Bab Tujuh Puluh Empat: Kesalahpahaman (2)

“Aku hanya merasa sedikit sedih, mereka seharusnya tidak memperlakukan aku dengan cara seperti itu...”

“Aku tahu. Tapi kau juga bisa melihatnya dari sudut pandang lain, kan? Meskipun pengaturan serikat terhadapmu memang bertujuan menyingkirkanmu, mereka juga memberimu kesempatan untuk mencari tempat yang lebih baik. Anggap saja ini sebagai sebuah transaksi. Serikat membantumu menaikkan reputasimu, dan sebagai balasannya kau mundur dengan sukarela. Kalau kau belum menemukan tempat yang cocok, aku punya seorang teman, dia adalah adik kandung ketua serikat. Aku bisa memintanya untuk lebih memperhatikanmu.”

“Tadi, jika kau tidak sempat menghindar dari anak panah itu, kau bisa saja terbunuh. Kau tidak membenciku?”

“Membencimu?” Lan Yin tersenyum, “Aku sama sekali tidak mempermasalahkannya. Tentu saja, barusan memang ada kesalahanku, dan kau pun ada salahnya juga. Kita sama-sama mengalah, toh kita semua teman, bukan?”

“Kalau dipikir-pikir, kau juga tidak tampak sebagai orang jahat.”

“Aku ini berhati baik, semua yang mengenalku pasti tahu itu.”

Long Li terbatuk dua kali.

Bo Lingzi menatap pembunuh bayaran itu, seolah dia ingin mengatakan sesuatu.

“Jangan hiraukan dia. Serikat Kalajengking Ungu memang hanya peringkat E, meski tidak tinggi, tapi orang-orang di dalamnya sangat kompak. Tentu saja, masih tidak sebanding dengan Serikat Penjelajah Angin tempatmu, tapi kalau kau ingin bergabung, aku hanya perlu berkata!”

“Baik.”

“Kau setuju?!” Lan Yin benar-benar tak menyangka hasil ini, dia hanya asal bicara saja.

“Apa aku membuatmu kesulitan?”

“Mana mungkin. Ini perkara kecil, tidak ada artinya. Apalagi kau adalah bintang baru yang sedang naik daun, menjadi rebutan banyak serikat. Ada syarat khusus? Mau berapa banyak bayaran, posisi apa, selain posisi ketua yang tidak bisa kuberikan, yang lain semua bisa diatur.”

Long Li meliriknya sekilas, kebiasaannya kambuh lagi, tapi kali ini dia menahan diri untuk tidak memotong pembicaraan.

“Sepertinya kau sangat akrab dengan ketua Serikat Kalajengking Ungu?”

“Tentu saja, kami seperti saudara kandung. Sering minum bersama kalau ada waktu. Oh iya, Ah Dai—yaitu binatang roh di belakangku ini—sebenarnya aku yang membantu serikat menangkapnya. Tak bisa diapa-apakan, kemampuanku terlalu hebat, dalam perjalanan pulang, dia malah memilihku sebagai tuannya. Sungguh, aku sendiri jadi malu menceritakannya.”

Long Li sudah tidak tahan, “Aku akan melihat-lihat sekitar.”

“Ini sejenis naga tanah, kan? Tapi kenapa sayapnya hilang?” tanya Bo Lingzi dengan penasaran.

“Oh, setelah berevolusi jadinya seperti sekarang.”

“Mutasi atau evolusi alami?”

“Apa bedanya?”

“Kau tidak tahu?”

“Tentu tahu, mana mungkin aku tidak tahu.”

“Lalu kenapa sayapnya hilang? Semua jenis naga tanah pasti bersayap.”

“Be... begitu ya?”

“Evolusi melanjutkan bentuk dan sifat sebelumnya, sedangkan mutasi bisa mengubah segalanya. Misalnya, makhluk darat tiba-tiba mendapatkan kemampuan terbang dan tumbuh sayap, sifatnya akan sangat berbeda dari sebelumnya. Mutasi sangat berbahaya bagi binatang roh, bisa membuat mereka berevolusi ke tingkat yang lebih tinggi, atau justru sangat melemah dan menjadi binatang liar biasa.”

“Jadi mutasi itu bagian dari evolusi?”

“Benar. Aku punya sedikit pengalaman soal binatang roh. Jika aku tidak salah, naga tulang tanah yang kau jinakkan ini justru melemah setelah bermutasi.”

“Serius?”

“Naga tulang tanah adalah binatang purba, peringkat kedua di antara semua binatang roh. Jika mutasinya menuju ke arah yang lebih kuat, dia akan semakin mirip naga sejati, dan jika bisa bermutasi lagi, kemungkinan menjadi naga sejati juga ada. Jenis naga ini termasuk tingkatan tinggi di antara binatang roh, tapi naga tulang tanah yang kehilangan sayapnya jelas telah keluar dari jenis naga bersayap, dan berevolusi dari makhluk bawah tanah menjadi makhluk darat.”

“Makhluk bawah tanah dan makhluk darat memang berbeda?”

“Berbeda,” jelas Bo Lingzi, “Makhluk bawah tanah umumnya berdaya tahan hidup lebih kuat karena biasa tidur lama di kedalaman tanah, sehingga jarang berevolusi. Sedangkan makhluk darat lebih banyak dipengaruhi lingkungan alam, sehingga lebih sering berevolusi. Menurut penelitian para ahli binatang roh, semakin sering berevolusi, kekuatan mereka justru semakin lemah. Kitab-kitab kuno mencatat bahwa binatang roh diciptakan oleh penyihir peri dan diisi dengan kekuatan ajaib, namun kekuatan itu akan semakin memudar seiring waktu, dan proses evolusi adalah proses pemudaran itu, hingga akhirnya mereka kembali ke bentuk aslinya.”

Sulit sekali bisa menyaksikan mutasi binatang roh yang langka, tapi hasilnya malah melemah, Lan Yin benar-benar sulit menerima kenyataan itu. Namun, penjelasan lawan bicara terdengar sangat meyakinkan.

“Kasihan sekali Ah Dai-ku...”

“Tak perlu terlalu sedih. Aku bukan ahli di bidang ini, kau bisa mencari pakar binatang roh yang lebih paham untuk memastikan. Binatang roh yang kau jinakkan ini memang sedikit aneh, berbeda dengan yang pernah kulihat.”

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” Lan Yin yang tadi sempat sok tahu, kini benar-benar berubah jadi murid.

“Tentu, selama aku tahu pasti akan kujawab.”

“Aku ingin tahu, apakah pelemahan kekuatan setelah mutasi bisa disebabkan oleh obat-obatan?”

“Obat? Maksudnya bagaimana?”

“Maksudku, disuntikkan zat terlarang untuk mempercepat...”

“Itu bisa membunuhnya!” Bo Lingzi membelalakkan mata. “Jangan-jangan kau menggunakan cara itu...”

“Tidak, tidak! Aku hanya bertanya saja. Membuat obat terlarang itu melanggar hukum, dicari oleh semua serikat, lagipula aku juga tidak punya kemampuan membuat racun semacam itu.”

“Pikiran seperti itu terlalu berbahaya, makanya sangat dilarang. Dahulu pernah ada yang melakukan hal seperti itu...” Bo Lingzi tampak ragu melanjutkan.

“Kenapa tiba-tiba kau diam? Ada apa?”

“Itu kejadian puluhan tahun lalu, aku hanya dengar ceritanya.”

“Tak boleh diceritakan?”

“Bukan tak boleh, saat itu jumlah serikat masih sedikit dan sedang berada di masa kejayaannya...”

“Awalnya, binatang roh yang telah dijinakkan terkena pengaruh obat terlarang, mengalami mutasi dan lepas kendali. Akhirnya serikat harus mengerahkan banyak tenaga untuk membunuh mereka. Namun jumlahnya terlalu banyak, situasi benar-benar tak terkendali. Markas rahasia percobaan yang didanai serikat jebol, para binatang buas yang mengamuk itu menyerbu ke mana-mana, banyak orang tak bersalah menjadi korban, jatuh banyak korban jiwa. Akhirnya, militer mengerahkan setengah pasukan untuk mengatasi kekacauan itu. Serikat yang terlibat pun membayar harga mahal, banyak pejabat tinggi mereka ditangkap militer, divonis mati dan dipancung. Serikat itu segera hancur berkeping-keping. Setelah kejadian itu, peraturan ketat diberlakukan, semua yang berkaitan dengan obat terlarang dijatuhi hukuman mati. Konon, pejabat tinggi militer yang bertanggung jawab menemukan tumpukan bangkai binatang busuk di markas percobaan yang hancur, kematiannya sangat mengenaskan. Menurut penelitian ahli binatang roh, mereka mati karena serangan darah liar saat mutasi.”

“Serangan darah liar?”

“Itu sejenis penyakit, konon sangat mengerikan, tingkat kematiannya mencapai sembilan puluh persen. Penggunaan obat terlarang sangat besar kemungkinannya memicu penyakit ini.”

Lan Yin menarik napas panjang, tampaknya dia tidak seharusnya menyesali, malah patut bersyukur. Ah Dai tidak tertular penyakit mematikan itu sudah sangat beruntung. Tampaknya obat terlarang buatan ahli binatang roh bernama Mu Xi itu memang belum sempurna, rasanya patut juga berterima kasih pada orang itu.