Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Tipu Muslihat (1)

"Bagaimana mereka bisa mendekat tanpa kita sadari sama sekali?" gumam Lan Yin pelan.

Pemimpin peri gelap itu melambaikan tangan ke sekeliling. Dalam sekejap, bukan hanya kaum peri, tetapi juga makhluk spiritual yang menyertai mereka menghilang ke dalam kegelapan. Ia mengucapkan sesuatu kepada Aelucercil, lalu berbalik dan melangkah pergi.

"Dia memperingatkan kita untuk tidak melarikan diri atau mengeluarkan suara aneh. Kita harus mengikuti di belakangnya. Jika tidak menurut, dia akan membunuh kita."

"Apakah orang ini orang kepercayaan kepala suku?"

"Ya, dia adalah bawahan yang paling dipercayai oleh kepala Suku Shilan."

Mendengar itu, Lan Yin melakukan tindakan yang cukup berani. Ia berjalan dari belakang menuju ke sisi Shajiasan, lalu mengulurkan tangan seolah ingin mencengkeram bahunya.

Dua peri gelap yang mengikuti di samping segera mencabut belati pendek mereka dan mendekat dengan ancaman. Aelucercil hendak memberi peringatan; peri tidak suka jika bahunya dipegang dari belakang karena itu dianggap sebagai tindakan provokasi. Dari reaksi mereka, jelas sekali bahwa para peri gelap di sisi kiri dan kanan itu sudah berniat membunuh.

Namun, Lan Yin tidak panik. Ia tidak berniat mencengkeram bahu itu, melainkan hanya mengambil sehelai daun yang jatuh di sana. Peri gelap bernama Shajiasan itu menoleh sekilas, lalu melambaikan tangan kepada rekan-rekannya yang mulai mendekat.

Lan Yin tersenyum kecil, lalu mengeluarkan sebuah jeruk lu dari sakunya dan menyodorkannya kepada Shajiasan.

Hutan Suram jarang memiliki pohon buah-buahan. Pemimpin peri gelap ini mungkin belum pernah mencicipi buah seperti itu. Ia mendekatkannya ke hidung, mengendus, dan tampak ragu-ragu. Hutan yang dipenuhi kabut beracun ini jarang menyediakan makanan yang aman; bahkan jika mereka menemukan buah, biasanya buah itu beracun. Ia tidak menaruh kepercayaan pada manusia ini.

Lan Yin mengeluarkan satu lagi dari sakunya, lalu mengunyahnya dengan lahap, tampak sangat menikmatinya. Shajiasan melihat Lan Yin hampir menghabiskannya dengan ekspresi puas, hingga ia pun tergoda untuk menggigitnya satu kali, lalu satu kali lagi.

Ekspresinya tidak lagi seserius tadi; ia terlihat polos seperti anak kecil yang baru pertama kali mencicipi permen. Sambil makan, ia terus mengangguk ke arah Lan Yin. Entah mengapa, Bolingzi merasa pemandangan ini seperti melihat pertunjukan monyet.

Shajiasan segera menghabiskan buahnya dan menatap Lan Yin dengan pandangan tajam, maksudnya sudah jelas. Lan Yin mengeluarkan satu lagi, lalu menepuk bahu pria itu, seolah berkata, "Masih banyak lagi, tidak perlu terburu-buru."

Setelah itu, Lan Yin menyuap beberapa anggota rombongan lainnya dengan jeruk lu. Peri gelap ternyata adalah kaum yang sederhana; setelah menerima kebaikan, mereka merasa harus membalasnya. Awalnya mereka hanyalah sandera yang hanya boleh berjalan di belakang, tetapi sekarang Lan Yin dan Shajiasan berjalan berdampingan dan berbincang akrab. Meski bahasa mereka berbeda, mereka tetap bisa berkomunikasi lewat isyarat hingga tanpa sadar menjadi akrab.

Aelucercil diminta menjadi penerjemah. Ia mulai memandang rekan seperjalanannya yang cerewet ini dengan cara berbeda. Shajiasan telah menjamin bahwa mereka akan berbicara baik di depan kepala suku demi melindungi keselamatan mereka. Saat Lan Yin menyinggung tujuan kedatangan mereka, Shajiasan bahkan menjawab dengan lugas bahwa kepala suku memiliki satu buah tersebut, dan jika mereka bisa membuat sang kepala suku senang, ada harapan besar buah itu akan diberikan sebagai hadiah.

Bolingzi tampak tenang menanggapi semua yang terjadi. Sejak pertama kali bertemu Lan Yin, ia sudah merasakan karisma unik yang terpancar dari dirinya. Lan Yin adalah orang yang luwes, meski memiliki banyak kekurangan, ia mampu memengaruhi orang di sekitarnya tanpa memandang ras. Ia bisa dengan cepat menjadi teman bagi orang yang sama sekali tidak dikenalnya.

Mungkin inilah yang disebut pesona kepribadian. Bolingzi merasa ini adalah bakat alami, sesuatu yang tidak bisa ditiru meski seseorang berusaha keras dan berkorban banyak untuk mendekati orang lain.

Dari obrolan itu, mereka bertiga segera mengetahui bahwa Suku Shilan telah ditinggalkan oleh kelompok utama peri gelap karena perbedaan pandangan dan pemahaman. Peri gelap adalah kaum yang sangat agresif dan penuh kebencian. Mereka ingin menguasai Hutan Kabut, namun jumlah mereka terlalu sedikit dan kekuatannya lemah. Sejak beberapa generasi kepala suku sebelumnya, mereka terus menyebarkan kebencian mendalam terhadap peri kayu.

Berbicara soal kebencian, itu berawal dari masa lampau. Dahulu, kaum peri hidup berdampingan tanpa membedakan ras, sampai akhirnya pecah perang besar memperebutkan wilayah tempat tinggal. Peri gelap kalah dan diusir ke tempat-tempat tandus seperti pulau terpencil dan padang gurun. Kebencian itu diwariskan dari generasi ke generasi tanpa pernah berkurang sedikit pun seiring berjalannya waktu.

Aelucercil menanyakan penyebab penyakit di hutan tersebut. Shajiasan memberitahunya bahwa bukan hanya peri tanah, tetapi peri gelap pun terancam oleh kerusakan lingkungan. Mereka tadinya tinggal di padang gurun di luar Hutan Kabut, namun setelah Iblis Api muncul dan menghancurkan rumah mereka, mereka terpaksa melarikan diri ke dalam hutan. Beruntung, Iblis Api merusak penghalang sihir hutan sehingga kabut menghilang, dan mereka pun menetap di pinggiran hutan.

Untuk menghindari konflik langsung dengan peri tanah, mereka terus bersembunyi dengan baik. Mantan raja peri gelap adalah orang yang lembut, tetapi setelah ia meninggal, putranya menggantikannya. Pangeran peri itu tidak menyebut dirinya raja, tetapi ia adalah orang yang penuh ambisi. Ia selalu berkhayal suatu hari nanti bisa masuk ke Wilayah Suci, di mana peri tinggi maupun peri tanah kelas bawah akan menjadi budaknya.

Penyakit di hutan ini sedikit banyak berkaitan dengan pangeran peri gelap tersebut, yang memicu ketidakpuasan di antara beberapa anggota suku, termasuk kepala Suku Shilan. Lingkungan memburuk, makanan langka, sementara pangeran peri itu memerintahkan mereka pergi ke padang gurun di luar hutan untuk membuka lahan, menanam tanaman, dan menggunakan binatang buas yang telah dijinakkan untuk mengangkutnya.

"Berapa kira-kira jumlah peri gelap?" tanya Lan Yin.

"Kurang dari lima ratus."

Mereka bukanlah kelompok utama peri gelap. Nenek moyang mereka mungkin hanya salah satu kelompok kecil yang melarikan diri ke padang gurun. Awalnya mungkin hanya beberapa puluh orang, dan setelah berkembang perlahan, jumlahnya pun hanya mencapai ratusan. Umur peri gelap lebih pendek dibandingkan peri tanah atau peri kayu. Jumlah perempuan sangat sedikit, kecepatan berkembang biak lambat, dan mereka terlalu mendewakan kekuatan fisik namun kurang mendalami sihir. Peri gelap memiliki kemampuan yang tidak dimiliki ras peri lain, yaitu menyatu dengan bayangan. Keterampilan ini membuat mereka ahli dalam pembunuhan, sehingga sebagian besar pejuang mereka berprofesi sebagai pembunuh bayaran.

Pembunuh memang berbahaya, tetapi daya tahan bertarung mereka tidak tinggi. Ditambah jumlah yang sedikit, mereka tidak memiliki kemampuan untuk melawan peri tanah. Di sekitar tepi Yunfan saja terdapat ribuan penduduk, sementara raja peri gelap hanya selevel dengan dukun agung Desa Gucha. Lan Yin merasa pangeran peri itu tidak mau mewarisi takhta karena takut malu.

Tentu saja, ia tidak menanyakan hal itu secara langsung. Rombongan terus berjalan ke arah selatan hingga sampai di tepi sungai.

Seseorang telah menyiapkan perahu kayu. Mereka pun menaiki perahu itu dan menyusuri sungai. Lan Yin memperhatikan bahwa di kedalaman Hutan Suram tidak semuanya berupa tanah rusak dan sungai berwarna hitam. Air dan tanah di sini belum tercemar. Ia segera menanyakan alasannya dan ke mana mereka akan pergi.

Shajiasan memberitahunya bahwa wilayah ini telah dimurnikan, berkat usaha keras beberapa generasi Suku Shilan. Hilir sungai akan melewati markas besar mereka. Demi menjaga wilayah ini, para pejuang suku menjaga sekelilingnya dan bahkan menolak kehadiran sesama kaum mereka sendiri. Suku Shilan telah memisahkan diri dari kelompok utama peri gelap selama lebih dari tiga ratus tahun dan telah menjadi kelompok yang mandiri.