Bab Tiga Puluh: Tragedi Mengerikan

“Mengapa akhirnya ada orang yang berani naik lagi?”

“Kau juga sudah melihatnya sendiri, para penumpang kereta ini semuanya adalah tentara bayaran. Para pedagang biasanya melewati jalan utama, sedangkan jalan yang agak terpencil ini menuju ke Bukit Gersang dan bisa menghemat banyak waktu. Karena jalannya terpencil, di tengah perjalanan tidak ada desa untuk singgah.”

“Jadi... kusir kereta itu memang cukup mencurigakan.”

“Tepat sekali. Dulu dia hidup dengan mengangkut penumpang di kota, tidak punya uang untuk membeli barang dagangan yang berharga. Tapi sejak kejadian itu, ia tidak hanya kembali dengan selamat, melainkan juga membawa pulang banyak uang. Bagaimanapun juga, itu tampak aneh.”

“Kalau begitu, kalau di kota sudah ada rumor seperti itu, tidakkah ada yang menyelidikinya? Bagaimana ia menjelaskannya?”

“Katanya, tentara bayaran yang membunuh itu melarikan diri setelah membunuh dan merampok. Saat bermalam di padang, waktu ia kembali dari memberi makan kuda, yang ia lihat hanya mayat di mana-mana. Itulah penjelasannya. Ia tidak bisa membantah omongan orang banyak dan akhirnya diusir. Soal benar atau tidak, tidak ada yang tahu.”

Mu Chuan mengangkat bahu, “Serikat Elang Hitam menerima permintaan untuk menyelidiki kasus ini, dengan bayaran yang lumayan besar, jadi mereka harus menemukan pelakunya. Tapi hingga kini tugas itu belum selesai. Warga kota yakin kusir itu bersekongkol dengan pembunuhnya, tapi karena tidak ada bukti nyata, kasus itu akhirnya dibiarkan begitu saja.”

“Tugas memburu pembunuh itu masih berlaku?” tanya Lan Yin, mulai punya rencana.

“Kau tertarik?”

“Bagaimanapun, orang yang tahu kejadian itu ada di sini. Tidak ada salahnya bertanya lebih banyak, lagi pula kalau berhasil dapat uang juga. Berapa besar bayarannya?”

“Seratus keping emas.”

“Lalu tunggu apa lagi! Hanya orang bodoh yang menolak. Cepat katakan, di mana aku bisa mengambil tugas ini?”

“Serikat Elang Hitam menerima permintaan ini. Serikat ini belum lama berdiri dan tidak sulit untuk bergabung. Kau mau ikut? Kita bisa menyelidiki bersama.” Mu Chuan langsung mengajak, tampak ia sendiri juga mulai berminat.

“Bergabung dengan serikatmu... eh, tidak, untuk saat ini aku belum berniat begitu.” Lan Yin, karena segan, tidak terus terang mengatakan kalau serikat itu tidak menjanjikan masa depan. Selain kurang menarik, jika ada satu orang lagi yang ikut, bayaran harus dibagi dua, dan memikirkan kantong yang tadinya penuh mendadak jadi setengahnya saja, hatinya terasa seperti disayat.

“Tidak masalah, kau juga bisa lihat di kantor pendaftaran tentara bayaran di Bukit Gersang. Tugas yang belum selesai dalam setahun akan tetap tercatat. Kalau tidak ada, berarti sudah kadaluarsa.”

“Oh, terima kasih.”

“Sama-sama. Toh aku juga mau ke sana, kita berangkat bersama saja.”

Di dalam kereta, hanya dua orang berbicara, saling tanya jawab, sementara yang lain tampak acuh tak acuh, ada yang membaca buku panduan tentara bayaran, ada yang memejamkan mata beristirahat, sedangkan Long Li sejak tadi menatap awan jauh di luar kereta.

“Kau ke kantor pendaftaran tentara bayaran buat apa? Bukankah di kota juga ada?”

“Bukit Gersang itu kota tua, ada dua serikat di sana. Aku tertarik dengan sebuah pedang satu tangan, peninggalan salah satu korban yang dibawa anggota serikat lain. Katanya pedang itu dijual di bursa serikat, aku ingin membelinya.”

Lan Yin langsung paham. Ia sendiri belum lama ini juga mendapatkan sebuah senjata dari tubuh Si Serigala Berduri. Jelas maksudnya, korban yang dimaksud adalah mangsa dalam tugas tentara bayaran yang terbunuh oleh pelaksana tugas. Mungkin Mu Chuan juga ikut tugas itu, tapi datang terlambat atau kalah saing sehingga gagal mendapatkannya.

“Harganya pasti murah, kan?”

“Mana mungkin. Kalau barang murah ya dijual saja di toko senjata biasa. Barang yang dijual di bursa serikat saja, sehari saja biaya penitipannya satu keping emas, entah berapa lama baru laku. Tentara bayaran yang keluar tugas tidak tahu kapan bisa kembali, jadi untuk menitipkan barang di bursa saja setidaknya harus keluar puluhan keping emas, biasanya butuh setengah bulan baru bisa terjual.”

“Biaya penitipannya semahal itu? Lalu pedang satu tangan yang kau incar...”

“Seratus delapan puluh keping emas,” jawab Mu Chuan. “Membelinya akan menguras semua hartaku. Memang mahal, tapi sepadan dengan nilainya.”

“Hati-hati jangan sampai tertipu,” kata Lan Yin. Mendapat seratus keping emas dari bayaran saja ia merasa sudah tidak miskin, tapi ternyata untuk membeli satu senjata peninggalan korban pun belum cukup.

“Kau terlalu waspada. Barang yang dijual di bursa serikat sudah diperiksa oleh ahli khusus dari serikat. Serikat itu sangat menjaga reputasi. Harganya pun ditentukan oleh ahli, dan aku belum pernah dengar ada yang tertipu membeli barang palsu di sana.”

“Apa yang membuat pedang itu begitu istimewa hingga harganya setinggi itu?”

“Itu... aku sendiri kurang tahu. Tapi yang pasti pedang itu bagus. Sayang cuma satu, padahal aku ini pendekar pedang dua tangan. Kalau ada uang, aku ingin mencari satu lagi yang lebih bagus.”

“Kualitas pedang dinilai dari dua hal: pertama, apakah pernah diberi mantra oleh penyihir agung, kedua, dari bahan dan sifatnya. Tentu, kecuali senjata berjiwa,” ujar Long Li yang sejak tadi diam, matanya tetap menatap ke luar.

“Senjata berjiwa? Aku tahu itu! Senjata yang dibuat oleh para pandai besi peri, yang menyuntikkan jiwa ke dalamnya, benar kan?”

“Penjelasanmu cukup tepat. Kristal dan besi punya sifat panas dingin, keras lentur, dan sifat dasarnya sendiri. Senjata yang ditempa dari batu beratribut seperti itu sangat langka di pasaran. Pedang yang kaucari seharusnya beratribut api, seratus delapan puluh keping emas itu masih murah.”

“Kau kelihatan cukup paham.” Lan Yin bertanya lagi, “Kau sendiri ke Bukit Gersang mau apa?”

“Tidak bisa aku beritahukan.”

“Cukup misterius juga,” kata Lan Yin sambil menahan kantuk. Jalan sudah mulai rata, ia memiringkan kepala dan memejamkan mata.

Matahari mulai tenggelam di balik pegunungan barat. Kereta pun berhenti di sebuah tanah lapang di tengah hutan. Kusir menurunkan peralatan kuda, lalu mulai menyiapkan makan malam. Wajahnya tirus, ada bekas luka di sudut matanya, tampak galak dan agak sulit didekati. Suaranya pun berat dan kasar.

Setelah menyiapkan kuda, ia menyalakan api dan menaruh panci, menaburkan sedikit beras. Malam yang dingin, minum bubur beras hangat cukup menghangatkan tubuh. Lan Yin, ingin akrab, ikut membantu, disusul Mu Chuan, sementara yang lain hanya memperhatikan dari kejauhan.

Saat malam merambat turun, setelah makan semua, mereka menyalakan api unggun lain di pinggir. Para tentara bayaran yang naik bersama sengaja duduk melingkar, tidak mengajak kusir bergabung, bahkan mereka sama sekali tak bicara, hanya menghangatkan badan. Malam itu, beberapa wajah tampak waspada.

Kusir yang biasa mengangkut penumpang itu tampaknya sudah terbiasa diperlakukan seperti itu. Ia duduk sendirian di depan api, kadang menoleh ke arah kuda yang diikat, kadang menunduk termenung.

Lan Yin menyenggol lengan Mu Chuan, “Apa yang terjadi?”

“Apa?”

“Mengapa dia tidak diajak duduk bersama? Mereka semua seperti berjaga-jaga terhadapnya...”

“Kau tidak merasa? Pria yang mengangkut barang dan penumpang itu memang aneh.”

“Anehnya di mana?”

Mu Chuan melirik sekeliling memastikan tak ada yang mendengar, lalu menurunkan suara, “Aku sendiri juga tidak tahu pasti, tapi gerak-geriknya bukan seperti pedagang. Sejak pertama kali melihatnya aku sudah punya firasat.”

“Firasat apa?”

“Ia pernah membunuh orang, dan bukan sedikit.”

“Benarkah...” Dengan begitu, Lan Yin pun mulai merasakan hal yang sama, “Apa karena wajahnya yang menyeramkan itu?”

“Bukan. Begini, dia sudah tinggal di kota selama bertahun-tahun, bukan penduduk asli, asal-usulnya tidak jelas. Selain peristiwa perampokan kafilah, di jalur ini juga pernah terjadi pembunuhan lain.”