Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Senasib Sepenanggungan (2)

Mereka berdua melompat ke atas pohon. Bai Yingruo dengan cepat merapalkan mantra untuk melenyapkan napas dan aroma mereka untuk sementara waktu.

Tak lama kemudian, sebuah bayangan melesat keluar dari hutan.

Itu adalah seekor macan kumbang, hampir identik dengan yang menyerang mereka sebelumnya. Di desa tersembunyi di bawah sana, masih banyak macan roh seperti itu; tampaknya setiap orang memiliki satu.

Di punggung macan bertaring tajam itu, duduk seseorang berambut biru dengan kulit yang agak gelap, tingginya setara dengan pria dewasa. Yang paling menarik perhatian adalah orang di depannya—seseorang yang mengenakan pakaian khas peri tanah, terikat melintang di atas hewan itu, meronta-ronta dengan gelisah sambil berteriak, "Lepaskan aku! Monster menjijikkan... turunkan aku!"

Macan bertaring tajam itu meluncur turun dari lereng tinggi, menerobos jalan setapak yang dipenuhi semak berduri, lalu menghilang dari pandangan.

Tida, yang sedang berjongkok di atas pohon, menyingkap dedaunan dan menjulurkan kepalanya. "Sepertinya aku mendengar suara minta tolong, dan sepertinya itu seorang wanita..."

"Itu manusia, meskipun dia memakai pakaian peri tanah dengan cara yang konyol." Bai Yingruo melihatnya dengan sangat jelas. Pohon tempatnya bersembunyi tepat berada di samping cekungan lereng bawah, dan macan itu melintas tepat di bawahnya.

"Tunggu!" Tida tampak menyadari sesuatu. "Di antara mereka yang bepergian bersama kita, selain penyihir api yang melindungi Tuan Lan Jing, hanya ada..."

"Seharusnya tidak. Yan Ya sudah bertekad untuk meninggalkan hutan ini, tujuannya bukan di sini."

Bai Yingruo melompat turun dari pohon dan terdiam sejenak. "Suara wanita itu, sepertinya aku pernah mendengarnya di suatu tempat..."

"Mungkinkah seseorang menemukan pintu masuk kastil kuno dan melewati Gua Kuku Api hingga sampai ke sini?"

"Ada kemungkinan seperti itu."

"Haruskah kita menyusup masuk untuk mencari tahu?"

"Jika masuk dari sini, kita pasti akan ketahuan. Kedua sisi dipenuhi semak berduri yang sulit ditembus, jadi hanya ada satu jalan."

Tida tertegun sejenak. "Masuk dari sisi barat? Tapi di sana ada sungai besar yang sangat dalam, dan airnya tercemar, keruh, bahkan mungkin beracun."

"Macan kumbang tidak takut racun, seharusnya tidak masalah untuk membawa dua orang."

"Saat bergerak, auranya akan tersebar. Di dalam sana ada puluhan macan roh, mereka pasti akan menyadarinya."

"Aku melupakan hal itu. Kalau begitu, hanya ada satu cara terakhir."

"Apa yang harus kulakukan?"

"Kau bertugas menjadi umpan untuk menarik perhatian mereka. Aku akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyusup masuk dan menemui Ye Gui. Jika dia baik-baik saja, kita akan masuk sebagai tamu agar tidak melanggar tata krama."

"Saudara Ye Gui mungkin dalam bahaya besar. Wanita manusia tadi juga baru saja ditangkap, bukankah dia sedang disandera?"

"Tidak, semua yang dilakukan Saudara Ye Gui adalah untuk membawa kita ke tempat tinggal peri berambut biru itu. Mereka hidup di hutan yang terkena wabah ini."

"Tadi kau bilang... peri?"

Bai Yingruo mengangguk. "Aku melihatnya dengan saksama. Si rambut biru itu memiliki telinga panjang, berbeda dengan peri tanah. Tampaknya pengaruh garis keturunan mereka lebih kecil, tinggi dan penampilannya hampir sama, tidak ada perbedaan antara kelas tinggi atau rendah."

"Cabang dari peri tanah?"

"Sepertinya tidak. Dilihat dari garis keturunan, peri biru ini lebih murni. Mereka tinggal di sini tanpa sepengetahuan Sang Penyihir Agung, yang berarti peri biru ini adalah pendatang yang sebelumnya tinggal di pinggiran Hutan Berkabut."

"Jika kau masuk, akan sulit untuk keluar. Bagaimana jika kau dan Saudara Ye Gui terjebak di dalam?"

"Kau bantulah aku menarik perhatian penjaga peri di dekat pintu masuk, lalu larilah sejauh mungkin. Kembalilah ke kuil kuno untuk menemui Sang Penyihir Agung dan minta dia mengirim kaumnya untuk menyelamatkan kita."

"Kita adalah orang asing. Akankah setengah peri itu mau membantu? Bahkan jika dia mau, apakah peri di desa bersedia masuk ke sini untuk melawan kelompok peri lainnya?" Tida tampak pesimis. "Kurasa harapannya kecil. Meskipun peri berhati baik secara alami, mereka butuh alasan yang masuk akal untuk mengambil risiko tanpa sebab."

"Bagaimana tahu hasilnya kalau tidak mencoba? Jika sudah berusaha maksimal namun tidak berhasil, maka tunggulah di desa sampai Tuan Lan Jing dan keempat temannya kembali, termasuk Yan Ya. Kumpulkan semua orang. Baiklah, mari kita mulai."

Tak lama berselang, pemanah peri gelap yang baru saja masuk melemparkan wanita yang ditangkapnya ke tanah dengan kasar. Segera, anggota kaumnya maju dan menjambak rambut wanita itu, menariknya berdiri dari tanah sekaligus memasangkan rantai yang sudah disiapkan ke pergelangan tangannya.

"Kau menyakitiku! Dasar monster jelek, pergi sana!" Wanita yang ditangkap ini benar-benar tangguh dan pemarah. Dia terus berteriak, bahkan di wilayah musuh pun dia tidak mau diam.

Ye Gui, yang masih mengobati pasien di dalam rumah kayu, menghentikan gerakannya. Entah karena halusinasi atau bukan, dia merasa mendengar suara manusia, dan yang lebih aneh lagi, suaranya sangat familier.

Peri dewasa dengan bekas luka di wajahnya melihat rekan-rekannya kembali, lalu menatap manusia yang terus berteriak itu sambil bertepuk tangan.

Kalins, yang kini menjadi tawanan, dipanggil. Dalam hatinya dia bergumam, apa yang terjadi akhir-akhir ini? Sejak kapan begitu banyak manusia masuk ke Hutan Berkabut? Baru saja datang satu, sekarang datang lagi.

"Cepat lepaskan Nona ini! Aku peringatkan kalian, teman-temanku punya temperamen yang buruk. Mereka pasti akan datang menyelamatkanku dan membakar perkemahan kalian! Aku beri kalian kesempatan sekali lagi..."

Hatinya sangat ketakutan, namun dia memaksakan diri untuk tidak menyerah karena kakaknya pernah berpesan bahwa saat menghadapi bahaya, jika kau menunjukkan kelemahan atau tunduk pada lawan, maka kau kalah.

Bagaimanapun, monster berambut biru ini tidak mengerti bahasanya, jadi berteriak seperti itu setidaknya bisa memberinya keberanian.

Namun—

"Bagaimana, apa kau punya rekan lain?"

Feng Lin membelalakkan matanya. "Kau... kau mengerti bahasaku! Pasti halusinasi, ini pasti halusinasi!"

Takut ucapannya tidak jelas, Kalins memperlambat bicaranya. "Sebaiknya kau diam. Peri gelap ini sangat agresif dan tidak ramah pada kaum luar. Jika kau membuat mereka marah, kau akan kehilangan nyawa."

"Peri gelap? Mereka tidak akan... membunuhku, kan?" Nyali Feng Lin seketika menciut.

"Jika kau terus berteriak—"

Dia segera menutup mulutnya dengan rapat.

Peri gelap dengan bekas luka di wajahnya mengucapkan beberapa patah kata kepada Kalins. Kalins segera menyampaikan maksudnya, "Penjelajah dari Klan Yesha ini bertanya, apa yang bisa kau lakukan?"

Feng Lin tertegun sejenak, berpikir dengan serius, lalu merasa malu. "Selain makan dan tidur, sepertinya aku... tidak mahir dalam hal lain..."

Jelas dia salah paham. Kalins bicara lebih terus terang, "Dia tidak ingin mengajakmu makan, tapi memintamu menjadi budak mereka untuk melakukan pekerjaan kasar dan berat."

"Tidak bisa! Aku tidak pernah melakukan itu sejak kecil. Bahkan seprai pun orang lain yang merapikannya. Aku punya banyak uang di sakuku, akan kuberikan semuanya, lepaskan aku, bagaimana?"

Sambil bicara, Feng Lin mengeluarkan kantong besar berisi koin, membuka talinya, dan kilau koin emas samar-samar terlihat di bawah cahaya bulan.

"Mereka tidak butuh batu-batu cantik ini, kurasa itu tidak akan berhasil."

Feng Lin tiba-tiba mengerti. Peri tanah bahkan tidak menerima benda itu dan hanya menganggapnya sebagai hiasan. Sebanyak apa pun uang yang dimilikinya, itu tidak berguna. Wajahnya menjadi murung, hidungnya terasa perih, dan dia hampir menangis.

Dia tidak sanggup lagi bertahan. Ditinggalkan oleh rekannya, dia mencoba mencari Rumput Biru Roh dengan kekuatannya sendiri untuk membuktikan diri di depan Lan Yin, namun tak disangka malah diserang dan disandera ke sini. Tak lama lagi dia akan menjadi budak. Dia mulai menyesal, mengapa tidak mendengarkan kata-kata Lan Yin dan malah memaksakan diri? Jika saja dia tetap patuh di desa, mungkin dirinya hanyalah orang yang tidak berguna, tidak bisa melakukan apa-apa dan selalu menyusahkan. Sifatnya yang buruk dan keras kepala membuatnya mulai menyadari bahwa masalahnya ada pada dirinya sendiri.

"Cepat jawab dia. Peri gelap ini memiliki temperamen paling buruk di Klan Yesha," desak Kalins.

"Aku, aku..."

Meskipun ingin menjawab, Feng Lin tidak tahu apa yang bisa dia lakukan. Dia tidak punya tenaga untuk kerja kasar, dan pekerjaan kecil seperti merapikan tempat tidur pun tidak bisa dia lakukan. Lagipula, peri gelap yang tinggal di sini tidak punya tempat tidur atau selimut.

Peri dewasa dengan bekas luka itu melihat manusia itu terbata-bata dan tidak menjawab. Wajahnya menunjukkan kemarahan. Dia mencengkeram kerah baju Kalins dan menampar wajahnya dengan keras.

Darah segera mengalir dari sudut bibirnya. Kalins hampir tersungkur ke tanah, jika saja kerah bajunya tidak dicengkeram erat, dia pasti sudah jatuh telentang.

"Jangan pukul dia!" Feng Lin ingin maju untuk mencegah, namun peri gelap yang menangkapnya maju selangkah dan mencekik lehernya.

"Bunuh dia," perintah penjelajah peri yang paling ganas di Klan Yesha kepada rekannya. Dia sudah tidak sabar lagi untuk bermain-main dengan seorang manusia.

Feng Lin merasa hampir mati lemas. Tenggorokannya dicengkeram dengan sangat kuat, semakin lama semakin erat. Dia berusaha mencakar tangan lawan dengan sekuat tenaga, tetapi tidak bisa mengeluarkan kekuatan apa pun.

Dalam keputusasaan, dia menggigit punggung tangan lawan. Peri gelap itu berteriak kesakitan dan menampar wajahnya.

"Lepaskan dia!"

Sebuah teriakan lantang terdengar dari tidak jauh di sana.

Penjelajah peri gelap itu melihat manusia yang sebelumnya pernah menemui kepala suku berlari ke arah mereka dengan penuh amarah. Dia melambaikan tangan kepada rekannya. Peri gelap muda itu melepaskan tangannya, dan wanita itu jatuh berlutut ke tanah, terbatuk-batuk tanpa henti.