Bab Dua: Permulaan (2)

Orang tua itu tertegun, “Pergi? Jenderal hendak ke mana?”

“Aku sudah membuat janji dengan seseorang.” Aura mabuk pria itu seakan lenyap, matanya jernih dan penuh semangat, “Keponakanku juga sudah dewasa, di desa ini sulit menemukan lawan yang sepadan.”

“Jenderal, kali ini pergi, apakah tidak akan kembali lagi?”

“Entahlah. Meski aku sudah pensiun, semua peristiwa besar di negeri ini pasti sampai ke telingaku. Menurutku, situasi saat ini agak kacau.”

“Maksudmu bagaimana?”

“Ada Gereja Agama Dewa, sekelompok penganut yang tujuannya tidak jelas. Menara Penjara Iblis berada di wilayah Negeri Awan, jadi para fanatik ini banyak beraktivitas di sana. Negara yang mengagungkan kekuatan itu membentuk beberapa serikat, tiga terbesar adalah Penakluk Matahari, Pemburu Angin, dan Bayangan Bintang, mungkin didukung oleh Gereja Agama Dewa.”

“Apa hubungan antara serikat yang mempekerjakan tentara bayaran dengan gereja itu?”

“Di zaman sekarang, tentara bayaran lebih berguna daripada prajurit. Mereka dianggap orang bebas, dalam aturan mereka membunuh hanya bagian dari tugas. Meski ada banyak larangan, beberapa serikat tidak peduli, hanya mengejar keuntungan. Gereja Agama Dewa membentuk serikat, pengaruhnya bisa mengacaukan tatanan negara. Hal ini belum terjadi, tapi sulit dihindari.”

“Jenderal khawatir…”

“Serikat digunakan sebagai alat pribadi, para tentara bayaran menjadi pion bagi para ambisius. Negeri Awan selalu ingin memulai perang untuk menaklukkan negara tetangga. Selain itu, tugas yang diberikan pada anggota serikat tersebar di berbagai tempat, cepat atau lambat akan timbul gesekan antara serikat di negara berbeda.”

“Lalu… apa yang harus dilakukan?”

Pria dengan janggut acak-acakan menggaruk kepalanya, “Apa yang harus dilakukan? Itu semua bukan urusanku. Aku akan bertemu seseorang, bukan orang penting juga.” Ia mengedipkan mata, mengisyaratkan sesuatu.

Orang tua itu bengong, baru sadar bahwa jenderal berbicara dengan nada serius tadi hanya untuk menggodanya, dan ia bodoh karena mempercayainya.

“Hahaha…!” Pria itu tertawa terbahak-bahak. “Aku berutang di bar selama tiga bulan, jatuh tempo sebentar lagi. Kalau tidak melunasi kali ini, sulit untuk berhutang lagi.”

“Lalu utangnya…”

“Utang minuman dan judi, semuanya dua puluh koin emas. Tenang saja, kau tidak perlu membayar, aku sudah mendapatkannya.”

Orang tua tahu reputasi sang jenderal di Kota Bayangan Angin sangat buruk, sering berjudi sampai kantongnya kosong, lalu kabur diam-diam. Akibatnya, setiap kali berjudi, ia diikat ke kursi terlebih dahulu. Anehnya, pemilik bar selalu melunasi hutang judinya dan menghapus utang minuman dari buku catatan. Banyak gosip tentang mereka berdua, namun jenderal tetap datang ke Bar Daun untuk minum dan berjudi.

Begitulah jenderal di matanya, dulu ia mengagumi Lang Fengli, sekarang jadi penjudi dan tukang lari utang. Kadang ia pikir penampilan itu sengaja dibuat-buat jenderal, atau memang perubahan sebenarnya selama bertahun-tahun. Ia tak bisa menebak, saat membahas Gereja Agama Dewa dan situasi negeri, ia melihat kilatan tajam di mata jenderal seperti dulu — begitu tajam dan menakutkan.

“Aku tak sabar! Kali ini pasti keberuntungan berpihak padaku. Yin selalu ingin ke kota, aku sudah janji padanya.”

“Ah Yin belum pulang.”

“Sudah di luar pintu.” Lang Fengli tersenyum samar.

Pintu terbuka, sosok seseorang masuk lalu mengunci pintu. Ia bergegas membuka pintu dalam, tubuhnya tak terpapar salju sedikit pun.

Saat melewati dapur, ia tidak mendekat ke perapian, langsung menuju ruang dalam dan melempar tongkat bambu kecil berflag ke lantai, sambil menengadah menatap pria di atas dipan tanah.

Ekspresinya penuh kemenangan.

Orang tua kurus berdiri di samping pemuda itu, dapat merasakan panas yang mengalir dari tubuhnya. Jelas ia bertelanjang dada, di sabuk belakang terselip sebilah pedang bersarung.

“Curang! Kau tidak menancapkan flag di tempat yang ditentukan, aku mencari lama sekali!”

“Lalu kau menemukannya di mana?”

“Di dalam gua.”

“Apa yang ada di dalam gua?”

“Serigala!” Pemuda itu membelalakkan mata.

“Bagaimana kau mendapatkannya?”

“Kau menggantung flag di tubuh serigala, kau memaksaku jadi pemburu.” Pemuda itu memalingkan wajah, “Tapi apa sulitnya? Permainan konyol seperti ini membosankan.”

“Tahu kenapa aku melakukan ini?” Pria itu tiba-tiba tersenyum.

Pemuda melirik sekilas, “Biar lebih seru kan? Kau memang suka menyusahkan orang, tapi caramu payah.”

“Haha, keponakanku yang baik, baik berlatih bela diri maupun belajar sihir, tujuannya sama: menghadapi musuh. Sepanjang hidup, manusia akan bertemu lawannya, baik itu orang baik maupun jahat. Yang kuat jadi pemburu, yang lemah jadi mangsa, ini bukan permainan konyol, melainkan tantangan hidup dan mati yang akan kau hadapi.”

“Lalu… bagaimana yang lemah bisa mengalahkan yang kuat?” Pemuda itu tak tahan bertanya.

“Jangan selalu berpikir menang. Ingat, jika menghadapi musuh yang berkali lipat lebih kuat, pikiran pertama adalah bagaimana menyelamatkan diri, bukan mengalahkan musuh.”

“Oh, jadi kabur?”

“Benar, kabur! Baik bela diri maupun sihir, ada hukum saling mengalahkan, meski tidak mutlak, namun mayoritas demikian. Jika situasinya tak menguntungkan, memaksakan diri adalah bunuh diri.”

“Kalau aku berlatih pedang satu tangan, berarti aku seorang pendekar satu tangan. Siapa musuh terbesarku?”

“Petarung menyerang berdasarkan jarak. Aku melatih tubuhmu agar bisa berlari di salju, memicu panas dalam tubuh untuk mengusir dingin. Energi yang tak terlihat dan perlahan terkumpul itu disebut qi pertempuran. Kuat-lemahnya qi menentukan daya serang dan jarak. Aku mengajarkan teknik bertarung dasar, dan kelak qi pertempuran jadi dasar keahlianmu. Qi juga bagian dari kekuatan mental, namun berbeda dengan penyihir — qi pertempuran lebih banyak berasal dari diri sendiri, sedangkan penyihir harus melewati proses kebangkitan yang berat. Sihir berasal dari para roh, qi pertempuran adalah kemampuan unik manusia,” kata Lang Fengli dengan serius.

“Xion, kau juga pendekar satu tangan. Jawab pertanyaan tadi,” Lang Fengli menatap bawahan tuanya.

“Pendekar satu tangan sangat takut penyihir, tapi penyihir juga waspada pada petarung. Selain itu ada pemanah, pembunuh, dan lain-lain. Yang saling mengalahkan adalah unsur kekuatan, bukan profesi. Baik sihir maupun qi punya unsur masing-masing, ada yang saling membantu, ada yang saling melawan. Angin menyulut api, api menelan air. Aku pendekar berunsur api, menghadapi musuh dengan unsur air, baik petarung maupun pemanah, sangat berbahaya. Entah penjelasanku ini bisa kau pahami?”

Lan Yin mengangguk, “Apakah ada unsur yang tidak bisa saling mengalahkan?”

“Hmm…”

“Ada, meski sangat jarang.” Lang Fengli menggaruk pipi, “Aku berharap kau bisa menjadi pendekar sihir, menguasai qi pertempuran dan sihir sekaligus. Besok ikut aku ke kota, kau tumbuh makin tinggi, bajumu sudah tak muat.”

Pemuda itu tampak bersemangat, “Aku punya unsur apa?”

“Belum bisa diketahui saat ini.”

“Belum bisa diketahui… maksudnya?”

“Kau baru saja belajar cara mengumpulkan qi, qi masih sangat lemah dan belum berbentuk, perlu diperkuat dulu.”

“Oh ya,” Lang Fengli menambahkan, “Keluarga Lan termasuk keluarga sihir, leluhur punya hubungan dengan para roh, berbakat dan berpotensi dalam sihir. Masa muda aku juga bermimpi jadi pendekar sihir, tapi guruku terlalu keras, tak membiarkan aku berguru pada orang lain. Orang tua gila itu pelit dan mata keranjang, aku banyak menderita…”

“Pantas kau jadi begitu,” gumam pemuda pelan.

Pria itu tersendat oleh keponakannya, memutar mata dan berseru, “Kenapa teko kosong? Ambilkan minuman! Kalau tak ada minuman, aku bisa mati!”

Orang tua itu keluar rumah, Lan Yin berbalik, “Aku mau tidur dulu, jangan sampai kesiangan, besok kita ke kota.”

“Bawel! Kau pernah lihat aku mabuk? Aku tak pernah mabuk meski seribu gelas!” Suara parau itu terdengar di belakangnya.