan yang sepadan seperti ini.”

“Apakah obat baru yang kita kembangkan akan berhasil? Tugas yang diberikan pemimpin adalah membawa pulang binatang roh dengan selamat. Kalau gagal, kita akan sulit memberi penjelasan.”

“Apapun risikonya, biar aku yang tanggung. Selama dosisnya tepat, tidak akan mematikan. Katanya, obat baru ini sudah diuji pada manusia hidup beberapa hari lalu. Bagaimana hasilnya?”

“Mati, sembilan orang tak ada yang bertahan.”

“Ada keanehan?”

“Mereka mati sangat cepat, hanya satu orang yang bertahan lebih lama, belasan hari. Penampilannya berubah drastis, tenaganya jauh lebih kuat, tapi umurnya jadi sangat pendek.”

“Itulah efek katalis. Manusia biasa takkan sanggup menahan rangsangan seperti itu. Tapi jika diberikan pada binatang buas bertubuh besar dan daya serap tinggi, menurutmu apa yang akan terjadi?”

“Itu...”

“Naga tulang tanah yang terbangun lebih awal, itu karena efek obat. Ini pertanda baik. Jika obat ini berhasil dikembangkan, tahukah kau perubahan besar yang akan terjadi?”

“Nilai binatang roh akan meningkat berkali-kali lipat. Ada keuntungan besar di baliknya.”

“Itu cara pandang seorang pedagang,” pria itu berhenti sejenak, “Semua serikat besar pasti berlomba-lomba ingin mendapatkan obat terlarang ini. Pemimpin akan memiliki kendali lebih besar. Seluruh tatanan akan kacau.”

“Aku baru bergabung dengan organisasi, jadi tak tahu apa sebenarnya yang diinginkan pemimpin.”

“Tentara bayaran bergerak demi keuntungan. Meski serikat kita masih lemah, justru target kecil seperti inilah yang kadang tak disadari. Sebutir kerikil kecil bisa mengusik ketenangan seluruh permukaan air. Soal apa yang diinginkan pemimpin, itu bukan urusan kita sebagai bawahan.”

“Mengerti!”

“Jaga komunikasi dengan Hantu Kayu. Ia orang yang gila eksperimen dan tak tahu batas. Aku tak mau pulang dengan tangan kosong. Pemimpin sudah memerintahkan, untuk eksperimen selanjutnya, kita harus mengumpulkan lebih banyak sumber daya.”

“Jadi... apakah sekarang Hantu Kayu harus berhenti?”

“Beri dia sedikit waktu. Ia sedang bersemangat. Aku tak mau merusak suasana hatinya.”

Atas usul Ye Gui, rombongan mempercepat perjalanan. Naga tulang tanah yang terkurung dalam kandang kerap terbangun. Pengaruh obat makin lama makin tak stabil. Kuda-kuda penarik kereta pun tak mau menurut meski dipukul berkali-kali. Akhirnya kusir membeli kuda baru di kota kecil. Beberapa hari terakhir, masalah terus bermunculan. Wajah setiap orang tampak kelelahan.

Malam pun kembali terasa panjang.

Sebagai ahli binatang roh, hati Ye Gui benar-benar gelisah. Reaksi naga tulang tanah itu sangat tak wajar. Meski tampaknya masih lemah, berbagai tanda menunjukkan ia sedang dalam kondisi sangat terangsang. Pengaruh obat bius sudah hilang. Meski jarang memberontak, napasnya semakin berat. Bahkan tentara bayaran yang awam pun bisa melihat—makhluk purba itu sedang tak beres.

“Sudah ditemukan penyebabnya?” tanya Lan Yin sambil menatap ke arah kereta. Suara napas sang binatang telah berhenti, seolah kembali normal.

“Mungkin ada efek samping dari obat...” Ye Gui ragu, “Kondisinya lebih lemah dari sebelumnya. Ini agak gawat.”

“Maksudmu?”

“Reaksi seperti itu menunjukkan vitalitasnya menurun. Padahal obat yang kubuat seharusnya tidak mempengaruhi fungsi tubuhnya. Kemungkinan proses pemulihan tubuhnya terganggu... keadaan lemah akan semakin parah.”

“Kalau begitu...”

“Ia akan mati,” jawab Ye Gui tanpa ragu. “Sudah lama kupikirkan, mungkin karena penyakit.”

Lan Yin tampak bingung.

“Sama seperti manusia, bisa saja terjangkit penyakit. Sumber penyakitnya bermacam-macam.”

“Maksudmu... binatang buas ini sedang sakit?” Lan Yin merasa itu agak lucu.

“Itu bukan hal aneh. Naga tulang tanah hidup bertahun-tahun dalam gua bawah tanah. Lingkungan sangat mempengaruhi. Mungkin ia tak tahan cahaya matahari, atau alasan lain. Makhluk air yang tiba-tiba dipindah ke daratan tentu sulit bertahan hidup, bukan?”

“Kalau begitu masuk akal juga. Tapi jika memang karena lingkungan, mengapa beberapa hari yang lalu tidak terjadi hal seperti ini? Bahkan tak ada tanda-tanda sebelumnya. Bagaimana kau menjelaskannya?”