Bab Lima Puluh Empat: Menjinakkan Binatang (1)

“Menjinakkan binatang?” Lan Yin tertegun sejenak. “Katakan padaku, apa yang harus kulakukan?”

Ye Gui, yang juga tak berpengalaman dalam hal ini, menjawab dengan ragu, “Katanya... kau harus menyampaikan kehendakmu. Jika ada yang bisa merasakan resonansi, maka kontrak bisa terbentuk... Ini bukan bidang keahlian ahli binatang roh, jadi aku juga...”

“Kalau kau sendiri?” Lan Yin bertanya pada orang di sampingnya.

Feng Lin, yang sudah bertahun-tahun berada di serikat, cukup tahu sedikit soal kontrak dengan binatang roh karena cukup banyak orang di serikat yang melakukannya. “Cara menaklukkan setiap binatang roh berbeda-beda. Intinya, kehendakmu harus bisa mengalahkan kehendaknya. Bagaimana menjelaskannya... jangan-jangan kau berniat...”

“Mundur kalian!” Lan Yin berbalik menghadap naga tulang tanah yang tengah menerjang ke arahnya.

“Kau sudah gila? Kau mau menaklukkannya, tapi bahkan syarat utama untuk menaklukkannya, yakni mengalahkannya, pun kau tak bisa...,” seru Feng Lin pada punggungnya. “Itu makhluk tingkat tinggi, bahkan kecerdasannya melebihi manusia, mana mungkin mau tunduk pada seseorang yang lemah darinya? Jangan lakukan!”

“Kita pergi saja, menjauh dari sini.” Ye Gui menarik Feng Lin menjauh ke pinggiran perkemahan.

“Ayo ke sini!” Lan Yin berdiri tegak, menatap langsung mata sang binatang buas yang murka.

Hening, sunyi seakan mati.

Sosok yang berlari ke arahnya itu menarik perhatian sang naga tulang tanah. Raungannya pun berhenti, api di mulutnya siap menyembur kapan saja.

“Bunuh aku! Bukankah kau marah? Ayo!” Lan Yin berteriak lantang. Dalam hatinya tetap gentar, teriakannya hanya untuk meneguhkan keberanian yang hampir luntur.

Ia benar-benar tak punya pengalaman menaklukkan binatang roh, bahkan tak tahu harus mulai dari mana. Selama ini tak pernah terpikir untuk mencoba, walau jelas hal ini amat menguntungkan bagi seorang tentara bayaran. Kini, berhadapan sedekat ini, ia benar-benar merasakan naga itu hidup—ia punya jiwa, amarah dan aura mematikan terpancar jelas dari matanya.

Dalam sorot matanya yang merah menyala, Lan Yin menangkap sesuatu yang lain. Ada kejanggalan pada binatang buas itu. Ia ragu, kenapa setelah lepas dari kurungan dan murka sedemikian rupa, naga itu malah tak langsung menyerang? Ada sesuatu yang tidak beres, apa sebenarnya?

Ketegangan itu hanya berlangsung beberapa detik. Semburan api panas melesat ke tanah, Lan Yin sigap menghindar. Begitu mendarat, ia belum sempat menstabilkan posisi, tubuh besar naga itu sudah menerjang, kedua sayap terentang ke samping, seperti dua bilah kipas raksasa menusuk dari bawah ke atas.

Lan Yin menangkis dengan pedang beratnya, namun kekuatan besar itu melemparkannya jauh hingga ia terhempas ke tanah beberapa meter dari sana. Semburan api kembali meluncur ke arahnya.

Berjongkok setengah, Lan Yin tak sempat lagi menghindar. Selain itu, jika ingin menaklukkan binatang purba ini, hanya menghindar tak akan berguna; ia harus melawan balik!

“Ha!” Dengan taruhan segalanya, Lan Yin mengumpulkan seluruh tenaga dalam ke tingkat tertinggi, mengerahkan semuanya dalam satu serangan. Cara ini biasa dipakai saat berlatih teknik, namun dalam pertarungan nyata, melepaskan seluruh tenaga sekaligus tanpa peluang menang berarti akan menimbulkan masa jeda, sulit membentuk tenaga dalam lagi, tubuh pun menanggung beban berlipat ganda, berisiko membuatnya kelelahan parah.

Tapi Lan Yin tak peduli lagi. Kalau tidak mengerahkan seluruh kekuatan, ia tak akan mampu menahan semburan api itu.

Saat pedang beratnya diayunkan, bilahnya berubah menjadi pilar api yang menjulang ke langit. Dua arus api saling bertabrakan, Lan Yin langsung merasakan tekanan sangat kuat, apinya perlahan-lahan mulai tergerus.

Tak bisa! Ia tak akan sanggup bertahan lama. Lengan yang memegang pedang mulai bergetar, pedang berat hampir terlepas dari cengkeramannya.

Jika tak bisa menahan serangan api itu, ia tak akan sempat menghindar—api buas itu pasti melumatnya. Tak ada jalan mundur, Lan Yin merasakan seolah seluruh tenaganya terkuras habis. Ia ingin jadi pahlawan, tak menyangka akan tamat secepat ini. Berlutut memohon ampun pun tak akan mengubah keadaan—lawan mereka seekor binatang, mana mungkin bisa diajak bernegosiasi.

“Aku akan mati di sini? Sungguh tak rela... Paman, aku sudah berusaha sekuat tenaga...” Dalam matanya hanya ada cahaya api, kesadarannya mulai kabur.

“Apakah seseorang bisa bertahan hidup, tergantung seberapa besar keinginannya bertahan.” Kata-kata sang guru tentara bayaran menggema di telinganya. Lan Yin merasa tubuhnya begitu lelah, seolah jatuh ke dalam sumur tanpa dasar, di sekelilingnya hanya ada kegelapan, ia terus jatuh, jatuh...

Kesadaran tiba-tiba kembali. Hasrat bertahan yang sangat kuat membuat seluruh tubuhnya terasa dingin. Ia teringat satu teknik yang diajarkan sang guru sebelum berpisah, baru kali ini ia benar-benar memahaminya.

“Teknik Api—Tubuh Emas Pelindung Api!”

Api yang hendak menelannya bergabung dengan arus api yang menghantam, semuanya mengalir deras ke tubuh Lan Yin. Tanah di bawah kakinya langsung hangus, arus panas berubah menjadi gelombang uap putih yang cepat menyebar.

Feng Lin menutup matanya. Awalnya ia masih berharap pada rekannya yang nekat, tapi dalam sekejap, perbedaan kekuatan langsung terlihat jelas.

“Lihat! Cepat lihat!” Ye Gui berseru penuh kegembiraan, “Dia masih hidup! Dia belum mati!”

Yang lain menoleh ke arah tempat api baru saja membakar. Benar saja, satu sosok masih berdiri di sana, bersandar pada gagang pedang berat, kepala menengadah. Di saat itu, semua merasa dirinya bagaikan raksasa, awan di langit mengalir tepat di atas kepalanya, seakan bisa diraih.

“Tidak mungkin! Ini tak mungkin!” Feng Lin tak percaya pada matanya sendiri.

Disapu api napas naga dan benar-benar tertelan, bahkan seorang petarung berat seperti Man Lei dengan perisai pun pasti akan tewas.

“Sifat dasarnya api, mungkin dia punya teknik menyerap api, tapi ini benar-benar gila,” sahut salah satu petarung berat yang pertama direkrut.

“Hebat!” Semua orang pun ikut bersemangat, tentara bayaran tanpa nama dengan lencana terendah, yang tak punya serikat, mungkin benar-benar akan menyelamatkan mereka.

Ia punya keberanian dan nyali yang tak dimiliki orang kebanyakan.

“Hanya segini saja? Api yang kau semburkan bahkan tak bisa menyalakan kayu bakar. Kau bukan naga, hanya burung tambun yang kebetulan besar!” Kebiasaan lama Lan Yin kambuh, tak peduli apakah binatang buas itu bisa mengerti ejekannya atau tidak, ia santai menepuk-nepuk debu di tubuhnya.

Baru saja ia yakin akan mati, tak disangka bisa bertahan. Sorak sorai meledak di belakangnya, semakin menambah keberaniannya.

“Ayo, lanjutkan! Atau kau sudah lelah? Tubuhku sekarang dingin, cepat semburkan api lagi biar aku hangat!” Lan Yin melangkah semakin dekat, tampak benar-benar nekat.

Sorak sorai makin menggema. Jelas, orang ini menyembunyikan kekuatan. Jika ia berani segila ini, pasti ia percaya diri akan menang.

“Ternyata dia tidak berbohong,” gumam Ye Gui pelan, teringat percakapan dengan Lan Yin sebelumnya. Ia sempat ragu saat Lan Yin mengaku pernah ikut menangkap binatang roh, kini ia percaya.

“Ini nyata? Atau aku sedang bermimpi?” Feng Lin bergumam sendiri.

Mendapat tantangan, naga tulang tanah tak langsung menyerang. Ia merasa lawan di hadapannya sangat berbahaya, tak bisa diremehkan.

Lalu—

Semburan napas naga terlepas dalam sekejap, kali ini pilar api jauh lebih besar dari sebelumnya, udara panas menyapu seperti badai.

“Astaga!” Lan Yin bahkan belum sempat bergerak, sudah tersengat panasnya. Tanpa pikir panjang, ia langsung berbalik dan lari terbirit-birit.