Bab Seratus Empat Puluh Dua: Titik Balik (Bagian 2)

Namun, Raja Macan Tutul bahkan tidak membuka matanya sedikit pun.

Ye Gui tiba-tiba menyadari bahwa sujudnya sia-sia karena binatang itu sama sekali tidak melihatnya. Dengan terburu-buru, ia mencongkel kelopak mata hewan itu. "Kau tidak boleh berbuat curang! Cepat bangun sekarang, aku akan pergi memanggil tuanmu, dan kau harus menampilkan performa yang baik untukku."

Kelopak mata Macan Tutul Spiritual itu kembali terkulai, membenamkan kepalanya semakin dalam. Ia tampak benar-benar seperti seekor kucing sakit, bahkan terlihat lebih parah daripada sebelum kedatangannya.

"Apakah kau berniat merenggut nyawaku?!" Ye Gui akhirnya tidak dapat menahan diri lagi, melompat dari lantai dan memaki dengan suara lantang. "Khasiat obatnya sudah mulai bekerja, tidak mungkin sama sekali tidak ada reaksinya. Kemana semua kebuasanmu pergi? Jangan dikira karena kau adalah seekor Binatang Spiritual, kau bisa hidup bermalas-malasan dan menunggu mati. Milikilah ambisi sepertiku! Kau menyandang gelar Raja Macan Tutul Bergigi Pedang, tetapi lihatlah wujudmu sekarang, aku bahkan merasa malu untukmu!"

"Berhenti berpura-pura! Bangkitlah dan enyah!"

Ye Gui kelelahan karena memaki, tetapi macan tutul di hadapannya itu justru tidur pulas dan bahkan mendengkur dengan santainya. Ia berjongkok, merosot ke lantai, dan membenamkan kepalanya di antara kedua tangan. "Sejak aku menjadi Pakar Binatang Spiritual, segala macam masalah sulit telah berhasil aku selesaikan. Tak disangka, aku justru jatuh di tanganmu. Jangan paksa aku mengeluarkan jurus pamungkas!"

Karins mendengar suara gumaman dari dalam rumah. Ia tidak mengerti apa yang sedang diperbuat oleh temannya yang manusia itu. Sambil melirik ke arah langit, ia bersuara, "Sekarang saatnya membuat keputusan! Beritahu aku hasilnya!"

Ye Gui perlahan bangkit berdiri dari lantai. "Suruh Arozalai bersiap-siap."

"Baiklah." Mendengar itu, Karins bergegas pergi dengan terburu-buru.

Ye Gui memandangi perkakas, bubuk obat, dan serbuk yang berserakan di lantai. Pondok kayu ini telah menjadi laboratorium baginya, tempat di mana segala upaya telah ia kerahkan, yang berujung pada kegagalan total. Namun, ia tiba-tiba tampak luar biasa tenang. Ia menegakkan kembali kotak kecil yang tadi ditendang hingga terjatuh ke lantai, lalu membuka sekat di bagian bawahnya. Di balik sekat itu terdapat sebuah lekukan persegi, yang isinya bahkan belum pernah dilihat oleh Lanyin sekalipun.

Di dalam lekukan itu terdapat sebuah botol merah. Setelah ragu sejenak, ia mengambilnya dan meletakkannya di lantai. Ia memungut pisau kecil yang berada di dekat kakinya, lalu menyayat telapak tangannya sendiri. Darah segar seketika mengalir keluar, menetes demi menetes ke dalam mulut botol tersebut.

Arozalai menerima instruksi dan mulai melakukan persiapan. Hal pertama yang harus dilakukannya adalah mengganti pakaian, meminta Feng Lin mengenakan pakaian miliknya. Pakaian seorang pemanah penjelajah sangatlah sederhana, terbuat dari kain kasar dan dilengkapi dengan sebuah tudung kepala.

Feng Lin menaiki macan tutul bergigi pedang miliknya. Para Peri Kegelapan jauh lebih unggul daripada manusia dalam hal menjinakkan binatang spiritual. Macan tutul itu memperlakukan orang asing di punggungnya seolah-olah tuannya sendiri, bersikap sangat patuh dan tenang. Tentu saja, mustahil bagi sang Nona Ketiga untuk membuatnya bergerak bebas hanya dengan perintah lisan. Arozalai membisikkan beberapa patah kata di dekat telinga 'sahabatnya' itu, lalu beralih menatap manusia setengah peri di sampingnya.

"Sebentar lagi ia akan membawamu berlari keluar. Kenakan tudung kepalamu dengan baik. Selama tudung itu tidak dilepas, para anggota klan yang menjaga pintu masuk tidak akan menyadari keberadaanmu. Aku akan menunggumu di hutan di atas lereng bukit."

Setelah menyampaikan pesannya, Karins juga mengutarakan doa restunya. "Pergilah sejauh mungkin, dan jangan pernah kembali lagi ke sini."

"Tenang saja. Sesampainya aku kembali di Biola Kuno, aku akan mencari Sang Penyihir Agung dan memintanya mengirim anggota klan untuk menyelamatkanmu."

"Itu tidak ada gunanya!" Karins menggelengkan kepalanya. "Penyihir Agung tidak memiliki kekuasaan sebesar itu. Kemunculan Peri Kegelapan di Hutan Suram adalah sebuah rahasia yang sangat menggemparkan. Bagaimana cara menghadapinya harus diputuskan oleh Sang Raja Peri."

"Oh ya." Feng Lin tiba-tiba teringatkan sesuatu. "Kenapa Ye Gui tidak ikut ke sini?"

"Ah... dia harus pergi belakangan. Bagaimanapun, batas waktu perjanjian dengan Kepala Klan Yesha belum tiba, dan saat ini ia masih berada dalam pengawasan. Kami harus melindungimu terlebih dahulu."

"Kalau begitu, apakah dia bisa melarikan diri?" Pertanyaan Sang Nona Ketiga itu dilontarkan sambil menatap Arozalai.

Arozalai mengetahui keputusan Ye Gui, dan karena sifat aslinya tidak bisa berbohong, ia hanya bisa mengalihkan pandangannya kepada Karins.

"Tentu saja bisa! Jika dia tetap tinggal di sini, entah hukuman seperti apa yang harus dihadapinya. Manfaatkan waktu yang ada, sekarang saatnya kalian pergi!"

Usai berkata demikian, Karins menarik lengan baju pemanah Peri Kegelapan itu. "Sebaiknya kau berhati-hati. Manda sudah mengincarmu. Dia merasa kau sedang merencanakan sesuatu dengan manusia."

"Aku akan berhati-hati." Arozalai mengangguk penuh tekad, lalu menepuk punggung macan tutul bergigi pedang itu dengan keras.

Macan tutul spiritual itu melesat berlari, meluncur menuju pintu masuk Desa Tersembunyi. Wujudnya perlahan-lahan memudar, dan dalam sekejap menghilang begitu saja.

"Teknik Menyelinap Bayangan, ya?" gumam Karins pelan. "Dengan begini, semuanya akan berjalan tanpa cela."

Klan Yesha memiliki satu ciri khas yang mencolok—yaitu satu orang berpasangan dengan satu macan tutul. Seorang pemanah jarak jauh didampingi oleh seekor buas jarak dekat. Kehadiran binatang ini tidak hanya mampu melumpuhkan pergerakan musuh dan memberikan waktu bagi pemanah untuk melancarkan serangan, tetapi juga melindungi keselamatannya dari serangan mendalam atau penyergapan. Dalam hal persepsi, macan tutul bergigi pedang jauh lebih tajam daripada manusia maupun peri.

Oleh karena itu, ketika mendengar macan tutul bergigi pedang berlari keluar dari pintu masuk, para anggota klan akan menyadari bahwa Arozalai telah pergi. Jika ia tidak mampu menggunakan teknik menyelinap bayangan untuk menghindari perhatian dan pergi secara diam-diam, melainkan ketahuan di dalam Desa Tersembunyi, maka rencana mereka akan terbongkar.

Karins merumuskan metode melarikan diri yang luar biasa ini setelah mendengar kisah latar belakang Arozalai. Namun, orang yang pergi bukanlah dirinya sendiri, dan ia tidak tahu hukuman apa yang menantinya kelak.

Tidak ada kabar baik yang datang dari pihak Ye Gui. Ia sudah merasa tidak ada harapan lagi. Sejak awal, ia tidak begitu menyetujui perjanjian ini. Betapapun hebatnya kemampuan teman manusianya itu, memberikan waktu kurang dari dua hari adalah permintaan yang terlalu memaksakan keadaan.

Manda sedang duduk di depan tendanya, meraut ranting kayu menggunakan pisau buatan tangannya sendiri. Anak panah Peri Kegelapan sangat mudah dibuat; batangnya terbuat dari kayu keras yang lurus dan panjang, ujungnya diraut hingga runcing, dan ketika dialiri kekuatan spiritual saat dilepaskan, anak panah itu akan setajam bilah pisau yang telah diasah.

Ia adalah ketua pemanah Klan Yesha, dan para anggota klan selalu menghormatinya—meskipun rasa hormat itu sebenarnya adalah bentuk ketakutan terhadap kekuatannya. Namun, ia bukanlah pemanah terhebat yang diakui secara bulat di antara para pemanah lainnya. Bisik-bisik di belakang layar semakin santer terdengar, mengatakan bahwa keterampilan memanah bayangan milik Arozalai selangkah lebih unggul daripada panah mata macan miliknya. Ia merasa sangat tidak terima di dalam hati dan selalu ingin bertanding dengan junior muda tersebut, tetapi Arozalai sering kali tidak berada di Desa Tersembunyi melainkan berkeliaran di Hutan Suram, seolah sengaja menghindari dirinya.

Ia sangat membenci manusia yang sombong itu. Karena masih terikat janji dengan kepala klan, untuk sementara ia tidak bisa bertindak gegabah. Alasan mengapa Manda begitu marah adalah karena bawahannya—rekan sesama klan yang ditampar di depan umum hingga hampir patah tangan—adalah orang kepercayaan dekatnya. Tentu saja ia menganggap tindakan Ye Gui itu sebagai sebuah bentuk pelecehan dan provokasi.

Hal yang lebih tak tertahankan baginya adalah bawahannya telah dipermalukan oleh orang asing, seorang manusia rendahan. Terlebih lagi, manusia itu begitu dekat dengan Arozalai, yang semakin membakar amarah di lubuk hatinya.

Seorang Peri Kegelapan berjalan dengan tergesa-gesa menghampirinya. "Arozalai telah meninggalkan desa."

"Biarkan saja dia." Manda mendongak dan melirik sekilas. Orang itu adalah rekan seklannya yang baru saja dipermalukan oleh manusia tadi. Kebencian di dalam hatinya semakin mendalam, dan ia sedang menunggu batas waktu tiba untuk melihat kepala Ye Gui terpenggal.

"Sesuai dengan perintahmu, aku baru saja pergi untuk memeriksanya, dan wanita manusia itu sudah tidak ada."

"Apa katamu?!" Manda melemparkan ranting kayu di tangannya ke lantai dan langsung berdiri dengan gerakan cepat.

"Kapan?"

"Baru saja, tepat di saat Arozalai pergi. Manusia itu sudah tidak ada di dalam tenda tempatnya tidur, dan dicari di mana pun tidak ketemu."

"Mereka pergi bersama-sama..." Manda mengucapkan kalimat itu tanpa sadar, lalu menginjak ranting kayu di lantai hingga patah menjadi dua bagian. "Panggil beberapa orang untuk mengejar! Aku sendiri yang akan memimpin!"

"Apakah kita tidak perlu melapor dulu kepada Kepala Klan?"

Manda melambaikan tangannya. "Jangan katakan apa-apa dulu. Sikap kepala klan terhadap manusia itu membuatku merasa curiga. Jika Arozalai benar-benar membawa wanita itu pergi, itu berarti dia telah melanggar perintah kepala klan. Dia, manusia itu, dan Klan Shilan benar-benar sedang merencanakan sesuatu yang besar. Keparat rendahan ini, aku sendiri yang akan membunuh pengkhianat itu!"

Peri Kegelapan itu tidak lagi mencoba membujuknya. Ia jauh lebih setia kepada Manda daripada kepada kepala klan. Dengan langkah lebar, ia berbalik pergi. "Aku akan segera memanggil pasukan sekarang juga."

"Jangan ganggu para peri perempuan yang sedang beristirahat di dalam tenda. Berperilakulah seolah-olah kita hanya sedang melakukan patroli rutin. Jika ada anggota klan yang bertanya, jawab saja seperti itu."

"Baik!"

Manda menurunkan busur panjang yang tergantung di puncak tenda, menggenggamnya erat-erat di tangan, lalu tertawa kecil. "Panah bayangan milikmu atau panah mata macan milikku, mana yang lebih cepat dan akurat? Malam ini kita akan membuktikannya!"