Bab Seratus Empat Belas: Penelusuran (2)

“Itu hanya salah paham, tampaknya kita tidak boleh menyakiti makhluk ini. Dia lebih mengerti tempat ini daripada kita semua. Jika kita bisa membuatnya memimpin jalan, itu akan sangat baik,” saran Yegui. “Lain kali, serahkan tugas negosiasi padaku. Jika kita langsung bertindak, dia akan ketakutan dan lari, jadi kita harus mengandalkan kata-kata.”

“Apakah itu mungkin?” Tida memandangnya dengan ragu.

“Jangan meremehkanku! Aku pandai bicara, bukan hanya omong kosong. Selain itu, kekuatanku lemah, jadi mendekat tidak akan menjadi ancaman besar. Atau kau mau coba?”

“Kau saja yang coba, semua orang tahu kau paling pandai bicara,” Tida menoleh ke samping, “Aku tidak keberatan sama sekali.”

“Aku rasa kita bisa coba,” Bai Yingru mendorong, “Tapi agak berbahaya, makhluk ini yang entah apa itu punya kemampuan memanah yang kuat, kau harus hati-hati.”

“Aku yakin bisa.”

Keyakinan Yegui bukan tanpa alasan. Setelah mendengar kata-kata dari tentara bayaran terkenal itu, dia juga merasakan bahwa makhluk itu menganggap mereka sebagai penyusup, dan beberapa tindakannya adalah peringatan atau intimidasi. Seperti saat anak panah itu menjatuhkan obor di tangannya, membunuhnya dengan satu tembakan bukan hal yang sulit.

Selama mereka bisa menunjukkan niat baik dan ketulusan, meskipun bahasa tak sama, pasti makhluk itu akan mengerti. Alasan utama Yegui berani mengambil tanggung jawab besar ini adalah karena rasa ingin tahu.

Kelompok itu terus berjalan. Jalan tiba-tiba menjadi datar, seperti keluar dari mulut gua dan memasuki dunia lain. Di tanah tumbuh pohon, rerumputan, dan kolam air yang terbentuk dari tetesan air dari batu-batu. Di samping ada beberapa cabang jalan yang berbeda arah.

“Manusia bisa bertahan hidup bertahun-tahun di lingkungan seperti ini, ya,” Yegui tak kuasa mengeluarkan kekaguman. Kelompok beristirahat, dan dia berlari ke tepi kolam untuk menangkap ikan dengan penuh kegembiraan.

Beberapa orang dari rombongan sebelumnya mati di sini. Tempat ini tampak aman tetapi penuh bahaya. Yan Ya tampak tegang, mengirim anak buahnya menyelidiki sekitar, tapi tidak menemukan jejak aneh.

Tida melepas Harimau Hantu untuk berkeliaran, dia menyalakan api dan memasak bubur, sementara beberapa orang duduk beristirahat.

Honglian melihat sekeliling dan berkata, “Pohon-pohon ini tidak tinggi, warnanya juga gelap, jenis pohon yang belum pernah aku lihat, begitu juga vegetasinya.”

“Itu akibat tidak pernah terkena sinar matahari. Tempat ini sangat istimewa, mirip kebun buah di belakang sebuah rumah, jalan di depan pasti menuju suatu tempat yang tak diketahui.”

“Benar-benar ada buah di pohon!” Yegui memetik beberapa, mengelapnya dengan lengan bajunya, dan langsung menggigit.

“Kau tidak takut keracunan?” Tida berkata dingin.

“Kau ingin? Katakan saja, aku tidak kekurangan yang seperti kau!”

“Aku, aku tidak mau!”

Bai Yingru tertawa kecil, “Dia ini keras kepala, tidak suka kalau orang baik padanya. Saudara Yegui, selamat ya.”

“Selamat apa?”

“Aku kira kau mulai diterima, sekarang sudah terasa seperti orang dalam, ya?”

Yegui menggigit dengan lahap, jus buah mengalir di mulutnya, “Aku tidak peduli ikut siapa, aku selalu cepat akrab, sejak awal aku merasa seperti orang sendiri, aku tidak pernah menganggap diriku orang asing.”

“Dasar kau tebal muka.”

“Kau belum pernah lihat yang tebal muka, dibandingkan Lanyin, mukaku sudah tipis seperti kertas kaligrafi!”

Lanjing semakin menyukai pemuda ini. Meski ucapannya tidak selalu enak didengar, dia bukan orang palsu. Dia sudah bekerja sama dengan banyak tokoh besar, dan sudah terlalu sering bertemu orang-orang yang munafik.

“Temanmu ini, pekerjaannya apa?”

“Tentara bayaran, sayang uang, pelit dan kikir, tapi sangat setia kawan. Kalau dia ikut kali ini pasti bagus.”

“Kenapa tidak dipanggil?”

Yan Ya mendengus, “Musuh bebuyutan, tidak ada yang perlu dibicarakan kalau bertemu.”

“Aku kurang paham dengan tentara bayaran kalian. Mereka berjuang terang-terangan dan diam-diam, tapi aku belum pernah melihat yang benar-benar menang.”

“Tidak bisa dihindari, kalau tidak bertarung, akan diinjak orang. Tuan Lan, apakah Anda kira ada harta karun tersembunyi di bawah tanah ini? Mungkin ada senjata kuno dari zaman purba?” Bai Yingru bertanya.

“Aku tahu Gereja Bulan Perak juga bertugas mengumpulkan peninggalan kuno. Alat sihir atau senjata kuat bisa mengubah lingkungan sekitar, menarik makhluk tertentu datang. Makhluk roh terlahir bisa merasakan cahaya dan energi dari harta karun, tanpa sadar jadi penjaga. Aku tidak yakin ada makhluk penjaga di lorong bawah tanah panjang ini, tapi menurut insting... pasti ada.”

“Ada sesuatu!” Tida berbisik keras.

Dia yang pertama menyadari berkat Harimau Hantu. Setelah kembali, makhluk itu terus berbaring di tepi kolam, tiba-tiba berdiri, menegakkan telinga dan menatap tajam ke depan.

Semua orang mengikuti arah pandangannya. Di cabang jalan sebelah kiri, di atas sebuah batu besar berdiri bayangan kecil. Kali ini mereka bisa melihat lebih jelas, sosok itu tampak seperti anak berusia sepuluh tahun.

Takut diganggu, Yegui meloncat dari tanah dan membuka kedua tangan ke arah bayangan di batu, seolah menunjukkan dia tidak membawa senjata dan tidak berniat jahat.

Honglian tidak bergerak, diam-diam bersiap menahan panah lawan. Tapi saat ahli makhluk roh pemberani ini terlalu dekat, dia tak bisa berbuat apa-apa.

Semua menahan napas, melihat Yegui bertindak sendiri. Penampilannya memang ‘tidak mengecewakan’.

“Aku ingin bicara baik-baik denganmu. Kau mau uang? Atau yang lain? Aku akan berusaha memenuhi. Kalau mau wanita, lupakan saja... karena aku tidak bisa menemukan yang sependek itu sekarang. Aku tahu kau mengerti apa yang kukatakan, kau juga bicara sedikit, semua bisa dinegosiasikan!”

Bayangan di batu itu tidak bergerak atau bersuara.

“Aku rasa dia tidak mengerti,” Bai Yingru bergumam pelan.

“Buang-buang waktu. Bagaimana kau bisa berpikir ide bodoh seperti itu?” Tida menyindir dengan puas.

“Kalau kau tidak bicara, aku tahu maksudmu. Semua yang aku katakan tadi kau tolak, aku tahu kau tidak berniat jahat. Kami tidak sengaja masuk ke sini. Ada pepatah bilang ‘orang luar adalah tamu’. Kami semua orang jujur yang mematuhi aturan, meski tidak disambut, tak perlu mengusir kami.”

Yegui membuka kedua tangannya dan perlahan mendekat.

“Sepertinya masih ada harapan,” Yan Ya meremas dagu, tampak sedikit kecewa. Dia berharap makhluk aneh itu segera menembakkan panah agar pembicaraannya yang bertele-tele berhenti selamanya.

Mungkin tergerak oleh ketulusan kata-kata itu, bayangan di batu akhirnya bereaksi, dengan tenang mengambil busur dan memasang satu anak panah.

“Aku rasa tidak ada harapan,” seseorang menambahkan setelah Yan Ya.

Melihat gerak-gerik lawan, Yegui panik, mengibaskan tangan dengan keras, “Tunggu, tunggu! Jangan buru-buru bertindak. Mungkin aku tidak menjelaskan dengan jelas sebelumnya, kau pasti salah paham... aku ulangi sekali lagi.”

Bayangan itu menarik tali busur.

“Kembali! Bahaya!” Bai Yingru berteriak.

“Lindungi dia,” Lanjing memerintahkan penyihir wanita di samping.

“Jangan mendekat!” Yegui berteriak, “Aku bisa melakukannya, letakkan senjata!”

Dia melangkah maju dengan kepala terangkat dan kedua tangan di atas kepala, setiap langkah mantap dan penuh keyakinan. Lehernya kaku sampai hampir sulit bernapas. Dia tahu ini sangat berisiko, mempertaruhkan nyawanya, tetapi entah dari mana datang keberanian langka itu.

Bayangan di batu menoleh ke orang-orang di belakang Yegui, kemudian kembali memandangnya, menurunkan busur, dan bertanya, “Kalian siapa? Dari mana datangnya?”

Semua terkejut. Makhluk ini berbicara, meski artikulasinya tidak jelas, tapi bisa dimengerti.

Yegui segera tenang, “Kami dari Kerajaan Angin. Kami menemukan jalan ini secara tidak sengaja dan ingin tahu ke mana ia mengarah.”

“Kerajaan Angin? Belum pernah dengar.”

“Kenapa? Apakah ini bukan wilayah Kerajaan Angin lagi?”

“Aku tidak tahu. Kalau terus maju melewati lorong bawah tanah ini, akan masuk ke Hutan Kabut. Mungkin penyihir besar tahu dari mana asal kalian.”

“Siapa penyihir besar itu?”

“Dia pemimpin suku kami. Wajahnya mirip dengan kalian. Aku dengar dia bilang, ujung lorong mengarah ke dunia misterius, tempat tinggal suku besar bernama ‘Manusia’.”

Yegui melangkah mendekat dan akhirnya bisa melihat sosok misterius itu dengan jelas. Dia mengenakan baju zirah kecil dari kulit tikus, tubuhnya pendek, kepala dibalut kain, kulitnya coklat keabu-abuan, jelas termasuk ras aneh.

“Aku manusia, lalu kau siapa?”

“Aku elf tanah kelas rendah.”

“Elf tanah?” Yegui terkejut. Gambaran elf di pasaran adalah makhluk putih mulus, tinggi ramping, suka mengenakan kain tipis, tapi elf ini kulitnya gelap dan pendek, jauh dari tampan.

“Apa elf juga punya kelas seperti manusia?”

Pemburu elf tanah menundukkan kepala sedikit, “Elf kelas tinggi tingginya sepertimu, lahir dengan kekuatan sihir besar, setiap dari mereka adalah penyihir kuat. Elf kelas rendah disebut ‘su-lu’, konon penampilan kami seperti ini karena leluhur kami memiliki darah beastman.”

“Aku Yegui, siapa namamu?”

“Paros.”

“Oh ya, bagaimana kau bisa bicara bahasa manusia?”

“Penyihir besar suku kami adalah manusia, dia yang mengajarkanku saat aku masih anak-anak.”

“Berapa umurmu sekarang? Sudah dewasa?”

“Empat puluh tujuh tahun.”

“Ah?!”

Saat Yegui terkejut, elf tanah itu berkata sesuatu yang membuatnya lebih terkejut, “Aku masih muda.”

“Muda...?” Yegui heran, mengamati lebih dekat. Meskipun kulitnya coklat kemerahan, wajahnya cukup rapi, tidak tampak tua seperti manusia di usia itu.

Wajahnya tanpa kerutan, matanya cerah dan penuh semangat. Mungkin karena tubuhnya kecil, mudah dianggap remeh.