Bab 149: Penuh Liku (3)

Meskipun memasuki keadaan menyelinap, ia hanya dapat bergerak perlahan. Berkat tanda ukiran itu, Manda masih mampu menemukan keberadaannya meski tidak dapat melihat wujudnya. Mata Macan Tutul baru akan lenyap setelah beberapa menit, sedangkan bagi seorang penjaga rimba yang terampil, beberapa menit sudah cukup untuk menghabiskan seluruh anak panah yang tersimpan di tabungnya.

Arozalai menggenggam busurnya erat-erat. Sambil menahan rasa sakit yang menusuk, ia perlahan memasang anak panah dan membidik. Ia tidak lagi bersembunyi di balik pohon, melainkan melangkah keluar dan berhadapan langsung dengan sesama kaumnya yang telah ia lukai.

“Arozalai, siapa sangka kau akan mengalami hari seperti ini! Saat kau menyergap sesama kaum, kau juga tidak bertindak secara terhormat. Tadi aku sengaja memancingmu agar bersuara, tetapi menghadapi seorang pengkhianat, tak ada gunanya memedulikan cara-cara semacam itu!”

“Aku bukan pengkhianat!”

“Yang menentukan apakah kau pengkhianat bukanlah dirimu sendiri, melainkan kami. Bahkan jika kau mati, perbuatanmu tetap merupakan pembangkangan terhadap kepala suku. Kau membawa manusia asing berkedudukan rendah ke Desa Tersembunyi. Ada terlalu banyak hal mencurigakan di balik semua itu. Teman manusiamu telah berulang kali mempermalukanku di hadapan kepala suku, tetapi kau tetap memilih bergaul dengan bangsa luar dan enggan mendekati orang-orang di sekitarmu. Bagaimanapun, di dalam hatimu kau tak pernah menganggap dirimu bagian dari Klan Pemburu Malam. Darah Klan Shilan mengalir dalam tubuhmu, dan kau mengira para pengkhianat yang menentang Pangeran Peri Kegelapan itulah yang benar-benar memahamimu.”

“Bukan aku yang enggan mendekati orang-orang di sekitarku. Setiap kali aku mendekat, kalian semua justru mundur sejauh-jauhnya. Kalian mengabaikanku atau menyuruhku pergi. Di Desa Tersembunyi, akulah orang yang tidak diperlukan. Aku tak pernah berniat menyakiti seorang pun di antara kalian, tetapi kalian tetap membenciku, mempersulitku, bahkan hendak membunuhku. Mengapa?!”

Arozalai mengarahkan busur dan anak panahnya kepada lawannya.

“Alasannya sebenarnya sederhana. Kita sudah saling mengenal sejak kecil, tetapi dalam segala hal kau selalu lebih unggul daripada anggota kaum lain yang sebaya dengan kita. Padahal kedudukanmu rendah. Kau seharusnya tidak menjadi sekuat ini dan terus-menerus merebut perhatian. Para penjaga rimba perempuan masih dapat menerimamu, tetapi kau sendiri tidak mau tinggal di Desa Tersembunyi. Sifatmu angkuh dan dingin. Selain kepala suku, kau sama sekali tidak menaruh siapa pun di antara anggota klan dalam pandanganmu. Aku memang tidak tahan melihat wajahmu yang sedingin es, seolah-olah kau lebih hebat daripada semua orang!”

“Aku sama sekali tidak peduli bagaimana kalian memandangku. Kalian sudah mengarahkan busur kepada diriku. Mulai sekarang, kita adalah musuh yang akan bertarung sampai salah satu mati!”

Penjaga rimba peri gelap itu mencibir. “Kami mewakili Klan Pemburu Malam untuk membasmi pengkhianat. Lalu kau mewakili siapa? Klan Shilan? Atau anjing peliharaan manusia?”

“Aku hanya mewakili diriku sendiri.”

Manda sudah melihat keadaan itu dengan jelas. Arozalai berada dalam kondisi sangat lemah, dan anak panah yang dilepaskannya pun tidak lagi memiliki banyak tenaga. Ia menurunkan busurnya.

“Kalian berdua terluka. Tentukan pemenangnya dengan busur di tangan kalian.”

“Ketua penjaga rimba, apa yang kau tunggu? Gunakan panah Mata Macan Tutulmu untuk menembus tenggorokannya!” desak peri gelap itu. “Cepat! Tidak perlu berbelas kasihan kepada seorang pengkhianat!”

“Dasar pengecut!” Alis Manda berkerut. “Kaulah yang menyuruhku melakukan tindakan hina ini. Membunuhnya bukanlah kehormatan bagiku, melainkan aib yang tak akan pernah terhapus sepanjang hidupku—seperti luka di wajahku ini!”

“Sekarang dia tak lagi dapat bersembunyi dalam kegelapan sambil melepaskan Panah Bayangan. Tunjukkan kemampuanmu. Jika kau tak mampu membunuhnya, kau akan mati di bawah anak panahnya. Bukankah kau sangat membenci orang ini? Kalau begitu, akan kuberi kau kesempatan untuk membuktikan dirimu.”

Manda bersikap seolah-olah hanya menonton, lalu bersandar di sana.

“Tetapi...” Penjaga rimba peri gelap itu masih menyimpan keraguan. Di antara kaum mereka, telah lama beredar kabar bahwa Arozalai mungkin adalah pemanah terbaik di antara para Pemburu Malam. Meskipun ia sendiri seorang penjaga rimba, jika dibuat peringkat, mungkin ia hanya berada di urutan belasan.

“Jika menghadapi seorang pengkhianat yang terluka parah saja kau tidak mampu, kau tak perlu lagi mengikutiku!” Suara Manda rendah dan dingin. “Jika kau masih tidak bergerak, akulah yang akan bertindak lebih dahulu. Namun sebelum menyelesaikannya, aku akan membunuhmu.”

Penjaga rimba peri gelap itu tidak memiliki pilihan lain. Ia berteriak kepada macan tutul roh di sisinya agar menerkam lawan, sementara dirinya bergerak cepat ke samping, menarik busur, dan membidik.

Dalam keadaan biasa, lawannya juga akan bergerak menyamping untuk mengacaukan rencananya, sekaligus mencari tempat berlindung dari anak panah yang melesat. Namun Arozalai tetap diam. Mungkin lukanya terlalu parah hingga berjalan saja sulit, apalagi berlari. Terlebih lagi, saat macan tutul roh itu menerkam, macan tutul roh miliknya sendiri tidak berada di sisinya. Ia hanya dapat mengandalkan busur dan anak panah di tangannya untuk menghadapinya.

Penjaga rimba peri gelap itu tetap penuh percaya diri. Dalam keadaan satu melawan dua, terlebih lawannya terluka parah, berdiri diam adalah sasaran termudah bagi seorang pemanah.

“Pengecut. Bahkan dalam keadaan seperti ini kau masih tidak berani menghadapinya satu lawan satu dengan busur di tanganmu. Sungguh mencoreng nama penjaga rimba,” gumam Manda.

Ia sudah tidak lagi memedulikan siapa yang menang. Bagaimanapun, ia telah menyiapkan anak panah kedua. Salah satu dari kedua orang itu yang selamat akan mati di bawah anak panah tersebut.

Dengan begitu, tak akan ada orang kedua yang mengetahui bahwa ia telah menyergap Arozalai. Ia adalah penjaga rimba terkuat di antara para Pemburu Malam. Jika kaumnya mengetahui bahwa ia menang dengan cara sehina itu, wibawa dan kedudukannya akan lenyap seketika. Bahkan mungkin kepala suku akan mengusirnya dari Desa Tersembunyi dan membiarkannya hidup atau mati seorang diri.

Arozalai menarik napas panjang. Selama ini ia menganggap macan tutul bertaring pisau sebagai sahabat para peri gelap, tetapi ia juga tahu bahwa hewan hitam itu adalah binatang buas yang kejam. Begitu diperintah oleh tuannya, ia akan menerkam dan menggigit, mematahkan leher, tangan, serta kakinya. Ia dan Klan Pemburu Malam telah memutuskan hubungan. Tak ada alasan baginya untuk menahan diri lagi.

Aku tidak boleh mati begitu saja! Aku harus bertahan hidup!

Suara di dalam hatinya berteriak. Seolah-olah telah melupakan rasa sakit di bahunya, ia menarik busur, mengangkat tangan, mengerahkan tenaga, membidik—lalu menembak!

Kekuatan Panah Bayangan bukan hanya karena ia melesat tanpa suara. Ada satu keunggulan lain: lintasannya lurus, tidak terpengaruh hambatan apa pun, tidak perlu dipercepat, dan kecepatannya tidak berubah. Sejak dilepaskan, panah itu terus melaju dengan kecepatan tinggi!

“Ha!”

Tanpa sadar, ia berteriak keras.

Bersamaan dengan gelegar suaranya, anak panah yang telah dilepaskan melesat begitu cepat hingga sulit ditangkap mata. Macan tutul bertaring pisau yang sedang menerkam tiba-tiba kehilangan keseimbangan. Ia terjungkal dan berguling-guling di tanah, mengaduh kesakitan sembari menghamburkan debu dan lumpur.

Pada saat yang sama, penjaga rimba peri gelap itu melepaskan anak panahnya. Arozalai hanya mampu menghadapi satu sasaran. Tenaganya telah terkuras habis dan ia hampir tak mampu berdiri. Anak panah itu menancap di paha kirinya.

Lututnya tertekuk, lalu perlahan ia berlutut.

“Akhirnya kau menundukkan kepalamu yang congkak. Seandainya sejak awal kau belajar merendahkan diri, mungkin kami masih bersedia menerima sampah dari Klan Shilan sepertimu!”

Pemanah peri gelap itu maju selangkah demi selangkah. Macan tutul bertaring pisau yang terus berguling di tanah mengeluarkan raungan memekakkan telinga. Dengan napas terengah-engah, ia bangkit dari tanah. Anak panah itu telah membutakan salah satu matanya, dan ia mencabutnya dengan taring di sudut mulutnya.

Darah bercampur cairan dari rongga matanya mengalir ke wajah. Seluruh bulu hitam binatang yang murka itu berdiri tegak, sementara cakarnya mengais-ngais lumpur dengan kuat.

“Awalnya aku masih ingin menyisakan mayatmu dalam keadaan utuh, agar Dewi Bulan membawa jiwamu ke langit. Namun sekarang aku berubah pikiran. Pengkhianat sepertimu sudah ditakdirkan menjadi arwah gentayangan setelah mati. Kaummu tidak akan menerimamu, bangsa peri tanah pun tidak. Begitu pula manusia. Kau mempertaruhkan nyawa demi membawa teman-teman manusiamu keluar dari Desa Tersembunyi, tetapi sekarang ketika kau berada dalam bahaya, mengapa mereka tidak datang menyelamatkanmu? Di mana mereka semua? Mereka telah memanfaatkanmu dan sejak lama melupakanmu!”

Penjaga rimba peri gelap itu meludahi wajah Arozalai, lalu menendang busur di tangannya hingga terlempar.

“Kenapa kau diam saja? Jangan-jangan kau benar-benar mengira manusia menganggapmu teman. Mereka adalah bangsa licik dan hina yang hanya mengambil keuntungan dari orang lain tanpa memberikan balasan yang setimpal. Manusia terlalu rakus!”

Setelah berkata demikian, ia berbalik memandang macan tutul roh yang mengamuk.

“Jangan menahan diri lagi. Makan dia!”

Belum sempat kata-kata itu berakhir, seorang penunggang muncul dari hutan di samping mereka. Ia adalah salah satu penjaga rimba yang dikirim untuk mencari ke segala arah. Kepalanya tertutup tudung, punggungnya membawa tabung anak panah, dan seekor macan tutul hitam yang gagah menjadi tunggangannya.

Saat penunggang itu meluncur turun dari lereng, penjaga rimba peri gelap itu tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres. Ia segera menghentikan rekannya yang sedang murka, lalu menoleh untuk mengamati peri dari kaumnya yang kian mendekat.

Manda juga mengalihkan pandangan kepada pendatang itu. Ia tidak ingat pernah memanggil bawahan seperti itu. Mereka semua tidak mengenakan tudung, kecuali ketika hujan turun. Selain itu, pendatang tersebut menggantungkan busurnya di bahu, kebiasaan yang sama sekali tidak lazim bagi mereka. Jika mereka merasakan adanya musuh di depan, busur seharusnya digenggam agar dapat segera digunakan untuk membalas serangan.

Namun, pada sosok yang datang itu, tak tampak celah yang jelas. Jika ia orang asing—bahkan bila ia peri gelap dari klan lain—mustahil ia dapat mengendalikan macan tutul bertaring pisau. Hewan buas yang memiliki kecerdasan spiritual itu selalu setia kepada tuannya, dan setelah tuannya mati, ia membutuhkan waktu yang sangat lama sebelum memilih tuan baru.

Macan tutul roh itu tampak luar biasa tenang. Tidak ada ketidakselarasan sedikit pun antara gerakannya dan sosok yang duduk di punggungnya. Meski demikian, berbagai kejanggalan sebelumnya telah membuat Manda waspada.

Pendatang itu mengarahkan macan tutul bertaring pisaunya untuk berjalan maju selangkah demi selangkah, lalu berhenti tak jauh di belakang Arozalai. Tudungnya menutupi wajah orang yang duduk di atas macan tutul roh tersebut.