Bab Seratus Lima Puluh Dua: Hukuman (2)

Tak lama kemudian, Pemimpin Suku Elf Perempuan mengetahui perihal pelarian Arozalai, lalu berjalan cepat keluar dari tempat tinggalnya menuju ke arah Yegui.

Manda dan para anggota suku yang menyertainya telah turun untuk beristirahat. Sang Pemimpin Suku telah mengumumkan keputusan hukuman di hadapan mereka. Berdasarkan tradisi kuno Klan Yesha, para narapidana berat harus menjalani ujian selama tujuh hari, dan setelah ujian tersebut mereka akan dibebaskan tanpa bersalah. Pelaksanaan hukuman akan menunggu hingga tengah malam esok hari. Waktu dari tengah malam hingga tengah malam hari berikutnya dihitung sebagai hari pertama. Manda pergi dengan rasa puas, karena menurutnya, paling lambat dalam tiga hari kedua orang menyebalkan ini pasti akan tewas.

Ia telah mengalaminya sendiri dan memahami penderitaan di dalam tujuh hari yang panjang ini. Hidup dan mati hanya sebatas benang merah, dan sedikit saja perubahan pikiran akan mendorong seseorang ke dalam jurang kehancuran.

Melihat Pemimpin Suku Elf Perempuan berjalan mendekat sambil tersenyum, Yegui berusaha memasang ekspresi acuh tak acuh. Jika memohon ampun ada gunanya, dia bahkan rela berlutut dan bersujud memanggil nenek sekarang juga. Namun, mengatakan apa pun sudah tidak berguna lagi; saat ini, satu-satunya hal yang bisa ia pertahankan hanyalah sisa-sisa harga diri ini.

"Kita bertemu lagi."

"Bahkan jika kita tidak bertemu, aku merasa seperti melihatmu setiap hari. Wajah gelapmu ini selalu muncul dalam mimpiku, tentu saja, itu adalah mimpi buruk!" Yegui masih melontarkan kata-kata tajam. Bagaimanapun, ia akan segera mati, jadi tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

"Kau sengaja memancing kemarahanku agar aku memberimu kematian yang cepat? Kau pikir aku akan tertipu?"

"Lagipula kau selalu merasa pintar sendiri, dan juga sangat munafik. Aku membantumu menyembuhkan penyakit macan kumbang roh, tetapi kau malah mengikatku. Kau mengumumkan berita pernikahan di depan banyak orang, tetapi tidak lama kemudian kau mengingkarinya, sementara mulutmu terus berkata bahwa kau selalu menepati janji. Aku saja merasa malu untukmu!"

"Kaulah yang tidak menepati janji terlebih dahulu. Kau membiarkan Arozalai membawa pergi temanmu. Apa niatmu melakukan hal itu? Aku sangat ingin mendengarnya."

"Benar, itu memang ideku, karena aku sangat percaya diri dan sudah lama menemukan penyebab penyakit macan kumbang roh yang melemah. Temanku tidak cocok dengan iklim di sini, tentu saja aku harus membiarkannya pergi secepat mungkin. Apa ada yang salah dengan itu?"

"Manusia benar-benar licik, jelas-jelas melakukan hal yang mencurigakan tetapi masih bisa berbicara seolah-olah dirinya benar. Katakan, apakah Arozalai bersekongkol dengan Klan Shilan, dan sebenarnya untuk apa kau datang ke desa tersembunyi ini?"

Yegui sungguh tidak habis pikir mengapa manusia yang datang ke tempat ini selalu dianggap memiliki tujuan tersembunyi. Pandangan semacam itu terlalu ekstrem, tetapi ia bisa menebak bahwa Pemimpin Suku Elf Perempuan ini pasti telah mendengar beberapa desas-desus, itulah sebabnya ia datang untuk menanyakannya secara langsung.

"Aku benar-benar tidak tahu bagaimana kau bisa menjadi pemimpin suku. Kau percaya begitu saja hanya karena dihasut beberapa patah kata oleh orang lain! Baiklah, akan kuberitahu yang sebenarnya. Aku datang untuk mencari tahu penyebab terjadinya mutasi di hutan. Aku datang atas penugasan dari Penyihir Agung Elf Tanah. Manusia yang datang ke sini bukan hanya aku, ada beberapa orang lainnya. Mengenai Klan Shilan, dari namanya sepertinya mereka juga elf gelap, itu adalah urusan internal kalian sendiri. Aku, orang dari luar, sama sekali tidak ingin mencampurinya. Selain itu, Arozalai sangat setia padamu. Meskipun tidak ada satu pun kelebihan yang bisa kulihat darimu yang layak mendapatkan kesetiaannya itu, aku akan tetap membujuknya dengan baik."

"Apa yang kau katakan itu benar?"

"Kalau tidak percaya, terserah." Yegui memalingkan kepalanya ke samping. "Bagaimanapun, apa pun yang kukatakan tidak akan pernah kau percaya. Kau suka mendengar kata-kata manis, tetapi sayang sekali aku tidak begitu pandai mengucapkannya."

"Sepertinya kau sudah mendengar dari separuh elf rendahan ini tentang ujian yang akan kau hadapi. Hukuman itu sendiri adalah ujian. Aku ingin tahu apakah mulut kerasmu itu masih bisa bertahan saat hukuman itu tiba nanti."

"Di mata kalian, selain elf gelap—sepertinya semua ras di dunia ini rendahan. Kalau kalian begitu mulia, kenapa tinggal di tempat yang begitu kecil ini? Lagipula, lingkungannya sangat buruk. Kudengar Tempat Suci Elf Tanah adalah tempat yang bagus. Kenapa kalian yang begitu suka berkelahi dan kasar tidak pergi merebutnya? Di sana ada makanan yang tak ada habisnya dan air yang tak kunjung kering. Oh, aku hampir lupa, bahkan pemimpin tertinggi elf gelap kalian, yang dipanggil Pangeran Elf itu, pasukannya hanya terdiri dari beberapa ratus anggota suku. Jumlahnya mungkin bahkan tidak sebanyak penduduk satu desa elf tanah di Hutan Kabut. Jika aku jadi dia, aku bahkan tidak akan malu menyebut diri sebagai Raja Elf Gelar, benar-benar tidak punya muka!"

Yegui berbicara dengan sangat cepat hingga Kalins harus menerjemahkannya kalimat demi kalimat. Wajah Pemimpin Suku Elf Perempuan menjadi semakin jelek. Mendengar kalimat terakhir, ia akhirnya tidak dapat menahan diri lagi, melangkah maju dan mencengkeram leher Yegui.

"Manusia rendahan, apa hakmu membicarakan Raja kami?!"

Yegui dicekik hingga hampir tidak bisa bernafas, namun mulutnya masih saja usil, "Kenyataannya memang begitu... Tidak perlu aku, orang luar, untuk menilai. Elf Tanah bahkan tidak tahu tentang keberadaan kalian yang bertahan hidup di hutan ini. Kalian takut dimusnahkan, bersembunyi dan tidak berani menampakkan diri, tetapi masih sesumbar mengatakan diri sebagai ras yang mulia. Ibarat pengemis di jalanan manusia yang memakan mantau penuh lumpur, namun bersikeras mengatakan bahwa itu adalah makanan paling lezat di dunia!"

"Apa yang dia katakan?!" Pemimpin Suku Elf Perempuan menatap Kalins dengan tatapan garang.

Kalins memandang Yegui dengan serba salah.

"Katakan padanya! Bangkai babi tidak takut air mendidih, apa yang perlu ditakutkan!"

Kalins terpaksa menyampaikan maksud aslinya, meskipun ia menyampaikannya dengan agak sopan. Ia hanya mengatakan bahwa elf gelap itu miskin, menjalani hari-hari yang sulit di mana makanan dan pakaian pun menjadi masalah, namun mereka sombong dan angkuh, berkhayal untuk merebut Tempat Suci Elf Tanah, sementara mereka sendiri bersembunyi di Hutan Suram yang berlingkungan buruk dan tidak berani membiarkan Elf Tanah mengetahui keberadaan mereka.

Pemimpin Suku Elf Perempuan tidak ingin menunggu sedetik pun lagi. Ia memerintahkan para elf di dekatnya untuk menyalakan tiang kayu sekarang juga. Namun, demi mematuhi tradisi Klan Yesha, hukuman harus dipilih pada tengah malam—ketika cahaya bulan bersinar paling terang—agar Dewi Bulan di langit dapat menyaksikan hukuman tersebut. Sekalipun ia adalah pemimpin suku, adat istiadat yang telah diwariskan selama bertahun-tahun tetap harus dipatuhi.

Pemberani elf perempuan itu terpaksa harus bersuara untuk mengingatkannya. Pemimpin Suku Elf Perempuan menahan amarahnya, berbalik dan pergi, sambil meninggalkan satu kalimat pesan khusus.

Yegui mendengar dari Kalins bahwa sebelum tengah malam esok hari, betapa pun marahnya perempuan itu, ia tetap tidak bisa berbuat apa-apa padanya, sehingga keberaniannya semakin menjadi-jadi. "Jika kau punya kemampuan, bunuh aku sekarang! Berani tidak?! Wajah hitam, untung saja kau lahir sebagai elf. Kalau kau terlahir sebagai manusia, kau mungkin sudah berbaring di dalam peti mati sejak lama!"

"Dia sudah pergi jauh, lagipula seberapa kasar pun kata-kata yang kau ucapkan, dia tidak akan mengerti."

"Ah, benar juga!" Yegui baru menyadari masalah ini dan menghentikan kata-katanya dengan canggung. "Ngomong-ngomong, sebelum pergi tadi dia mengucapkan satu kalimat kepada orang di sebelah, nadanya terdengar sangat tegas. Apa yang dia katakan?"

"Dia memerintahkan agar besok sebelum tengah malam, hukumanmu dilipatgandakan."

"Dilipatgandakan? Maksudnya?"

"Oh, sederhananya, yaitu membuat api dingin menjadi lebih besar, mengisi air beracun hingga penuh, dan memilih macan kumbang bergigi pedang yang paling agresif dan kejam di antara yang baru dewasa."

"Sialan! Ular betina ini benar-benar ingin menyiksaku sampai mati."

"Tenang saja, kau tidak akan terlalu menderita, karena api dingin itu akan membekukan darah di dalam tubuhmu. Begitu aliran darah berhenti, kau akan merasa pusing dan paru-parumu sangat tersiksa. Ketika hawa dingin yang menusuk tulang itu sepenuhnya menyelimutimu, kesadaranmu akan perlahan melemah hingga akhirnya kehilangan kesadaran."

"Kau tidak perlu menjelaskannya secara detail begitu..." Mendengar itu, Yegui merasa seolah-olah dikelilingi oleh hawa dingin, hingga ia tidak bisa menahan diri untuk bergidik.

"Gunakan waktu yang ada untuk tidur lebih banyak. Setelah tengah malam besok, aku khawatir kau tidak akan bisa tidur lagi."

Yegui mencebikkan bibirnya, "Orang mati yang tidak memiliki kesadaran dan persepsi sama sekali rasanya seperti sedang tidur. Tidak terlambat untuk tidur perlahan saat itu tiba. Para elf gelap sepertinya sudah hampir beristirahat, saatnya bagiku untuk beraksi!"