Bab Seratus Empat Puluh Satu: Titik Balik (1)

Tak lama kemudian, sebuah penyakit mengerikan melanda Desa Tersembunyi dan merenggut banyak nyawa. Populasi klan Nyesha langsung menyusut hingga dua pertiga, dan kepala klan pun turut tewas. Ketika para penyintas berencana melarikan diri ke wilayah Shilan untuk mencari penghidupan, kepala suku Elf perempuan yang menjabat saat ini datang dan memberlakukan serangkaian langkah perlindungan. Ia menggunakan sihir yang kuat untuk memurnikan miasma di udara dan membangun beberapa Sumur Bulan di berbagai tempat. Sumur-sumur ini memiliki fungsi untuk memurnikan kualitas air, dan akhirnya wabah penyakit tersebut berhasil ditekan.

Lingkungan yang telah memburuk itu selalu merangsek masuk ke dalam Desa Tersembunyi setiap detik tanpa henti, hanya saja lajunya melambat sehingga sulit disadari pada hari-hari biasa.

Arozalai tidak hanya mewarisi bakat memanah dari klan Nyesha, tetapi juga mampu menggunakan ilmu menghilang dalam bayangan milik klan Shilan. Seiring pertumbuhannya yang berangsur-angsur dewasa dan bertambah cepat, ketika ia berlatih tanding dengan para anggota klan yang seusia dengannya, ia akan melepaskan sejenis panah bayangan. Ia menggunakan ilmu menghilang terlebih dahulu untuk lenyap di hadapan lawannya, lalu membidik celah kelemahan untuk melepaskan anak panah dengan kecepatan luar biasa. Pemanah biasa biasanya bertarung dari jarak yang sangat jauh, terus bergerak dan melepaskan panah. Namun, ketika menghadapi dirinya, situasinya sangat berbeda; target sama sekali tidak dapat ditemukan, dan anak panah yang melesat pun tidak bersuara. Di antara klan Nyesha, dialah satu-satunya yang mampu menembakkan panah bayangan.

Ketika Arozalai meraih kemenangan, para anggota klannya akan menuding hidungnya dan memakinya, menyebutnya sebagai bajingan licik yang merupakan keturunan setengah ras klan Shilan. Sejak ia menginjak usia dewasa, ilmu menghilang dalam bayangan itu tidak pernah ia gunakan lagi dan sengaja dilupakan. Klan Shilan telah memisahkan diri dari kelompok elf gelap selama bertahun-tahun dan hampir dianggap sebagai ras asing.

Meskipun ia tidak dianggap sebagai ras asing, ia tetap dikucilkan oleh para anggota klannya. Setelah dewasa, ia jarang tinggal di Desa Tersembunyi, sering kali pergi keluar sendirian untuk berkelana membawa bekal makanan, hingga ia berkenalan dengan seorang manusia bernama Yegui. Dengan ramah ia membawa manusia itu kembali, tanpa pernah menyangka bahwa tindakannya justru menjerumuskan temannya ke dalam jurang maut.

Arozalai menerima permintaan teman manusianya itu tanpa berpikir panjang. Ia sempat memikirkan konsekuensinya, namun ia tetap menyetujuinya sepenuhnya.

Separuh hari kedua dengan cepat berlalu. Karena dipengaruhi oleh lingkungan sekitar, perbedaan antara siang dan malam tidak begitu terasa. Yegui hanya tidur sejenak; wajahnya tampak berantakan, pakaiannya kotor berlumuran debu, serta peralatan dan bubuk obat berserakan di mana-mana. Sementara itu, Raja Macan Taring Pedang masih tidur pulih pulas—jangankan pulih, saat ini matanya pun enggan terbuka.

"Sialan! Apa yang harus kulakukan? Pukul berapa sekarang... Waktunya hampir habis, bukan?" Yegui berjalan mondar-mandir di dalam ruangan.

Tungku perapian mengeluarkan uap putih dengan suara mendidih. Ketika air di dalamnya telah menguap sepenuhnya, obat khusus yang sedang diracik akan memadat. Inilah harapan terakhirnya. Ia terpaksa meniru iklim guild tempat Yanya berada, menggunakan obat terlarang untuk melakukan eksperimen pada tubuh makhluk spiritual. Cara ini sangat mungkin memicu dua kemungkinan: pertama, kondisi lemahnya lenyap dan energinya pulih dengan cepat, namun menjadi sangat liar dan tak terkendali; kedua, kondisinya akan semakin melemah hingga akhirnya mati.

Jika ia sampai membunuh macan spiritual ini, Yegui bahkan tidak berani membayangkan bagaimana perempuan elf berhati ular itu akan memperlakukannya. Namun, ini adalah harapan terakhirnya; ia bertekad untuk mengambil pertaruhan ini!

Manda melangkah cepat ke pintu rumah kayu itu lalu sedikit mencondongkan tubuhnya. "Melapor kepada Kepala Suku, para anggota klan yang melakukan pengejaran telah kembali secara bertahap."

"Beritahu aku hasilnya."

"Musuh... berhasil melarikan diri."

"Tidak berguna!" Kepala suku elf perempuan itu masih diam-diam mempermainkan koin emas ungu di tangannya. Begitu mendengar jawaban itu, gerakan tangannya terhenti dan koin emas tersebut menggeleng-geleng jatuh ke lantai, menghasilkan bunyi berdenting.

"Meskipun gagal, para anggota klan tetap——"

"Coba ceritakan."

"Pihak lawan bukanlah seorang penyusup dari klan Shilan, melainkan seorang manusia."

"Manusia?" Kepala suku elf perempuan itu memutar bola matanya. "Bagaimana bisa manusia mendekati Desa Tersembunyi? Tempat ini bukanlah sesuatu yang mudah ditemukan."

Manda berkata dengan suara berat, "Mungkin saja itu adalah rekan manusia yang dibawa pulang oleh Arozalai? Bawahan ini merasa sedikit khawatir. Semakin banyak manusia yang datang ke sini telah mengancam kelangsungan hidup kita. Arozalai membawa manusia kembali tanpa alasan yang jelas, bawahan ini tidak tahu apa sebenarnya niatnya."

"Lalu, maksudmu..."

Manda tidak ragu lagi dan langsung berkata, "Para elf tanah pasti telah bersekutu dengan manusia. Mereka pertama-tama mengirim manusia bodoh untuk menguji kekuatan kita yang sebenarnya, lalu akan melancarkan serangan besar-besaran untuk membumihanguskan kita, para elf gelap, dalam sekali serang. Arozalai sangat memerhatikan teman manusianya itu, bahkan jauh lebih akrab daripada kaumnya sendiri. Dia berniat membelot kepada musuh, kita harus menghukum berat pengkhianat ini!"

Ucapan yang sangat menghasut itu tidak tampak memicu fluktuasi emosi yang terlalu besar pada diri kepala suku elf perempuan setelah mendengarnya. "Hingga saat ini baru muncul tiga orang, namun langsung menyimpulkan bahwa mereka hendak menyerang Desa Tersembunyi, bukankah itu terlalu berlebihan?"

"Manusia itu terus melaju ke arah selatan, jelas sekali hendak menuju ke klan Shilan. Dan di dalam tubuh Arozalai pun mengalir darah klan Shilan. Benar, masih ada satu hal lagi yang harus dilaporkan kepada Kepala Suku."

"Katakan."

"Perempuan manusia yang dibawa kembali oleh Claude ditangkap di dalam wilayah yurisdiksi klan Shilan. Hal ini menunjukkan bahwa telah ada manusia yang pergi ke sana. Mereka datang dari desa para elf tanah, dan kita tidak tahu apa sebenarnya yang hendak mereka lakukan."

Kepala suku elf perempuan menyipitkan matanya sedikit. "Aku mengerti. Kamu hanya perlu melakukan tugasmu dengan baik. Kamu tidak lupa dengan perjanjian antara aku dan manusia itu, bukan?"

"Bawahan tidak berani lupa!"

"Lalu, hari apa hari ini?"

"Hari terakhir dari batas waktu yang diperjanjikan."

"Bagus jika kau mengingatnya. Mengenai dia, apakah akan dibunuh atau dibebaskan, semuanya harus menunggu hari ini berlalu. Aku selalu menepati janji. Selain itu, aku tahu kau tidak menyukai Arozalai. Dia masih muda dan cakap, dan di belakang layar para anggota klan selalu mengatakan bahwa kelak dia pasti akan menggantikan posisimu. Manda, sejak kapan kau menjadi begitu tidak percaya diri? Kau adalah kepala ranger—prajurit paling perkasa dari klan Nyesha, dan bekas luka di wajahmu adalah buktinya. Aku masih mempercayaimu seperti sebelumnya. Mundurlah."

"Baik."

Saat Manda berbalik, "Ngomong-ngomong, apa yang sedang dilakukan oleh manusia yang merawat anak malangku di dalam ruangan itu?"

"Dia sepertinya sedang merebus obat, memasak beberapa hal aneh, dan terus sibuk tanpa henti."

"Aku pernah mendengar bahwa keterampilan manusia dalam hal meracik obat sangat luar biasa. Ngomong-ngomong, apakah ada hasilnya?"

"Raja Macan masih berbaring terus, sama sekali tidak bersemangat. Sekarang bahkan untuk bangkit dan bergerak sedikit pun dia tidak mau."

"Kalau begitu, berarti tidak ada efek penyembuhannya." Kepala suku elf perempuan tersenyum. "Manusia itu telah berjanji padaku dengan penuh sumpah serapah, kalau begitu aku akan duduk manis dan menunggu keajaiban itu terjadi!"

Menjelang malam, Arozalai telah bersiap-siap untuk berangkat. Dikabarkan bahwa sang kepala suku akan datang sendiri untuk memeriksa hasilnya, sementara waktu yang tersisa bagi Yegui tinggal kurang dari dua jam lagi.

Jika ia berhasil menyembuhkan Raja Macan, ia akan segera menyuruh Kalins untuk menyampaikan kabar kepadanya. Saat ini, setengah elf itu telah berjaga di luar ruangan, hanya menunggu sepatah kata dari Yegui.

Sementara itu, ia senantiasa menemani perempuan manusia tersebut. Meskipun bahasa mereka tidak sama, mereka bergaul dengan sangat akur. Nona Ketiga memperlakukan elf gelap yang setia kawan ini sebagai penyelamat hidupnya, sehingga tentu saja ia bersikap sangat sopan dan berusaha menunjukkan sisi kewanitaannya sebaik mungkin. Ia berbicara dengan lembut dan manis. Jika Yegui atau Lanyin berada di tempat kejadian, mereka pasti akan menepuk kepala mereka sendiri dan bertanya, siapakah wanita yang berada di hadapan mereka ini?

Kalins tidak dapat masuk begitu saja tanpa perintah dari kepala suku, sehingga ia hanya bisa menunggu di luar ruangan. Melihat langit yang semakin malam, ia mondar-mandir dengan cemas.

Jika ia ingin Arozalai membawa pergi temannya, hal itu harus dilakukan secepat mungkin. Ia akhirnya berhenti melangkah, lalu berteriak ke dalam ruangan, "Cepat buat keputusan! Waktu yang tersisa sudah tidak banyak lagi!"

"Tunggu sebentar lagi."

Jawaban ini sudah yang ketiga kalinya.

Kalins juga tidak tahu apa sebenarnya yang sedang ditunggu oleh pria itu, dan ia pun merasa tidak enak untuk bertanya lagi, sehingga ia hanya bisa berdiam diri. Ia menambahkan satu kalimat lagi, "Waktu tunggumu paling lama tinggal lima menit lagi. Begitu waktunya habis, kau harus memberiku kepastian."

"Baik!"

Yegui telah memberikan obat terlarang itu kepada Raja Macan, namun sama sekali tidak melihat adanya khasiat yang mujarab. Pil obat berukuran kecil diberikan kepada manusia, sementara bubuk obat dalam jumlah sangat besar diberikan kepada makhluk spiritual bertubuh raksasa itu. Obat yang dikerok dari tungku tersebut dicampur dengan sedikit cairan nutrisi untuk diminumkan; takarannya seharusnya sudah cukup. Dan bukan berarti obat itu sama sekali tidak berdampak—macan spiritual yang tadinya mengantuk itu sempat membuka matanya, setengah bangkit, berjalan beberapa langkah, namun sebelum sempat Yegui meneriakkan kegirangan, hewan itu kembali berbaring!

"Apa-apaan ini? Obat terlarang pun tidak mempan, mendingan tubuhnya sudah memiliki antibodi?"

Lanyin mau tidak mau merasa curiga. Antibodi adalah kekebalan tubuh yang terbentuk secara otomatis akibat pernah terpapar pengaruh obat terlarang sebelumnya. Betapa pun besar takaran yang ditambahkan, obat itu akan diperlakukan seperti makanan biasa dan dibuang keluar tubuh melalui pembuangan.

"Ayo jalan beberapa langkah! Kenapa kau bersikap seperti kucing besar yang sakit parah? Aku mohon padamu, meskipun dengan susah payah, berdirilah dan berjalanlah sebentar! Anggap saja sedang jalan-jalan, jangan seperti ini!"

Yegui benar-benar sudah kehabisan akal. Tanpa peduli apakah hewan itu mengerti atau tidak, ia terus meracau, "Apakah kau ingin aku berlutut dan memohon padamu? Aku, seorang pakar makhluk spiritual, tidak pernah menyerah pada seekor binatang buas. Namun, khusus untukmu, aku bisa membuat satu pengecualian!"

Ia secara tidak sadar melirik ke arah pintu, memastikan tidak ada orang yang melihat, lalu berlutut di hadapan macan spiritual tersebut bahkan sambil bersujud, "Kakak Macan, berilah aku sedikit muka. Kau adalah raja di antara para macan, makhluk yang sangat cerdas dan pasti mengerti kata-kataku. Tolong angkat tanganmu yang dermawan dan lepaskan adik kecil ini sekali ini saja... Kakek Macan! Ampunilah aku, cucu manusia yang tidak berguna dan tidak kompeten ini!"

Ia sudah berbicara ngawur. Yegui sebenarnya tidak pernah percaya pada takhayul, namun saat malapetaka sudah di depan mata, ia akan melakukan segala tindakan asalkan ada secercah harapan.