Bab Seratus Dua Puluh Dua: Pengunjung Tak Terduga (4)

Hutan Kabut dialiri oleh sungai terbesar di wilayah tersebut. Sebuah kuil kuno berdiri di hilir Sungai Yunfan, tepat di titik paling selatan Hutan Kabut yang terpencil dan miskin.

Senalin berjalan masuk ke desa, dan banyak orang mengenalinya. Para peri tanah memang sopan, namun tidak seramah manusia. Saat ia membawa beberapa tamu manusia ke dalam desa, penduduk setempat hanya melirik sekilas sambil berbisik-bisik. Penampilan para peri tanah itu mirip dengan Senalin, umumnya bertubuh pendek; Senalin bahkan bisa dibilang cukup tinggi di antara mereka.

Apa yang terlihat di sepanjang jalan mematahkan asumsi Lan Yin selama ini. Ia selalu mengira peri itu bertubuh langsing dan tinggi, tidak mungkin pendek. Ia tidak merasa aneh saat melihat Senalin yang belum dewasa sudah setinggi Nona Muda, namun saat melihat para "peri pendek" itu, Lan Yin selalu merasa mereka menderita penyakit aneh yang membuat tubuh mereka menjadi demikian.

Senalin menjelaskan bahwa peri kelas bawah memang terlahir seperti itu. Ayah mereka dan generasi sebelumnya pun tidak tinggi; hal ini ditentukan oleh garis keturunan. Peri tanah adalah ras yang sangat mementingkan asal-usul, sama seperti manusia yang suka mengelompokkan kasta.

"Kakakmu adalah peri tingkat tinggi, kulitnya putih bersih dan tubuhnya tinggi langsing. Sedangkan kulitmu berwarna cokelat, mirip dengan peri-peri yang kulihat tadi, tapi kau lebih tinggi dari mereka. Bagaimana bisa?"

"Aku berbeda dengan kakakku karena dia mewarisi garis keturunan ayah, sementara aku mewarisi garis keturunan ibu." Senalin tampak sulit mengutarakan identitasnya. Jelas sekali, ayahnya adalah peri tingkat tinggi dan ibunya dari kelas bawah. Raja Peri melarang keras pernikahan antar-garis keturunan yang tidak setara karena pencampuran darah dianggap menodai kemurnian. Meski terlihat kejam, ini adalah metode penting untuk melindungi darah bangsawan.

"Di antara peri kelas bawah pun ada yang tinggi, tidak semuanya pendek," tambah Lan Yin.

Senalin mengangguk, "Selain garis keturunan, ada faktor lain yang menentukan tinggi, berat, dan bentuk tubuh. Garis keturunan terutama menentukan warna kulit. Mereka yang tinggal di sekitar tepian Sungai Yunfan adalah peri tanah, sementara peri tingkat tinggi di Wilayah Suci mengakui diri sebagai bagian dari peri tanah, namun menyebut diri mereka sebagai keturunan peri kayu."

"Aku tahu peri kayu. Di dunia tempat manusia tinggal, ada peri kayu yang mendiami pegunungan dan hutan lebat yang jauh. Omong-omong, apakah ada perbedaan besar antara peri kayu dan peri tanah?"

"Sederhananya, peri kayu dianggap sebagai kelompok dengan garis keturunan paling murni dan mulia dalam pemahaman bangsa peri. Kami, peri tanah, tidak terlalu diterima oleh kerabat kami yang lain. Pertama, karena lingkungan hidup kami yang terisolasi. Kedua, karena kelompok peri lain menganggap peri tanah sebagai cabang dari peri kegelapan."

Feng Lin mendengarkan dengan saksama, "Tidak kusangka di dalam bangsa peri pun terbagi menjadi begitu banyak jenis, persis seperti manusia yang terbagi ke dalam berbagai negara."

Desa peri memiliki kemiripan sekaligus perbedaan dengan desa manusia. Rumah-rumah dibangun dengan rapi, datar tanpa sudut atau atap yang menonjol, sederhana dan kokoh tanpa kemewahan. Tidak ada yang berdagang karena kehidupan mereka tenang dan mandiri. Jika membutuhkan sesuatu, mereka menukarnya dengan barang berharga. Taraf hidup mereka relatif tertinggal dan tidak ada mata uang yang dicetak atau beredar.

Tentu saja, uang tetap ada. Hutan Kabut memiliki banyak kristal yang bisa digunakan untuk membuat tongkat sihir atau mengekstraksi kekuatan spiritual untuk berbagai keperluan, sehingga kristal menjadi alat tukar yang sangat berharga.

"Senalin!" seorang peri wanita di pinggir jalan melambaikan tangan padanya.

Senalin membalas lambaian tangan tersebut. Mereka sedang berjalan menanjak dari sebuah lereng. Wanita di atas sana sedang bersandar di pagar kayu; ia peri yang sangat cantik dan mencolok dengan kulit putih bersih, tubuh tinggi semampai, rambut pirang keemasan, dan wajah yang sangat elok, seolah-olah lukisan karya pelukis ternama.

Namun, penampilannya tidak serasi dengan kecantikannya. Ia mengenakan topi kulit rusa, kemeja pendek berwarna daun, dan sepatu bot kulit yang sudah usang serta pudar warnanya. Seluruh pakaiannya tampak tua. Meski begitu, senyumnya sangat manis, murni, dan bersinar seperti sinar matahari.

Lan Yin mendongak dan ikut melambai sambil menyeringai bodoh.

Bo Lingzi tidak tahan untuk bertanya, "Apa yang kau lakukan? Kau bahkan tidak mengenal peri wanita itu."

"Sekali bertemu jadi asing, dua kali bertemu jadi akrab! Tidakkah kalian lihat dia tersenyum padaku?"

"Benarkah? Itu pasti khayalanmu saja," dengus Feng Lin.

Ailu Saixier sudah tidak sabar dan berlari turun. Kedua gadis itu saling menggenggam tangan, seolah punya banyak hal untuk dibicarakan namun bingung harus mulai dari mana.

"Aku mendengar dari penduduk desa bahwa kau datang, dan membawa beberapa orang asing."

"Ini jeruk embun yang kupetik, kau paling suka memakannya!" Senalin mengangkat keranjang bambu dan menyerahkannya ke tangan gadis itu.

"Gua itu sangat berbahaya, kau pergi ke sana sendirian lagi. Setidaknya ajaklah aku, jangan lakukan itu lagi lain kali."

"Baiklah, baiklah. Aku ingin membawa hadiah, tapi tidak terpikir kau sedang kekurangan apa. Pasti berat sekali hidup sendirian di sini, bukan?"

"Tidak seburuk yang dibayangkan. Guru Besar sangat baik dan merawatku dengan baik."

"Itu..." Lan Yin melihat kedua teman yang lama tidak bertemu itu terus berbincang tanpa henti. Sepertinya obrolan mereka tidak akan berakhir meski seharian penuh. Ia sebenarnya tidak ingin mengganggu, tetapi luka rekan-rekannya harus segera diobati.

Senalin buru-buru memperkenalkan ketiga orang di sampingnya, "Ini teman baruku yang baru saja kukenal bernama Lan Yin, di sampingnya adalah Nona Muda, dan di belakangnya adalah pendekar wanita."

Feng Lin dan Bo Lingzi merasa aneh mendengar julukan mereka sendiri.

"Salam kenal," sapa Ailu Saixier. Ia mengamati pakaian temannya dari atas ke bawah, "Indah sekali, ini pakaian manusia, bukan?"

"Benar, itu hadiah dariku untuknya." Feng Lin melihat kilatan iri di mata peri tersebut dan merasa bangga.

"Omong-omong, apakah Guru Besar ada di kediamannya?"

"Ada, apakah kau ingin mengunjunginya?"

"Bukan, aku ingin meminta bantuan Guru Besar." Senalin menunjuk orang yang digendong di punggung Lan Yin.

Ailu Saixier langsung mengerti, "Ikutlah denganku, aku akan memandu jalan!"

Dalam percakapan singkat di jalan, Lan Yin mengetahui bahwa tiga hari lalu sudah ada sekelompok manusia yang datang. Jumlah mereka dua sampai tiga kali lebih banyak dari rombongan mereka, dan dipandu oleh seorang peri bernama Paros.

Kemarin sebelum malam tiba, mereka berangkat ke arah barat. Paros mendampingi mereka sepanjang jalan. Kabarnya mereka hendak menuju Wilayah Suci, namun ada juga kabar dari penduduk desa bahwa mereka menerima tugas dari Guru Besar untuk menyelidiki sesuatu di hutan bagian barat. Bagaimanapun, mereka sudah menemui Guru Besar sebelum akhirnya pergi.

Sikap peri tanah terhadap kedatangan manusia pada awalnya adalah waspada dan ingin mengusir, namun seiring berjalannya waktu, perilaku para manusia yang tinggal di sana berhasil memenangkan rasa hormat mereka.

Terhadap kelompok manusia kedua yang datang, mereka menunjukkan sikap yang jauh lebih ramah. Guru Besar adalah sosok dengan status tertinggi di desa, dan rumahnya dibangun lebih tinggi dari rumah penduduk lainnya. Ailu Saixier membawa mereka ke depan pintu rumah tersebut. Asap biru mengepul dari dalam, dan Lan Yin mencium aroma tembakau yang sangat pekat.