Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Serangan (1)

Bai Yingruo dan rekan-rekannya yang tiba lebih awal segera menuju hutan di sisi barat setelah menerima tugas dari sang Tetua Penyihir. Lan Jing benar-benar terpesona oleh wilayah asing ini; ia bahkan melupakan tujuan awalnya dan hanya ingin pergi ke Wilayah Suci untuk menemui Raja Peri. Menerima tugas dari Tetua Penyihir adalah cara untuk mendapatkan izin masuk ke Wilayah Suci.

Karena penyakit hutan mulai mengancam kelangsungan hidup Peri Tanah, jika mereka berhasil menemukan penyebabnya dan melakukan tindakan yang efektif, mereka akan diundang sebagai tamu kehormatan. Bai Yingruo, yang mewakili gereja, dan Yan Ya, yang mewakili serikat pekerja, masing-masing memiliki rencana tersendiri. Satu pihak ingin mendapatkan relik kuno dari Peri Tanah, sementara pihak lainnya berniat menangkap binatang roh.

Kehadiran Paros semata-mata untuk membuktikan keberaniannya dan memberikan kontribusi bagi kaumnya di desa. Ia selalu dipandang rendah, merasa kesepian, dan tidak memiliki teman. Namun, ia merasa sangat cocok dengan manusia-manusia ini, terutama sosok yang banyak bicara dan ceria itu, yang memberinya rasa keakraban yang tak terlukiskan.

"Hutan ini sangat aneh, penuh dengan hawa kematian," ujar Yan Ya yang merasa tidak nyaman sejak melangkah masuk. Udara dipenuhi gas berkabut yang tidak bisa hilang meski tertiup angin, hanya menggantung di udara.

"Pohon-pohon ini sakit. Menurut Tetua Penyihir, itu disebabkan oleh gas rawa yang melayang di udara," jelas Paros. "Aku pernah ke sini beberapa kali sendirian, tetapi hanya berani berkeliling di pinggiran. Aku tidak tahu seperti apa keadaan di dalamnya."

"Ada kehidupan yang bergerak di kedalaman hutan, bukan?" Lan Jing memperhatikan sekeliling. "Penyakit seperti ini biasanya dikategorikan sebagai bencana alam atau ulah manusia. Bagiku, kemungkinan kedua adalah yang paling masuk akal."

Bai Yingruo berjalan sambil meniup serulingnya. "Ada gema yang samar, aku bisa mendengarnya. Pasti ada sesuatu di dalam sini."

"Mungkin itu Orc. Aku pernah mendengar bahwa kaumku yang pernah ke sini sempat diserang oleh musuh yang tidak dikenal. Konon, Orc adalah ras yang paling mampu beradaptasi dengan perubahan lingkungan."

Lan Jing mengangguk. "Mereka memang bisa bertahan hidup di lingkungan yang seburuk ini. Kita datang untuk menyelidiki penyebab penyakit hutan, bisakah kau memberikan petunjuk yang berguna?"

Paros menundukkan kepala. "Aku tidak tahu apa-apa. Kaumku pun tidak akan menceritakan apa pun padaku."

"Tenanglah," Ye Gui menepuk bahunya. "Untuk mencari penyebabnya, kita harus masuk lebih dalam ke hutan. Jangan takut akan bahaya, kalian para Peri Tanah terlalu penakut."

"Bukan begitu. Raja Peri telah menetapkan daerah ini sebagai zona terlarang. Kaum kami tidak diizinkan masuk sembarangan. Itu adalah peraturan."

"Raja kalian benar-benar malas. Hal yang tidak ingin ia lakukan sendiri, tidak membiarkan orang lain melakukannya juga."

Yan Ya tiba-tiba berhenti. "Hutan ini terlalu luas. Begini saja, kita berpisah jalan dan bertemu kembali di kuil tua tiga hari lagi."

"Itu tidak pantas. Bagaimana jika kita diserang setelah berpisah? Kita masih bisa menghadapinya jika kita bersama," sahut Bai Yingruo dengan tergesa.

"Benar! Jika tidak terjadi apa-apa itu yang terbaik, tapi instingku mengatakan tempat ini jauh lebih berbahaya daripada Gua Kuku Api yang kita lewati sebelumnya."

Yan Ya mencemooh, "Lagi-lagi mengandalkan instingmu. Kamu benar-benar lucu, melakukan segalanya berdasarkan insting. Lalu untuk apa otakmu?"

"Apa maksudmu?"

Paros dengan polos menjelaskan, "Dia bilang kamu tidak punya otak."

"Ng-ngawur! Aku lahir dengan kepala besar!"

"Sepertinya kamu tidak mengerti maksud perkataannya," bisik Bai Yingruo memperingatkan.

"Kita bekerja sama kali ini, tidak boleh ada yang saling mengikat. Terus terang saja, aku tidak tertarik masuk ke Wilayah Suci. Karena hutan ini berbahaya, aku tidak akan ikut campur."

Setelah mengatakan itu, Yan Ya melambaikan tangan kepada pengikutnya dan mereka berjalan ke arah lain. Lan Jing menatap dua orang di sampingnya. "Dilindungi oleh mereka sudah cukup bagiku. Oh ya, biarkan Peri Tanah ini ikut denganku, kalian bisa pergi ke sisi barat untuk melihat-lihat."

"Tuan Lan, aku berjanji kepada tetua untuk mengantarmu kembali dengan selamat. Aku tidak bisa mematuhi permintaan ini."

"Kamu benar-benar keras kepala. Bukankah kedua orang ini juga utusan tetua? Jika mereka tidak bisa melindungiku, apakah kemampuanmu bisa melakukannya? Lakukan saja sesuai perkataanku."

Hong Lian mengangguk pada Bai Yingruo. "Tenanglah, jika tidak ada temuan apa pun, kami akan segera kembali."

Paros juga dibawa pergi. Ye Gui menatap ke arah timur, lalu ke selatan. Mereka masuk dari utara, hanya tersisa satu jalan yang bisa dilalui.

"Untuk apa Yan Ya dan yang lainnya pergi?" Ti Da tampak khawatir.

"Dia memang tidak tertarik dengan tugas Tetua Penyihir. Peri Tanah cukup mahir dalam menjinakkan binatang roh, dan binatang roh adalah alat eksperimen terbaik untuk obat terlarang. Kurasa dia sudah mengincar sesuatu untuk didapatkan."

"Apakah tindakannya tidak akan memancing kemarahan para peri itu?"

"Dia akan berhati-hati."

"Ayo kita kembali," ucap Ye Gui tiba-tiba.

"Kembali?"

"Tempat ini sangat berbahaya. Peri Tanah yang sudah lama tinggal di sini saja tidak bisa menemukan penyebabnya, apalagi kita orang luar."

"Tapi bukankah tadi kamu bilang... masalah apa pun bisa diselesaikan?"

"Aku membohonginya. Kalian juga melihat peri kecil itu, dia menaruh harapan besar. Aku tidak ingin mematahkan semangatnya. Dia ingin diakui dan diterima oleh kaumnya, tetapi tidak harus dengan cara membahayakan diri."

Ti Da ternganga. "Tadi kamu bilang Peri Tanah penakut, kenapa sekarang malah kamu yang mundur?"

"Hei! Aku mengusulkan untuk kembali bukan karena takut bahaya. Dalam hal menyelidiki penyebab penyakit, kita tidak sebaik Tuan Lan, dan dalam hal kekuatan, kita tidak sehebat dua tentara bayaran yang mengikutinya. Karena kita tidak unggul di segala aspek, lebih baik jangan mengacau."

Bai Yingruo tidak berniat pergi. "Tapi kamu adalah pakar binatang roh, dan kamu tahu lebih banyak tentang perubahan lingkungan daripada orang awam. Apakah kamu benar-benar tidak menemukan sesuatu?"

"Tentu saja aku menemukannya. Tidak banyak hal di dunia ini yang tidak kupahami, hanya saja..."

Ia tiba-tiba berhenti bicara.

"Hanya saja apa?"

Ye Gui berjalan mendekat, berbisik di telinga Bai Yingruo, "Ada sesuatu yang mengerikan di kedalaman hutan ini. Sebaiknya jangan masuk!"

"Kamu serius?"

"Pohon, tanah, dan sungai semuanya telah berubah. Tebakanku yang berani, ini disebabkan oleh makhluk tertentu. Terdengar konyol, tapi mungkin itu adalah raksasa. Ia hidup di bawah tanah sehingga mengubah tanah, dan tanah secara tidak langsung menyebabkan pohon tumbuh liar atau mati dengan cepat. Mungkin ada sarang raksasa di bawah sana."

Bai Yingruo mendengarkan dengan serius. Dugaan ini memang berani, tetapi ada logikanya.

Ti Da merasa terasing melihat keduanya berbisik. Ia merasa kesal dan ingin ikut mendekat, tetapi takut ditertawakan, sehingga ia menahan diri untuk tidak bergerak.

"Namun, ada satu hal yang tidak kupahami. Jika itu disebabkan oleh raksasa, mengapa wilayahnya begitu luas? Mungkinkah sarangnya di bawah tanah saling terhubung dan terus bergerak?"

Ye Gui tertegun mendengar pertanyaan itu.

"Katakan, bagaimana menjelaskannya?" Ti Da menantang.

"Nona Bai bertanya dengan baik. Bagaimana jika raksasanya bukan hanya satu, melainkan banyak... dengan begitu hal ini bisa dijelaskan."

Ti Da mendengus. "Hanya orang bodoh yang percaya padamu, sangat konyol!"

"Bisa jadi raksasanya hanya satu, tapi punya banyak anak. Perubahan hutan bersumber dari tanah, itulah akar penyebabnya. Jika kamu tidak percaya padaku, mungkinkah kamu punya temuan yang lebih besar?"

"Aku bukan pakar binatang roh. Lagipula, Tuan Lan Jing saja belum punya petunjuk, apa yang bisa kuketahui? Apapun itu, aku tidak akan percaya padamu. Lagi pula, kali ini kamu hanya mengandalkan insting." Ucap Ti Da sambil tertawa.

"Diam!" Bai Yingruo tiba-tiba merendahkan suaranya. "Ada pergerakan, sesuatu sedang mendekat!"