Bab Tiga Belas Penangkapan Mangsa (2)

“Kapan aku bisa bertemu denganmu lagi?”
“Hari perpisahan masih lama, bukankah terlalu dini untuk bersedih sekarang?” pria itu tersenyum, “Akan ada waktu untuk bertemu lagi, pasti akan ada.”

Tak jauh dari sana terdengar suara, suara tali yang ditarik, perangkap yang dipasang telah diaktifkan!

Keduanya terkejut, segera berdiri dan berlari menuju arah tempat Loke berada.

Suara gesekan tali masih terdengar, jelas sekali hewan spiritual telah keluar dari sarangnya. Salah satu ujung tali menggantungkan sebuah kurungan berbentuk kerucut, seiring tarikan tali di sisi lain, kurungan itu jatuh lurus ke bawah, dan setelah menyentuh tanah, pelat besi di bawahnya akan otomatis saling mengunci.

Suara itu berhenti.

Hampir bersamaan, keduanya melompat keluar dari sisi, suara gesekan tali memang telah menghilang, tetapi suara getaran kurungan besi mulai terdengar.

“Apa itu?” Lan Yin melihat dalam kurungan kerucut ada cahaya merah yang menyala, kurungan itu terpental ke udara akibat benturan dari dalam, wanita berambut pendek dengan cekatan mengayunkan tali khusus, menggantungkannya ke pengait besi yang dipasang di dinding batu.

Tali itu tergantung di udara, tegak lurus, kurungan kerucut pun terangkat, terpasang tepat di tengah-tengah tongkat panjang yang menahan di antara dinding batu.

“Itu rubah api, bukan?” Lan Yin berlari ke depan.

“Jangan mendekat!” wanita itu segera memperingatkan, “Rubah api memang tidak terlalu agresif, tetapi tubuhnya dapat mengeluarkan hawa dingin yang tajam, jika terkena seluruh tubuhmu akan membeku, dan bila tidak segera dihangatkan, kau bisa kehilangan nyawa!”

Belum selesai bicara, gas putih menyembur dari dalam kurungan, seperti air mendidih dalam panci besar, hawa dingin menyembur satu meter keluar lalu jatuh ke bawah, bebatuan di tanah langsung membeku menjadi es.

Tali yang tergantung sejajar dengan bagian atas kurungan besi, tidak terkena semburan es itu. Ukuran panjang dan lebar kurungan pun telah diukur dengan cermat, rubah api terjebak di dalamnya tak bisa berbalik.

“Pantas saja harus digantung di udara, semburan es memang tak memiliki kekuatan saat meluncur keluar, sehingga bagian bawah kurungan dari logam tidak rusak. Kalau diletakkan di tanah, hawa dingin akan merusak bagian bawahnya, rubah api bisa dengan mudah melubangi dan kabur.”

Loke memandang pria itu dengan kagum, “Tak disangka Tuan Ming juga begitu mahir dalam memasang perangkap.”

“Aku punya teman yang aneh, dia sangat terobsesi dengan berburu hewan.”

“Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang? Menunggu saja?” Lan Yin tak sabar ingin mendekat untuk melihat bagaimana rupa hewan spiritual itu, selama ini ia hanya mendengar cerita, dan kini bisa melihat langsung.

Rubah api kembali menyemburkan hawa dingin.

“Hewan spiritual akan melakukan perlawanan penuh saat terancam, jadi sebaiknya jangan mendekat. Ia akan terus mengeluarkan kekuatan dari tubuhnya hingga perlahan melemah, saat itu baru mudah ditangani.”

“Bulu di tubuhnya memang merah seperti itu?”

“Tidak. Hewan spiritual berbeda dengan binatang biasa, ia dapat mengumpulkan kekuatan mental layaknya manusia, saat melepaskan kekuatan seluruh bulunya berubah warna. Rubah api aslinya berwarna putih murni, karena bulunya berubah menjadi merah seperti api, maka diberi nama rubah api.”

“Ia punya tiga ekor!” Lan Yin tetap saja penasaran dan mendekat sedikit, namun wanita itu tidak melarang.

“Rubah api termasuk hewan spiritual tingkat tinggi, ia mampu berevolusi,” ujar Loke, “Setiap kali berevolusi, ekornya bertambah satu.”

“Berarti ia sudah berevolusi tiga kali?”

Untuk bocah cerewet yang tak tahu apa-apa soal hewan spiritual, wanita itu sangat sabar, “Sepanjang hidupnya, rubah api akan berevolusi tiga kali secara otomatis, jadi tiga ekor itu biasa saja, seperti manusia yang tumbuh dari bayi menjadi dewasa.”

Kurungan yang tergantung di udara mulai berguncang hebat.

“Ada yang tidak beres.” Ming berkata pelan.

“Ada apa?” Sebagai ahli hewan spiritual, Loke pun tidak langsung mengerti peringatan itu.

“Kekuatannya tidak melemah, malah... semakin kuat!” pria itu berkata lugas.

“Lihat itu!”

Lan Yin berteriak.

Tali yang menahan kurungan pun mulai berguncang, cahaya dalam ruang sempit kurungan semakin terang, bahkan menyilaukan. Ekor rubah api berdiri tegak, sebuah cahaya api terpisah dari pangkal ekor!

“Mutasi?!” Loke berteriak kaget.

Ia memang pernah mendengar tentang mutasi hewan spiritual, namun belum pernah melihat sendiri. Mutasi bisa membawa perubahan besar pada tubuh, bahkan mungkin berubah dari tipe penyembuh menjadi tipe penyerang, dan ia belum pernah membaca catatan tentang rubah api berekor empat.

“Mundur!” pria itu melangkah cepat, menarik bocah yang terpaku ke belakangnya.

Hampir bersamaan—

Kurungan kerucut yang membelenggu mulai membeku dari dalam ke luar, lapisan es semakin tebal hingga berubah menjadi bola es tak beraturan, lapisan permukaan mulai retak, lalu meledak dengan suara keras.

Di antara pecahan es yang beterbangan, bayangan merah melesat ke arah wanita.

Loke melihat jelas bayangan merah itu, namun gerakannya terlalu cepat untuk dihindari.

Pria itu bergerak lebih cepat, menghunus pedang, bayangan merah menghindari tebasan berat, melesat ke sisi dan berhenti sejenak sebelum keluar dari mulut gua.

Lan Yin mengejar beberapa langkah, rubah api menghilang di ujung lorong.

Loke menghela napas keras, detak jantungnya perlahan kembali normal, dari suara rubah api ia bisa merasakan kebencian, kalau bukan karena rekan-rekannya menyelamatkan tepat waktu, barusan ia sudah kehilangan nyawa.

“Kita kejar?” Lan Yin buru-buru bertanya.

“Misi kali ini gagal, hal tak terduga memang terjadi...” wanita itu menggeleng, “Rubah api berekor empat tampaknya sangat agresif, bisa mengusirnya saja sudah cukup baik, sepertinya kita harus kembali ke serikat untuk menyusun misi lanjutan. Apakah kita bisa menemukan jejaknya lagi, itu sulit dipastikan...”

“Mutasi hewan spiritual memang sangat langka, ini hal yang kita berdua tak pernah prediksi, untungnya tak ada yang terluka.” Ming berkata, “Kalau memang harus dibunuh, barusan aku tak akan gagal. Untuk menangkapnya nanti, perlu upaya lebih besar, rubah api berekor empat sangat sulit bagi prajurit bayaran tingkat rendah.”

“Terima kasih atas bantuan Tuan Ming. Misi sudah selesai, mari kita pergi dari sini.”

“Jadi ini berakhir begitu saja?” Setelah menunggu tujuh tahun, kesempatan yang datang kali ini berakhir dalam hitungan detik, semuanya terjadi begitu cepat, dan bocah yang tak terlalu terkait dengan urusan ini merasa enggan menerima kenyataan.

“Sudah berakhir. Misi prajurit bayaran memang seperti ini, entah itu menangkap hewan spiritual atau membunuh seseorang, kesempatan terbaik hanya satu kali. Kegagalan sangat sulit diperbaiki.”

“Ketika kembali ke serikat, kita tak akan dimintai pertanggungjawaban?”

“Misi yang menyangkut kepentingan besar serikat memang akan ada pertanggungjawaban, tapi kalau maknanya luar biasa, orang yang dikirim tidak akan mudah menyerah, dan pemilihan anggota sangat hati-hati. Kalau mereka saja gagal, anggota lain pun mungkin tak bisa berhasil.”

Loke menambahkan, “Urusan seperti ini biasanya adalah rahasia serikat yang tidak bisa diumumkan, hanya anggota penting di tingkat atas yang bisa terlibat. Jika penangkapan hewan spiritual gagal, mungkin serikat akan memilih untuk menyerah, atau menyewa prajurit bayaran lepas.”

“Apa itu prajurit bayaran lepas?” Lan Yin penasaran.

“Mereka adalah orang bebas tanpa peringkat prajurit bayaran, seperti prajurit bayaran lain, mereka menjalankan tugas dan menerima bayaran, tapi tidak bergabung dengan serikat mana pun.”

“Mengapa mereka tidak bergabung dengan serikat?”

“Alasannya banyak,” jawab Ming, “Orang-orang tanpa peringkat prajurit bayaran dianggap tidak berguna, kebanyakan tidak punya kemampuan dan hanya mencari nafkah dengan status prajurit bayaran, bergabung dengan serikat tidak mendapat tugas layak, daya saing lemah, dan mereka penakut, enggan mengambil risiko. Tentu saja, di antara prajurit bayaran lepas juga ada yang hebat, sebagian adalah buronan serikat, menjadi musuh serikat besar dan tak punya tempat tinggal, sehingga harus berkelana. Surat perburuan mereka dipasang di berbagai kota dengan harga jelas. Beberapa serikat sengaja merekrut mereka, pertama karena kemampuan mereka menonjol, kedua kalau gagal tidak perlu bertanggung jawab, bisa memanfaatkan mereka untuk tugas-tugas yang melanggar aturan prajurit bayaran.”

“Sepertinya keren juga,” bocah itu malah mengangguk kagum.

Loke terkejut dengan reaksinya, “Sekalipun tidak jadi prajurit bayaran dan memilih hidup sebagai pedagang jujur, jangan sekali-kali jadi prajurit bayaran lepas!”