Bab Delapan Belas: Pertemuan (1)

Batas waktu untuk tugas berhadiah akhirnya tiba.

Menjelang malam. Bagian pendaftaran sudah tutup, namun masih ada satu pintu yang terbuka, dan para peserta yang mendaftar untuk tugas ini telah berkumpul di sana. Orang yang bertanggung jawab untuk memimpin tim juga akhirnya muncul di dalam ruangan untuk mengumumkan perintah.

Para prajurit bayaran yang berkumpul di sini adalah sesama rekan yang saling membantu, namun juga merupakan pesaing satu sama lain. Hubungan semacam ini membuat mereka sengaja menjaga jarak; dari kelompok kecil yang terbentuk, terlihat beberapa di antaranya berasal dari serikat yang sama dan datang dalam satu tim.

Dengan cara ini, mereka bisa bertindak lebih kompak dan memiliki daya saing lebih tinggi dalam seleksi anggota tim.

"Semua orang sudah hadir, kan?" Ucap seorang pendekar berwajah besi dengan jubah abu-abu, yang menjadi pemimpin tim dan juga satu-satunya yang memilih anggota tim.

Petugas pencatat dari bagian pendaftaran melirik daftar nama. "Sepertinya semuanya sudah datang. Kalau pun ada yang tidak, berarti mereka mengundurkan diri dengan sendirinya."

"Kalau begitu, silakan perkenalkan diri masing-masing. Anggota maksimal tujuh orang, termasuk aku sebagai penunjuk jalan, jadi hanya ada enam tempat tersisa. Aku sudah menghitung, total ada lima belas pendaftar, artinya sembilan orang akan tereliminasi melalui persaingan."

Para prajurit bayaran saling melirik dengan penuh kewaspadaan; yang memikat mereka tentu saja adalah hadiah yang besar.

Uang sangat berarti bagi prajurit bayaran. Di bursa perdagangan, senjata roh yang ditemukan di reruntuhan terjual dengan harga tinggi, perdagangan binatang roh juga sangat ramai, dan ada pula buku sihir berisi mantra-mantra. Semua itu bisa dibeli dengan uang dan dapat meningkatkan kekuatan tempur pembelinya, bahkan bisa menentukan hidup mati ketika menghadapi musuh kuat.

Selain itu, uang juga menjadi simbol status seorang prajurit bayaran. Tugas berhadiah kali ini tidak membatasi tingkatan prajurit bayaran, target yang harus dibunuh hanya satu orang, dan sudah ada pemimpin tim khusus yang mengatur semuanya. Bisa dibilang, ini adalah tugas berhadiah dengan tingkat kesulitan rendah namun bayaran tinggi.

"Persaingan adalah hal biasa, yang terkuatlah yang berkuasa—prinsip ini pasti kalian semua paham. Serikat bisa dikenali lewat lencana yang digunakan, sedang tingkat prajurit bayaran sebaiknya kalian sebutkan sendiri." Pemimpin tim itu melanjutkan.

Dari tiga orang yang berdiri di pintu, akhirnya salah satu berbicara, "Serikat Elang Hitam, namaku Mochuan, pendekar pedang ganda, atribut es, prajurit bayaran tingkat F atas."

Dua rekannya segera menyusul, "Qifeng, pemanah jarak jauh, atribut angin, prajurit bayaran tingkat F atas."

"Kuyang, pendekar pedang besar, atribut batu, prajurit bayaran tingkat F menengah. Kami satu serikat."

"Kalian bertiga datang bersama, Serikat Elang Hitam belakangan ini memang meningkat pesat kekuatannya. Di antara serikat tingkat rendah, kalian cukup kompetitif. Dua pendekar dan satu pemanah, kombinasi yang baik untuk menyerang dan bertahan." Pemimpin tim mengangguk.

"Hmph, prajurit rendahan tingkat F sebaiknya jangan ikut-ikutan," ejek seorang pria pendek di dekat dinding.

"Lalu kau sendiri siapa?" tanya pemimpin tim.

"Serikat Naga Berjalan—Yangping, pembunuh bermata dua, atribut racun, prajurit bayaran tingkat E bawah."

Mendengar nama dan asal usul orang ini, beberapa orang langsung menahan napas. Profesi pembunuh, baik yang mahir tenaga dalam maupun penyihir jarak jauh, selalu ditakuti. Setiap profesi, senjata, dan kemampuan punya kombinasi terbaiknya. Contohnya, pemanah atribut angin sedikit lebih unggul daripada pemanah atribut lain, sedangkan di kalangan pembunuh, atribut racun adalah yang paling licik dan sulit diwaspadai. Profesi pembunuh sendiri sudah jarang, apalagi yang beratribut racun.

"Tingkat prajurit bayaran bukanlah satu-satunya bukti kekuatan. Tingkat E bawah pun tak istimewa," seorang pesaing yang lebih kuat segera berdiri.

Pemimpin tim memandang orang itu—seorang pria besar bertubuh kekar dengan pedang lebar di punggung. Tinggi dan lebarnya luar biasa, berdiri di sudut ruangan bagaikan beruang hitam.

"Siapa kau?" tanya pemimpin tim.

"Serikat Angin Ribut, Qingteng, pendekar pedang lebar, atribut petir, prajurit bayaran tingkat D bawah."

"Tidak kusangka tugas berhadiah ini bisa menarik prajurit tingkat D. Ada yang tingkatnya lebih tinggi dari Qingteng di sini?"

Semua saling memandang, tak ada yang bersuara.

"Baik! Dari enam kursi yang tersedia, satu untukmu," kata pemimpin tim, lalu menunjuk Yangping, "dan satu lagi untukmu."

Para prajurit bayaran lainnya satu per satu menyebutkan serikat, tingkat, profesi, dan atribut utama. Pemimpin tim kemudian memilih satu prajurit bayaran tingkat F atas dengan keahlian penyembuhan atribut kayu, dan satu pendekar air bersenjata perisai dan tongkat panjang. Dua kursi tersisa akan diperebutkan melalui kompetisi.

Aturannya sederhana: setiap prajurit bayaran memilih lawan yang disukai, bertarung satu lawan satu, pemenang masuk undian untuk babak berikutnya.

Anggota serikat yang sama menghindari bertarung sesama rekan. Yang terpilih bertarung menjadi tontonan, kadang juga bertugas sebagai juri. Persaingan sehat ini, walau sengit, tidak sampai mempertaruhkan nyawa; kedua pihak akan mengerahkan seluruh kemampuan. Semua dengan hati-hati memilih lawan, baik dari segi tingkat serikat, profesi, atau atribut. Tentu saja, yang kuat ingin melawan yang lemah, tapi persaingan harus disetujui kedua belah pihak.

Pemimpin tim tak memaksa, hanya mengamati. Persaingan antar prajurit bayaran adalah momen terbaik untuk menunjukkan kekuatan, sehingga ia bisa merekrut anggota paling tepat.

Tiba-tiba, langkah kaki cepat terdengar dari luar, lalu seseorang bergegas masuk. Begitu orang itu tiba, bulu ayam beterbangan di udara.

Semua orang menatap dengan heran, pemimpin tim sampai terbatuk-batuk tersedak bulu ayam dan buru-buru menjauh.

Orang-orang pun ikut menjauh seolah menghindari wabah, penampilan tamu yang satu ini benar-benar tak terlupakan—tubuhnya penuh bulu ayam, seperti baru keluar dari kandang ayam, begitu berantakan. Di tempat pertemuan prajurit bayaran, masuk seenaknya bisa bikin masalah besar.

"Aku terlambat! Kalian semua sudah di sini, berarti aku masih belum terlalu terlambat," serunya.

"Kau... siapa?" tanya petugas pencatat dengan melongo.

"Prajurit bayaran, sama seperti kalian, datang untuk tugas berhadiah. Aku juga sudah mendaftar. Namaku Lan Yin."

"Kau... juga prajurit bayaran?" tanya seseorang dengan nada ragu.

Dari kepala sampai kaki, tak ada yang mirip prajurit bayaran pada orang ini. Tak seorang pun dari profesi itu sampai berpenampilan sebegitu memalukan. Masuk dengan cara seperti ini benar-benar mempermalukan diri sendiri.

"Orang ini waras atau tidak?" celetuk yang lain.

"Sepertinya memang begitu!" balas yang lain dengan cepat.

"Ada apa ini? Coba cek di daftar, ada nama Lan Yin?" tanya pemimpin tim.

Petugas pencatat buru-buru membuka bukunya, ragu sejenak sebelum mengangguk, "Nama itu... memang ada."

"Aku tidak bohong, memang aku datang terlambat, tapi untung masih sempat," ujar Lan Yin sambil mencabuti bulu ayam di tubuhnya dan tersenyum ceria.

"Kau seperti ini... mana mungkin seorang prajurit bayaran?" Begitu kebenarannya terkonfirmasi, para peserta lain langsung meragukannya.

Prajurit bayaran yang tidak terpilih tak keberatan ada pesaing tambahan, namun yakin orang ini jelas hanya membuat onar.

"Bisa perkenalkan diri?" tanya pemimpin tim yang tampaknya berpengalaman dan tidak meremehkan orang aneh itu.

"Namaku sudah kusebut tadi, itu saja."

"Kau paham aturan?" tanya seorang prajurit dari Serikat Bayangan Hitam, yakin orang ini hanya pengacau.

"Aku masih baru di dunia ini, kalau ada salah mohon diberi tahu. Barusan sepertinya aku tak melakukan apa-apa yang salah," jawab Lan Yin sambil terus mencabuti bulu ayam dan membuangnya keluar pintu, tampak sibuk sejak masuk. Ia bicara tanpa menatap lawan bicaranya, membuat orang lain jadi kesal.

Seseorang melihat lencana di dadanya lalu langsung naik pitam, "Sialan! Bocah ini memang mau mempermainkan kita. Lihat, dia masih pemula, tanpa serikat, prajurit bayaran tingkat F bawah. Kau tahu tugas apa yang kau ambil?"

"Heh, jangan meremehkan orang lain!" semenjak datang ke kota ini, Lan Yin yang masih baru di dunia prajurit bayaran sering dipandang sebelah mata. Ia berwatak keras dan penuh semangat bertarung, kali ini ia tak mau lagi menahan diri.

"Dasar bocah, berani melawan! Bosan hidup, ya?" bentak prajurit bayaran itu sambil hendak mencabut dua pedang di punggungnya.

"Tugas berhadiah ini tak membatasi tingkat prajurit bayaran. Aku bukan pemula, beberapa hari ini aku sudah menyelesaikan banyak tugas kok."

"Apa saja yang sudah kau kerjakan?"

"Banyak sekali, misalnya mengantar tabib pincang ke kota, membantu kawin silang babi, mencari sapi hilang milik keluarga Mung San... dan banyak lagi..."

Pemuda itu mendadak sadar ada yang salah, ruangan pun sontak dipenuhi tawa. Ia baru menyadari, tugas-tugas semacam itu sama sekali tak membanggakan bagi prajurit bayaran. Wajahnya langsung memerah seperti hati babi dan ingin rasanya menghilang ditelan bumi.