Bab Empat Puluh Empat: Saudara Senasib (2)

“Serikat rela mengorbankan apa pun demi mendapatkannya. Biasanya, bagaimana mereka memperlakukan binatang roh yang tertangkap?”

“Kemampuan binatang roh sangat beragam, itu pula yang menentukan nilai dan kegunaannya. Naga Tulang Tanah adalah makhluk yang sangat buas, cocok dijinakkan sebagai senjata di tangan. Penangkapan besar-besaran terhadap binatang roh, sederhananya, bertujuan untuk digunakan dalam pertarungan, menambah peluang kemenangan. Tentu saja, binatang roh juga punya banyak kegunaan lain: bisa dijadikan barang tukar, hadiah demi menjalin hubungan baik dengan serikat besar, atau dijual untuk mendapatkan uang dalam jumlah besar. Uang di dunia para tentara bayaran bisa digunakan untuk banyak hal.”

“Kalau penangkapan itu punya begitu banyak keuntungan, kita lakukan saja.”

“Lakukan apa?”

“Membantu Serikat Kalajengking Ungu, tentu saja. Kalau mereka bisa mendapat begitu banyak manfaat, pasti keuntungan untuk kita juga tak sedikit.”

Long Li tertegun. Awalnya topik ini membahas urusannya, entah bagaimana kini justru menyeret dirinya.

“Itu terlalu berisiko.”

“Kau takut?”

“Siapa yang takut! Meski aku bicara seolah paham, sebenarnya aku juga hanya dengar dari sana-sini. Menangkap binatang roh harus mengandalkan ahli binatang roh untuk menyusun strategi, asal bertindak sangatlah berbahaya.”

“Aku pernah bertemu ahli binatang roh. Mereka memang tak punya tenaga, tapi pengetahuan soal binatang roh hanya sedikit lebih banyak ketimbang orang lain. Kau bahkan sudah tahu titik lemah binatang itu, apalagi yang sulit?”

“Sekarang aku tanya, apa kau tahu caranya menangkap? Mengalahkan tak berarti bisa membuatnya tunduk. Bagaimana pembawaannya? Alat apa yang dipakai? Bagaimana penggunaannya? Apakah kau tahu semua itu?”

“Yah...”

“Ahli binatang roh biasanya menggunakan berbagai perangkap dan alat khusus yang didesain untuk menahan target, terutama makhluk besar. Untuk binatang seperti Naga Tulang Tanah yang sangat buas, kalau tak bisa menahannya, mengandalkan manusia buat mengalihkan perhatian pasti akan menimbulkan banyak korban, bahkan belum tentu bisa membantu penembak jarak jauh. Malah bisa membuat seluruh tim kacau dan akhirnya binasa!”

“Seburuk itu?”

“Aku pernah ikut dalam penangkapan makhluk naga kecil di serikat. Ahli binatang roh membawa rantai penangkap naga khusus, petarung berat mengalihkan perhatian dari depan, sisanya bergerak cepat ke bawah perut naga kecil itu, memasang rantai di tanah. Dari rantai itu akan meluncur penjepit yang mengikat kaki binatang roh erat-erat. Masing-masing orang memegang satu rantai untuk menahan kekuatan naga yang berusaha lepas. Dua petarung lain menyerang ekor berduri, sementara pemanah dari kejauhan terus menembak ke arah kepala naga kecil itu agar ia tak sempat memperhatikan rantai di kedua sisi. Meski semua sudah dilakukan tanpa celah, tetap saja dua orang tewas. Kalau tidak mengalami sendiri, takkan tahu betapa berbahayanya menangkap binatang roh.”

“Apa yang kalian tangkap?” Semakin lama Lan Yin makin tertarik.

“Naga Raja Tanah, katanya jenis naga kecil es dari dalam gua yang sangat langka, mirip sekali dengan Naga Tulang Tanah, hanya warnanya berbeda.”

“Berarti kembar! Lalu bagaimana anggota kalian bisa gugur?”

“Naga Raja Tanah memutus salah satu rantai, lalu dari samping menyemburkan ratusan duri es. Petarung berat memang menahan sebagian besar dengan perisai, tapi tetap saja ada yang lolos.”

“Lalu kau saat itu sedang apa?”

“Aku penyerang utama, bertugas menghantam ekor berduri.”

“Penyerang utama itu inti dari seluruh tim, ya?”

Long Li mulai tak sabar, “Hal dasar begini ada di buku panduan tentara bayaran. Kau baca saja.”

“Aku paling malas baca aturan. Kalau kau tahu, jelaskan saja padaku. Toh kau juga sedang terluka, tak bisa bergerak.”

“Kok pertanyaanmu banyak sekali? Kalau bekerja, apa kau selalu nekat menuruti kemauan sendiri?”

“Benar sekali.”

“Itu harus kau ubah.”

“Akan kuubah! Kau ini veteran tentara bayaran, ajarilah aku yang masih baru. Keunggulanku memang rajin bertanya.”

Long Li memalingkan kepala, “Aku mau tidur.”

“Jangan begitu! Tak ingin mengasah diri? Ini kesempatan langka, ada bayaran menggiurkan pula. Lagi pula aku juga sekalian membalas budi Serikat Kalajengking Ungu. Sebenarnya itu alasan utamaku ingin membantu.”

“Sepertinya kau bukan tipe yang tahu salah lalu memperbaiki diri.”

“Itu karena kau belum mengenalku. Memang dulu aku menerima permintaan mereka demi pamer dan merebut posisi, tapi kali ini beda. Aku tak punya pengalaman menangkap binatang roh. Mungkin kelak akan ada kesempatan lagi. Pertama kali, sekalian pilih yang sulit. Gagal pun tak malu.”

“Ini bukan soal malu atau tidak, tapi soal hidup dan mati.” Long Li menolak tanpa ragu. “Aku takkan ikut. Lagi pula, serikat pasti takkan melibatkan orang luar.”

Melihat sikapnya yang keras, Lan Yin berdiri dari kursi dan berbalik hendak pergi. “Aku tak memaksamu. Aku tahu kau takut. Kalau itu Seribu Wajah, mungkin seorang diri dia bisa menyelesaikan. Itulah perbedaan kalian. Sekarang kau bahkan takut menghadapi seekor binatang buas, jangan mimpi membalas dendam, tak cukup buat bahan tertawaan!”

“Apa katamu?”

“Kenapa, aku salah?” Lan Yin tahu benar kelemahan Long Li, kata-katanya pun makin tajam, “Bukankah kau ingin balas dendam untuk kakakmu? Jadilah pembunuh bayaran nomor satu! Kalau tak punya tekad, dendam saja tak berguna. Tantangan adalah latihan terbaik. Kalau bertemu bahaya kau mundur, seumur hidup takkan bisa membalas dendam. Aku tak ingin berteman dengan pengecut. Selamat tinggal!”

“Berhenti di situ!”

Terdengar keributan dari belakang. Lan Yin tak tahan menoleh dan melihat Long Li jatuh ke lantai, berjuang keras untuk bangkit. Lukanya masih parah, seharusnya belum boleh turun dari ranjang, kini ia jatuh cukup keras karena tak mampu berdiri dengan baik.

“Apa yang kau lakukan?”

“Aku bukan pengecut! Apa yang bisa dilakukan Seribu Wajah, aku pun bisa. Aku akan ikut denganmu! Asal Serikat Kalajengking Ungu mau menerima, meski hanya kita berdua pun tak masalah. Sekarang kau mau mundur sudah terlambat.”

“Kau serius?”

“Aku adalah orang yang menepati janji.”

“Bagus. Aku takut lapar, takut dingin, takut miskin, tapi aku bukan penakut! Besok aku akan bicara dengan gadis tolol itu, pasti bisa kuperdaya.”

“Ada satu hal lagi.”

“Apa itu?”

“Kali ini kita membantu tanpa meminta imbalan apa pun. Karena kau ingin membalas budi, tunjukkan keikhlasanmu. Tadi kau memancing emosiku, tapi aku tidak terjebak. Itu harus jelas sejak awal.”

“Perhitungan sekali.” Lan Yin menggerutu pelan.

“Aku tak mau mengakui kau cerdas. Menurutku semua trikmu hanya akal-akalan murahan!” Long Li memandangnya dengan penuh ejekan.

“Baru kali ini aku bertemu orang yang begitu menjaga harga diri. Apa kulit wajahmu tipis sekali, disentuh saja langsung sobek? Hati-hati, lebih baik pakai topeng besi saja kalau keluar rumah.”

“Pergi sana!”

Lan Yin keluar kamar, lalu berteriak ke dalam, “Urusan ini akan kubereskan. Soal taktik dan rencana, serahkan saja padamu. Aku tahu kau pasti bisa, itu bukan apa-apa bagimu.”