Bab Dua Puluh Dua: Perburuan (1)

“Mengetahui keunggulan diri sendiri, tentu saja harus berkembang ke arah itu. Pernah dengar tentang ‘Tiga Profesi Tak Berguna dalam Dunia Tentara Bayaran’?”

“Apa itu?”

Kali ini giliran Lan Yin yang merasa percaya diri. “Kau tidak tahu, kan? Tiga profesi itu dianggap paling tidak berguna di antara para tentara bayaran. Pertama, Insinyur Mekanik yang tidak punya atribut utama. Kedua, Penyembuh dengan atribut kayu. Ketiga, yang agak punya kemampuan tempur, yaitu Pengendali Boneka dengan atribut kosong.”

“Siapa yang membuat penilaian seperti itu?” Tak disangka, orang yang menyela ternyata Mu Xin, pemimpin tim mereka.

Lan Yin tertegun sejenak. “Itu aku!”

“Itu salah besar.” Qing Teng menatap langit malam yang samar, tersenyum.

“Salah di mana?”

“Kau menilainya berdasarkan kemampuan membunuh, kan? Menurutku, satu Pengendali Boneka sebanding dengan lima prajurit. Insinyur Mekanik setidaknya bisa menghadapi dua atau tiga orang. Penyembuh memang menguras tenaga, tapi mereka sangat penting dan tak tergantikan.”

“Kau serius?”

“Kau pasti belum pernah berhadapan dengan dua profesi itu. Dia tidak salah. Dulu, serikatku pernah mengirim sepuluh orang untuk membunuh satu Insinyur Mekanik. Hasilnya, semua mati terjebak perangkap, tak ada yang kembali hidup…” kata Mu Xin. “Dua profesi ini tidak dibatasi oleh atribut. Ini adalah keahlian membunuh paling kuno yang diwariskan manusia sejak zaman purba. Karena harus belajar sejak kecil, mereka tidak punya waktu untuk mengembangkan atribut. Itulah sebabnya disebut atribut kosong.”

“Jadi begitu…” Lan Yin tadinya hanya pernah mendengar gurunya menyebut profesi pinggiran seperti ini, lalu menilai hanya berdasarkan pemahaman sendiri. Sekarang ia sadar, ia benar-benar salah paham. Ia selalu mengira atribut kosong adalah yang paling lemah.

“Insinyur Mekanik dan Pengendali Boneka memang jarang ada. Di serikat besar pun paling hanya dua atau tiga orang. Kalau tidak ahli, sulit bertahan. Setahuku, kedua profesi ini diwariskan lewat keluarga atau guru, tidak ada catatan mendalam di buku mana pun. Mereka adalah pembunuh yang bersembunyi dalam bayang-bayang, lebih berbahaya dari pembunuh bayaran. Tapi sekali keluar dari persembunyian, mereka bisa mati, jadi mereka tidak pernah memperlihatkan diri,” ujar Qing Teng, seorang tentara bayaran senior yang jelas punya banyak pengalaman.

“Kau pernah bertemu orang seperti itu?” tanya Lan Yin lagi.

“Belum. Bahkan sesama anggota serikat pun belum tentu pernah melihat wajah mereka. Di Kota Bintang Fajar juga banyak orang hebat, pasti ada Insinyur Mekanik atau Pengendali Boneka, kan?”

“Ada, dan kedudukan mereka cukup tinggi. Tapi sudahlah, kita masih harus menempuh perjalanan satu setengah hari. Kita harus sampai sebelum senja dan segera menyelesaikan urusan ini.”

“Sebelum senja?” Yan Ping menyela ragu. “Musim seperti ini, setelah senja langit cepat gelap. Kalau sampai gagal…”

Mu Xin mengangkat satu tangan, memotong pembicaraan. “Itu permintaan orang yang akan bertemu dengan Serigala Beracun. Dia sangat waspada. Jika orang yang ditunggu tidak datang di waktu dan tempat yang ditentukan, dia akan pergi begitu saja.”

“Di mana tempatnya?”

“Gunung Ngingkai.”

Senja hampir tiba.

Sesuai rencana Mu Xin, tim beranggotakan lima orang termasuk Lan Yin, memasuki gunung dari arah berbeda dan bersembunyi di sekitar tempat yang telah ditentukan. Mu Xin sengaja berjalan lambat, baru muncul di bawah pohon berdaun merah yang besar ketika senja tiba. Hutan di sekitarnya lebat, di depan pohon itu ada sungai kecil selebar dua meter lebih dan setinggi lutut, airnya mengalir pelan.

Lan Yin berdiri tanpa banyak kerjaan di bawah pohon. Yan Ping, yang merasa tidak berguna, meninggalkan dua orang di pinggir hutan. Penyembuh yang penakut malah tampak senang, duduk dengan tenang menunggu.

Lan Yin merasa gelisah. Sudah jauh-jauh datang, ternyata tak ada peran untuknya. Kalau pun di dalam hutan terjadi pertarungan, ia pun tak bisa mendengarnya.

“Jangan terus lihat ke sana, jarak dari sini ke tempat pertemuan masih jauh. Tenang saja, meski buruannya kabur, tidak akan sampai ke sini.” Penyembuh itu sedang membongkar ranselnya. “Mau makan sesuatu?”

“Kau sama sekali tidak cemas ya?”

“Apa yang perlu dicemaskan? Sebelum gelap mereka pasti sudah selesai, tidak akan lama.”

“Bukan itu maksudku. Kau tidak ingin melihat apa yang terjadi?” Lan Yin tak bisa menahan diri, lalu mencoba membujuk.

“Tidak!” jawab temannya dengan sangat tegas.

“Penakut! Tidak heran orang bilang penyembuh itu profesi paling tak berguna di antara para penyihir, memang benar!”

“Aku bukan penakut. Mu Xin kan sudah memberimu tugas, kau harus melindungiku. Lupa ya?”

“Kau benar-benar menganggap dirimu penting.” Lan Yin berbalik pergi. “Kalau kau tidak mau, aku pergi sendiri!”

Penyembuh itu buru-buru melompat berdiri. “Hei! Mau ke mana? Jangan pergi, pembunuh itu sudah memperingatkanmu, jangan sampai merusak rencana mereka.”

“Kau tunggu saja di sini, aku jadi tentara bayaran bukan cuma untuk cari makan.”

Melihat Lan Yin berjalan cepat, penyembuh itu menggigit bibir namun akhirnya duduk lagi.

Mu Xin, mengenakan topeng bercorak hitam, sudah lama berdiri di bawah pohon. Ia tidak bicara, tidak bergerak, diam seperti patung.

Tiba-tiba, terdengar suara air terpecik pelan di permukaan sungai tak jauh dari sisinya.

Ia langsung berbalik.

Tak ada siapa-siapa di belakang, sunyi.

“Aku kira kau tidak akan muncul,” suara berat bercampur angin, sulit menentukan arahnya. Tapi jelas jaraknya tak lebih dari sepuluh meter!

“Barang di tanganmu sangat berharga, meski para petinggi serikat agak ragu…”

“Sebagai gantinya, apa yang kudapatkan?”

Perlindungan. Juga status dan identitasmu sebagai tentara bayaran. Hak yang kau nikmati di Kota Bintang Fajar pun tak akan berkurang. Identitasmu akan dirahasiakan, hanya petinggi serikat yang tahu keberadaanmu.

“Apa lagi?”

“Kau akan tampil dengan wajah dan nama baru. Kau menyinggung serikat yang sangat kuat, jadi perlu penyamaran. Serikat akan menjadikanmu anggota inti, segala urusan penting internal pasti melibatkanmu.”

“Janji itu terlalu hampa. Yang kubutuhkan sekarang hanya tempat berlindung.”

“Itu mudah diatur. Aku sudah menyiapkannya. Kau tak mau muncul, apa kau ragu pada ketulusanku?”

“Para pembelot biasanya tak berakhir baik. Aku pernah mendengar soal ‘membunuh demi menutup mulut’.” Ucapannya tiba-tiba terputus.

Mu Xin merasa tegang, melangkah perlahan ke depan. Dalam hati ia bertanya-tanya, jangan-jangan orang yang bersembunyi ketahuan?

“Aku percaya padamu kali ini, tunjukkan jalannya!” Saat Mu Xin hampir kehilangan kesabaran, suara itu terdengar lagi.

“Kalau aku sudah mendapat kepercayaanmu, bukankah sebaiknya kita bertemu?”

“Tidak perlu buru-buru, belum saatnya. Ketulusanmu masih harus dibuktikan.”

Kalau situasi terus seperti ini, sebentar lagi langit benar-benar gelap. Kenapa Yan Ping belum bergerak? Ataukah belum menemukan posisi lawan?

Tiba-tiba—

Dari balik bayangan pohon terdengar suara benturan logam. Sebuah bayangan melesat turun dengan posisi tubuh hampir terlentang, bertumpu pada satu tangan, lalu berputar dan berlutut, berusaha menyeimbangkan diri.

Daun-daun terbelah, sosok lain langsung melompat turun. Setelah Yan Ping menyerang, ia berteriak, “Sekarang!”

Serangannya gagal, Mu Xin berhasil mengalihkan perhatian lawan, tapi Serigala Beracun dengan naluri tajam seorang pembunuh tetap merasakan bahaya.

Mu Xin menanggalkan topeng, mencabut pedang, menerjang cepat bagai angin.

Serigala Beracun bertubuh kecil berotot, ia tidak meladeni pertarungan, tapi langsung berguling menghindari tebasan di atas kepala, lalu berlari kencang ke sisi hutan.

Angin tajam berdesir dari bayangan pohon. Ia tiba-tiba berhenti, sebuah anak panah menancap miring di depannya.

Keterlambatan sesaat itu memberi Yan Ping kesempatan. Ia menyerang dari samping, memaksa Serigala Beracun bertahan dengan dua belati beracun, setiap benturan mengincar titik lemah lawan.

Serigala Beracun sempat terkejut mendengar suara dari belakang. Ia melirik Mu Xin yang mengejar, tak menyangka ada orang lain di sisi lain.

Ketika ia dipaksa mundur ke dekat sebatang pohon oleh serangan di depan, tiba-tiba seseorang muncul dari balik pohon. Dalam keterkejutan itu, ia segera mengambil keputusan, mengabaikan pertahanan dan menghindari tebasan dari depan. Ia melempar dua belatinya ke belakang; satu menancap di batang pohon dengan suara berdengung, satu lagi terpental oleh tebasan pedang lebar.

Ia langsung tahu posisi lawan, bergerak ke kanan sekuat tenaga, dan merasakan sakit menusuk di pinggang.

Ia masih beruntung, berhasil menghindari luka fatal. Meski luka di pinggang dalam, tidak mengancam nyawa. Kalau ia bergerak ke kiri, ia pasti terbelah dua oleh pedang lebar.

Dari balik bayangan pohon, suara senar busur kembali terdengar.

Serigala Beracun menarik napas, berguling ke depan, dan anak panah meleset. Ia langsung bangkit dan berlari kabur.