Bab Enam Puluh Enam: Kambing Hitam

“Kau bagaimana bisa menebak bahwa orang-orang dari Serikat Tanduk Petir sengaja mengirim Tuan Yan ke kota ini?”

“Itu bukan kehendak mereka, melainkan rencana Tuan Yan sendiri. Dia sudah merencanakannya sejak awal. Coba pikir, Serikat Tanduk Petir adalah serikat tingkat B yang sangat berpengaruh. Walaupun mereka tak bisa mengerahkan para tentara bayaran terbaiknya, setidaknya mereka bisa mengutus orang-orang lain yang jauh lebih berguna daripada kami para tentara bayaran kelas tiga atau empat. Jadi itu jelas kebohongan. Mengaitkannya dengan kejadian malam ini, aku menarik kesimpulan tersebut.”

“Jika begitu, kau sekarang menjadi target utama para penyerang. Tak seorang pun tahu keberadaan Tuan Yan, hanya kau yang paling mungkin mengetahuinya.”

“Benar. Jadi kau sebaiknya segera pergi dari sini. Para penyerang itu hanya mundur sementara, mereka pasti sedang mencari-cari aku.”

“Orang-orang dari tiga serikat besar dijadikan umpan, dan kau dijadikan kambing hitam. Kenapa mereka memilihmu?”

Lin bersandar lemah di dinding, memikirkan sejenak lalu menjawab, “Mungkin karena aku lebih berhati-hati. Mogu terlalu temperamental dan mudah terpancing, sedangkan pria bernama Yun He itu tampak terlalu cerdik dan sulit dikendalikan. Kesalahpahaman di antara kita sudah tuntas. Kau boleh pergi.”

“Dengan kondisimu sekarang, jika musuh datang, itu sama saja dengan mati.”

“Jangan remehkan aku. Aku sudah berkali-kali menghadapi bahaya, kali ini bukan hal besar.”

Long Li langsung membaca pikirannya, “Kau berkata begitu hanya agar aku tidak ikut terseret. Jika aku sudah menyelamatkanmu, setidaknya harus ada gunanya. Membiarkanmu begini sama saja dengan tak pernah menolong.”

“Aku tak butuh belas kasihanmu.”

“Belas kasihan? Aku tidak mengasihanimu. Aku sudah terlibat, tak bisa lagi menyingkir.”

“Kau hanya membela diri dengan kata-kata!”

“Ada kalanya menurunkan harga dirimu bukanlah sesuatu yang buruk. Hidup ini tak selalu soal hidup atau mati saja. Dulu aku juga berpikir begitu, tapi setelah bertemu seseorang, aku sadar masih ada banyak cara lain. Bisa lari, bisa sembunyi. Kehilangan nyawa, untuk apa lagi harga diri?”

“Itukah prinsipmu? Aku tak pernah melihatnya darimu.”

“Aku masih belum cukup baik, masih belum mampu membuang harga diri. Mungkin aku masih jauh di bawahmu.”

Orang asing ini, yang tak dikenalnya, telah menyelamatkan nyawanya. Ia pun memperhitungkan harga diri Lin sebagai seorang pecundang yang dijadikan kambing hitam. Hati Lin terasa lebih lapang, ia tak merasa direndahkan di hadapan pria ini.

“Kau terlalu merendah. Kau bukan hanya sangat tenang dalam bertindak, tapi juga pintar. Meski tingkat tentara bayaranmu rendah, kemampuanmu sebanding dengan tentara bayaran tingkat D.”

Itu pujian yang sangat tinggi, mengingat perbedaan tingkat mereka terpaut satu setengah tingkat. Long Li berhasil menang hanya dengan menyergap lawan saat lengah. Sebagai pembunuh, serangan mendadak memang caranya, tapi jika bertarung langsung, peluangnya kecil. Terlebih lagi, jika pembunuh menghadapi pemanah tingkat tinggi, harapannya nyaris tak ada.

Lin bertarung melawan dua orang sekaligus, namun karena terbatas kondisi medan, ia tak bisa bergerak leluasa, hingga akhirnya kalah setelah bertarung lama. Kemampuannya jauh di atas Long Li.

Alasan Lin merasa diremehkan hanyalah karena ia diselamatkan oleh tentara bayaran yang jauh lebih lemah darinya—sebuah aib besar.

Mendengar pujian itu, Long Li hanya menggeleng dan tersenyum pahit, “Aku masih terlalu lemah. Kau mampu menganalisis seluruh siasat Tuan Yan dalam waktu singkat, itu luar biasa. Jika aku yang jadi kambing hitam, pasti akan dibutakan sepenuhnya.”

“Lebih baik kita bicara soal yang penting. Kita harus segera pergi dari sini!”

“Aku paham. Api di penginapan sudah padam, para penyerang pasti akan mencari sisa-sisa mayat di dalamnya. Tak lama, mereka akan tahu kau lolos, lalu memulai pencarian dan segera menemukan tempat ini.”

“Kau punya rencana?”

“Sedang kupikirkan.” Long Li memandang ke luar jendela. Rumah kosong ini hanya memiliki satu dinding rendah yang setengah runtuh. Siapa pun yang lewat bisa langsung melihat ke dalam.

“Sayangnya semua rekanku sudah pergi. Tak lama lagi fajar.”

“Aku punya ide!” seru Long Li tiba-tiba.

“Cepat katakan!”

Long Li mendekat dan berbisik di telinganya.

Api berkobar semalaman di “Paviliun Mendengar Ombak”, hingga hampir satu jam baru berhasil dipadamkan berkat kerja sama semua orang. Pemilik dan pelayan penginapan yang sempat melarikan diri kembali bergegas masuk untuk mencari barang-barang yang tersisa dari kebakaran. Meski seluruh perlengkapan kamar hangus, bangunannya masih utuh. Dengan sedikit uang untuk memperbaiki dinding yang hangus, dalam sebulan penginapan itu bisa buka lagi.

Tentu saja penyebab kebakaran harus diselidiki sampai tuntas. Pemilik penginapan segera mengutus orang ke kantor pendaftaran tentara bayaran terdekat untuk mengumumkan tugas penyelidikan. Pagi-pagi sudah ada yang menerima tugas itu dan langsung datang bersama staf penginapan untuk memulai penyelidikan.

Tak lama kemudian, penyelidikan membuahkan hasil. Di salah satu kamar yang hangus ditemukan sesosok mayat. Karena wajahnya hangus dan sulit dikenali, tentara bayaran yang datang tampak berpengalaman dan segera menyimpulkan:

“Mayat yang hangus itu pria, dan penyebab kematiannya bukan karena terjebak api, melainkan dibunuh.”

Singkatnya, ini adalah kasus pembunuhan. Karena separuh tamu malam itu adalah tentara bayaran, kecurigaan langsung mengarah pada tiga serikat besar: Bintang Utara, Api Petir, dan Debu Hancur.

Penyebab kebakaran jelas karena ulah manusia. Tentara bayaran yang menyelidiki itu terdiam lama sebelum keluar. Pemilik penginapan mengikutinya dengan tergesa-gesa, lalu menyelipkan sejumlah uang ke tangannya.

“Tolong temukan pelakunya, Tuan. Kalau ada yang mati di penginapan saya, bagaimana saya bisa berbisnis? Mohon kerahkan usaha lebih, kalau hasilnya memuaskan, ada imbalan khusus untukmu,” kata pemilik penginapan dengan senyum memelas.

Ada tentara bayaran yang menerima pekerjaan itu. Mulai dari menyelidiki penyebab kebakaran, mengejar pelaku, hingga menuntut ganti rugi, semuanya jadi tanggung jawabnya. Banyak yang enggan menerima tugas remeh seperti ini, tapi bayarannya cukup tinggi untuk standar tugas tingkat rendah.

“Jangan khawatir, saya sudah sering menangani kasus begini. Anda hanya perlu menunggu dengan sabar.”

Pemilik dan pelayan penginapan pun pergi dengan lega.

Di jalan, beberapa orang masih berkerumun di depan pintu. Ada yang memang tamu penginapan, ada juga yang hanya lewat.

Lan Yin dan Feng Lin juga ada di antara mereka. Tentara bayaran yang menerima tugas memanggil beberapa orang untuk membantu mengusung mayat keluar dan menguburkannya dengan layak. Orang-orang ramai membicarakan, setelah tahu korban laki-laki, hati Lan Yin sedikit tenang, meski belum sepenuhnya lega.

Saat warga mengangkat mayat itu, dia mengamatinya seksama. Dari posturnya, tubuh itu lebih pendek dan kurus daripada Long Li. Feng Lin juga ikut melihat, lalu buru-buru pergi dan muntah di pinggir jalan.

Kerumunan pun perlahan bubar. Mungkin karena kota ini terlalu tenang, puluhan tahun tanpa kebakaran atau pembunuhan, jadi kini semua pembicaraan berpusat pada kejadian ini, dengan berbagai spekulasi yang beredar.