Bab 71: Misi Tingkat G

“Dari apa yang kau katakan, apakah kami para tentara bayaran hanyalah alat yang dipakai-pakai orang lain?”

“Memangnya bukan begitu?”

Lan Yin terdiam tak mampu membantah.

“Tentu saja, memang ada juga orang-orang yang ingin menguasai kekuasaan nyata dan berusaha memecah kebuntuan. Tidak semua serikat didukung oleh keluarga kerajaan, ada pula yang benar-benar dibangun dari nol oleh para tentara bayaran sendiri, dan ada juga para konspirator. Sebenarnya, apa itu tentara bayaran, tak seorang pun bisa memberikan definisi yang pasti. Ini adalah profesi yang sangat rumit.”

“Setelah mendengar penjelasanmu, rasanya sungguh membuat putus asa. Mengabdi kepada serikat, tapi ketua serikat ternyata hanyalah boneka di tangan para politisi atau keluarga kerajaan. Bukankah itu konyol?”

“Kau tak perlu merasa begitu putus asa. Entah menjadi tentara bayaran atau pedagang yang hidup lurus-lurus, semua itu demi bertahan hidup. Tak ada yang memaksamu, tak ada yang benar-benar bisa mengendalikanmu. Aku yakin kebanyakan orang yang memilih menjadi tentara bayaran pasti punya alasan masing-masing. Soal kebenaran di balik semua ini, mereka tak terlalu peduli.”

“Kau sepertinya sudah putus asa terhadap negeri ini.”

Li tidak menatapnya, suaranya serak namun tegas, “Lebih tepatnya, aku sudah putus asa terhadap diriku sendiri.”

Orang-orang yang berkumpul di depan kantor pendaftaran masih sibuk memperbincangkan sesuatu, topik yang mereka bicarakan seputar tambang dan desa, seolah-olah telah terjadi sesuatu yang besar. Ketika kantor pendaftaran hampir tutup, tiba-tiba ada seseorang yang bergegas masuk dan berbicara banyak dengan petugas. Di papan pengumuman di depan pintu, selebaran tugas tingkat G baru saja ditempel, semua tugas yang sebelumnya diumumkan atas nama serikat dicabut karena situasinya genting.

Sebagian besar tentara bayaran yang berkumpul di sini kebetulan saja lewat dan tidak benar-benar tahu apa yang terjadi. Di depan pintu ada petugas khusus yang berjaga dan melarang orang masuk sembarangan. Mereka semua menunggu pengumuman tugas secara rinci agar bisa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.

Pada saat yang sama, beredar pula sebuah kabar yang menyebutkan bahwa di dalam tambang muncul monster mengerikan yang telah membunuh semua penambang, lalu keluar dari tambang dan menyusup ke desa, menewaskan banyak orang.

Tak jelas dari mana asal kabar itu, tetapi berita itu dengan cepat menyebar. Lan Yin dan Long Li hanya bisa berdiri di sana mendengarkan bisik-bisik orang-orang, menunggu kepastian.

Demi mengetahui kejelasan, ia pun bertanya pada orang di sebelahnya, “Maaf, apa itu tugas tingkat G?”

Sebenarnya ia bisa saja bertanya pada Long Li, namun ia menahan diri demi berkenalan dengan orang lain.

Memang, ia benar-benar tidak tahu. Peringkat tentara bayaran biasanya dimulai dari F hingga ke tingkat legendaris S, belum pernah ia dengar ada tingkat G, bahkan lebih rendah dari yang terendah. Seharusnya tingkat kesulitan tugas ini sangat mudah, tapi mengapa harus diumumkan secara darurat di malam hari?

Tentara bayaran yang ditanya melirik lencana tentara bayaran yang dipakainya, lalu dengan ogah-ogahan menjawab, “Tingkat G, dalam istilah tentara bayaran disebut ‘tugas khusus’. Tidak ada batasan apapun bagi tentara bayaran, tapi juga tidak ada batasan kesulitan. Kalau beruntung, bisa selesai dengan lancar. Kalau sial, bisa mati di tempat. Beberapa tugas tingkat G bahkan konon lebih sulit dari tugas tingkat S yang legendaris.”

Ia memandang Lan Yin dengan tatapan menghina, “Baru jadi tentara bayaran keliling saja sudah ikut-ikutan, hati-hati mati tidak ada yang menguburkan!”

“Jadi, sebenarnya apa yang terjadi?” tanya Long Li.

Para pembunuh yang bercampur dengan tentara bayaran keliling pun nasibnya tak jauh beda, masih termasuk kelas paling bawah. Meski dulunya serikat mereka sangat kuat, tapi setelah terpecah jadi dua, Serikat Mandarwa jatuh ke lapis terbawah. Walau masih ada beberapa anggota kuat yang berusaha mempertahankan, peringkat dan reputasi serikat tetap saja tidak naik.

Tentu saja, ia pun meremehkan Lan Yin, bahkan tak sudi memandangnya, “Orang-orang di sekitar sini juga membicarakan hal yang sama, aku yakin kalian pun sedikit banyak sudah dengar.”

“Di tambang muncul monster dan membunuh banyak penambang, begitu?”

“Pasti ada binatang buas yang mengamuk, tapi menurutku ada sesuatu yang aneh di sini.”

“Maksudmu apa?” Lan Yin menahan diri meski tak suka nada bicara orang itu.

“Kalau penambang tak sengaja menggali lorong dan menerobos sarang makhluk buas, lalu kehilangan nyawa, itu hal biasa. Tapi binatang buas yang hidup di dalam tanah biasanya tak akan meninggalkan sarangnya, apalagi sampai keluar dan mengamuk di desa, bukankah itu aneh?”

“Benar juga,” Long Li setuju, “memang sangat janggal.”

Lan Yin sendiri pernah punya pengalaman menangkap binatang buas. Kebetulan, tulang naga juga termasuk makhluk bawah tanah, biasanya tak punya alasan meninggalkan sarang.

Namun, apa pun bisa terjadi.

Ia buru-buru bertanya pada Long Li, “Dalam keadaan seperti apa binatang buas meninggalkan sarangnya?”

“Ini...”

Tentara bayaran yang penuh kesombongan itu langsung menjawab, “Bencana alam atau merasa terancam.”

“Bagaimana maksudmu?”

“Kalau tambang ambruk, atau lapisan bawah tanah retak dan jadi tidak stabil, itu semua ancaman bagi kelangsungan hidup binatang buas di sana. Makhluk-makhluk tingkat tinggi itu punya kepekaan luar biasa, mereka bisa merasakan perubahan sekecil apa pun di lingkungan mereka. Sumber ancaman pun bermacam-macam, bisa dari manusia, bisa juga dari musuh alaminya. Siapa yang tahu?”

“Keluarlah!” tiba-tiba ada yang berseru, akhirnya seseorang dari dalam kantor pendaftaran muncul.

Para tentara bayaran yang menunggu segera menjadi hening, menantikan pengumuman tugas tingkat G.

Petugas pendaftaran berjalan cepat ke papan pengumuman, membuka gulungan kertas di tangannya, lalu menempelnya kuat-kuat di papan.

Orang-orang langsung berdesak-desakan ke depan. Petugas itu berusaha keras keluar dari kerumunan. Lan Yin berusaha maju, tapi segera terdorong mundur oleh lautan manusia.

“Bersabarlah saja,” kata Long Li santai.

“Mana bisa menunggu, nanti kesempatan emas bisa terlewat!” Lan Yin baru saja keluar dari toko pakaian, meraba kantong uangnya yang makin menipis. Dalam benaknya cuma ada satu pikiran: bagaimana caranya mendapat uang. Saat sedang pusing, ternyata ada peluang besar datang menghampiri, ia tentu tak mau kalah dari orang lain.

“Persaingan adil, tak ada batasan jumlah maupun peringkat, setiap orang punya kesempatan. Mengetahui lebih lambat sedikit sama sekali tak masalah.”

“Hoi! Uangmu sudah habis, beberapa hari ini kan semua pakai uangku. Itu aku pinjamkan, harus kau kembalikan!”

“Selama ini, semua pengeluaranku, bahkan sepasang belati yang kupakai, semuanya dibelikan Nona Angin, dia pun tak pernah menagih apa-apa.”

“Tapi waktu kau terluka, siapa yang bayar makan minummu? Kalau bukan aku, kau pasti sudah mati kelaparan.”

“Entah siapa yang dengan murah hati langsung memberi lima puluh keping emas pada tabib, hanya untuk membalut luka dan membawakan salep penahan darah. Kalau bukan uang sendiri, gampang sekali berderma, apa itu tidak menambah dosa?”

Lan Yin sadar dirinya sudah tak berkutik, setiap kata lawan bicaranya terasa penuh sindiran hingga ia tak mampu membalas. Ia buru-buru tersenyum, “Ah, kau serius sekali! Uang segitu bagiku tak berarti apa-apa. Apalagi sudah kuberikan pada teman, mana mungkin aku minta lagi? Masa aku mau kehilangan muka seperti itu!”

“Lalu biaya makan dan penginapan beberapa hari ini...”

“Aku yang tanggung semuanya!”

“Itu janji darimu.”

“Tentu saja, tapi cuma untuk makan dan penginapan ke depan, tunggu dulu—”

“Orang-orang mulai bubar, ayo kita lihat.” Long Li langsung berbalik.

Barulah Lan Yin sadar dirinya sudah tertipu, jadi korban besar. Ia pun meraba kantong uangnya yang sudah nyaris kosong, lalu tertunduk lesu mengikuti.

Karena situasi darurat, tugas tingkat G diumumkan malam hari, sehingga tentara bayaran yang berkumpul di kota tak sampai sepersepuluh dari jumlah biasanya. Long Li mendapatkan posisi yang bagus, serius membaca isi pengumuman yang ditempel.

Isinya tak jauh berbeda dengan kabar yang beredar: memang benar di tambang muncul monster, hanya sebagian kecil penambang yang berhasil lolos. Menurut keterangan para penyintas, monster itu sebesar serigala dewasa, seluruh tubuhnya putih seperti salju, di kepalanya ada tanduk, dan memangsa manusia. Desa yang letaknya tak jauh dari tambang pun telah diluluhlantakkan, tak seorang pun selamat. Ada yang mengaku melihat bayangan putih itu muncul dari mulut tambang. Kurang lebih demikianlah penjelasannya.

Tugas yang diberikan kepada para tentara bayaran adalah membasmi monster pemangsa manusia itu, agar penduduk desa sekitar tidak menjadi korban berikutnya. Soal hadiah, hanya disebutkan akan ada imbalan besar.