Bab Delapan: Aksi (1)

"Rubah Api adalah makhluk roh tipe penyembuh, tingkat agresinya tidak tinggi, namun pendengarannya dan penciumannya sangat tajam. Biasanya, jika seseorang mendekat dalam jarak sepuluh meter, ia akan langsung terkejut. Karena itu, untuk menangkapnya, kita harus lebih dulu memasang jebakan," jelas seseorang.

"Kalau dia bersembunyi di dalam gua, bukankah kita tinggal membongkar guanya saja?" tanya Langit Biru dengan tergesa-gesa.

"Tidak bisa seperti itu. Pertama, itu akan memakan waktu dan tenaga. Kedua, dia bisa membuat lubang baru di lapisan batu dan melarikan diri lewat jalan keluar lain. Rubah Api sangat waspada. Kalau tidak, kami tidak akan gagal pada percobaan sebelumnya," jawab seseorang dengan tegas.

"Lalu, apa yang kamu khawatirkan?" tanya Ling Zi.

"Saat memasang jebakan, sebaiknya tidak ada orang lain di sekitar. Aku khawatir ada kelompok tentara bayaran lain yang akan mengganggu. Serikat tingkat rendah butuh meningkatkan wibawa dan reputasi mereka. Selain berprestasi dalam tugas besar, mereka juga harus bersaing dalam jumlah dan jenis makhluk roh yang mereka miliki. Kemampuan khusus Rubah Api bisa menyelamatkan nyawa, dan menangkapnya dapat menjalin kerja sama dengan serikat tingkat lebih tinggi," terang Ling Zi.

"Tugas menangkap makhluk roh sangat jarang, bahkan di serikat tingkat D. Makhluk roh sulit ditemukan, petunjuk pun sangat sedikit," pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Ming mengangguk setuju. "Hanya ada tiga serikat lain yang menjadi pesaing, jumlahnya sudah sangat sedikit."

"Aku hanya penasaran, ke mana perginya orang-orang yang menyerang kita? Mungkin mereka sudah pergi ke tambang di utara," kata wanita berambut pendek. "Rencana kita kali ini telah bocor. Ada yang mengkhianati kita dari dalam."

"Jika serikat tingkat rendah bisa menelan serikat lain, dalam waktu singkat mereka akan bertumbuh pesat. Kalau hari ini tidak ada pekerjaan lain, lebih baik kita ke tambang di utara untuk mengenal medan dan lingkungan. Itu penting."

"Benar, itu memang sangat penting!" Langit Biru tak menyangka guru barunya berkata sesuai dengan pikirannya. Namun, ia bertanya-tanya, apakah pria itu sengaja membantunya. Ia pun melirik ke arahnya secara diam-diam.

Wanita berambut pendek dan Ling Zi saling bertukar pandang. "Baik! Segera bersiap, kita berangkat."

Walau dikatakan sekadar survei, wanita berambut pendek tetap mempersiapkan jebakan dan memasukkan serangkaian peralatan ke dalam ransel. Langit Biru melepaskan pedang dari punggungnya, menggenggamnya erat, siap menghadapi tentara bayaran yang mungkin punya niat serupa. Kekalahannya di bar beberapa waktu lalu masih membekas. Ia berharap bisa bertemu kembali dengan orang itu.

Tambang di utara terletak di dalam gua. Dulu, tambang itu pernah runtuh dan menelan banyak korban jiwa, sehingga aktivitas penambangan dihentikan. Namun, setelah beredar kabar tentang senjata roh yang ditinggalkan para peri serta rumor kemunculan makhluk roh di lubang itu, tempat tersebut ramai dikunjungi tentara bayaran, hingga para penambang harus mencari penghidupan lain.

Rumor tersebut telah beredar selama enam atau tujuh tahun, namun karena tak pernah ada penemuan berarti, tambang itu kini sepi pengunjung. Jalanan di dalam masih jelas terlihat, bahkan kereta dorong dan alat gali bekas pun masih tampak. Ling Zi telah berganti pakaian, membawa busur panjang dan kantong panah di punggungnya, tampak seperti seorang pemanah sejati. Lambang serikatnya, sebuah bintang bersudut empat, tergantung di dadanya.

Biasanya, tentara bayaran menandai identitas serikat mereka secara terang-terangan. Jika ada warga sipil yang terlibat, para tentara bayaran biasanya membiarkan mereka hidup. Karena itu, masyarakat sangat menghormati profesi tentara bayaran dan tidak berani sembarangan memalsukan atau mengenakan lambang serikat lain.

Orang yang sempat pingsan itu kini telah pulih sekitar tujuh puluh persen setelah beristirahat semalam. Ia berjalan paling depan sambil membawa obor. Di dalam lubang tambang itu, tak ada angin, semuanya terasa sunyi.

Wanita berambut pendek memperhatikan dinding-dinding di sekitarnya. Ia bertugas memandu jalan, terkadang berhenti, terkadang berjalan lagi. Semangat Langit Biru yang sejak tadi menggebu mulai meredup—baru ia sadari, petualangan ternyata tak seindah bayangannya.

"Sebentar lagi sampai, lewat sini," ujar wanita berambut pendek.

Mereka menyusuri lorong tambang yang berkelok, ketika tiba-tiba, dari kegelapan di depan, muncul percikan api, lalu seberkas cahaya menyala.

Itu adalah obor yang terpasang pada kereta dorong.

Saat api menyala, Ling Zi langsung menembakkan satu anak panah. Panah itu menancap di dinding batu, lalu cepat terbakar, menerangi sekeliling. Sebuah bayangan melintas dan menghilang masuk ke sisi gelap lainnya.

"Siapa itu?"

"Luoyan, sudah lama tidak bertemu," kata seseorang.

"Itu kau!" Wajah wanita berambut pendek langsung berubah.

Ling Zi pun mengenali suara orang itu, jelas mereka bukan orang asing. "Kenapa kau ada di sini?"

"Mengapa aku tidak boleh ke sini? Meski serikat sudah mengusirku dan menganggapku pengkhianat, aku tetap setia pada pemimpin," jawab seorang lelaki berwajah penuh luka yang keluar dari sudut gelap. Begitu ia bertepuk tangan, enam orang yang bersembunyi dalam kegelapan pun muncul satu per satu, masing-masing mengenakan lambang Serikat Elang Hitam.

"Kau telah membunuh rekan satu serikat demi menyelamatkan diri sendiri. Tak kusangka serikat lain masih mau menerima orang sekeji dirimu. Apa maksudmu kali ini?" Wanita berambut pendek, meski tak pandai bertarung, tetap mencabut belati dari pinggangnya tanpa ragu.

"Serikat Matahari Terbenam, serikat rendahan kelas F seperti kalian, bahkan kalaupun memohon, aku takkan mau bergabung lagi. Hanya mereka yang berhati ambisius yang bisa bertahan dalam persaingan kejam para tentara bayaran! Kalian terlalu lemah, selalu bicara tentang keadilan dan kebaikan, itu sebabnya kalian tidak bisa menampung orang sepertiku!" Lelaki berwajah luka itu mengejek, "Masa aku harus mengorbankan nyawa sendiri demi menyelamatkan teman? Kalau kau di posisiku, kau pun takkan melakukannya, kecuali kau bodoh. Nama baik seseorang tak berarti apa-apa di antara tentara bayaran, selama berguna, pasti ada tempat baginya. Kini aku adalah anggota Serikat Elang Hitam. Aku berencana memberikan Rubah Api sebagai hadiah untuk pemimpin serikat. Kalau kalian tahu diri, lebih baik mundur, aku jamin takkan ada pertumpahan darah."

"Pengkhianat!" Ling Zi menarik busur, membidikkan anak panah tepat di antara alis lelaki itu.

Tanpa gentar, lelaki itu melambaikan tangan, dua pemanah di belakangnya pun langsung mengarahkan panah pada Ling Zi.

Situasi menjadi tegang. Langit Biru ingin maju membantu, namun ia ditahan oleh pria di sampingnya.

"Kau pasti sudah menemukan sarang Rubah Api dan berjaga di sini untuk menghalangi kami!" Luoyan menebak tujuan lawannya. "Jika kita bertarung di sini, keributan pasti membuat Rubah Api kabur. Tak seorang pun akan mendapatkannya!"

"Jangan coba-coba menakutiku. Serikat sudah mengirim dua ahli makhluk roh yang sangat yakin bisa menangkapnya. Tugasku hanya menghalangi semua pesaing, memastikan keberhasilan misi," jawab lelaki berwajah luka.

Ini benar-benar bukan main-main. Di mata pria yang menahan Langit Biru, tampak kilat pembunuhan.

"Inilah perang para tentara bayaran, sangat langsung, demi kepentingan serikat, mereka tak segan menumpahkan darah," bisik Ming lirih, seperti berbicara pada diri sendiri.

Langit Biru terdiam.

"Lihat dan pahami, inilah jalan tentara bayaran. Jika memilih jalan ini, kau harus siap menghadapi kenyataan seperti ini. Maju atau mundur, keputusanmu berpengaruh pada hidup dan matimu," ucap pria itu, lalu melangkah maju.

Ia menekan busur Ling Zi, membuat Ling Zi dan Luoyan mundur beberapa langkah.

"Kau bukan tentara bayaran, lebih baik jangan ikut campur," peringatan lelaki berwajah luka terdengar dingin.

Namun, ia hanya mendengar tawa kecil yang penuh ejekan, membuat amarahnya memuncak.

Mendadak, Ming bergerak maju, menghunus pedang besar dari punggungnya. Pedangnya meluncur, menciptakan kilatan putih seperti petir, lalu lenyap dalam sekejap.

Saat semua kembali membuka mata, ia sudah berdiri di sisi lelaki berwajah luka itu. Dua pemanah yang baru sadar buru-buru mengarahkan panah pada musuh baru.

Setitik keringat dingin menetes di dahi lelaki berwajah luka. Ia sama sekali tak mampu bereaksi—lawan telah berada di sisinya dalam sekejap dan, saat cahaya itu belum sirna, pedang besar itu bisa saja dengan mudah menebas kepalanya. Tapi pria itu justru memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarung.

Ia bersyukur masih hidup, walaupun rasa takutnya memuncak hingga tubuhnya bergetar hebat.

"Aku tidak membunuh orang tanpa nama. Sekarang, aku beri kesempatan padamu. Bawa orang-orangmu pergi dari sini, dan jangan pernah kembali," ucap pria itu dingin, menepuk pundak lelaki berwajah luka.

Ia tak berani bergerak, bahkan mungkin tidak mampu. Seolah-olah ada arus listrik tak kasat mata yang membuat seluruh tubuhnya lumpuh.

Jika ia mundur, harga dirinya akan hancur, dan ia takkan bisa bertahan di serikat barunya. Kerongkongannya bergetar, namun ia tak mampu berkata apa-apa.