Bab Seratus Enam Puluh: Perayaan Bulan

Yegui berjinjit untuk melihat ke kejauhan. Pintu masuk Desa Tersembunyi sudah tertutup rapat berlapis-lapis, dan hampir seluruh peri gelap di dalam desa berbondong-bondong ke sana. Dari suara yang terdengar, kedua belah pihak sudah mulai bertarung.

"Melihat kemampuannya, Ular Sanca seharusnya tidak punya masalah untuk melarikan diri," ucap Yegui, meski raut wajahnya menyiratkan sedikit kekhawatiran.

Karins sudah terbiasa dengan kebiasaan Yegui memberikan nama julukan kepada para peri gelap. Ia memanggil Selyra sebagai Ular Sanca, menyebut kepala ranger Manda si Muka Bekas Luka. Kosakata manusia selalu begitu kaya dan berwarna.

"Kuduga itu akan sangat sulit," kata Karins terus terang. "Penyihir Mahkota Bulan jumlahnya tidak banyak di antara para peri gelap. Mereka adalah penyihir tingkat tinggi yang sangat langka, setara dengan penyihir agung di antara para peri tinggi bangsa peri tanah. Jumlah peri yang bisa menjadi penyihir agung tidak lebih dari dua ratus orang."

"Ular Sanca juga seorang penyihir yang kuat, apa tingkatannya?"

"Dia juga seorang Penyihir Mahkota Bulan, hanya saja lawan-lawan yang dihadapinya sangat pelik. Belum lagi pendekar peri gelap itu, kekuatannya seharusnya tidak berada di bawah Penyihir Mahkota Bulan yang ikut mendampingi."

"Bagaimana kau tahu?"

"Peri gelap menentukan status dan jabatan berdasarkan kekuatan. Kedudukan pendekar peri gelap itu berada di atas kedua penyihir tersebut. Statusnya yang sebenarnya adalah seorang setengah peri. Mampu memiliki kedudukan yang lebih tinggi daripada peri gelap berdarah murni, pastinya karena kemampuannya yang luar biasa dan ia telah memenangkan penghargaan dari Pangeran Peri Gelap."

"Oh, begitu rupanya," ujar Yegui buru-buru. "Tapi jangan lupa, Ular Sanca juga diikuti oleh seekor kucing sakit."

Kucing sakit adalah julukan lainnya. Karins dalam hati merasa bersyukur karena temannya yang manusia itu tidak memberinya julukan juga.

"Raja Macan Tutul sangat ganas. Sekalipun kalah jumlah, dia seharusnya bisa bertahan untuk sementara waktu. Jika kabur dengan mengerahkan seluruh tenaga, bukan hal yang tidak mungkin."

"Cepat lihat, lihat!" seru Yegui.

Para peri yang menghalangi pintu masuk Desa Tersembunyi tiba-tiba membubarkan diri, lalu berbondong-bondong menuju ke dalam. Manda berjalan paling depan di tengah kerumunan, memegang sebutir tali yang ujung lainnya dikalungkan di leher Selyra, mendorongnya maju langkah demi langkah. Ada bekas luka yang jelas di wajahnya, pakaiannya berantakan dan tampak sangat menyedihkan. Kedua tangannya juga diikat, sementara tongkat sihirnya sudah jatuh ke tangan seorang ranger peri gelap.

Tiang kayu yang berdiri di depan rumah kayu itu masih ada. Awalnya ada dua tiang, tetapi salah satunya ditendang hingga patah oleh Manda dalam kemarahannya. Selyra diikat pada tiang tersebut. Para peri perempuan melihat dari kejauhan dalam diam, beberapa telah mundur kembali ke dalam tenda, mempercayai fakta bahwa sang kepala suku adalah seorang pengkhianat. Bagaimanapun, dia tidak memberikan penjelasan apa pun tentang desas-desus itu, dan alasan kebetulan semata sama sekali tidak mampu meyakinkan orang banyak.

Para peri perempuan yang tadinya setia padanya mulai berbalik arah. Belum lama berselang, yang diikat di tiang adalah budak manusia dan setengah peri, namun dalam sekejap mata, itu digantikan oleh diri mereka sendiri. Selyra memandangi tatapan dingin dan penuh kekecewaan dari para peri perempuan itu, merasa dirinya sangat konyol karena masih sempat memikirkan untuk melindungi kaumnya ini, sementara ketika dirinya jatuh dalam kesusahan, mereka bahkan tidak memiliki kepercayaan paling dasar sekalipun. Pada akhirnya, ia memang tetaplah seseorang dari luar Klan Nightshade.

Manda sengaja berhenti sejenak. "Tengah malam sebentar lagi tiba. Aku memberimu kesempatan untuk membuktikan keberanian dan nyalimu. Selama kau bisa bertahan selama tujuh hari, dosa-dosa yang kaulakukan akan dihapuskan."

"Aku sudah pernah bertahan melaluinya, dan aku tahu penderitaan serta siksaan di dalamnya. Aku tahu kau juga bisa melakukannya," lanjut Manda setelah terdiam sejenak. "Kepala Suku, ini adalah terakhir kalinya aku memanggilmu seperti ini. Bagaimanapun juga, kau adalah orang yang sangat ku hormati. Kau berjasa besar bagi Nightshade, dan juga bagiku."

Selyra tersenyum tipis. "Apa gunanya membicarakan hal ini sekarang? Manda, kau telah menang. Kau mendapatkan apa yang selama ini kauimpikan. Kau akan menjadi kepala suku yang bertanggung jawab dan tidak akan mengecewakan banyak orang. Aku hanya berharap sebelum membuat keputusan besar, kau akan menjadikan kepentingan dan kelangsungan hidup Nightshade sebagai pertimbangan utamanya."

"Terima kasih atas pengingatmu," perintah Manda kepada pengikut terdekat di sisinya. "Begitu tengah malam tiba, nyalakan tiang kayu itu. Mungkin akan ada beberapa peri perempuan yang gelisah, berhati-hatilah."

"Baik!"

Manda berbalik dan pergi. Sanroka Gadr meliriknya dari kejauhan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Begitu tengah malam tiba, ranger peri gelap yang bertugas memerintahkan kaumnya untuk mengoleskan lapisan minyak khusus pada tiang tempat tahanan diikat. Minyak jenis ini dapat memperpanjang waktu pembakaran api dingin. Setelah itu, api dilepaskan, dan nyala api biru redup dengan cepat merambat ke sekeliling tiang. Orang yang diikat di atasnya akan terus-menerus digerogoti oleh api dingin tersebut. Suhu api dingin sangat rendah dan berwarna biru. Dari luar, tubuh tidak akan terlihat mengalami kerusakan yang nyata, tetapi jika dibiarkan terlalu lama, bagian dalamnya akan mengalami kerusakan parah.

"Bagaimana rasanya, Tuan Kepala Suku? Apakah nikmatnya api dingin terasa menyenangkan?" Ranger peri gelap itu tidak dapat melupakan penghinaan yang dideritanya. Ia dipaksa oleh manusia untuk ditampar dua kali, dan hampir kehilangan sebelah tangannya.

"Manda selalu jujur dan setia, pasti ada orang jahat yang mengomporinya dari samping, kurasa orang itu adalah kau!" Selyra menatap tajam ke arah lawannya. "Aku sudah tahu sejak dulu bahwa para peri laki-laki di dalam klan tidak senang padaku. Beberapa orang yang menantangku sebelumnya juga kalian hasut untuk didorong maju ke depan. Keberhasilan Manda kali ini tidak lepas dari dukungan Shilin—tidak, bahkan guruku juga ada di tempat kejadian."

"Kau, pengkhianat Nightshade ini, benar-benar menyedihkan. Kau merusak aturan klan dan bersikeras mengangkat kedudukan para peri perempuan di atas kami. Jumlah peri perempuan tidak lebih dari sepertiga. Kau memilih dukungan dari sepertiga itu dan mendatangkan lebih banyak keluhan serta ketidakpuasan dari kaum yang lain. Tindakan seperti itu sungguh sangat tidak bijaksana. Meskipun kau sengaja menaikkan kedudukan Manda dan membiarkannya menjadi pemimpin para ranger, tindakanmu itu hanya akan membuatnya semakin ambisius. Bukan karena ada orang yang menghasut dari samping, melainkan karena di dalam hatinya memang sudah ada keinginan sebesar itu, hanya saja sebelumnya ia tidak memiliki kesempatan untuk mewujudkannya."

Ranger peri gelap itu tersenyum sambil berkata, "Sekarang kau dihukum di sini, bahkan tidak ada satu pun kaummu yang datang menjenguk. Terlebih lagi, bahkan gurumu pun mengkhianatimu, dan macan tutul spiritualmu juga telah kabur. Kau pasti merasa sangat putus asa sekarang, bukan? Tidak punya teman, tidak punya keluarga, kesepian dan tak berdaya, dan hanya bisa mati terikat di tiang sebagai seorang tahanan."

"Aku tidak akan mati begitu saja."

"Benarkah? Kau benar-benar naif. Manda menggunakan tradisi kuno yang ditinggalkan oleh klan untuk menghukummu. Di mulutnya ia bilang ingin memberimu kesempatan hidup, tetapi sebenarnya itu hanya untuk menenangkan para peri perempuan tersebut. Cara seperti itu bisa membuatnya tampak lebih mengenang masa lalu serta menjunjung tinggi kesetiaan dan kebenaran. Aku telah mengikutinya sejak kecil dan paling memahami isi hatinya. Tugas mengawasi 'Ritual Bulan' yang diserahkannya kepadaku ini bermaksud agar kau tidak akan mampu bertahan melewati ketiga ujian tersebut. Manda yang kaulenal itu sudah lama mati."

Selyra tidak menjawab. Ia memang menilai Manda terlalu sederhana.

Melihat reaksinya, ranger peri gelap itu merasa sangat bangga. "Omong-omong, aku akan memberitahumu satu hal lagi. Saat Arozarai meninggalkan Desa Tersembunyi dan dikejar oleh kepala ranger, Manda melukainya secara parah. Caranya sangat licik; akulah yang memancingnya dengan kata-kata hingga Arozarai muncul tanpa persiapan dan disergap oleh panah mata macan tepat di punggungnya. Namun, keberuntungannya sangat baik, entah dari mana tiba-tiba muncul seorang perempuan manusia yang meniup seruling dan menyelamatkannya."

"Aku tidak menyangka Manda bisa merosot separah ini..."

"Ini bukanlah kemerosotan, melainkan sebuah bentuk fleksibilitas demi mencapai tujuan dengan lebih cepat. Dalam hal ini, manusia jauh lebih pintar daripada para peri."

"Itu adalah bagian paling licik dari diri manusia, sama sekali bukan sesuatu yang patut ditiru dan dikuasai oleh peri gelap."

"Mengapa tidak? Wilayah tempat tinggal manusia adalah yang paling luas di antara semua ras, dan jumlah mereka juga yang terbanyak. Bisa dikatakan bahwa mereka adalah penguasa seluruh dunia ini. Ada terlalu banyak hal pada diri mereka yang harus kita pelajari. Dulu aku memandangnya sebelah mata, tapi sekarang sepertinya diriku sendiri lah yang masih belum cukup dewasa."

"Kau semakin lama semakin mirip dengan manusia: penuh tipu daya dan hanya mementingkan keuntungan semata. Kuperkirakan kau sudah lupa bahwa kau adalah seorang peri gelap, dan lupa akan bencana serta penghinaan yang pernah diderita oleh para leluhurmu."

"Aku tidak pernah melupakannya sedetik pun! Peri gelap dan peri hutan tidak akan pernah bisa berdampingan. Manda akan menjadi prajurit paling setia di sisi Pangeran Peri, dan klan Nightshade kita juga akan menggunakan busur di tangan kita untuk menorehkan prestasi gemilang demi kebangkitan para peri gelap!"

"Kau hanya sedang mendorong kaummu menuju kematian."

"Tutup mulutmu! Kau, pengkhianat yang bersekongkol dengan manusia, tidak memenuhi syarat untuk mengomentari takdir Nightshade. Kebaikan hanyalah sebuah bentuk ke pengecutan. Peri tanah tidak mengizinkan kita muncul di wilayah mereka, bahkan hutan yang telah tercemar ini pun tidak akan membiarkan kita tinggal lama di sini. Pangeran Peri Gelap akhirnya mengambil tindakan. Ini adalah sebuah anugerah bagi para peri gelap, dan era kita sudah hampir tiba!"