Bab Empat Belas: Awal Langkah di Dunia Baru (1)

“Mengapa?” Semakin dilarang, semakin besar minat Lan Yin.
“Prajurit bayaran gerilya memang disebut prajurit bayaran, tetapi mereka tidak menikmati hak dan perlindungan apa pun yang tercantum dalam peraturan prajurit bayaran. Upah yang mereka terima pun semuanya uang haram. Orang-orang yang bergabung di lingkungan ini hidup di ujung tanduk, tidak ada yang tahu kapan ajal menjemput. Selain itu, hanya mereka yang berhasil membangun nama di antara prajurit bayaran gerilya yang akan mendapatkan pekerjaan. Orang-orang tak dikenal hanya akan disuruh melakukan hal-hal keji yang merugikan orang lain dan menindas rakyat jelata.”

“Tampaknya reputasi prajurit bayaran gerilya memang tidak bagus ya...”

“Benar. Aku sendiri sebentar lagi akan meninggalkan tempat ini. Kalau adik laki-laki belum menemukan serikat yang cocok, datanglah ke Kota Angin dan Petir. Serikatku ada di sana. Jika kau datang, aku jamin kau akan segera menjadi tulang punggung serikat. Kalau memang mencari pijakan, carilah yang kokoh dan bagus.”

“Terima kasih atas niat baikmu, Kak Yan. Sementara ini aku belum memutuskan.”

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, apa pun pilihanmu tak akan memengaruhi persahabatan kita.”

Ketika ketiganya kembali ke Bar Daun, hari sudah gelap. Luo Yan menceritakan seluruh kejadian tentang hewan roh yang bermutasi dan melarikan diri. Setelah mengungkapkan rasa sesalnya, Ling Zi pun mengutarakan satu hal tentang dirinya—ia mengumumkan keluar dari Serikat Bintang Senja. Alasannya sederhana, ia ingin hidup sederhana. Tujuh tahun cukup untuk mengubah gairahnya terhadap dunia prajurit bayaran.

Sebagai sahabat lama, keduanya tak mencoba menahan, malah tulus berbahagia atas keputusannya itu. Ling Zi mengundang Lan Yin dan gurunya, berharap mereka mau tinggal di bar, makan dan tidur tanpa biaya. Ia melakukan ini sebagai ucapan terima kasih karena Tuan Ming telah menyelamatkan nyawa temannya, juga sedikit karena keinginannya sendiri.

Sang guru tidak menolak, sang murid pun tidak keberatan. Maka Bar Daun pun menjadi tempat singgah mereka, semacam rumah sementara.

Waktu berlalu, setengah tahun pun lewat.

Bagi Ming, seorang prajurit bayaran dengan nama merah yang diburu, belum pernah ia menikmati hidup yang begitu tenang. Sepanjang hari, ia tak perlu memakai topeng di depan orang asing. Tempat terpencil ini bahkan jarang dikunjungi prajurit bayaran tingkat rendah. Ia tak perlu khawatir wajahnya dikenali.

Saat bar ramai, ia kadang meninggalkan muridnya untuk membantu. Dalam kehidupan sehari-hari, hubungannya dengan pemilik bar, Ling Zi, kian akrab. Selain urusan prajurit bayaran, mereka berbicara tentang apa saja. Para pelanggan bar meyakini lelaki tampan itu kekasih sang pemilik, namun tak ada yang tahu asal-usul atau namanya.

Ia datang tanpa suara, dan kepergiannya pun demikian. Sebuah surat singkat menjelaskan kepergiannya, ditemukan Ling Zi pagi-pagi di atas permadani di depan pintu. Tak perlu menebak, pasti diselipkan seseorang melalui celah pintu saat subuh atau larut malam. Isi suratnya sederhana, hanya sepenggal kalimat: “Sampai di sini perpisahan kita. Beritahukan pada anak itu tentang kepergianku, semua yang ingin kusampaikan padanya sudah selesai. Sepertinya tak akan ada pertemuan lagi, jaga dirimu.”

Hati Ling Zi dilanda kesedihan. Ia tahu hari itu pasti datang, hanya saja tak mengira akan secepat ini.

Ia memang bilang akan tinggal selama setahun, tapi baru enam bulan berlalu.

Ia berjalan ke kamar Lan Yin, mengetuk pintu.

“Kak Ling, ternyata kau.” Lan Yin sudah bangun dan sedang merapikan perlengkapan. Enam bulan pelatihan keras membuat pemuda polos itu jauh lebih dewasa. Di usia tujuh belas, rona kekanak-kanakannya sudah banyak berkurang.

“Tuan Ming sudah pergi.” Ling Zi berusaha bersikap tenang agar ia tidak terlalu sedih.

Ekspresi pemuda itu membeku sejenak, lalu mengangguk.

“Kau sudah menduganya?”

“Sedikit banyak bisa kutebak dari sikap guru. Ia bilang banyak hal tak bisa dipelajari hanya dengan diajarkan. Kemampuanku terbatas, tak ada lagi yang bisa kupelajari darinya.”

“Begitu ya...”

“Aku juga akan pergi.”

“Apa?! Kau juga akan pergi? Ke mana?”

“Entahlah, kalau memang mau jadi prajurit bayaran, harus ke tempat pendaftaran dulu. Soal serikat... nanti kulihat saja.”

Sifat guru dan murid itu memang serupa, hendak pergi pun tanpa pamit jauh-jauh hari. Hati Ling Zi makin terasa sendu.

“Kalau begitu... biar aku siapkan bekal perjalananmu.”

“Tak perlu. Selama ini aku sudah merepotkan kakak soal makan dan tinggal, sudah cukup malu. Prajurit bayaran itu urusannya uang dan orang. Aku ingin jadi Raja Prajurit Bayaran, mana mungkin kekurangan uang.”

“Bicaramu besar sekali. Aku tahu watakmu, tapi setidaknya biarkan aku mengantarmu.”

“Baik.”

“Nanti kalau di luar kau menemui kesulitan, pergilah ke Serikat Bintang Senja di Kota Angin dan Petir. Luo Yan sangat berpengaruh di sana, ia pasti akan membantumu sepenuh hati.”

“Aku bisa mengatasi sendiri.”

“Jangan keras kepala! Kakak selalu menganggapmu seperti adik sendiri. Jalan hidup prajurit bayaran tidaklah mudah, harus banyak berteman, juga harus lebih hati-hati, paham?”

“Kakak mengingatkanku pada seseorang.” Lan Yin tersenyum tipis.

“Siapa?”

“Kakek cerewet itu—Paman Weng.”

“Masih saja jahil. Nanti kalau ingin dengar kakak cerewet, sudah tak bisa lagi...” Ia merasa ucapannya kurang baik, lalu segera mengubah topik, “Kalau ingin mendaftar, kota terdekat adalah Kota Gigi Naga di sebelah timur. Di sana ada tempat pendaftaran prajurit bayaran. Di papan tanda kadang ada pengumuman tugas dan surat buronan.”

“Baik. Aku akan ke sana dulu.”

“Ingat, jangan ambil tugas sebagai prajurit bayaran gerilya. Itu hanya akan membawa bahaya yang tak perlu. Baik atau buruk, sebaiknya cari pijakan dulu di serikat. Kakak tahu watakmu: suka menyendiri, muda dan berani, gemar petualangan. Tapi langkah pertama dalam dunia prajurit bayaran haruslah hati-hati!”

“Aku catat peringatan kakak.”

Mereka menuruni tangga menuju bagian depan bar. Hari baru saja terang, toko belum buka, pelayan sudah bangun lebih awal, membuka pintu dan menyapu teras.

“Nanti aku masih bisa bertemu pamanmu, kan?” Mereka berjalan menyusuri jalan menuju gerbang timur kota. Setelah ragu sejenak, sang wanita bertanya.

“Tentu saja.”

“Sampaikan pesan dari kakak, ya.”

“Tentu.”

Lan Yin pergi merantau seorang diri dari tempat yang telah dikenalnya, hatinya berdebar tak sabar, tak terlalu memedulikan wanita di sampingnya.

“Kalau bertemu pamanmu... katakan padanya, kalau sempat, pulanglah sebentar. Katanya sih tak punya siapa-siapa, menganggap dunia ini rumah, tapi sebenarnya ada orang yang selalu mengingatnya.”

“Baik. Orang tua itu selain minum hanya berjudi, yang mengingatnya pasti para penjudi tua yang selalu menang darinya. Kakak, benar begitu kan?”

“Iya, iya.”

“Kalau kakak kangen padaku juga tak masalah, cukup dengar saja cerita orang-orang di bar. Semua akan membicarakan kisahku, menyebutku Raja Prajurit Bayaran!” Pemuda itu berbicara dengan penuh semangat.

Ling Zi tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. “Kalimat itu boleh kau katakan di depan kakak, tapi jangan sembarangan bicara ke orang lain.”

Lan Yin tidak tertawa, wajahnya serius, matanya menatap awan yang bergerak di langit, penuh keteguhan.

Bertahun-tahun kemudian, kisah Raja Prajurit Bayaran menyebar ke seluruh negeri, namun sosoknya tetap misterius. Banyak yang ingin menelusuri riwayat hidupnya, terlebih masa-masa saat namanya belum dikenal, ingin tahu seperti apa penderitaan yang ia lalui hingga menjadi legenda abadi. Akhirnya, seorang peneliti menemukan Bar Daun, saat itu Ling Zi telah berubah dari wanita cantik menjadi nenek tua penuh keriput. Ia pun menceritakan masa muda Raja Prajurit Bayaran, terutama pagi saat ia mengantarnya pergi.

Dengan haru, ia berkata, “Saat itu aku pikir Raja Prajurit Bayaran hanya seorang pemuda sombong. Ia berkata di hadapanku, kelak semua orang akan membicarakan namanya. Aku sempat menertawakan kebodohan dan kesombongannya, tapi aku salah. Ia benar. Sebenarnya hari itu ia sudah memutuskan, memilih jalan yang jarang diambil para prajurit bayaran.”