Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Penuh Likuan (2)

Sebuah anak panah melesat menembus hutan dengan suara siutan yang begitu aneh, mirip seperti geraman rendah seekor macan tutul.

"Itu Panah Mata Macan! Cepat pergi!" Arozalai mengeluarkan peringatan keras. Mengabaikan penolakan dari gadis manusia itu, ia mencengkeram erat kedua bahunya, mengangkatnya dari belakang, dan mendudukannya di punggung macan bergigi pedang.

Macan lincah itu langsung berlari kencang.

"Teruslah menuju ke arah timur laut, jangan berhenti!" Arozalai memberi perintah kepada rekannya. Ia tahu siapa yang sedang mengejarnya, dan ia harus tinggal untuk menahan orang itu.

Anak panah itu meluncur cepat mengincar di antara kedua alisnya. Kecepatannya luar biasa tinggi, bagaikan macan tutul yang mengerahkan sekuat tenaga batas kecepatan maksimalnya saat hendak menerkam mangsa. Keunggulan Panah Mata Macan terletak pada akselerasi yang mendadak; dalam beberapa detik menjelang sasaran, anak panah itu akan melaju semakin kencang sekali lagi.

Anak panah tersebut menghantam sasaran dengan tepat tanpa meleset, tetapi hanya menancap pada bayangan yang kabur. Elf gelap yang tadinya berdiri di bawah pohon telah lenyap ditelan malam. Anak panah itu menancap di batang pohon, dan sebuah tanda berbentuk mata seketika terbentuk. Mata dan panah itu terhubung menjadi satu. Sekalipun Panah Mata Macan meleset dari sasaran, ia tetap meninggalkan mata pengintai di tempat anak panah itu menancap. Bahkan jika membelakangi arah tersebut, pemanah yang melepaskan Panah Mata Macan tetap bisa melihat segala gerak-gerik di sekitar pohon di belakangnya.

Bagi seorang pemanah jarak jauh, luasnya sudut pandang memegang peranan besar dalam menentukan kemenangan. Manda memacu macan bergigi pedang dan menerjang maju, didampingi oleh dua anak buah yang mengikuti rapat di sisi kiri dan kanan, serta tujuh orang lainnya yang berpencar di berbagai sudut seperti menebar jaring pencarian. Macan lincah itu mampu mencium bau buruan, dan sebentar lagi semua orang akan berbondong-bondong datang ke tempat ini.

"Arozalai telah melepaskan teknik menghilang dan menyembunyikan diri. Bajingan hina ini memiliki kemampuan memanah yang hebat, kalian harus berhati-hati," ucap elf gelap yang tadi menyampaikan informasi kepada Manda.

"Begitu memasuki status menyusup, gerakannya hanya bisa melambat dan tidak bisa berlari. Dia berniat melakukan tembakan diam-diam. Jika kita membelakanginya, panah bayangan yang meluncur tidak akan terdengar," Manda melompat turun dari punggung macan lincah. "Kalian berdua, kejar wanita yang dibawa pergi oleh macan itu. Ingat, bawa dia kembali dalam keadaan hidup."

Pengikut elf gelap itu sempat tertegun sejenak. "Lebih baik bunuh saja sekalian."

"Bodoh! Pengejaran kita kali ini tidak dilaporkan terlebih dahulu kepada kepala suku. Jika manusia yang menyembuhkan raja macan itu berhasil dan kita membunuh teman manusianya, akan sulit mempertanggung jawabkannya jika kepala suku murka. Adapun Arozalai, dia adalah anggota dari klan kita sendiri, namun secara sembunyi-sembunyi melepaskan manusia pergi tanpa seizin kepala suku—hanya karena alasan itu saja, membunuhnya tidak menyisakan keraguan apa pun."

"Baik!"

"Cepat kejar! Jika kalian sampai membiarkan wanita itu lolos, kalian berdua tidak usah kembali!"

Kedua elf gelap itu buru-buru memacu tunggangan mereka. Yang satu berputar mengambil jalan memutar untuk mengepung ke depan, sementara yang satunya lagi melaju kencang mengikuti arah timur laut.

Elf gelap yang meluncur maju itu bahkan belum keluar dari jangkauan pandangan Manda ketika ia merasakan sengatan tajam di belikatnya. Tenaga dorong dari anak panah itu dengan cepat merambat ke seluruh tubuhnya, menjatuhkan dirinya dari atas tunggangan.

Pemanah elf itu menjerit kesakitan dan berguling jatuh ke tanah.

"Keluar!" Manda melepaskan tiga anak panah sekaligus. Untuk membunuh musuh tangguh ini, ia harus membangun jangkauan pandang yang luas dan memenuhi sekelilingnya dengan mata macan, sehingga area yang aman dapat dipastikan. Selama tidak berdiri di titik buta, dari arah mana pun panah bayangan itu menyerang secara diam-diam, ia akan dapat menyadarinya tepat waktu.

Tidak hanya mampu menghindar, ia juga bisa merebut peluang untuk melakukan serangan balik. Ini adalah pertarungan penglihatan; bukan soal siapa yang menembakkan anak panah lebih banyak atau memiliki daya rusak lebih besar, melainkan siapa yang mampu mengenai sasaran secara akurat.

Elf gelap yang terluka itu telah kehilangan kemampuan bergerak. Jelas sekali bahwa bagian yang terluka tidak mematikan; lawannya sengaja melakukannya hanya untuk menghalangi pengejarannya dan tidak berniat merenggut nyawanya.

Kendati demikian, elf gelap yang terluka itu tidak merasa berterima kasih, malah diselimuti amarah yang membara. Bangsa elf gelap sangat menjunjung tinggi harga diri, dan tindakan seperti itu merupakan sebuah penghinaan baginya. Menahan rasa sakit di bahunya, ia mencabut anak panah itu, lalu berputar memandang sekeliling sambil berteriak murka, "Keluar! Kau bajingan dari Klan Shilan, para ranger dari Klan Yeqie selalu bertarung secara jantan, tidak sepertimu yang licik dan hanya tahu bersembunyi di tempat gelap untuk melepaskan panah pengecut!"

"Jika kau punya nyali, keluarlah! Kita bertarung satu lawan satu!"

Klan Yeqie didominasi oleh para ranger, sedangkan Klan Shilan didominasi oleh para penyusup. Perbedaan kemampuan dan senjata turut menentukan cara bertempur kedua belah pihak, sementara Arozalai berada tepat di antara keduanya.

Ia mewarisi keahlian memanah tingkat tinggi dari satu klan, sekaligus menguasai teknik khusus dari klan lainnya, menjelma menjadi seorang ranger penyusup. Entah itu manusia atau ras lainnya, dikhawatirkan tidak ada eksistensi profesi khusus seperti ini.

Bagaimanapun, seorang penyusup hanya bisa melakukan serangan mendadak jarak dekat, dan pemanah hanya bisa menyerang dari jauh, tetapi Arozalai telah menjadi seorang pembunuh bayaran yang mampu melumpuhkan target dari kejauhan.

Pemuda elf gelap yang diliputi amarah itu berteriak-teriak tiada henti, namun lawannya sama sekali tidak menampakkan diri. Hutan begitu luas dan tidak berada dalam batas wilayah yang sempit. Manda sangat paham, sekalipun ia terus-menerus menempatkan mata macan, lawannya akan terus berpindah-pindah. Selama tidak memasuki jangkauan mata macan, ancaman panah bayangan masih sangat besar.

Arozalai tentu sangat menyadari hal ini, sehingga ia tidak akan melakukan kesalahan semacam itu. Berduel di dalam wilayah jangkauan mata macan adalah sesuatu di mana Manda belum pernah kalah sekalipun.

Satu-satunya hal yang membuatnya merasa frustrasi adalah seorang pemanah dari Klan Shilan beberapa dekade silam, ketika perang meletus antara Yeqie dan Shilan atas hasutan dari sang pangeran elf. Korban jiwa di kedua belah pihak sangatlah besar, hingga akhirnya Yeqie terpaksa mundur. Dalam pertempuran itulah Manda bertemu dengan musuh takdirnya, yang pada akhirnya berhasil ia taklukkan meski meninggalkan bekas luka yang tak terhapuskan di wajahnya.

Elf gelap yang terluka itu berhenti berteriak dan teringat akan sebuah cara jitu. "Arozalai, ada desas-desus pribadi yang mengatakan bahwa kau dan manusia sedang merencanakan rencana untuk mencaplok Desa Tersembunyi. Aku tahu kau tidak bersalah, tetapi membawa orang luar pergi kali ini tanpa izin dari kepala suku membuat kami mau tak mau meragukan kebenaran desas-desus itu."

Mendengar fitnah yang begitu keji, Arozalai langsung membela diri dengan suara lantang, "Desas-desus itu palsu! Aku hanya tidak ingin kepala suku membunuh mereka. Akulah yang membawa teman-temanku dari bangsa manusia ke Desa Tersembunyi, aku sama sekali tidak menyangka justru malah membahayakan dirinya. Dia datang memohon padaku untuk membawa temannya pergi, dan aku tahu Yang Mulia Kepala Suku tidak menyetujuinya. Sekembalinya nanti, aku rela menerima hukuman apa pun!"

"Alasan yang dibuat-buat! Kau sama sekali tidak memiliki ikatan emosional apa pun dengan Klan Yeqie. Kau ingin kembali ke Shilan dan sama sekali tidak berniat untuk terus tinggal di Desa Tersembunyi. Para anggota klan di sekitarmu menolakmu, dan kau menyimpan kebencian di dalam hati. Kau pasti telah diam-diam menyampaikan berita tentang pangeran elf yang kembali mengirimkan utusan ke tangan Mogulei, kepala suku Shilan, bukan? Lagipula, kau selalu pergi sendirian dalam waktu yang sangat lama sebelum kembali, dan tidak ada seorang pun yang tahu persis ke mana kau pergi."

"Aku tidak melakukannya!"

"Kau pengkhianat Yeqie! Yang Mulia Kepala Suku sudah sejak lama tidak lagi mempercayaimu. Sebenarnya apa niat busukmu dengan membawa manusia masuk ke Desa Tersembunyi?"

"Sudah kubilang, itu karena..."

Seketika Arozalai membuka suara, Manda telah menemukan posisinya, namun rasa bangga di dalam hatinya tidak mengizinkan dirinya untuk melakukan tindakan tercela. Rekan sesuku sedang membantunya menciptakan peluang, dan waktu yang tepat telah tiba. Busurnya telah ditarik penuh, dan menghantam sasaran adalah hal yang sangat mudah.

Elf gelap yang bertugas memancing itu terus memberikan isyarat melepaskan panah dari belakang. Manda ragu-ragu sejenak, lalu dengan menggertakkan gigi, ia melepaskan jari-jarinya dari tali busur.

Mulai sekarang, para anggota klan hanya akan tahu bahwa dirinyalah yang membunuh Arozalai, di mana Panah Mata Macan mengalahkan Panah Bayangan. Tidak akan ada seorang pun yang menyangka bahwa kemenangan ditentukan dengan cara seperti ini. Pengikut setia dari bangsa elf gelap itu tidak akan membocorkan rahasia ini, apalagi menceritakannya kepada orang luar; bahwa dirinya tetaplah ranger terkuat di dalam Klan Yeqie. Dan kali ini, tidak akan ada lagi desas-desus maupun keraguan di belakang layar.

Dikalahkan oleh rasa bangganya sendiri pada akhirnya, Manda melepaskan anak panah maut itu tanpa sedikit pun rasa iba.

Arozalai tidak melanjutkan kata-katanya lagi. Ia mendengar geraman rendah macan dan suara desau udara yang terbelah, dan ia menyadari bahwa dirinya telah tertipu!

Namun sama sekali tidak ada waktu untuk berpikir. Anak panah itu menembus batang pohon dan melesat keluar. Gerakan kecilnya yang bersembunyi di balik sebuah pohon besar sambil memiringkan badan berhasil menyelamatkan nyawanya. Mata panah itu bergesekan tipis melewati punggungnya, meninggalkan luka goresan darah yang panjang, sebelum akhirnya menancap di bahu belakangnya.

Arozalai hendak mengerahkan teknik menghilang bayangan, tetapi luka yang terlalu parah membuat tubuhnya dengan cepat melemah, sehingga hanya bagian tubuh bagian atasnya saja yang berhasil memasuki status penyusupan. Ia terpaksa mengurungkan niatnya. Saat mencabut anak panah yang menancap di bahu belakangnya, ia melihat sebuah bekas tanda mata macan tertinggal di area luka tersebut. Tanda itu tidak bisa dihapus; ibarat mantra yang terukir, ia hanya bisa dihilangkan dengan sihir penyucian. Kini, segala gerak-geriknya telah sepenuhnya terekspos di bawah pandangan sang lawan.