Seratus Lima Puluh: Berliku-liku (4)

"Mengapa hanya kau seorang diri yang datang, di mana yang lainnya?" tanya ranger peri gelap itu.
Tidak ada jawaban.
"Mengapa kau tidak berbicara? Kepala ranger ada di sini, apakah kau membawa kabar penting untuk dilaporkan?"
Tetap tidak ada respons. Manda berteriak dengan marah, "Lepaskan tudungmu! Bertingkah penuh misteri begini, aku ingin lihat siapa orang yang begitu berani mempermainkanku!"
Pendatang itu akhirnya bergerak. Perlahan-lahan ia merogoh sesuatu dari dalam lengan bajunya—sebuah seruling panjang—lalu membawanya ke bibir dan meniupnya perlahan.
"Musuh!" ranger peri gelap itu bersiap mengangkat busurnya untuk membidik.
Macan bertaring pedang di sampingnya tiba-tiba mengeluarkan raungan ke arahnya, dengan ekspresi buas di wajahnya seolah sama sekali tidak mengenalinya lagi.
Manda yang hendak menyerang juga mengalami situasi serupa. Harimau spiritual di sisinya ikut mengaum, merendahkan tubuhnya seolah siap menerkam kapan saja.
"Keparat! Ingin mengkhianati tuanmu?" Manda mengarahkan panahnya ke arah rekan yang telah tumbuh bersamanya itu. "Jangan dikira aku akan berhati lembut. Siapa pun yang mengkhianatiku, ujung-ujungnya hanya kematian!"
Suara seruling mencapai puncaknya, sebuah nada panjang meledak dengan dengungan, dan sisa suaranya yang bergema di tengah hutan seolah melebur ke dalam angin. Selama angin belum berhenti, tiupan seruling itu tidak akan pernah usai.
Sosok yang menunggangi punggung harimau spiritual itu buru-buru menarik serulingnya, merobek tudung di kepalanya, lalu Bai Yingruo berteriak kepada peri gelap yang berlutut di tanah: "Cepat naik!"
Ketika Arozalai melihat bahwa itu adalah seorang manusia, ia langsung menduga orang ini pasti teman Yegui. Tanpa ragu lagi, menahan rasa sakit yang mendasarkan diri, ia meraih uluran tangan itu dan ditarik naik ke atas punggung hewan tersebut.
Macan bertaring pedang itu membawa keduanya melesat pergi.
"Dia manusia! Bunuh dia..." teriak ranger peri gelap itu, tetapi ia sudah tidak sempat peduli lagi karena harimau spiritualnya sendiri menerkam ke arahnya, benar-benar di luar kendali.
"Sial!" Manda juga terjebak dalam situasi sulit. Menggunakan panah mata macan untuk membunuh macan bertaring pedang yang mengamuk itu sangatlah mudah baginya, tetapi bagi klan Yesha, macan bertaring pedang adalah sahabat terdekat yang telah dipelihara dan diikat oleh jalinan emosi sejak kecil. Ia tetap tidak tega melakukannya dan hanya bisa dikejar hingga berlarian ke sana kemari.

Bai Yingruo menyusup ke Desa Tersembunyi untuk menemukan Yegui, namun demi keamanan, ia tidak menemuinya secara langsung. Ia bersembunyi di atas atap rumah kayu dan menguping percakapan antara Yegui, Arozalai, dan Karins. Awalnya ia merasa lega dan berniat pergi keluar untuk menyambut Nona Ketiga, agar Arozalai dapat segera kembali dan membawa Yegui keluar bersama-sama. Namun, ia tidak menyangka bahwa kelompok lain di Desa Tersembunyi juga bergerak, menguntit tidak jauh di belakang Arozalai.
Bai Yingruo terpaksa mengejar mereka. Dari sepuluh peri gelap yang melakukan pengejaran, selain pemimpinnya yang membawa dua orang maju ke depan, yang lainnya berpencar ke berbagai arah untuk melakukan penyergapan. Seruling Suara Iblis dapat memikat dan mengendalikan makhluk spiritual untuk sementara waktu, dengan syarat makhluk spiritual tersebut tidak mampu melawan kekuatan dalam tiupan seruling dan dapat beresonansi. Ia mengambil risiko untuk mencoba dan mendapati bahwa memikat makhluk spiritual di sini ternyata lebih mudah daripada di wilayah manusia. Mungkin karena macan bertaring pedang telah hidup bersama peri gelap terlalu lama sehingga memiliki tingkat spiritualitas yang lebih tinggi. Ia memingsankan peri gelap yang sedang melakukan pencarian, menunggangi harimau kumbang miliknya, dan datang mengikuti jejak aroma tersebut. Untungnya ia tiba tepat waktu. Meskipun ia tidak melihat Nona Ketiga, teman Yegui ini sedang berada di ambang kematian dan tidak boleh dibiarkan mati.
Belum lama berlari, Arozalai yang sudah kelelahan terjatuh dari punggung harimau spiritual. Ia telah pingsan. Bai Yingruo memeriksa luka-lukanya—sangat parah dan kehilangan banyak darah. Ia membutuhkan tempat yang aman untuk pemulihan, sekaligus dirawat oleh seorang tabib yang mahir dalam penyembuhan.
Masalah terbesar yang terpampang di hadapannya adalah memilih tempat tujuan—membawa seorang peri gelap kembali ke Kuil Kuno, ia tidak tahu bagaimana sang Penyihir Agung akan memperlakukan orang ini. Bahkan jika ia nyaris diterima, bagaimana dengan penduduk desa lainnya? Bisa-bisa ia sendiri akan diusir sebagai musuh. Namun saat ini Desa Tersembunyi sama sekali tidak boleh didatangi, dan di pihak manusia pun tidak ada tempat persinggahan. Jelas sekali bahwa satu-satunya tempat yang dapat menerima Arozalai adalah kaum peri gelap sendiri.
Benar! Bai Yingruo tiba-tiba teringat sesuatu. Ia telah mendengar nama Klan Shilan lebih dari sekali, dan peri gelap yang terluka ini memiliki semacam ikatan leluhur dengan klan tersebut. Konon di bagian selatan kuil kuno juga terdapat sebuah hutan suram, yang seharusnya berada di tempat itu.
Ranger peri gelap itu dibuat kewalahan oleh harimau spiritualnya sendiri dan terpaksa memanjat ke atas pohon. Namun harimau spiritual adalah jagoan memanjat pohon, mengejarnya tanpa ampun. Ia hanya bisa terus-menerus berputar, melompat, sambil berteriak keras agar hewan itu segera sadar kembali.
Cara Manda jauh lebih langsung. Setelah berlari beberapa langkah dan menyadari bahwa ia tidak bisa melepaskannya, ia justru membuang busurnya, bertarung tangan kosong, menggunakan kedua lengannya untuk menjepit kepala harimau spiritual dan menekannya ke tanah. Untuk menaklukkan binatang yang mengamuk, seseorang tidak hanya harus tahu kelemahannya tetapi juga membutuhkan kekuatan fisik tertentu. Kekuatan lengan seorang ahli memanah sangatlah luar biasa.
Macan bertaring pedang itu ditekan ke tanah, bernapas terengah-engah dengan pembuluh darah di tubuhnya yang menonjol. Lambat laun, napasnya mulai tenang dan ia tidak lagi meronta serta melawan dengan hebat.
"Bagus, anak penurutku! Tenanglah, kurasa kau hanya terkena semacam rangsangan dan sekarang sudah tidak apa-apa." Manda mengelus otot dan tulang di punggungnya, lalu perlahan-lahan mengulurkan tangannya ke arah taring di sisi mulut hewan itu.
Ini adalah tindakan yang sangat berbahaya. Jika macan bertaring pedang itu masih ingin menyerangnya, tusukan kecil saja bisa menembus lengannya, dan sedikit sentakan kuat akan memutus separuh lengannya.
Ia menatap sepasang mata hitam berkilau itu. "Sadarlah. Aku tahu bayanganku sudah muncul di dalam tatapan matamu. Jadilah anak baik yang mendengarkan perkataan tuanmu, jangan bergerak sembarangan."
Tangannya akhirnya menyentuh taring di sisi mulut itu. Manda melepaskan kekuatan dari lengannya, berdiri, dan menepuk-nepuk debu di tubuhnya.
Macan bertaring pedang itu berguling, mengibaskan tubuhnya lalu bangkit berdiri, mendongak untuk menatap matanya.
"Sungguh suara seruling yang aneh, sebenarnya wanita macam apa dia?" gumamnya dalam hati.
Pemberi panah peri gelap itu tiba-tiba menyadari bahwa macan yang mengamuk itu berhenti mengejar. Ia berjongkok di bawah sebuah pohon sambil mengawasi sekeliling, berjalan-jalan santai ke sana kemari. Ia menoleh ke sisi lain dan melihat Manda sedang bersama rekannya, saling bertukar tatapan.

Dari segala penjuru tiba-tiba melesat beberapa bayangan. Mereka adalah para ranger yang datang bersama Manda, termasuk dua orang ranger peri wanita.
"Kepala Ranger, Yang Mulia Kepala Klan memiliki perintah untukmu," ujar seorang peri gelap sambil mendekat dan berbisik.
Manda tadinya berniat menangkap hidup-hidup manusia itu dan membunuh Arozalai, tetapi kedua rencana itu gagal. Wajahnya tampak sangat buruk. Ia melompati punggung harimau spiritualnya dan berjalan menuju kedua peri wanita tersebut. "Entah apa perintah yang disampaikan oleh Kepala Klan kepadaku?"
"Kepala Klan berpesan agar membawa Arozalai dan gadis manusia itu kembali dengan selamat, jangan cederai nyawa mereka, dan lebih baik serahkan kedua orang yang berhasil ditangkap itu untuk kami yang mengawalnya."
"Kepala Klan benar-benar memihak manusia. Dia telah mengumumkan pernikahan agungnya, jangan-jangan dia benar-benar berniat menjadikan manusia rendahan itu sebagai suaminya?" Manda mendengus.
Ranger peri wanita itu sedikit merasa segan terhadap kepala ranger tersebut dan menjawab, "Kepala Klan memiliki pertimbangannya sendiri. Kau hanya perlu melaksanakan perintah."
Manda menunjuk ke arah utara hutan. "Mereka sudah melarikan diri. Aku sudah memperingatkan sejak awal bahwa Arozalai bersekongkol dengan manusia untuk merebut Desa Tersembunyi. Tadi aku melukai si pengkhianat itu dengan panah, tetapi aku tidak menyangka seorang manusia asing tiba-tiba muncul dan menyelamatkannya."
"Aku benar-benar tidak tahu berapa banyak manusia yang telah masuk ke dalam Hutan Suram ini. Mungkin jumlah mereka lebih banyak daripada penduduk Klan Yesha kita. Orang yang dibawa kembali oleh Arozalai itu datang untuk memata-matai kekuatan kita. Sayang sekali... Yang Mulia Kepala Klan enggan mendengarkan nasihatku untuk membunuh semua bangsa asing beserta manusia setengah peri itu, maka semua masalah pasti akan beres!"
"Karena mereka berhasil kabur, maka mohon Kepala Ranger segera kembali ke Desa Tersembunyi."
"Jalan!" Manda membentak rekan-rekan di sekitarnya, lalu melirik peri wanita di sampingnya. "Bagaimana persiapan pernikahan agung Kepala Klan?"
"Sudah dibatalkan. Kepala Klan memerintahkan orang untuk mengikat mereka dan kini sedang menunggu hukuman."
Senyum gembira terukir di wajah Manda. "Sepertinya Yang Mulia Kepala Klan tetap mendengarkan perkataanku. Biar kedua orang ini kutangani sendiri!"