Bab Dua Puluh Tujuh: Seperjalanan

"Nama merah... misi buronan?" tanya Lan Yin dengan mata yang membelalak tanpa sadar.

Ia tahu tentang nama merah; nama merah adalah istilah untuk para pemburu bayaran, mereka yang hidup dengan membunuh sesama profesi. Misi buronan, seperti namanya, berarti orang yang diberi status nama merah telah menjadi target buruan dari banyak serikat sekaligus, dan orang-orang seperti ini sangat berbahaya. Walaupun misi ini diumumkan, sering kali tidak ada yang berani mengambilnya sehingga lama terbengkalai.

Pertama, misi buronan hanya mencantumkan sketsa wajah dan nama singkat, informasinya sangat minim. Walaupun ada yang memberikan petunjuk yang berguna, memburunya tetap membutuhkan waktu dan tenaga yang besar. Kedua, bahaya yang mengintai sangat tinggi, sehingga sering dianggap tidak sebanding dengan risikonya.

Biasanya, misi buronan bersifat kelembagaan serikat, dan menyelesaikannya tidak meningkatkan peringkat tentara bayaran, hanya menambah reputasi dan mendapat imbalan besar. Hanya misi buronan nama merah yang dapat meningkatkan peringkat; jenis misi ini berskala nasional dan dapat membuat seseorang terkenal di dunia tentara bayaran.

"Sebenarnya, percuma saja membicarakannya. Misi buronan nama merah itu sangat langka, belum tentu bisa menemukannya. Lagipula, yang direkrut paling tidak harus tentara bayaran tingkat B ke atas. Seorang pemula seperti kita malah akan jadi bahan tertawaan."

"Aku sadar akan posisiku." Lan Yin mendongak menatap langit berbintang. Ia teringat seseorang—Guru Ming juga seorang nama merah. Ia sangat memahami betapa jauhnya jarak kemampuan mereka berdua, dan mengejar langkah sang guru selalu menjadi tujuan dalam hatinya.

"Aku tahu ambisimu besar. Kalau begitu, kenapa tidak mengambil misi tentara bayaran tingkat E? Selesaikan tujuh atau delapan, kamu sudah bisa naik tingkat."

"Semudah itu?"

"Mudah?" Qiao Ta mencibir, "Tahu apa bedanya misi tingkat E dan F?"

"Katakanlah."

"Misi tingkat F, bahkan tingkat atasnya pun, nyaris tak pernah mengancam nyawa, kecuali yang khusus. Tapi misi tingkat E, entah itu eksplorasi atau lainnya, setidaknya memerlukan kerja sama beberapa orang, dan bahaya selalu mengintai. Tingkat E adalah rintangan besar dalam pertumbuhan tentara bayaran; tingkat kematiannya mencapai tujuh puluh persen, dan anehnya semakin tinggi tingkatnya, angka yang tewas justru menurun."

"Mengapa begitu?"

"Itu logis saja. Semakin tinggi tingkat, berarti kemampuan seseorang juga makin kuat. Dengan kekuatan itu, membentuk tim yang tangguh pun jadi mudah. Sementara para tentara bayaran tingkat E, kebanyakan naik dari tingkat F setelah mengumpulkan banyak pengalaman. Sederhananya, mungkin mereka bahkan belum pernah membunuh. Begitu langsung menerima misi berbahaya, mana bisa cepat beradaptasi? Satu kelengahan saja bisa berujung maut."

Kayu bakar hampir habis terbakar, Lan Yin mengecilkan tubuhnya lalu berbaring, mendengarkan penjelasan itu sambil perlahan mengantuk.

Ia mengangguk pelan. "Masuk akal."

Qiao Ta semakin bersemangat bicara, terus membujuk Lan Yin agar mengambil misi tingkat E. Dalam hatinya, ia sedang menyusun rencana. Sebagai tabib, biasanya ia bertugas bersama tim untuk mengobati yang terluka. Jika ada orang yang dapat diandalkan sebagai teman, peluang mengambil misi dengan bayaran tinggi jadi lebih besar, dan keamanannya pun lebih terjamin. Kalau tidak ada Lan Yin, hanya mengandalkan dirinya sendiri jelas tidak cukup, baik dari segi tingkat maupun keberanian.

"Selain itu, untuk misi yang sama, sering kali ada beberapa serikat yang mengambil, jadi pasti terjadi persaingan. Persaingan antar tentara bayaran adalah salah satu penyebab utama tingginya angka kematian."

"Kalau begitu, bukankah tentara bayaran akan saling membunuh? Bukankah membunuh sesama bisa membuat seseorang diberi nama merah? Jika begitu, seharusnya jumlah tentara bayaran nama merah sangat banyak?"

"Tidak sesederhana itu. Tidak sembarang membunuh orang bisa langsung diberi status nama merah. Nama merah diberikan hanya pada mereka yang sudah membunuh lebih dari seratus sesama profesi, atau membunuh pejabat penting di militer atau negara. Kebanyakan mereka adalah buronan, dan sebagian kecil lagi karena terlalu banyak musuh pribadi."

"Kalau begitu, dalam persaingan pasti terjadi bentrok. Jika pemenang membunuh lawan, adakah masalah yang akan timbul?"

"Itu tergantung. Kalau yang mati adalah orang penting bagi serikat, mungkin akan terjadi masalah. Tapi kalau seperti kita, mati ya sudah, paling-paling ada yang mengurus jasad, itu pun sudah untung dapat perhatian serikat."

Kali ini pemuda itu tidak menjawab lagi. Qiao Ta menoleh dan melihat Lan Yin sudah tertidur dan mendengkur pelan.

"Begitu cepat tidur..." gumamnya, lalu ikut berbaring.

Mereka bermalam di hutan, dan esok hari saat matahari baru saja naik, mereka melanjutkan perjalanan ke arah Kota Gigi Naga. Setelah satu hari lebih perjalanan melelahkan, akhirnya mereka tiba sebelum matahari terbenam.

Tempat pendaftaran tentara bayaran sudah tutup, tapi Lan Yin tetap bersikeras berkunjung, sekaligus melihat papan pengumuman. Tidak ada pembaruan, papan itu kosong saja. Jalanan pun sepi, tak seramai waktu pertama kali ia datang.

Qiao Ta mengusap perutnya yang kosong, "Uang imbalan kita disimpan di tempat pendaftaran, tidak akan hilang. Kenapa buru-buru, kita makan dulu saja."

"Jangan-jangan sudah diambil Qing Teng dan satu orang lagi?" Lan Yin masih ragu.

"Tidak! Sebelum berangkat, nama kita sudah dicatat, pembagian juga merata. Mu Xin sudah memberitahu petugas soal imbalan. Karena ada satu orang yang meninggal, bagian miliknya dibagi rata, jadi kita akan dapat lebih banyak."

"Rasanya tidak enak, mengambil bagian orang yang sudah mati..."

"Ya mau bagaimana lagi, itu nasibnya."

"Yasudah, ayo makan. Untung masih ada uang untuk menginap, tapi cuma cukup buat diriku sendiri!"

"Baik, meski kau punya uang, tetap saja perhitungan." Qiao Ta sudah hafal kebiasaan Lan Yin yang sangat hemat soal uang.

Mereka pun masuk ke sebuah kedai makan di tepi jalan. Tempat itu sepi, banyak meja kosong. Qiao Ta dengan murah hati menawarkan traktiran sebagai ucapan terima kasih atas kebersamaan di hutan malam itu. Lan Yin menerimanya dengan senang hati.

Tapi melihat meja penuh hidangan panas, wajah Qiao Ta memucat. Ia menyesal sudah mengajak makan, merasa seperti akan bangkrut.

"Makanlah! Kenapa bengong?"

Dengan terpaksa ia tersenyum, sambil meraba kantong yang hanya berisi beberapa keping perak. Ia bahkan belum sempat menghitung harga makanan di menu, jelas tidak akan cukup.

"Makan saja, sepanjang jalan kau ribut soal lapar."

Akhirnya Qiao Ta pasrah, toh kalau uangnya kurang bisa minta Lan Yin menalangi dulu. Besok setelah mengambil imbalan, ia bisa menggantinya.

"Langkahmu berikutnya apa?" tanya Qiao Ta sambil lalu.

"Seperti katamu, mengambil misi tingkat E. Bisa didapat di kota ini?"

"Tidak bisa. Tempat pendaftaran ini hanya untuk pemula. Kita harus ke kota yang ada serikatnya."

"Mau ke mana?"

"Ke timur, ada kota tua bernama Bukit Gersang. Di sana ada dua markas besar serikat."

"Jadi, langkah pertama kita harus cari serikat?"

"Benar, kenapa?"

"Kalau mau masuk serikat, masuklah yang terbaik. Kalau tidak, percuma, tidak akan dianggap."

Qiao Ta langsung membantah, "Dengan tingkat kita yang sekarang, mana ada serikat besar yang mau menerima? Diterima saja sudah syukur. Jangan terlalu muluk, baru masuk dunia ini harus bertahap."

"Kalau begitu, aku tidak mau! Siapa bilang pemula harus ikut aturan lama, harus bertahap. Aku tidak percaya tanpa serikat aku tidak bisa dapat misi tingkat E!"

"Jangan keras kepala. Bukankah kau ingin cepat naik tingkat? Tanpa serikat, kau hanya bisa mengambil misi buronan tingkat tinggi. Misi kita sebelumnya itu misi tingkat E, selain imbalan besar, tidak ada kaitannya dengan kenaikan tingkat."

"Tidak masalah, jika reputasi sudah tinggi, orang lain pasti akan meminta bantuan. Sudah, aku putuskan!"

"Kau gila, lalu aku bagaimana?"

"Kau kan tabib, tidak perlu bertarung di garis depan, hanya jadi pendukung. Apa yang perlu dikhawatirkan?"

"Bagaimana tidak! Misi buronan itu sangat berbahaya, kau tahu tidak? Masuk serikat itu bukan hal buruk. Jangan-jangan kau sengaja mau menyingkirkanku?"

Lan Yin meletakkan sendok, tidak melanjutkan makan. Ia menangkap keseriusan di wajah lawan bicaranya, lalu dengan nada yang jarang-jarang serius berkata, "Aku tidak bercanda. Aku benar-benar serius."

"Kalau begitu, kita berpisah saja. Jalan yang kau pilih hanya akan ditempuh oleh orang gila!"