Bab Seratus Dua Belas: Bayangan Hantu (2)

“Makhluk itu berhasil melarikan diri.” Bai Yingruo mencengkeram tiang batu dengan sebelah tangan, matanya tertuju ke ujung tikungan. “Aku tidak tahu apa yang menyerangmu, tetapi aku bisa memastikan bahwa kemampuan memanahnya sangat hebat dan ia juga cerdas. Ia tidak langsung membidik nyawamu dengan panah pertama, melainkan terlebih dahulu menjatuhkan sumber api di tanganmu.”

“Apakah ia manusia?”

“Sulit dikatakan. Gerakannya sangat cepat dan ia sangat mengenal daerah bawah tanah ini. Selain itu, ia juga amat terbiasa dengan kegelapan. Teriakanmu tadi dengan mudah membocorkan posisimu. Untung aku datang tepat waktu dan berhasil memaksanya mundur, kalau tidak…”

Ye Gui tiba-tiba menyadari sesuatu. “Kau sudah tahu sejak awal bahwa ada sesuatu di dekat tiang batu, bukan?”

“Jangan marah. Itu hanya dugaan.”

“Dugaan? Aku tadi hampir mati ditembak, sementara kau bilang akan melindungi keselamatanku. Kau bahkan membohongiku!”

“Jangan terlalu mempermasalahkan hal kecil.” Bai Yingruo menepuk bahunya. “Aku tahu kau paling berani. Bahaya sekecil ini bukan apa-apa.”

Ye Gui memiliki kebiasaan buruk: setiap kali dipuji, ia langsung melambung. Ia menepuk-nepuk debu dari pakaiannya. “Sebenarnya, sejak awal aku sudah merasakan ada sesuatu. Begitu turun ke sini, aku langsung mendapat firasat. Intuisiku tak pernah salah.”

“Sudahlah, kita keluar dulu.” Bai Yingruo menemukan anak panah berbulu hitam yang tadi ditembakkan. Anak panah itu tertancap kuat di dinding, lalu ia mencabutnya begitu saja.

Ye Gui diam-diam menyeka keringat dingin di dahinya dan mengikuti rekannya dari belakang. Ketika sampai di lereng, ia ragu-ragu menoleh ke belakang. Di kejauhan, tak ada apa pun selain bayang-bayang.

Keduanya meninggalkan lubang bawah tanah secara bergantian, lalu berjalan menjauh menyusuri lorong reruntuhan.

Dari balik tiang batu, perlahan-lahan muncul sesosok bayangan. Ia memegang busur, sementara pupil matanya yang berwarna hijau zamrud berkilau samar dalam kegelapan. Setelah berdiri sesaat, sosok itu berbalik dan berjalan menuju bagian terdalam gua.

Kedua orang itu keluar dari pintu masuk. Suasana hati Ye Gui pun seketika menjadi cerah. Mereka telah berada di dalam cukup lama, dan Tida sedang mondar-mandir di dekat pintu masuk, bimbang apakah harus masuk untuk memeriksa keadaan.

Bai Yingruo memanggil Yanya dan rombongannya, lalu menceritakan dengan jujur penemuan tak terduga yang mereka dapatkan saat menjelajah. Semua orang terkejut. Yanya berulang kali mengamati anak panah berbulu hitam yang ditembakkan penyerang itu. Ukurannya lebih pendek daripada anak panah yang biasa digunakan para pemanah bayaran. Batangnya terbuat dari sejenis kayu keras berwarna hitam legam. Ia belum pernah melihat anak panah semacam itu.

“Apakah kau menemukan sesuatu?” tanya Bai Yingruo.

Yanya menggeleng. “Tidak tampak seperti buatan pengrajin manusia. Kemungkinan ini anak panah khusus. Kau juga seorang pemanah, seharusnya lebih memahami hal semacam ini daripada aku.”

“Memang anak panah yang sangat aneh. Ujungnya sama sekali tidak terbuat dari logam, hanya diraut hingga sangat tajam. Lajunya cepat dan daya tembusnya kuat. Bahkan ketika dilepaskan, anak panah itu tidak menimbulkan suara sedikit pun.”

“Anak panah tanpa suara?” sahut seorang pemanah bayaran di samping Yanya. “Aku pernah mendengar tentang teknik memanah khusus yang nyaris tak bersuara dan sangat sulit diantisipasi, bahkan dihindari. Setahuku, hanya satu orang yang menguasai keterampilan sehebat itu.”

“Siapa?”

“Mawar Api Angin—pemimpin Persekutuan Pengembara Angin saat ini.”

Tida memandang Ye Gui. “Kau berada paling dekat. Apa kau sama sekali tidak melihat wujudnya?”

“Aku hanya melihat bayangan melesat keluar. Setelah itu aku terjatuh. Tanpa cahaya api, bahkan jika makhluk itu berdiri tepat di hadapanku, aku tetap takkan bisa melihat rupanya.”

“Jangan-jangan orang-orang yang kita kirim sebelumnya tewas di tangan makhluk ini?” kata Yanya. “Perangkap-perangkap itu juga sengaja dipasang. Makhluk ini, sekalipun bukan manusia, pasti memiliki kecerdasan dan kemampuan yang setara dengan manusia.”

“Di dalamnya ada pepohonan dan danau, tempat yang cocok untuk bertahan hidup. Jika orang-orang yang menyelidiki sebelumnya tidak menjebol dinding itu, lubang bawah tanah ini tidak akan terhubung dengan reruntuhan di bawah tanah. Kurasa kita telah dianggap sebagai penyusup. Yang kuhawatirkan adalah—makhluk yang mampu memanah itu mungkin bukan hanya satu.” Bai Yingruo berkata.

“Apa? Jangan-jangan ada satu keluarga besar di sana? Kalau memang begitu, sebaiknya kita tidak masuk lagi.”

“Pengecut!” Tida menatap Ye Gui dengan dingin. “Yang perlu ditakuti justru kalau makhluk yang menyerangmu itu tidak mau menampakkan diri.”

“Oh, benar. Ada satu penemuan lain. Berdasarkan pengamatan Saudara Ye Gui, bekas yang tertinggal di dinding itu kemungkinan besar adalah bekas telapak tangan, bukan jejak kaki.”

“Telapak tangan?” Yanya menjadi orang pertama yang menentang. “Rekanku mengatakan bahwa itu adalah jejak kaki sejenis binatang roh yang pandai memanjat. Kalau benar telapak tangan, ukurannya terlalu kecil. Selain itu, bentuknya lebih menyerupai telapak tangan manusia.”

“Benar. Mungkin bekas itu ditinggalkan oleh ras yang belum kita kenal.”

“Omong kosong!”

“Dugaan ini memang berani, tetapi bukan berarti mustahil. Setelah sarjana arkeologi itu tiba, biarkan ia memeriksanya. Jawabannya seharusnya akan segera terungkap.”

“Entah kapan orang itu akan sampai.”

“Paling lambat lusa.”

“Kalau begitu, kita hanya bisa menunggu.”

Sore hari berikutnya.

Tepat ketika matahari hampir terbenam, seorang pria dan seorang wanita keluar dari dalam hutan mengikuti seorang pria berjubah dengan wajah anggun dan sikap terpelajar. Mereka tiba di depan kastel kuno yang telah lama ditinggalkan.

Mereka datang tepat waktu, persis seperti yang telah disepakati—tidak lebih awal dan tidak terlambat. Pria yang dijuluki “Rawa Bergerak” serta penyihir wanita yang dikenal sebagai “Kupu-Kupu Darah” dahulu sama-sama pernah menjadi tokoh yang sangat terkenal. Pada mulanya mereka adalah penjahat berat yang dipenjarakan, tetapi kemudian dibebaskan oleh seorang tetua gereja. Mereka tidak berafiliasi dengan gereja, juga bukan tentara bayaran. Karena tidak memiliki identitas resmi, mereka dapat dianggap sebagai tenaga lepas gereja.

Sebagai penganut tingkat tinggi dalam gereja, Bai Yingruo memiliki wewenang untuk memberi perintah kepada mereka berdua. Namun, perbedaan kekuatan membuat kedua orang itu tidak sepenuhnya tunduk kepadanya. Tepatnya, mereka datang bukan untuk membantu, melainkan semata-mata untuk melindungi keselamatan sarjana arkeologi tersebut.

Bahkan orang congkak seperti Yanya pun tidak berani bertindak gegabah ketika berhadapan dengan kedua orang itu. Semua orang semula mengira sarjana arkeologi yang mereka undang akan berupa seorang lelaki tua berusia lebih dari lima puluh tahun. Tak disangka, ia masih sangat muda, baru berusia sedikit di atas tiga puluh tahun. Ia memperkenalkan dirinya sebagai Lanjing, nama yang agak feminin. Wajahnya putih bersih dan rupanya pun agak lembut. Suaranya tipis, sehingga sekilas orang bisa mengira ia seorang wanita.

Selain memiliki paras yang lembut hingga tampak feminin, perangainya juga sangat aneh. Kesan pertama yang diberikannya adalah kesombongan. Bagaimanapun, ia telah melihat banyak hal besar dan bergaul dengan berbagai tokoh penting. Dua tentara bayaran terkenal itu, di dekatnya, diperlakukan tak ubahnya pelayan yang bisa dipanggil dan disuruh sesuka hati. Ia memandang semua orang dengan raut penuh penghinaan.

Walaupun hati mereka merasa tidak senang, tak seorang pun berani menunjukkannya di wajah.

Bai Yingruo terlebih dahulu menceritakan kejadian yang mereka alami sehari sebelumnya, lalu menyerahkan anak panah berbulu hitam itu kepadanya. Lanjing hanya meliriknya sekali sebelum mengambil kesimpulan.

“Yang menyerang kalian bukan manusia.”

Mendengar kesimpulan itu, semua orang saling berpandangan.

Ye Gui justru tidak terlalu terkejut. “Aku juga sudah mengatakan hal itu sejak awal, tetapi tak seorang pun mau mempercayaiku.”

“Siapa dia?” Lanjing mengerutkan kening, menatap pemuda yang tiba-tiba menyela.

“Dia pembantu yang kuundang. Dia ahli binatang roh.”

“Yang paling kubenci ketika sedang berbicara adalah orang yang menyela. Selain itu, aku juga paling tidak suka orang yang merasa dirinya pintar.”

Ye Gui terpaksa menutup mulut.

“Aku pernah melihat anak panah semacam ini di Negeri Tanah.”

“Negeri Tanah?”

Negeri Tanah terletak di wilayah terpencil dan ukurannya pun tidak besar. Negeri itu merupakan tanah kuno yang penuh misteri. Hampir tak seorang pun mengetahui adat istiadat maupun keadaan sebenarnya di sana; semuanya terasa asing. Tak disangka, orang ini ternyata pernah mengunjungi negeri yang begitu jauh.

“Bahan hitam semacam ini berasal dari sejenis pohon. Batangnya sangat keras. Sulur-sulur yang tumbuh di pohon itu dapat dibuat menjadi tali busur dan tali biasa, sedangkan dahan serta cabangnya bisa digunakan untuk membuat anak panah dan membangun rumah kayu. Kegunaannya sangat banyak. Daunnya juga berkhasiat menyembuhkan serta menghilangkan racun. Pohon ini dipandang sebagai ‘pohon pusaka’ dan tumbuh di wilayah tempat kaum peri hidup.”

“Ada kaum peri yang diasingkan dan menyamar sebagai pedagang untuk menjual busur serta anak panah buatan mereka sendiri di pasar. Kaum peri hampir tidak pernah berhubungan dengan manusia, tetapi sebagian dari mereka berbaur di kota-kota tempat manusia tinggal dan telah berasimilasi. Bahkan ada yang menikah dengan manusia dan menjalani berbagai macam pekerjaan. Negeri Tanah adalah wilayah yang dihuni beragam ras. Sistem di negeri itu sangat terbuka terhadap pendatang dan menerima berbagai ras. Terkadang, orang bahkan dapat menjumpai kaum manusia binatang di dalam kotanya.”