Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Senasib Sepenanggungan (1)

Pemimpin perempuan bangsa peri berjalan perlahan kembali ke singgasananya, lalu mengucapkan serangkaian kata dengan cepat.

Peri setengah darah itu mengangkat kepalanya dan memandang manusia yang masih merangkak ke sana kemari. “Pemimpin menyuruhmu memeriksa keadaan anaknya sekarang. Kau harus menemukan penyebab penyakitnya kalau ingin mendapat makanan.”

Yegui akhirnya mengangkat kepala. “Kalau aku bisa menyelesaikan urusan ini hari ini, apakah aku boleh pergi?”

Peri setengah darah itu menyampaikan maksudnya, lalu segera menjawab, “Asalkan kau dapat membuat pemimpin puas, kau boleh memilih salah satu peri perempuan untuk menjadi istrimu. Kau juga boleh memilih untuk tinggal lama di sini atau kembali ke tempat asalmu. Semuanya terserah padamu.”

“Sudahlah! Soal menikah tidak perlu merepotkan pemimpin. Di mana anaknya?”

“Ikuti aku.”

Peri setengah darah itu berkata demikian sambil berjalan keluar rumah.

Yegui buru-buru menyusul dan mencoba mendekatkan diri. “Siapa namamu?”

“Namaku Karins.”

“Tadi kau bilang tinggal di tepi Yunfan. Apakah kau mengenal peri pendek bernama Palos? Aku dan dia adalah saudara seperjuangan!”

“Tidak kenal.”

Yegui tidak berkecil hati. Ia kembali bertanya, “Bagaimana kau bisa ditangkap?”

“Oh. Aku sangat tertarik pada arkeologi. Perubahan di hutan barat paling parah, dan kurasa penyebabnya adalah sesuatu yang terjadi di bawah tanah. Karena itu aku datang sendirian. Tak kusangka Hutan Kelam ternyata dihuni oleh para peri kegelapan…”

“Sudah berapa lama kau ditangkap?”

“Sepuluh hari. Pemimpin perempuan Klan Yecia sangat kejam. Semua anggotanya mahir memanah dan menjadi penjelajah. Suku ini hanyalah salah satu cabang peri kegelapan. Di bagian dalam hutan masih ada klan-klan lain, tetapi jumlah mereka tidak banyak…”

Keduanya keluar dari rumah kayu dan menyeberangi jembatan kayu. Peri kegelapan berwajah penuh bekas luka terkekeh dingin. Seorang pemuda di sampingnya tersenyum ketika melihat Yegui keluar dengan selamat.

“Aku tidak apa-apa.” Yegui tidak ingin menceritakan kebodohan yang baru saja dilakukannya. Ia memasang wajah santai. “Aku sudah bertemu dengan atasanmu tadi. Katanya aku harus menikah dengannya, tapi aku menolak. Wajahnya lumayan, tubuhnya juga tidak buruk, hanya saja…”

“Perlu kusampaikan ucapanmu?”

“Tidak, tidak perlu.” Yegui buru-buru melambaikan tangan. “Di sini, selain kau, tidak ada orang lain yang bisa mendengar perkataanku, bukan?”

Karins mengangguk. “Bahkan tidak banyak peri tanah yang memahami bahasa manusia. Namun, kudengar di tepi Yunfan ada seorang penyihir agung yang juga berdarah setengah peri. Pengetahuannya tentang manusia sangat mendalam.”

“Bukankah kau tinggal di Gusha?”

“Bukan. Gusha berada di hilir Sungai Yunfan. Aku tinggal di sebuah desa yang sedikit lebih ke utara. Penyihir agung itu adalah seorang peri tinggi bernama Daetisfilia.”

“Aku belum pernah ke sana.”

Peri setengah darah itu berbicara kepada peri kegelapan yang membawa Yegui ke tempat tersebut. Peri itu kemudian melambaikan tangannya.

Yegui masih dapat memahami maksud gerakan itu, lalu segera mengikutinya.

Sambil berjalan, Karins berkata, “Masalahmu kali ini tidak kecil. Anak pemimpin Yecia adalah orang yang paling disayanginya. Konon ia mengidap penyakit aneh dan sudah sakit selama setengah tahun. Menyembuhkannya tidak akan mudah…”

“Siapa namanya?” Yegui menunjuk peri kegelapan yang berjalan di depan.

“Dia adalah peri kegelapan paling baik hati yang pernah kutemui. Dahulu dia bahkan pernah menyelamatkan nyawaku. Namun, dia tidak disukai oleh kaumnya. Dia selalu berkeliaran sendirian di luar. Mereka yang mahir memanah disebut penjelajah. Dia adalah seorang penjelajah.”

“Aku tahu dia membawaku kemari tanpa maksud buruk. Bawa aku melihat tempat tinggalnya dan carikan aku makanan. Katakan kepadanya bahwa aku baik-baik saja dan akan meninggalkan tempat ini dengan selamat.”

Setelah pesan itu disampaikan, sang peri penjelajah menekan tangannya ke dada dan mengucapkan sesuatu dengan suara rendah.

“Semoga Dewi Bulan melindungimu,” kata Karins.

“Oh, benar. Nanti saat kau menemui anak pemimpin, berhati-hatilah!”

Mendengar itu, Yegui tidak dapat menahan tawa. “Menghadapi seorang anak adalah keahlianku. Lagipula dia sedang sakit. Apa yang perlu ditakutkan?”

“Kita sudah sampai.”

Yegui menyadari bahwa kedua peri itu telah berhenti berjalan. Di depan mereka berdiri sebuah rumah kayu yang sedikit lebih kecil daripada kediaman pemimpin perempuan. Rumah itu juga dibangun di bawah pohon. Tidak ada satu pun anggota suku yang mendirikan tenda di dekatnya, seolah-olah semua sengaja menjauhi tempat itu.

“Kau bisa masuk sekarang.”

Yegui menatap Karins. “Kenapa kau tidak ikut masuk? Kau bisa memahami bahasa manusia dan menerjemahkan perkataanku.”

“Kali ini tidak perlu.”

“Kalau begitu, bagaimana denganmu?” Yegui menatap peri kegelapan itu, memohon pertolongan.

Peri tersebut menunjuk rumah kayu, lalu menunjuk tanah di bawah kakinya dan menggelengkan kepala.

“Dia tidak boleh mendekati tempat ini. Hanya orang yang mendapat izin dari pemimpin yang boleh masuk ke rumah itu.”

Yegui berpikir sejenak. Menghadapi seorang anak seharusnya tidak menakutkan. Ia pun melangkah lebar ke depan.

Rumah kayu itu tidak memiliki pintu maupun jendela. Hanya ada sebuah lubang masuk yang hitam pekat. Yegui menjulurkan kepala ke dalam dan mengintip. Tidak terdengar suara apa pun. Ia melangkah masuk beberapa langkah lagi.

“Apa-apaan ini? Rumahnya kosong.” Yegui bergumam pelan dan berbalik hendak keluar.

Tiba-tiba, dua cahaya menyala dalam kegelapan. Sepasang mata yang bersinar di malam gelap, merah menyala dan mengerikan. Peri kegelapan sama sekali tidak memiliki mata seperti itu.

“Astaga!” jeritnya.

Ia hendak berlari, tetapi jalan keluar telah terhalang. Ia hanya bisa berputar mengelilingi dinding.

“Jadi kalian ingin membunuhku? Sebenarnya tempat macam apa ini?”

Sepasang mata yang samar-samar bercahaya dalam kegelapan itu terpejam. Sesaat kemudian, bahaya besar menerjang.

Yegui belum sempat bergerak ketika kekuatan dahsyat menerkamnya dari belakang dan menjatuhkannya ke tanah.

Mata merah itu kembali terbuka. Di bawahnya, Yegui melihat mulut besar penuh taring yang menganga.

“Wuaaa… tolong aku!”

Dari luar rumah terdengar tawa rendah.

Namun mulut besar itu tidak jadi menggigit. “Monster” bermata merah tersebut mundur beberapa langkah, lalu terengah-engah.

Seseorang di luar membawa lampu. Ia adalah peri kegelapan berwajah penuh bekas luka. Ia menggantungkan lampu itu pada kait yang terpasang di depan pintu. Karins berdiri di belakangnya.

“Ini anak pemimpin kita. Ia tidak akan memakanmu. Tubuhmu terlalu kurus untuk layak dijadikan makanannya.”

“Tubuhnya sangat lemah, tetapi penyebabnya belum juga diketahui. Dalam tiga hari, kau harus membuatnya kembali bersemangat. Oh, benar, pemimpin sangat bermurah hati kepadamu. Kau akan tidur di rumah kayu ini.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi.

Karins menatap wajah Yegui yang pucat pasi. “Sebaiknya kau tetap diam di sini. Akan ada orang yang khusus mengawasimu. Semoga Dewi Bulan melindungimu dan memberimu keselamatan!”

“Hei, hei…”

Akhirnya Yegui dapat melihat makhluk hidup di sampingnya dengan jelas. Itu adalah seekor macan tutul bertaring dari jenis langka, berwarna merah gelap. Ukuran tubuhnya dua kali lebih besar daripada macan tutul mana pun yang pernah dilihat Yegui. Mata merah biasanya hanya muncul ketika makhluk roh berada dalam keadaan mengamuk, tetapi dari penampilannya saja sudah terlihat bahwa makhluk itu sangat lemah.

Rasa ingin tahu Yegui yang besar terhadap makhluk roh akhirnya mengalahkan ketakutannya. Ia melangkah mendekat.

Tak lama kemudian, ia menemukan keanehan pada makhluk roh langka itu. Selain warna matanya yang berubah, bulu di cakarnya juga mulai rontok.

Untunglah, ketika meninggalkan rumah pemimpin perempuan, Yegui telah meminta kembali petinya. Ia membukanya, mengeluarkan sebuah botol putih, lalu memulai percobaan berani yang dirancangnya sendiri.

Pada saat yang sama, Xiaobao sedang bersembunyi di balik rerumputan lebat. Di sekelilingnya tumbuh tanaman berduri yang rapat. Di salah satu sisi mengalir sungai yang sangat dalam, dan hanya ada satu jalan kecil tersembunyi yang dapat digunakan untuk masuk.

Xiaobao bersembunyi di bawah lereng berumput di luar desa tersembunyi. Dari sana ia dapat melihat tenda-tenda besar dan kecil di dalam desa, asap masakan yang mengepul, serta beberapa makhluk berambut biru yang sesekali berkeliling bersama macan tutul hitam.

Dengan Mata Liar, semua itu terlihat jelas. Teda mengangguk dengan sangat yakin. “Makhluk berambut biru itu membawa Saudara Yegui masuk. Ada penjaga yang berpatroli di pintu masuk. Jumlah mereka tidak banyak, kira-kira empat puluh atau lima puluh orang. Bagaimana…”

Bai Yingruo berdiri di bawah naungan pepohonan, mengamati dari tempat yang lebih tinggi. Pandangannya terhalang oleh tumbuhan tinggi yang lebat, tetapi jalan kecil menuju desa terlihat dengan sangat jelas. Jalan itu menurun dari lereng menuju sebuah cekungan. Tanaman berduri saling bersilangan di atas kepala, membentuk jalur alami.

“Untuk sementara jangan masuk. Tumbuhan-tumbuhan ini sengaja ditanam sebagai jaringan pertahanan untuk melindungi orang-orang di dalam. Itu menunjukkan bahwa mereka sangat waspada dan mungkin sedang menghadapi ancaman tertentu. Saat kita bertemu peri tanah di Gusha, kita hampir saja terlibat bentrokan. Orang-orang ini tampaknya lebih berbahaya.”

“Kalau begitu, kita hanya akan menunggu di sini?”

“Diam!” Bai Yingruo tiba-tiba merendahkan suaranya. “Ada sesuatu yang datang ke arah sini. Sembunyikan diri!”