Bab Seratus Lima Puluh Enam: Utusan Malam Gelap (2)

Manda, sudah lama tidak jumpa.

Manda menatap pendekar setengah peri yang baru saja bersuara itu dengan sikap yang amat rendah hati. "Memang sudah bertahun-tahun kita tidak bertemu, Xilin. Ketiga orang ini adalah utusan yang dikirim oleh Pangeran Peri Hitam. Cepat beri jalan!"

Mendengar ucapan itu, orang-orang di sekitar langsung mundur ke sisi jalan. Utusan Peri Hitam bukanlah orang sembarangan. Yesha hanyalah sebuah klan kecil, sedangkan ketiga utusan ini tidak hanya berasal dari klan besar, namun kedudukan mereka juga sangat tinggi. Mereka adalah orang-orang yang dipilih dan diutus secara langsung oleh Pangeran Peri, yang umumnya merupakan pengikut tepercaya di sisi sang pangeran.

Dalam perang saudara melawan Shilan sebelumnya, tidak lama setelah para utusan tiba, setengah peri bernama Xilin ini pun menyusul. Tanpa menerima instruksi apa pun, ia bergabung ke dalam medan pertempuran murni karena kecintaannya pada pertarungan. Saat itu, Manda bertemu dengan lawan takdirnya, dan ia akhirnya bisa menang serta selamat berkat bantuan setengah peri ini.

Ia merasa sangat malu untuk mengenang kejadian tersebut. Saat itu, ia sedang berduel memanah dengan seorang master pemanah Shilan hingga tersisa satu anak panah terakhir. Mereka telah bersepakat untuk keluar secara bersamaan tanpa bersembunyi guna menentukan pemenang dengan satu anak panah terakhir itu.

Ketika hitungan mundur selesai, Manda keluar tanpa memanah, melainkan langsung menarik diri kembali. Lawannya melemparkan anak panah tersebut, namun di luar dugaan, ia justru disergap dari belakang. Pendekar setengah peri yang sejak awal bersembunyi di dalam rumput liar tiba-tiba melancarkan serangan mematikan dan menebas leher sang pemanah Shilan hingga putus.

Anak panah itu meluncur dengan lengkungan yang aneh. Sekalipun Manda ditarik mundur dengan cukup cepat, ia tetap terkena panah tersebut. Seumur hidupnya, ia belum pernah melihat panah yang begitu akurat, yang dapat berbelok arah dengan bebas untuk menghujam sasaran. Pada saat krusial, ia menggunakan busurnya untuk menangkis. Anak panah itu menggores pipinya lalu terpental. Ia melompat keluar tanpa menembak karena ia berbohong; tembaganya sudah kosong sejak awal, sementara tabung panah lawannya masih penuh.

Itu adalah ide Xilin. Meskipun pendekar setengah peri tersebut memiliki kemampuan yang luar biasa, lawannya saat itu—sama seperti Arozalai hari ini—menghilang dan bersembunyi untuk melancarkan serangan jarak jauh, sehingga sama sekali tidak dapat ditentukan posisinya. Saat itu, tubuh Manda dipenuhi oleh mata macan, namun lawannya menolak untuk mendekati area jangkauannya. Mereka berdua menyerang bersama-sama tetapi tidak tahu harus mulai dari mana.

Hingga akhirnya, pemanah itu tewas, dan situasi pertempuran sedikit berbalik. Setelah itu, Shilan melakukan perlawanan habis-habisan hingga kedua belah pihak menderita korban jiwa yang sangat besar. Kepala suku perempuan peri secara sepihak melanggar keinginan Pangeran Peri dan menghentikan operasi pemusnahan Shilan.

Saat itu, Manda dan Xilin termasuk di antara orang-orang yang enggan untuk mundur. Keduanya kemudian menjadi teman, dan setelah itu tidak pernah bertemu lagi.

Manda menyambut ketiga utusan tersebut untuk masuk. Tenda miliknya terlalu kecil, dan menerima kedatangan utusan adalah urusan yang sangat penting, maka ia mempersilakan mereka menuju rumah kayu tempat tinggal kepala suku.

Manda berjalan didampingi oleh orang kepercayaan yang penuh dengan berbagai akal itu. Mereka duduk bersila melingkar di atas tanah.

"Tujuan kedatangan kami kali ini, kau pasti sudah sangat mengetahuinya. Pangeran Peri telah berusaha semaksimal mungkin untuk memenuhi permintaan kepala suku. Beliau hanya berharap tindakan kepala suku selanjutnya tidak mencoreng tugas suci..."

"Kalian bertiga sepertinya akan kecewa," ucap penjelajah Peri Hitam itu sambil tersenyum pahit.

"Oh? Mengapa kau begitu yakin?"

"Kepala suku kita akhir-akhir ini sangat dekat dengan manusia, bahkan secara terbuka mengumumkan pernikahan agung. Pantas saja Raja Macan tiba-tiba jatuh sakit parah dan berhasil disembuhkan oleh manusia yang datang ini. Keduanya saling memandang dengan penuh rasa kagum dan ketertarikan. Semestinya ini adalah hal yang sangat membahagiakan, tetapi..."

Manda tahu apa yang hendak disampaikan oleh orang kepercayaannya itu. Selama ia bisa meyakinkan ketiga utusan ini dan mendapatkan dukungan mereka, posisinya di hadapan Pangeran Peri akan menjadi kokoh, sekaligus mendapatkan tambahan kartu truf untuk menghadapi sang kepala suku.

Ia tidak memotong ucapannya dan memilih untuk tetap diam.

"Tetapi apa?" tanya Xilin dengan nada mendesak.

"Manusia ini dibawa masuk oleh Arozalai, dan sekarang ia telah melarikan diri ke Shilan. Kepala suku merestui pelariannya secara diam-diam, bahkan mengirim orang untuk menyusul ketua penjelajah dan berpesan agar jika Arozalai tertangkap, ia harus dibawa kembali dalam keadaan utuh tanpa cacat sedikit pun, nyawanya tidak boleh disentuh. Selain itu, manusia yang menyembuhkan Raja Macan belakangan ini tiba-tiba ditangkap oleh kepala suku. Tindakan ini sangat membingungkan. Baru pada malam sebelum kemarin, Raja Macan menyerang para anggota klan di pintu masuk dan menyelamatkan manusia serta para tahanan peri tanah, barulah aku sedikit memahami maksud dari kepala suku."

Xilin mendengarkan dengan kebingungan. "Apa maksudnya?"

"Sangat sederhana. Ia ingin pergi jauh bersama suami manusianya. Kepala suku pergi seorang diri untuk mengejar Raja Macan, sebenarnya itu hanyalah alasan untuk meninggalkan desa tersembunyi. Ia sudah sejak lama tidak peduli dengan hidup mati para anggota klan Yesha, yang menyedihkan adalah para wanita peri masih enggan mempercayainya."

Manda melirik rekan setianya itu sekilas. Ia benar-benar tidak menyangka bawahannya mampu berbicara sedemikian rapat tanpa cela, seolah-olah kejadian itu memang benar-benar terjadi. Bahkan ia sendiri nyaris mempercayainya.

"Apakah ini benar?" Seorang penyihir peri yang mengenakan mahkota bulan menatap ke arah Manda.

"Benar... itu benar. Meskipun belum ada bukti yang kuat di tangan, tetapi jika kita merangkai rentetan peristiwa ini, kita bisa melihat kejanggalan di dalamnya. Sekarang Arozalai telah pergi, manusia dan peri tanah yang ditangkap juga sudah pergi. Kepala suku memerintahkan kita semua untuk kembali guna menjaga keamanan desa tersembunyi. Aku tidak mengerti apa arti sebenarnya dari perintahnya ini."

"Haruskah kita melaporkannya kepada Pangeran Peri?" tanya penyihir peri yang lain.

Xilin menepuk tanah dengan keras. "Sama sekali tidak perlu! Sejak ia memiliki niat mendua terhadap Yesha, ia sudah menjadi musuh kita! Lagi pula, ketika disuruh menyerang Shilan, ia selalu beralasan ini dan itu. Aku sudah sejak lama curiga ia memiliki niat tersembunyi. Jangankan bersekongkol dengan manusia yang penuh tipu muslihat, bisa jadi ia sudah disuap oleh para peri tanah!"

Melihat rencana mereka menunjukkan titik terang, pemanah Peri Hitam itu semakin memperkeruh keadaan. "Namun saat ini, separuh wanita penjelajah yang mendukungnya masih enggan menerima kenyataan ini. Klan tidak boleh dibiarkan tanpa pemimpin. Kita harus segera memilih kepala suku baru agar para anggota klan lainnya bisa segera merasa tenang."

"Ini mudah diatasi." Xilin memberi isyarat. "Kami datang mewakili Pangeran Peri, yang sebenarnya tidak pantas mencampuri urusan internal Yesha. Namun, masalah besar seperti kepala suku yang berkhianat dan membelot tidak bisa dibiarkan begitu saja. Kepala suku yang baru harus dijabat oleh Manda. Kau adalah pemanah nomor satu yang diakui oleh Yesha, wibawa dan kemampuanmu tidak ada tandingannya, kau adalah kandidat yang paling cocok."

Manda berpura-pura merasa serba salah. "Hanya saja... para wanita penjelajah mungkin tidak akan mengakui aku sebagai pemimpin baru. Lagipula, kepala suku yang lama belum dijatuhi hukuman resmi. Ucapan-ucapan tadi hanya bisa dianggap sebagai rumor belaka dan tidak akan bisa meyakinkan orang banyak."

"Lalu menurutmu apa yang harus dilakukan?" tanya penyihir peri itu.

Manda melirik orang kepercayaannya di samping. Penjelajah Peri Hitam itu buru-buru berkata, "Para wanita yang setia kepadanya ini memang tidak akan mempercayai kata-kata kita. Namun, jika pengumuman ini atas nama Pangeran Peri—hasilnya akan sangat berbeda."

Xilin memahami maksudnya. Jika Pangeran Peri hendak menangkap kepala suku wanita ini dan menjatuhkannya hukuman berat, maka kebenarannya tidak perlu diragukan lagi, dan Manda dapat naik tahta dengan lancar. Cara terbaik adalah menangkapnya dan memaksanya mengaku, sehingga rumor tersebut akan menjadi kenyataan, dan para peri di dalam Yesha akan bersatu menghadapi musuh bersama. Namun, ia tidak memiliki wewenang sebesar itu, dan Pangeran Peri juga tidak memberikan instruksi semacam itu.

Penyihir Peri Hitam di samping melihat kesulitan yang dihadapinya dan menyarankan, "Jika kau tidak dapat mengambil keputusan, aku bisa kembali melapor."

"Situasinya mendadak. Setiap klan dapat menangani masalah internal mereka sendiri. Aku hanya ingin tahu apa rencana kalian." Xilin memberikan dorongan semangat kepada teman lamanya itu. "Tindakan apa pun yang kau ambil, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu."

Manda sangat gembira. "Aku berharap dapat memberitahu seluruh klan Yesha atas nama Pangeran Peri bahwa kepala suku saat ini telah bersekongkol dengan musuh dan menjadi pengkhianat, dan kedatangan kami bertiga adalah untuk membawanya pulang. Para wanita penjelajah itu mungkin tidak akan langsung menerimanya, tetapi asalkan mereka tidak membuat kekacauan, itu sudah cukup."

Saat mereka sedang berbincang, seorang pemanah peri berlari cepat ke pintu rumah kayu. "Ketua Penjelajah, para wanita penjelajah sudah mulai berdatangan kembali."

"Bagus!" Manda bangkit berdiri dari tanah. "Kumpulkan mereka di depan rumah kayu. Utusan yang diutus langsung oleh Pangeran Peri telah tiba, ada kabar penting yang ingin disampaikan."

"Apakah cara ini baik?" Penyihir Peri Hitam itu merasa ragu, namun nasi sudah menjadi bubur dan pencegahan sudah terlambat.

Xilin tersenyum. "Kita hanya perlu menyelesaikan tugas membas NSMutablean Shilan dengan lancar. Pangeran Peri menyukai orang-orang yang patuh. Tenang saja, benar atau tidaknya masalah ini, beliau pasti akan merestuinya secara diam-diam."

"Terlebih lagi, ini adalah kebenaran dan bukan fitnah, benar kan?" Xilin menatap Manda.

Hati Manda diliputi oleh kegembiraan bercampur ketegangan. Keinginan yang telah ia nantikan sejak lama akhirnya akan segera terwujud.