Bab Sebelas: Ujian (2)

“Kekuatan adalah kunci kemenangan, kecuali kau menggenggam senjata atau alat sihir yang sangat kuat di tanganmu. Karena itu, kau harus terus berlatih demi memperkuat energi tempurmu,” ujar lelaki itu lagi. “Seperti pertarungan tadi, andai lawanmu dari serikat tentara bayaran lain, serangan penuhmu jika gagal membunuh lawan, kau bahkan tak punya tenaga untuk melarikan diri.”

“Jadi, ingatlah, dalam menggunakan energi tempur, kau harus tahu kapan menahan dan kapan melepaskan, sisakan jalan keluar untuk dirimu sendiri.”

“Jika serangan penuhku saja tidak cukup untuk membunuh lawan, maka aku pasti mati. Lebih baik bertaruh segalanya!”

Lelaki itu tertegun sejenak, lalu tersenyum. “Bertaruh dengan segalanya memang tidak ada jaminan, pemikiranmu juga tidak sepenuhnya salah. Teori tentang saling menaklukkan antar unsur pasti sudah kau dengar dari sang jenderal, bukan?”

“Belum pernah,” jawab Lan Yin tanpa berpikir panjang.

“Kalau begitu, biar kujelaskan sekarang. Baik energi tempur maupun sihir, pada dasarnya terbagi menjadi lima unsur utama: air, api, angin, tanah, dan petir. Interaksi di antara kelima unsur ini akan melahirkan unsur-unsur lain yang disebut unsur sekunder.”

“Unsur sekunder itu apa saja?”

“Ada banyak ragam, dan unsur-unsur langka biasanya termasuk ke dalam unsur sekunder. Tujuh unsur yang paling umum adalah es, batu, kayu, pasir, racun, kegelapan, dan cahaya. Di luar tujuh itu, barulah disebut unsur langka. Kau adalah pejuang berunsur api, maka yang paling membahayakanmu adalah orang berunsur air, lalu tanah.”

“Aku paham air dan api saling menaklukkan, tapi api tidak sepenuhnya takut pada air. Air memang bisa memadamkan api, tapi api juga bisa menguapkan air.”

“Itulah sebabnya kedua unsur ini adalah musuh alami—saling menaklukkan secara jelas. Jika kau bertemu musuh berunsur tanah yang kekuatannya setara denganmu, maka peluang menang dan kalah masing-masing separuh. Tapi jika lawanmu berunsur air, kesempatanmu menang hanya tiga dari sepuluh.”

“Kenapa bisa begitu?”

Lelaki itu tersenyum, “Tidak mengerti? Dengan kekuatan setara, peluang lawanmu juga tiga dari sepuluh. Pada akhirnya, siapa yang hidup atau mati tergantung siapa yang lebih dulu menemukan celah lawan dan menyerang mematikan. Jika musuhmu adalah penyihir air, peluangmu langsung turun menjadi dua dari sepuluh. Kalau kau tidak bisa mendekat, lebih baik mundur.”

“Penyihir fisiknya lemah, sekali mendekat bisa sangat berbahaya. Satu lawan satu, asalkan ada peluang, pasti bisa menang.”

“Kau terlalu naif. Penyihir tingkat tinggi di antara tentara bayaran tidak akan membiarkan lawan mendekat dengan mudah. Penyihir tingkat rendah biasanya tak beraksi sendirian, selalu ada teman di sisinya. Berlatih sihir jauh lebih sulit ketimbang energi tempur. Di tingkat rendah, baik pejuang, pemanah, atau pembunuh punya keunggulan tersendiri. Tapi begitu penyihir naik tingkat menjadi magister, kekuatannya tak bisa dipandang remeh—sendiri saja mampu melawan empat atau lima orang setara.”

“Apakah pejuang justru menjadi lemah setelah berkembang?” Lan Yin tampak khawatir.

“Bukan begitu. Saat penyihir menjadi magister, ia seolah melompati sebuah batas dan kekuatannya langsung melonjak. Dalam sebuah serikat tingkat B, orang yang menyandang gelar magister biasanya tak sampai belasan. Dan usianya pun di atas lima puluh tahun. Sihir berasal dari ajaran para peri, proses latihannya sangat sulit.”

“Bagaimana dengan pejuang sihir? Apakah mungkin seseorang sekaligus magister dan pejuang hebat?”

“Di dunia tentara bayaran, orang macam itu pasti ada. Berlatih ilmu tempur dan sihir sekaligus adalah impian semua tentara bayaran, tapi jarang ada yang bisa mencapai keduanya. Di tengah jalan biasanya harus memilih salah satu. Seperti yang kukatakan, penguasaan adalah segalanya. Berlatih dua bidang sekaligus hanya akan membuat kemampuanmu setengah-setengah. Walaupun pejuang sihir adalah ‘jagoan serba bisa’ serikat, dalam tugas besar biasanya bukan mereka yang dipercaya.”

“Syukurlah... aku tidak mengikuti saran paman bodoh itu...” gumam sang pemuda pelan.

“Apa yang dikatakan sang jenderal kali ini?”

“Katanya aku bisa mencoba menjadi pejuang sihir, aku punya bakat sebagai penyihir. Ternyata aku tertipu lagi. Setidaknya kali ini dia membawa Tuan ke sini, itu baru benar-benar bermanfaat.”

“Kau tampaknya tidak terlalu merindukannya,” lelaki itu tertawa.

“Tentu saja tidak. Dengan Tuan sebagai guru baru, segalanya lebih baik daripada dia. Aku bahkan belum tahu nama lengkap Tuan. Apakah Ming itu nama Tuan?”

“Benar. Nama keluargaku sudah sangat kuno, jadi lebih baik tak usah disebutkan. Rupanya kebiasaan sang jenderal menular padamu.”

Sang pemuda memasang wajah polos. “Dia suka berjudi dan perempuan, aku sama sekali tidak mirip dengannya!”

“Aku tidak bicara soal itu. Sekarang istirahatlah, setelah tenagamu pulih kita lanjutkan latihan. Kau ingin jadi tentara bayaran, sudah punya pilihan serikat?”

“Memilih serikat juga ada aturannya?” Lan Yin benar-benar tak tahu apa-apa soal ini.

“Tentu saja ada. Secara umum, serikat terbagi dua: negeri dan swasta. Kau tahu bedanya?”

Pemuda itu menggeleng.

“Serikat negeri didukung keluarga kerajaan, intinya mereka bekerja untuk negara. Persaingan di dalamnya lebih kecil, tugasnya pun rata-rata tidak terlalu sulit. Tapi kadang ada tugas tingkat S yang sangat jarang, mungkin setahun sekali pun tak muncul. Tentu saja, bayarannya sangat besar.”

Ming lalu melanjutkan, “Sedangkan serikat swasta didukung oleh orang berkuasa atau kaya. Pemimpinnya bisa anggota kerajaan, bisa juga saudagar besar. Persaingan di dalam sangat ketat, aturan dalam kode etik tentara bayaran biasanya...”

“Apakah tentara bayaran yang kita temui sebelumnya anggota serikat seperti itu?”

“Serikat Elang Hitam adalah serikat swasta tingkat rendah. Meski tingkatannya rendah, mereka merekrut banyak tentara bayaran. Dengan mengumpulkan tugas-tugas yang selesai, dalam beberapa tahun mudah saja naik tingkat. Persaingan antar serikat sering terjadi, biasanya diselesaikan dengan duel. Kebanyakan yang nekat membunuh berasal dari serikat swasta. Meski pertarungan antar tentara bayaran di negeri ini agak dibatasi, jika bukan tugas penting, orang-orang Elang Hitam itu takkan bertindak sekejam itu. Pada dasarnya, tentara bayaran bekerja untuk serikat. Jika yang terbunuh adalah anggota berpengaruh, konflik antar serikat bisa meledak. Banyak serikat kecil dan menengah musnah karena hal itu.”

“Jadi, bagaimana aku harus memilih serikat yang tepat?”

“Baik negeri maupun swasta, menjadi tentara bayaran pasti ada risikonya. Biasanya, orang memilih serikat yang penuh tantangan dan banyak tugas, supaya dalam waktu singkat bisa meningkatkan tingkat tentara bayarannya. Kalau tingkat tentara bayaranmu sudah melebihi serikat, kau bisa pindah ke serikat tingkat lebih tinggi, begitu seterusnya.”

Lan Yin mengangguk kaku. “Berarti kalau tingkatku tidak cukup, tidak boleh, ya?”

“Tidak ada aturan pasti, tapi makin tinggi tingkat serikat, makin ketat mereka soal kemampuan dan reputasi. Maka tingkat tentara bayaran jadi standar utama. Dalam kode etik juga jelas, tugas tingkat tertentu hanya bisa diambil mereka yang sudah memenuhi syarat. Misal, tugas tingkat C, tapi tingkatmu baru D, kau tak berhak menerima tugas itu, meski kau yakin bisa menyelesaikannya.”

“Kalau dapat tugas dengan bayaran besar tapi tak bisa ambil, sayang sekali, ya?” Pikiran Lan Yin langsung ke uang komisi yang menggiurkan.

“Banyak orang berebut untuk tugas semacam itu. Tugas dengan komisi tinggi biasanya juga sangat sulit. Jangan serakah. Tapi ada satu jenis tugas tanpa batasan tingkat.”

“Apa itu?”

“Tugas tingkat S.”

“Tugas tingkat S?!”

“Dikenal juga sebagai tugas nama merah. Bahkan pembunuh terkenal pun enggan mengambil tugas ini, karena biasanya tak ada jalan pulang. Walaupun komisinya setinggi langit, itu bukan rezekimu.”

“Berapa besarnya?” Pemuda itu menjilat bibir penuh semangat.

“Paling sedikit belasan ribu keping emas,” jawab lelaki itu tenang.

“Belasan ribu...” Lan Yin nyaris melompat.

Ming sendiri tidak menyangka muridnya ternyata serakah juga, sampai air liurnya hampir menetes. Padahal saat ini dia belum jadi tentara bayaran, tapi raut wajahnya seolah-olah sudah menerima tugas tingkat S.