Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Bayangan yang Menyelinap (2)

“Tidak peduli dia lagi?” Elusisiel akhirnya tak tahan lagi.

Lan Yin menatap tajam ke arah tempat gadis itu menghilang, sengaja meninggikan suara, “Dia selalu bertingkah seenaknya, sudah saatnya dia mendapat pelajaran.”

“Tapi di dalam hutan, siapa tahu musuh macam apa yang akan kita temui.”

“Menolong orang itu yang utama. Aku tahu sifatnya, dia tidak seberani itu, cuma cari perhatian saja. Mungkin dia sedang bersembunyi di balik pohon berharap kita mengejarnya. Kalau kita tidak pergi, dia akan tetap di sini dan kembali sendiri. Tidak usah pedulikan dia.”

Polingzi menambahkan, “Kalau dia benar-benar lari ke dalam hutan lebat, bagaimana?”

“Tidak mungkin!”

Elusisiel pun tidak berkata banyak lagi, ia memimpin jalan di depan. Meskipun sudah pernah berkeliling di pinggiran hutan, ini adalah pertama kalinya ia masuk ke dalam bagian terdalam.

Seperti yang diperkirakan Lan Yin, Feng Lin benar-benar bersembunyi di balik pohon. Ia pikir teman-temannya akan khawatir dan segera mengejarnya, tapi setelah menunggu lama tidak ada yang datang. Saat menyadari hal itu, ia mengintip dan melihat mereka sudah pergi.

Ia merasa marah dan sedih, meringis kesal.

“Baiklah! Kalian benar-benar meninggalkanku tanpa peduli, kalau begitu aku akan mati supaya kalian lihat!”

Meskipun berkata demikian, Feng Lin menatap dengan cemas ke sekeliling. Pohon-pohon itu seperti memiliki mata yang mengawasinya, membuatnya merinding. Namun, ia segera memutuskan sesuatu.

Ia berpikir, jika bisa menemukan Rumput Biru, nanti Lan Yin pasti akan datang merendahkan diri memohon padanya dan memujinya. Bukankah ini kesempatan bagus untuk membuktikan dirinya?

Bahaya yang mengintai dengan mudah ia abaikan. Feng Lin terus maju tanpa menoleh ke belakang, hampir lupa bahwa dirinya adalah prajurit bayaran level D yang selalu berhadapan dengan bahaya. Ia ingin membuktikan bahwa pencapaiannya bukan kebetulan belaka.

Cahaya sangat redup, udara di depan semakin pengap. Di tanah tumbuh jamur bercahaya dan bunga-bunga mencolok, vegetasi lama mulai tergantikan oleh spesies baru sesuai perubahan tanah.

“Beristirahat sebentar,” Elusisiel berhenti, “Aku paling jauh pernah sampai di sini, jalan di depan tidak begitu aku tahu.”

“Lagipula kita tidak tahu di mana Rumput Biru berada, juga tidak ada rute pasti,” Lan Yin mengeluarkan buah jeruk dari sakunya dan menggigitnya, buah ini sangat enak untuk melepas dahaga dan menghilangkan lapar.

“Warna tanah di sini sangat berbeda dari luar,” Polingzi berkata.

“Ya. Bagian dalam Hutan Gelap sangat berbeda dari pinggiran. Penyebaran penyakit terus maju, tapi kekuatannya melemah.”

“Oh?”

“Dari tanah, pohon, dan tumbuhan bisa terlihat. Kalian pasti sadar, udara di sini mengandung gas beracun, lebih pekat daripada di pinggiran.”

“Apakah ini yang disebut gas rawa oleh penyihir agung?”

“Benar, gas rawa memblokir sinar matahari. Di pinggiran, pohon masih bisa menyerap cahaya yang memiliki efek penyucian, sehingga pohon itu tumbuh benjolan kayu yang menyimpan racun di dalamnya, menjaga bentuk pohon agar tidak membusuk.”

“Aku mengerti maksudmu,” Lan Yin tiba-tiba paham, “Jadi, selama gas rawa di dalam Hutan Gelap bisa dihilangkan, penyakitnya juga akan hilang, bukan?”

Elusisiel mengangguk lagi.

Polingzi tiba-tiba menunjukkan ekspresi waspada, “Entah itu perasaan atau bukan, aku merasa ada sesuatu mendekat.”

Lan Yin segera melirik sekeliling, “Kamu terlalu tegang, santai saja.”

“Tidak. Instingku tidak pernah salah. Saat di tepi sungai aku sudah merasakan ini. Kalau pertama kali itu salah, maka yang kedua kali…”

Belum selesai berkata, panah melesat dari semak-semak, menyerang Lan Yin. Ia membuang buah ke tanah, berguling ke samping dan memeluk teman peri yang masih terkejut. Panah kedua turun dari atas, meleset dan menancap di tanah dekat pinggangnya.

Polingzi melihat panah itu dan terkejut, “Itu panah peri!”

Semak-semak tiba-tiba terbuka, seekor macan tutul hitam melesat keluar. Matanya hitam pekat, giginya tajam, dengan satu taring di sebelah mulut.

Peri tanah juga memiliki tradisi menjinakkan binatang roh yang biasanya tidak terlalu agresif, cerdas, dan berwatak lembut seperti elang tanduk dan rusa. Lan Yin pernah melihatnya di desa, tapi macan tutul hitam ini adalah yang pertama kali dilihatnya.

“Itu Macan Hitam Berbilah!” Elusisiel berseru, “Binatang tempur peri tinggi yang sangat umum!”

Dua panah lain datang dari arah berbeda. Lan Yin bersembunyi di balik pohon menghindar, Polingzi berlari sambil membalas tembakan. Panah melesat ke puncak pohon, bayangan bergerak cepat dan menjatuhkan beberapa daun.

“Apakah yang menyerang kita peri?” Lan Yin buru-buru bertanya.

Elusisiel menutup mulutnya, tidak menjawab.

Macan tutul merendahkan tubuh dan bersiap menerkam, tubuhnya tiba-tiba menjadi samar dan menyatu dengan lingkungan sekitar.

“Hati-hati, dia akan menyerang secara diam-diam!” Elusisiel berlari keluar dari balik pohon. Sebagai peri tinggi, kekuatannya sangat besar dan pernah dilatih langsung oleh penyihir agung Mogi.

“Mantra penglihatan—Mata Hutan!”

Peri wanita itu mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi. Cahaya hijau gemerlap memancar dari tongkat dan menyebar seperti kabut di sekitar.

Macan tutul itu terpaksa muncul jelas dalam cahaya hijau. Bersama binatang itu muncul dua bayangan kurus tinggi memegang belati pendek, kulit mereka lebih gelap dari peri tanah biasa, satu di kiri dan satu di kanan Polingzi, hendak menyerang secara diam-diam.

Mereka sadar telah ketahuan dan segera mundur. Elusisiel melihat dua peri itu tampak terkejut dan bingung. Meskipun mereka peri, tapi bukan peri tanah, melainkan ras peri yang belum pernah ia jumpai sebelumnya.

Ia segera bertanya dalam bahasa peri, “Siapa kalian? Kenapa menyerang kami?”

Salah satu peri itu cepat menjawab, “Kamu peri tinggi, maka kamu musuh kami.”

Elusisiel berbicara panjang lebar. Wajah dua peri itu tampak serius dan mereka menjawab lagi. Lan Yin di samping bingung tak mengerti.

Tak lama kemudian, peri pria paling kuat bertepuk tangan. Penembak yang bersembunyi di pohon turun, dua orang yang sangat mirip sepertinya saudara kandung. Mereka menyimpan senjata, dan macan tutul yang tadi galak kini jinak, berbaring di samping tuannya dan mengantuk.

“Apa yang terjadi?” Lan Yin segera bertanya.

“Mereka adalah peri gelap. Jangan melawan, lebih baik ikut mereka.”

“Ke mana?”

“Kemah mereka. Pemimpinnya bernama Shajasan, dari klan Shilan, sepertinya diusir oleh kaumnya sendiri.”

“Klan Shilan?”

“Sebuah nama kuno. Kepala klan seperti penyihir agung di antara peri tanah.”

Polingzi melepas busurnya yang tegang, “Bagaimana mereka akan memperlakukan kita?”

“Tidak tahu. Peri tanah dan peri gelap sepertinya punya dendam lama. Wilayah ini milik klan Shilan. Mereka membunuh siapa pun yang masuk tanpa izin. Kenapa mereka belum menyerang, sedikit banyak karena aku.”

“Karena kamu?”

“Aku peri tinggi. Mereka hanya mengenal peri rendah, jadi mengira aku orang penting.”

Lan Yin mengangkat kedua tangan di atas kepala, “Kalau mereka tahu kamu bukan orang besar, bagaimana?”

Elusisiel mengerutkan dahi, “Itu tergantung pada sifat pemimpin mereka.”

“Kalau sekarang melarikan diri masih sempat?”

Polingzi menyentuh bahunya, “Lihat sekeliling.”

Awalnya hanya gelap gulita, entah kapan puluhan peri gelap muncul, ada yang menunggangi macan tutul, ada yang berdiri di dahan pohon, seluruhnya hitam pekat.

“Sudahlah, anggap saja aku tidak pernah bicara apa-apa.”