Bab Dua Belas: Tugas Penangkapan (1)

Ia pun tak kuasa menahan senyum, ketika menghadapi tugas tingkat S, para tentara bayaran yang berpengalaman paling hanya melihat sekilas isi tugas itu lalu pergi, wajah mereka tak pernah menunjukkan kegembiraan. Tugas semacam ini ibarat jebakan; siapa yang tergoda dan masuk ke dalamnya akan kehilangan nyawa.

Jelas sekali, muridnya yang masih baru ini belum menyadari hal itu. Pikirannya terlalu polos, dan kelak ketika benar-benar menghadapinya, ia pasti tidak akan berpikir seperti sekarang.

“Sepuluh ribu lebih keping emas, siapa yang akan membayar uang sebanyak itu?”

“Kau terlalu banyak berpikir, aku pun tidak tahu siapa yang membayar, sebab tugas tingkat S selalu diumumkan atas nama pribadi di berbagai serikat tingkat tinggi. Keuntungan yang didapat dari tugas itu jauh melebihi upah yang dijanjikan, tak ada orang yang mau rugi dalam urusan semacam ini.”

Merasa malas menghadapi kepolosan muridnya, ia melanjutkan, “Meski ada orang yang nekat mengambil tugas itu, biasanya mereka akan membentuk tim. Tugas tingkat S mensyaratkan minimal lima orang, jumlahnya tak terbatas, karena tugas sesulit itu mustahil diselesaikan satu orang saja. Jadi, jangan harap bisa makan sendiri, dan semua anggota tim harus bekerja sama sepenuhnya. Jika beruntung, setengah dari mereka akan kembali dan mendapat uang itu.”

“Kalau begitu, pembagian upahnya bagaimana...”

“Tamak!” sang pria tertawa terbahak-bahak.

“Guru, apakah kau pernah menyelesaikan tugas tingkat S?”

Tanpa berpikir, ia menggeleng.

“Malu!”

Sang guru terdiam oleh ucapan muridnya yang tak tahu diri, lalu menggaruk wajahnya dengan pasrah, “Kau belum pernah terjun ke bidang ini, jadi tak tahu betapa berat dan bahayanya. Banyak orang sepertimu yang polos, berharap bisa meningkatkan tingkat tentara bayaran dua tingkat sekaligus jika berhasil menyelesaikan tugas tingkat S. Ada juga yang mencoba peruntungan dengan bergabung dalam tim pengambil tugas itu, dan akhirnya mereka semua tewas, atau hanya beberapa orang yang kembali dengan luka parah, tangan atau kaki putus, lalu hidup dengan mengandalkan upah itu. Kalau hanya demi uang, banyak tugas tingkat A yang upahnya juga tinggi, mempertaruhkan nyawa untuk tugas tingkat S sungguh tak sepadan. Orang yang berani mengambilnya pasti punya tujuan dan kepentingan sendiri, apalagi ada beberapa rumor mengerikan di baliknya.”

“Rumor?”

“Benar. Tugas tingkat S biasanya berhubungan dengan penyelidikan peninggalan kuno, di sana terdapat senjata sakti buatan para pengrajin elf. Bahaya dalam peninggalan itu mungkin bisa dilewati, tapi mereka yang selamat akan saling membunuh demi memperoleh barang-barang itu. Jangan lupakan, mereka datang dengan kepentingan pribadi, bukan demi uang semata. Baik itu senjata spiritual yang telah lama hilang maupun buku sihir terlarang, semuanya sangat membantu reputasi dan kedudukan sebuah serikat, juga seorang tentara bayaran. Mereka yang berhasil kembali biasanya berasal dari satu serikat yang sama, barang yang diminta dalam tugas akan diserahkan utuh, sementara lainnya menjadi milik pribadi.”

“Wah, ada yang seperti itu!” sang pemuda pun terkagum-kagum.

“Ada banyak hal yang belum kau ketahui. Aku tahu kau berani dan nekat, kelak ketika kau telah mencapai sesuatu, pasti akan menyentuh batas ini. Aku memberitahumu sekarang agar kau bisa bersiap-siap.”

“Guru, kau pasti orang yang banyak pengalaman. Ayo ceritakan lagi hal-hal menarik!” Lan Yin semakin mengagumi gurunya; bukan hanya wajahnya seratus kali lebih tampan dari pamannya, keahlian bertarung pun luar biasa, benar-benar sempurna.

“Mau dengar cerita, nanti akan ada banyak waktu. Kau sudah cukup beristirahat, sekarang aku akan mengajarkanmu cara menggunakan energi pertempuran dengan lancar.”

“Kalau begitu, ayo mulai!”

“Semua teknik yang aku ajarkan berfokus pada membunuh. Ada satu hal yang harus kau ingat, di dunia tentara bayaran yang kejam ini juga ada kebaikan dan kejahatan, tapi standar kebaikan dan kejahatan berbeda dengan orang lain; standar itu ada di hatimu. Lakukan segala sesuatu dengan menilai dari standar itu, jangan ragu atau bersikap lembut pada lawan, sebab itu adalah kesalahan fatal. Kau harus tahu keputusan apa yang harus diambil!”

“Murid... sudah mengingatnya!”

“Aku harap kau benar-benar mengingatnya. Simpan kata-kata ini dan renungkan terus, sekarang mungkin belum paham, kelak kau akan mengerti.”

Serikat Bintang Senja menanti dengan sabar saat Rubah Api keluar dari sarangnya untuk memicu jebakan, sementara dua orang guru dan murid yang belum lama saling mengenal memulai latihan di lubang terpencil. Dua hari pun berlalu dengan cepat.

Penantian selalu terasa lama. Wanita berambut pendek kadang-kadang mengintip ke arah guru dan murid itu, lalu ketika tahu sang pemuda bercita-cita menjadi tentara bayaran, ia pun menawarkan untuk bergabung dengan serikatnya.

Lan Yin diam-diam menanyakan pada sang guru tentang keadaan Serikat Bintang Senja, dan ketika tahu jumlah anggotanya kurang dari seratus orang serta tingkatnya F yang paling rendah, ia dengan tegas menolak tawaran baik itu.

Pada malam hari setelah latihan selesai, Lan Yin selalu menempel pada sang guru, bertanya ini dan itu, kadang-kadang juga ikut ke tempat wanita berambut pendek berjaga.

Pemuda yang baru terjun ke dunia ini memang penuh percaya diri dan tinggi hati, belum punya pengalaman. Guru pun sempat menasihati agar muridnya bergabung dengan serikat. Untuk tentara bayaran pemula, bisa diterima di serikat saja sudah bagus, apalagi jika membantu serikat, kelak pasti mendapat perlakuan lebih baik.

“Tidak mau mempertimbangkan lagi?” saat waktu santai, guru itu tak tahan untuk kembali membujuk.

“Tak perlu dipikirkan lagi, bergabung dengan serikat seperti itu tak ada masa depan. Kapan tingkat tentara bayaran bisa naik? Cari serikat tentu harus pilih yang kuat!” Lan Yin punya alasan sendiri.

“Tapi kau baru memulai, tingkatmu masih nol, hanya serikat tingkat rendah yang mau menerimamu. Tugas yang diumumkan serikat tingkat rendah biasanya mudah, dan makin mudah makin banyak pesaing. Meningkatkan tingkat tentara bayaran dengan menyelesaikan tugas-tugas sederhana adalah salah satu cara, lebih mudah lagi jika bisa menyelesaikan tugas tingkat tinggi. Tapi untuk pemula, harus bergaul di serikat dulu sebelum bisa dapat tugas semacam itu.”

“Kenapa begitu?”

“Sederhana saja, karena banyak orang seperti kau yang ingin cepat naik tingkat, tugas-tugas tingkat tinggi sudah diambil orang lain, mana mungkin giliranmu!”

“Itu kan tidak adil! Kalau memang persaingan terbuka, aku juga akan ikut, lihat saja siapa yang bisa menyelesaikan lebih dulu!”

“Aneh juga kau berpikir begitu, cara itu akan membuatmu punya banyak musuh di serikat, apalagi tugas yang diumumkan selalu ada batas jumlah peserta, supaya upahnya bisa dibagi. Kalau tak ada yang mau, serikat bisa bangkrut. Sebagai pemula, jumlah tugas yang bisa kau ambil pasti setengah dari anggota lain. Aku juga pernah melewati tahap ini, untungnya tak lama.”

“Berapa banyak tugas harus diselesaikan agar bisa naik tingkat?”

“Tergantung tingkat kesulitan tugasnya. Tentara bayaran tingkat F pun terbagi tiga: bawah, tengah, atas. Sekitar seratus tugas sederhana bisa menaikkan satu tingkat. Untuk naik dari tingkat F ke E, harus menyelesaikan tiga tugas tingkat E secara mandiri, dan tujuh tugas tingkat E sebagai pendukung. Jika semua sudah dilakukan, kau bisa naik tingkat.”

“Sepertinya tidak sulit.”

“Jika kau punya cukup kekuatan, tingkat tentara bayaran akan cepat naik, serikat kuat akan mengundangmu. Kau belum pernah bertemu lawan tangguh, di dunia ini banyak orang hebat. Yang bisa aku ajarkan hanya agar jalanmu sedikit lebih lancar, setengah tahun waktu sudah cukup.”

“Setengah tahun?” Wajah Lan Yin berubah cemas. “Guru, apakah kau akan pergi setelah setengah tahun?”

“Benar! Aku tentara bayaran, selalu ada tugas di dunia ini, jenderal di sana menunggu bantuan. Berada di sini setengah tahun sudah lama.”

“Kalau begitu, aku ikut denganmu.”

“Tidak, kau harus menempuh jalanmu sendiri. Kau bilang ingin menjadi Raja Tentara Bayaran, itu bukan omong kosong, kan?”

Sang pemuda mengangkat kepala dengan penuh keyakinan, “Tentu saja bukan!”

“Bagus, teruskanlah jalanmu dengan kebanggaan ini.”