Bab Enam: Tamu Datang (1)

Orang-orang saling berpandangan, tampak tak percaya apa yang baru saja terjadi.

"Jangan lihat aku! Aku tidak melakukan apa pun. Cepat dorong meja judi ke sini, kali ini aku akan memenangkan semua uang yang pernah aku kalah! Ingat, yang kalah tidak boleh kabur!" teriak Lan Fengli sambil mengatur semuanya. Para pengunjung bar langsung melupakan kejadian sebelumnya, berkumpul dalam kelompok kecil.

Pemilik bar, seorang wanita, melambaikan tangan meminta pelayan membereskan meja dan kursi yang rusak serta piring-piring yang pecah. Ia tidak terlalu peduli dengan kerugian kecil itu. Meja judi segera didirikan, suara dadu terdengar riuh terus-menerus. Ia memandang punggung pria itu yang berbaur dengan para penjudi, tersenyum tanpa suara.

Hanya Lan Yin yang masih terdiam di tempatnya. Ia adalah yang paling dekat dengan pamannya dan satu-satunya yang merasakan kekuatan besar milik tentara bayaran itu lenyap seketika. Meski lawan tak terluka, kekuatan yang dimilikinya menghilang dan ia menjadi sangat lemah. Lan Yin belum pernah melihat pamannya bertarung, dan kali ini ia benar-benar terkejut.

Ia mulai percaya pada perkataan Paman Ong, bahwa pamannya pernah menjadi tokoh besar di militer, menyembunyikan kekuatan sejatinya, dan mencapai puncak berkat prestasi di medan perang. Dalam perang yang meletus dengan negara tetangga lebih dari sepuluh tahun lalu, pamannya selalu hadir dan dijuluki sebagai pahlawan.

Sebelum berusia tujuh tahun, Lan Yin masih tinggal di ibu kota kerajaan. Ia tahu ayahnya pernah menjadi pejabat penting kerajaan dan hilang saat menjalankan misi rahasia. Pamannya tidak pernah muncul dalam ingatan masa kecilnya, dan pertama kali bertemu adalah saat ia mengikuti pamannya pergi meninggalkan rumah pada pagi hari.

Lan Fengli memenuhi permintaan wanita itu untuk tinggal. Hingga larut malam saat bar tutup, ia tetap terjaga. Ada rumah khusus di bar untuk yang tinggal, pelayan bar adalah penduduk lokal yang tidak tahu identitas asli pemilik bar. Mantan pemiliknya telah menjual bar itu, dan wanita cantik yang menggoda ini pun menjadi pemilik baru.

Lampu gantung di depan bar telah diturunkan, salju tipis berterbangan. Wanita berbaju merah duduk di meja kecil tepat di depan pintu bar, dengan lampu minyak di sisinya, menatap malam di luar jendela.

Ia sedang menunggu seseorang. Jika tak ada halangan, rekan-rekannya dari asosiasi malam ini akan tiba di sini.

Lan Fengli juga belum tidur. Ia memegang kendi anggur sambil memandang wajah samping wanita itu dengan penuh hasrat.

Wanita yang menyebut dirinya Putri Anggur tak menghindar, membiarkan dirinya diperhatikan.

"Lan Tuan berasal dari mana?"

"Dari tempat yang sangat jauh."

"Oh, mengapa datang ke sini?"

"Alasannya... karena bertemu denganmu, aku jadi enggan pergi."

"Tukang gombal, Lan Tuan pasti tidak benar-benar tertarik padaku. Wanita biasa sepertiku pasti bukan seleramu."

"Siapa yang tahu? Setelah tugas ini, kau pasti akan pergi dari sini, bukan?"

"Sepertinya begitu."

"Kenapa, berat hati?"

"Sedikit. Hidup sebagai tentara bayaran tidak cocok untukku, aku seharusnya menjadi pedagang yang jujur."

"Itu memang benar. Tentara bayaran punya kebebasan memilih hidupnya. Kau pasti punya hubungan istimewa dengan pemimpin asosiasi."

"Bagaimana Lan Tuan tahu?"

"Apa yang perlu diragukan? Delapan tahun menjaga seekor binatang ajaib, rubah api pasti berguna bagi kau atau ketua asosiasi. Kenapa tidak membelinya saja dengan harga tinggi?"

"Rubah api sangat langka, di bursa asosiasi pun tidak ada. Tentara bayaran punya deskripsi menarik tentang rubah api, apakah Lan Tuan pernah mendengar?"

"Coba ceritakan."

"Mereka bilang membawa rubah api sama dengan menyimpan nyawa cadangan."

"Rekanmu malam ini akan tiba di sini?"

"Sebentar lagi. Tiga tentara bayaran yang muncul di bar tadi berasal dari Asosiasi Elang Hitam, mereka bertiga satu tim. Asosiasi itu mengirim sedikitnya empat tim. Dua asosiasi lain juga mengirim tujuh atau delapan orang, beberapa sudah masuk ke tambang utara, mungkin akan terjadi bentrokan."

"Bagaimana kau akan memulai?"

"Dari rekan yang datang malam ini, ada seorang ahli binatang ajaib. Ia akan membantu kami menemukan sarang rubah api dengan tepat. Petunjuk rubah api adalah hasil yang kami dapatkan dengan susah payah delapan tahun lalu. Ketiga asosiasi yang mengirim orang hanya menandakan ada kebocoran informasi di dalam. Peluang mereka menangkap binatang ajaib sangat kecil, kemungkinan besar akan membuat jebakan di tengah jalan."

"Jika asosiasimu sangat memperhatikan tugas ini, pasti mengirim pengawal yang tepat."

"Ada dua rekan andalan yang ikut, tapi kekuatan pesaing masih belum diketahui."

"Ini tugas berbahaya, kalau aku mundur sekarang apa sudah terlambat?"

Wanita itu menoleh padanya, "Bagi Lan Tuan, ini hanya urusan kecil saja. Cara kau mengalahkan tentara bayaran besar tadi, aku melihat jelas."

"Apa yang kau lihat?" Lan Fengli menggaruk kepala, pura-pura bodoh.

"Kau menyerap kekuatan lawan yang berjenis petir, menurut teori kelemahan, petir dikalahkan oleh kayu. Dalam sekejap, kau menghilangkan kekuatan lawan yang meledak, dan pelepasan kekuatanmu pasti minimal tiga kali lebih besar."

"Kau cukup ahli, rupanya."

"Tapi," suara wanita itu berubah, "kekuatan yang kau keluarkan bukan unsur kayu, lebih mirip air atau angin, mungkin unsur yang belum pernah aku dengar."

"Pengamatanmu bagus, di Asosiasi Bintang Senja kau pasti punya posisi tinggi."

"Ling Zi, pemanah unsur api, tingkat tentara bayaran E."

Lan Fengli mengangguk, "Begitu rupanya. Aku seharusnya menahan diri, keponakanku jarang mendapat kesempatan menunjukkan kemampuannya, aku malah merusak suasana hatinya."

Wanita itu terdiam.

"Walaupun aku tidak ikut campur, dia sudah memikirkan solusi, meski agak berisiko. Aku hanya ingin ia merasakan kegagalan, supaya tidak terlalu sombong di usia muda. Menang terus sejak awal bukan hal baik."

"Melihat usianya, bisa imbang saja sudah bagus."

"Masih jauh dari cukup," Lan Fengli mengibaskan tangan. "Tugas pengawalan kali ini akan aku serahkan pada keponakanku. Biar dia yang menggantikan aku, kalau ada bahaya, dia yang akan mengatasinya."

"Lan Tuan jangan bercanda—" wanita itu terkejut.

"Aku tidak bercanda, dan aku juga belum mabuk. Urusan antar tentara bayaran sebaiknya tidak dicampuri orang luar, kau pasti paham maksud kata-kata ini."

"Tapi keponakanmu bukan tentara bayaran, masih anak-anak."

"Apakah kau tidak melihat matanya?"

"Apa?" wanita itu bingung.

"Dunia sekarang, tentara bayaran dan prajurit sudah hampir sama. Segala yang dipelajari di militer bisa dipelajari sebagai tentara bayaran, dan bagi mereka, di mana pun adalah medan perang. Ia belajar bela diri bukan untuk menjadi orang biasa yang tidak dibully. Biarkan dia memilih sendiri jalan hidupnya, mulai dari keputusan ini."

"Tapi..."

"Khawatir dia belum cukup layak? Ada satu hal yang belum aku katakan, malam ini aku juga menunggu seseorang."

"Oh?" Ling Zi mengangkat alis.

"Temanku akan ikut serta, kau pasti akan puas dengannya." Lan Fengli tersenyum, "Orangnya sudah datang."

Wanita itu terkejut, ia tidak mendengar suara apa pun. Pintu utama terbuka tanpa suara, seolah angin kencang menghempas pintu.

"Kau terlambat."

"Tak terlalu lama, seharusnya bisa sampai sebelum gelap, tapi ada sedikit masalah di jalan."

Orang yang menjawab akhirnya muncul dalam cahaya, mengenakan jubah hitam panjang, wajah tertutup topeng hitam, dan membawa pedang berat di punggungnya.

Perhatian wanita itu tertuju pada lambang tentara bayaran di bajunya, tanda taring ular berbisa yang merah mencolok.

"Nama Merah..." suara Ling Zi bergetar saat menyebutnya. Ia mengenali lambang asosiasi itu, di Negeri Angin ada asosiasi misterius bernama 'Taring Ular Berbisa', sebuah asosiasi pembunuh gelap yang tidak terbuka. Tentara bayaran yang direkrut biasanya adalah buronan negara atau asosiasi besar.

Taring Ular Berbisa menempati tiga besar dalam peringkat asosiasi di Negeri Angin. Anggotanya tidak banyak dan bergerak secara tersembunyi. Bahkan anggota senior asosiasi bisa jadi seumur hidup tidak pernah melihat lambang asosiasi ini.

Mereka yang mengenakan lambang 'Taring Ular Berbisa' sangat berbahaya. Meski negara dan asosiasi besar telah mengeluarkan surat buronan, jarang ada yang berani mencari masalah dengan mereka, bahkan bila bertemu pun pasti akan menghindar.