Bab Pertama Awal (1)

Pada masa silam yang jauh, perang suci terakhir di dunia berakhir ketika Raja Elf dan Kaisar Agung manusia dari Kekaisaran bekerja sama untuk menyegel Penguasa Kegelapan yang memimpin makhluk-makhluk cacat dan pasukan iblis ke dalam Menara Naga. Setelah itu, bangsa Elf menjauh dari keramaian manusia dan tinggal di pegunungan serta hutan, sementara kekuatan manusia mengalami perpecahan. Setelah kematian Kaisar Agung, kekaisaran yang agung terpecah menjadi tujuh negara: Negeri Awan, Api, Tandus, Tanah, Angin, Bayangan, dan Negeri Kabut.

Berbagai senjata aneh dan mematikan yang ditempa oleh para Elf disimpan dan disembunyikan. Seorang maestro legendaris dari bangsa Elf menulis "Kitab Roh Cetak" setelah bertahun-tahun kerja keras, mencatat senjata sakti yang telah lenyap dari dunia. Kitab itu menjadi pusaka turun-temurun keluarga kerajaan Elf, dan ditempatkan sebagai yang paling berharga.

Tak lama kemudian, sebuah gereja misterius diam-diam bangkit di antara kerajaan manusia. Gereja ini berfokus mengumpulkan pusaka-pusaka suci, terus menelusuri asal muasal dunia dan Sang Pencipta, serta menjadikan Tuhan sebagai iman utama. Gereja itu dikenal sebagai "Agama Ilahi". Di dalamnya, tersembunyi banyak tokoh luar biasa, bahkan anggota keluarga kerajaan dari berbagai negara. Ada kekuatan besar yang mendorong di belakangnya, namun para pendukungnya tidak pernah memperlihatkan diri.

Agama Ilahi tidak tunduk pada negara mana pun, tidak bergantung pada kekuatan mana pun, dan mengaku sebagai utusan Tuhan. Pengaruhnya menimbulkan ketakutan di tujuh negara. Rakyat dan kaum bangsawan merasa gentar pada para penganut fanatik ini, karena gereja telah mengumpulkan senjata ilahi, dan para anggotanya memiliki kekuatan luar biasa.

Di tengah kedamaian yang panjang, sebuah kabar mengejutkan tersebar diam-diam di kalangan menteri dan bangsawan. Dikatakan bahwa segel Menara Naga mulai melemah seiring waktu, dan ‘Naga Kelelawar’ yang langka dari pasukan iblis telah terbang berhari-hari di sekitar menara. Ketujuh negara secara diam-diam berusaha menutup rapat berita mengerikan ini, sekaligus mengirim penyihir terkuat mereka ke menara untuk menyelidiki dan memperbaiki segel. Namun, tim penyihir yang kuat itu tidak pernah kembali, nasib mereka tak diketahui.

Ketujuh negara sangat terkejut, khawatir bahwa Raja Kegelapan dari legenda akan bangkit kembali. Ramalan dan kisah tentang kebangkitan kekuatan gelap pun bermunculan. Tim kedua yang dibentuk untuk menyelidiki juga terhalang di luar batas pelindung menara. Agama Ilahi turut mengetahui kabar ini. Ketika banyak negara memilih menyerah, gereja menjalin hubungan rahasia dengan para petinggi Negeri Awan. Satu tahun berlalu dengan tenang, namun para menteri di semua negara merasakan kegelisahan yang samar.

Kemudian, kejadian aneh di sekitar Menara Naga perlahan hilang dari perhatian. Para menteri tidak lagi peduli, menganggapnya sekadar rumor belaka. Namun, Agama Ilahi tetap gigih, bahkan mendanai sebuah lembaga yang berorientasi pada keuntungan. Lembaga semacam ini disebut "Perkumpulan", bertugas merekrut tentara bayaran untuk menangani berbagai masalah. Perlahan, bentuk kekuatan perkumpulan menjamur di seluruh negara, dan profesi tentara bayaran menjadi impian banyak orang. Para pendukung di balik perkumpulan biasanya adalah politisi kerajaan, atau orang-orang ambisius, dan akumulasi kekayaan serta relasi mereka menyimpan bahaya besar di masa depan.

Di Negeri Angin, dalam tim penyihir yang pergi ke Menara Naga, terdapat seorang penyihir agung bernama Lan Qiu Yin, yang telah hilang di dalam menara selama tiga tahun. Adiknya adalah tokoh utama militer negara itu. Setelah kakaknya terjebak di menara dan permintaannya kepada raja untuk menyelidiki kembali ditolak, ia mengundurkan diri dari jabatannya dan meninggalkan istana. Tak lama setelah itu, gelar bangsawan besar keluarga Lan direbut oleh keluarga lain. Lan Qiu Yin kehilangan istrinya yang muda dan cantik dalam sebuah peperangan, dan sebelum pergi ke Menara Naga, ia menitipkan satu-satunya anaknya kepada adiknya. Saat itu, Lan Yin masih berusia sembilan tahun.

Tak seorang pun menyangka bahwa anak muda yang tak dikenal ini akan menapaki jalan sebagai tentara bayaran, bersinar di perjalanan panjang, dan bahkan mempengaruhi masa depan tujuh negara, serta bangsa Elf yang mengasingkan diri, dan iblis yang menghuni pulau tandus kegelapan, menyeret seluruh makhluk hidup ke medan perang kekacauan. Sebuah kisah besar akan segera dimulai…

Angin menderu kencang.

Di sebuah desa terpencil yang hanya dihuni seratusan keluarga, salju turun lebat. Di sebuah gubuk tua, seorang pria kurus duduk di atas dipan tanah, dengan botol arak di atas meja. Ia sudah mabuk berat, menatap kosong ke dinding di hadapannya. Di sisi lain, seorang lelaki tua berbaju kasar mengintip kepala, menatap ke luar lewat jendela berangin di dinding.

Gluk! Botol arak di atas meja terguling. Pria itu terjaga dari lamunan, menatap lelaki tua di depannya, lalu tersenyum menyeringai dan langsung merebahkan diri di atas meja.

“Jenderal, jenderal…” Lelaki tua itu dengan ragu menyentuh lengan pria tersebut.

Pria yang tampak lusuh dan berbau arak seperti pemabuk tua ini sesungguhnya adalah tokoh besar yang terkenal. Dulu lelaki tua itu bekerja di bawahnya, lalu cedera di medan perang dan pulang untuk menikmati masa pensiun. Tak disangka, tokoh utama militer negara itu tiba-tiba mengundurkan diri dan meninggalkan istana, entah karena berselisih dengan raja atau alasan lain, lalu tanpa sebab pindah ke sini. Awalnya ia kira sang jenderal hanya datang sekadar menengok mantan bawahan, tetapi ternyata menetap selama tujuh tahun.

Ketegasan dan wibawanya seolah luluh di desa terpencil ini. Sang jenderal berubah menjadi malas, pemabuk, dan pengejar wanita; semua kebiasaan buruk yang dulu tersembunyi kini muncul dan bahkan makin menjadi-jadi. Semua orang di desa tahu tentang bangsawan yang telah jatuh ini. Anehnya, sang jenderal justru bangga menjadi bangsawan desa, dengan cepat berbaur dengan warga. Si tua itu menyaksikan sendiri bagaimana sang “phoenix” berubah menjadi “ayam kampung”.

Kadang ia bertanya tentang alasan pengunduran diri sang jenderal, yang dijawab dengan makian terhadap raja. Ia pun tak berani bertanya lebih jauh. Selain itu, sang jenderal membawa seorang anak—keponakan dari kakaknya. Saat pertama datang masih kecil, kini tujuh tahun berlalu, sang anak tumbuh menjadi remaja. Jenderal tak segan mengajarkan berbagai ilmu bela diri padanya. Mungkin karena keinginan pribadi, sang jenderal berharap keponakannya menjadi prajurit seperti dirinya, bukan penyihir yang lemah.

Namun dalam mengajar, ia terlihat tidak begitu peduli, selalu mencari cara untuk menyusahkan anak keras kepala itu. Lan Yin mewarisi sifat ayahnya: keras kepala dan paling takut diremehkan. Si tua sangat menyukai anak itu, dan setiap kali melihat mereka bertatapan dengan penuh perlawanan, ia merasa sang jenderal terlalu kurang perhatian dalam mendidik, tidak mengutamakan metode, hanya asal-asalan.

Hari ini sang jenderal memberi tugas seperti biasa: bertelanjang dada, menahan dingin, berlari ke hutan, memanjat puncak gunung untuk mengambil sebuah bendera. Hari ini angin sangat kencang, salju amat tebal terutama di hutan, sulit untuk berjalan, apalagi bagi seorang anak. Si tua masih ingat pertama kali sang remaja kembali, tubuhnya terkapar di depan pintu kayu dengan luka beku di seluruh badan, namun tetap diam tanpa mengeluh.

Malam semakin larut. Ia mulai khawatir pada Lan Yin, ingin mengingatkan bahwa anak itu sudah dua hari tidak kembali. Meski sebelumnya pernah terjadi, kali ini lokasi bendera lebih jauh, memakan waktu lebih lama. Batas waktu tugas tinggal satu jam lagi. Jika belum kembali, bisa saja terjadi sesuatu yang buruk.

“Jenderal…”

Akhirnya lelaki itu bergerak, mengangkat kepalanya. “Si Wen, aku sudah tinggal di sini tujuh tahun, bukan?”

“Benar, Jenderal, setelah musim dingin ini genap tujuh tahun.”

“Oh. Terima kasih atas bantuanmu selama ini. Besok aku akan pergi.”