Bab Tujuh: Tamu Datang (2)

Warna wajah Lingzi tampak kelabu, hampir lupa bernapas.

“Jangan tegang, tugas yang kau percayakan akan dijalankan oleh orang ini, sekarang kau bisa tenang, bukan?”

Lingzi mengangguk kaku.

“Sang Jenderal memang tak berubah sama sekali, padahal aku belum menyetujui apa pun,” ujar pria bermasker berpakaian hitam sambil tertawa ringan, “Persiapan sudah selesai, dan aku membawa kabar baik.”

“Kabar itu nanti saja. Karena guild tempatmu bernaung tidak terlalu terang-terangan, tak perlu seperti para tentara bayaran lain menunjukkan identitas, sebaiknya sedikit menyamarkan diri.”

“Di tempat terpencil seperti ini, masih ada tentara bayaran?”

“Jejak mereka ada di mana-mana, entah didukung negara atau dibentuk pribadi. Itulah perubahan, datang tanpa kita sadari.”

“Sang Jenderal masih memikirkan banyak hal, padahal nasib negara sudah tak ada sangkut paut dengan Anda.”

“Benar, kalau sudah tahu arah zaman, apalagi bisa mengubahnya? Hanya bisa membiarkan semuanya berlalu, berdiri di luar. Tak perlu membahas itu, tugas yang kusampaikan kali ini adalah melindungi temanku ini.” Lan Fengli menunjuk wanita di sebelahnya, “Dia juga tentara bayaran, rekan-rekannya akan tiba malam ini. Tugas mereka adalah menangkap binatang roh Rubah Api Ekor Tiga di tambang utara. Selain itu, kau juga harus menjaga keponakanku, anak yang agak polos, mohon perhatian ekstra.”

“Jenderal memanggilku ke sini, tak ada tujuan lain?”

“Kau ingin mengutarakan sesuatu?”

Pria bermasker tersenyum, “Aku sudah lama mengikutimu, jadi sedikit banyak mengerti pikiranmu. Kau membimbing keponakanmu sendiri, merasa dirimu malas dan tak layak jadi guru, bukan guru yang baik.”

Lan Fengli tertawa, “Memang niatku agar kau tinggal di sini beberapa waktu. Keponakanku mirip sifatmu saat muda, kau tahu sendiri orang terdekat bukanlah guru terbaik; selalu ada keraguan dalam hati saat mengajarkan sesuatu.”

“Jenderal tidak khawatir aku akan mengubah keponakanmu yang baik jadi pembunuh berdarah dingin?”

“Tak masalah. Tentara bayaran yang turun ke medan perang, kalau tak jadi iblis, pasti dibunuh orang.”

“Aku akan menjalankan perintahmu. Jenderal, malam ini Anda akan pergi, tidak berpamitan dengan keponakanmu?”

“Dia selalu ikut denganku, tentu berat berpisah, tapi perpisahan selalu membuat hati pilu, dan bukan berarti tak akan bertemu lagi. Kali ini biarkan saja.” Lan Fengli meneguk habis sisa anggur, berdiri, “Banyak hal harus dipersiapkan lebih awal. Istana kerajaan penuh gejolak, sudah bertahun-tahun aku tak kembali ke kota kerajaan.”

“Tak perlu aku mengantar, semoga perjalananmu lancar.” Pria bermasker membungkuk.

Lan Fengli melangkah perlahan keluar dari pintu bar, salju tipis berjatuhan di luar. Lingzi tidak paham percakapan mereka, hanya semakin yakin penilaiannya sebelumnya—si penjudi tua yang malas ini bukan orang biasa, kepergiannya pasti akan memicu sesuatu.

Ia merasa, malam ini mungkin terakhir kalinya ia melihat pria itu.

Malam semakin larut, pria bermasker berpakaian hitam berganti pakaian sederhana, melepas tanda pengenal guild tentara bayaran, sekaligus melepas topengnya.

Lingzi terkejut dengan muda usia pria itu. Kekhawatirannya terhadap Red Name dan guild mengerikan bernama ‘Taring Viper’ membuatnya menjaga jarak, baik sengaja maupun tidak. Pria muda itu tidak tampak serius, wajahnya tampan, alis tegas dan mata bersinar, duduk di kursi yang tadi diduduki Lan Fengli. Kalau hanya melihat rupa, sama sekali tidak akan mengaitkannya dengan guild pembunuh.

“Selain Jenderal, kau adalah orang pertama yang melihat wajah asliku.” Pria tampan itu memecah keheningan, “Rekanmu datang dari arah timur?”

“Ya.”

“Dua pria dan satu wanita?”

Lingzi spontan duduk tegak.

“Tampaknya mereka mendapat masalah. Di perjalanan aku melihat mereka di hutan salju, rekanmu disergap.”

“Apa?!”

“Tenang, untung mereka bisa keluar dari kepungan, meski ada korban luka, mungkin mereka memilih jalan memutar. Jika tetap lewat jalur semula, bisa saja ada penyergapan lagi.”

“Bagaimana aku harus memanggilmu?”

“Min.”

“Mereka ingin menculik ahli binatang roh itu, kau tahu arah mereka melarikan diri?”

“Sekarang sudah terlambat untuk menolong. Jika malam ini mereka tidak sampai di sini, berarti mereka terbunuh atau ditawan. Yang bisa kau lakukan sekarang hanya menunggu dengan sabar.”

Lingzi gelisah, hanya bisa mondar-mandir.

Entah sudah berapa ratus langkah, suara langkah terdengar dari luar, pintu bar didobrak, dua sosok jatuh tersungkur ke lantai. Satu pria berbadan besar berlumuran darah, satunya lagi wanita dengan wajah pucat tanpa darah.

Lingzi segera meminta pelayan membantu membawa mereka ke kamar, sekaligus memanggil tabib. Min, yang mengaku ahli pengobatan, datang memeriksa luka mereka.

Ia melepas pakaian korban, darah mengalir di sisi pinggang, luka akibat panah, berwarna kebiruan seperti tanda keracunan. Tubuh korban dingin membeku, seperti kaku seluruhnya.

“Bagaimana kondisinya?” tanya Lingzi cemas.

“Bukan luka mematikan, penyerang adalah pemanah dengan atribut es. Energi es membekukan darah di area luka, hawa dingin menyebar ke anggota tubuh, hanya menghambat gerak, tidak mematikan. Rekanmu pingsan karena sulit bernapas.”

“Obat apa yang diperlukan untuk mengatasi itu?”

“Tak perlu repot.” Pria muda itu menekan telapak tangan pada luka biru, warna kulit perlahan menghilang.

Ia menarik tangan, memeriksa mata korban, “Satu jam lagi dia akan sadar.”

“Min, terima kasih banyak.”

“Tidak perlu. Kalau tidak ada urusan, aku kembali ke kamar. Soal aksi… setelah kalian tentukan tanggal, beri tahu aku.” Usai bicara, pria itu langsung keluar.

Ahli binatang roh yang datang bersama menundukkan suara di telinga Lingzi, “Siapa sebenarnya orang itu?”

“Entahlah.” Lingzi tidak menyebut identitas guildnya, hanya menggeleng, “Dia akan membantu kita menyelesaikan tugas kali ini, tenang saja.”

Keesokan pagi.

Lan Yin bangun pagi-pagi, ini pengalaman pertamanya beraksi. Binatang roh konon diciptakan oleh Raja Peri pada masa bangsa peri, diberikan kecerdasan untuk memperkuat pasukan, sehingga manusia, peri, dan binatang roh bersama-sama berhasil mengalahkan Raja Iblis penguasa kegelapan. Kisah itu adalah legenda dari zaman kuno, sebagian karangan, sebagian benar.

Bagaimanapun, binatang roh memang ada, dan manusia dapat memanfaatkannya untuk tujuan tertentu. Memiliki binatang roh adalah impian bagi siapa saja, baik rakyat biasa maupun tentara bayaran.

Setelah bangun, Lan Yin melihat di kamar—di tempat tidur yang biasa ditempati pamannya—ada orang asing. Ia buru-buru membangunkan orang itu, dan setelah bertanya, baru tahu kejadian semalam, seperti petir di siang bolong; pamannya diam-diam pergi, meninggalkannya begitu saja pada orang asing.

Selain kesal dan mengeluh, tak ada yang bisa dilakukan, pamannya memang tidak bertanggung jawab, jadi amarahnya cepat mereda.

Papan tutup sementara digantung di pintu bar, pelayan menyiapkan sarapan mewah. Untuk mencairkan suasana, Lingzi dan dua rekannya, Lan Yin, serta tentara bayaran misterius Red Name duduk bersama di meja besar, suasana tetap terasa aneh.

Lan Yin tidak menyukai wanita itu, mungkin karena hubungan wanita itu dengan pamannya agak ambigu, dan juga tidak suka guru barunya yang mirip bangsawan, selain tampan, tampaknya tak punya kelebihan lain.

Min tetap diam, bukan karena serius, melainkan tak tahu harus bicara apa. Sifatnya memang bukan orang banyak bicara, terutama dengan orang asing.

Lingzi berdeham, membersihkan tenggorokan, “Tak ada orang lain di sini, hari keberangkatan ke tambang utara sudah kutentukan, besok pagi.”

“Mengapa harus menunggu besok?” Lan Yin tak sabar bertanya.

Yang menjawab adalah wanita berambut pendek, ahli binatang roh, “Rubah Api akan meninggalkan sarangnya dan bermigrasi sekitar besok atau tiga hari ke depan. Sebelum migrasi, ia akan berhibernasi, menyembunyikan diri di dalam gua batu yang sangat dalam dan sempit. Meski ditemukan, tidak bisa masuk ke dalam. Jadi, menangkapnya hanya mungkin saat ia keluar sendiri.”