Bab Dua: Kaum Asing

Cheng Cheng sebenarnya berencana untuk mencari makan lalu segera melanjutkan perjalanan dengan mobilnya. Namun, niat itu urung terlaksana. Ia telah menghabiskan waktu lama untuk mencari informasi di internet dan mengirim surel kepada Lin Xiao, tetapi belum ada balasan.

Sejak wabah dimulai, muncul sebuah fenomena yang, meski belum bisa disebut sebagai kebenaran mutlak, telah disimpulkan oleh banyak orang sebagai hukum tidak tertulis dalam proses pertukaran jiwa. Fenomena itu adalah: kedua belah pihak yang bertukar tubuh pasti memiliki tingkat identitas budaya tertentu. Seperti halnya sebagian besar orang Tiongkok yang bertukar tubuh, kemungkinan besar hasil akhirnya tetaplah sesama orang Tiongkok. Hal ini berlaku baik di dalam maupun di luar negeri.

Pertukaran ini berkaitan dengan kognisi otak dan pola pikir para partisipan. Bahkan, banyak pakar mulai mencari kesamaan di antara orang-orang yang bertukar tubuh untuk menemukan pemicunya. Teori ini pernah disebutkan oleh Fang Yiming sebelumnya, dan Cheng Cheng mengingatnya karena ia merasa hal itu masuk akal. Namun sekarang, tampaknya teori tersebut memiliki batasan waktu.

Saat Cheng Cheng terbangun, waktu sudah menunjukkan pukul sembilan pagi lebih. Ia telah memasang alarm pukul tujuh, tetapi ponselnya mati kehabisan daya karena digunakan mencari informasi hingga larut malam. Saat ia bangun, sebagian besar orang di warung kecil itu sudah terjaga. Hanya tersisa satu atau dua orang yang sedang menyantap sarapan berupa bubur nasi putih dengan telur ceplok.

Cheng Cheng berjalan keluar dan melihat pria asing itu masih berada di dekat mobilnya. Mungkin karena pria itu terbangun di dalam mobilnya sendiri kemarin, ia pun tetap beristirahat di sana setelah keluar dari hotel. Saat Cheng Cheng menyalakan mesin mobil, pria asing itu mengenalinya. Ia mengeluarkan ponsel, mengetik dengan cepat, lalu menggunakan perangkat lunak penerjemah untuk menunjukkan pesan tersebut: "Bawa aku ke Beijing, ke Kedutaan Besar Irlandia, aku bisa memberimu uang."

Cheng Cheng tersenyum padanya, lalu mengeluarkan ponselnya sendiri. Siapa yang tidak punya perangkat lunak penerjemah? Ia mengetik: "Apa kau tahu seberapa jauh tempat ini dari Beijing?"

Pria tua itu menggeleng.

"Mobilku ini," Cheng Cheng menepuk setir, "butuh waktu tiga hari untuk sampai ke sana. Aku bisa mengantarmu ke kantor perwakilan setempat terlebih dahulu untuk memverifikasi kepribadian dan identitasmu."

Pria Irlandia itu tidak mengerti. Setelah komunikasi yang sangat melelahkan, barulah Cheng Cheng tahu bahwa di Irlandia tidak ada istilah verifikasi kepribadian, dan tidak ada orang yang bersedia menerima verifikasi dalam bentuk apa pun. Setidaknya, pria asing di depannya ini menolak dengan tegas. Nilai-nilai dunia bebas dan nilai-nilai inti sosialisme memang memiliki perbedaan.

"Kalau begitu, kau hanya punya pilihan untuk ikut denganku," kata Cheng Cheng, "atau kau bisa menunggu sampai malam nanti untuk bertukar tubuh lagi."

"Pertukaran" adalah istilah baru yang dikembangkan oleh orang Tiongkok berdasarkan konsep perjalanan lintas dimensi, sedangkan istilah asing jika diterjemahkan langsung berarti "perdagangan jiwa". Istilah perdagangan terdengar lebih lugas, sekaligus menunjukkan pandangan orang asing terhadap tindakan tersebut—bahwa ini adalah kesepakatan sukarela di mana tidak ada pihak yang menyesal setelahnya.

"Tidak, aku tidak akan pergi," ujar pria asing itu. "Aku baru saja dari Afrika, kau tidak bisa membayangkan bagaimana kehidupan di sana sekarang."

Cheng Cheng mulai penasaran, tetapi karena kendala komunikasi yang tidak efisien, ia tidak bisa memahami apa pun meski pria itu tampak ingin mencurahkan banyak hal.

"Sekalipun aku mengantarmu ke Beijing, kau tidak mungkin bisa kembali ke negaramu melalui kedutaan," Cheng Cheng memberitahunya. "Menurut interpretasi hukum negara kami saat ini, tubuh yang kau tempati adalah aset publik milik seluruh rakyat, dan tidak mungkin membiarkanmu membawanya kembali ke Irlandia!"

"Ini tubuh yang kudapatkan dari hasil transaksi!" pria Irlandia itu marah. "Ini milikku!"

Topik itu berhenti sementara. Cheng Cheng menyerah untuk berkomunikasi dan memutuskan untuk tetap mengemudi sesuai rencananya, menuju ke arah timur Donghua. Itu adalah arah menuju rumahnya.

Sepanjang pagi, keduanya tidak berbicara sepatah kata pun. Pria Irlandia itu sibuk mengutak-atik ponselnya, mungkin berharap bisa menghubungi teman-temannya, tetapi Cheng Cheng melihatnya tidak membuahkan hasil, dan wajah pria itu tampak semakin buruk. Kata-kata umpatan dalam bahasa Inggris yang umum di seluruh dunia terus terdengar dari mulutnya.

Sebaliknya, suasana hati Cheng Cheng justru membaik. Setelah meninggalkan pusat bantuan, ia merasa lega karena tidak lagi melihat urusan sepele dan kekacauan di sana. Di depan matanya kini terhampar pemandangan indah tanah air. Mengemudikan mobil sendirian, melaju bebas di jalan raya, menekan pedal gas atau berhenti kapan pun ia mau... ini benar-benar hiburan yang menyenangkan.

Menjelang siang, Cheng Cheng mencari desa untuk beristirahat. Namun, keberuntungan sedang tidak berpihak; navigasi menunjukkan adanya sebuah jalan dengan beberapa restoran, tetapi saat tiba, semuanya sudah tidak ada. Ia terpaksa membeli roti dan mi instan di sebuah minimarket kecil. Pria Irlandia itu tampak bersemangat saat melihat roti, namun langsung mengerutkan kening setelah menggigitnya. Untungnya, bir di minimarket itu sesuai dengan seleranya. Ia membeli selusin dan meminumnya di dalam mobil seperti minuman ringan; bagaimanapun, itu dianggap sebagai roti cair.

Sore harinya, Cheng Cheng menginjak rem dengan mendadak di sebuah persimpangan. Bir pria Irlandia itu tumpah mengenai wajahnya sendiri. Saat pria itu hendak memaki, Cheng Cheng memberi isyarat agar ia diam.

Dari radio mobil, suara penyiar terdengar jelas dan tegas, seolah peluru yang ditembakkan satu per satu: "...jumlah orang yang terinfeksi di seluruh dunia telah melampaui 3,5 miliar, tingkat infeksi umat manusia telah melebihi 50 persen. Saat ini, perkembangan epidemi di seluruh dunia sedang menuju skala yang lebih besar dan lebih kompleks..."

Pria Irlandia itu juga melihat berita tersebut di ponselnya, namun ia tidak menunjukkan reaksi berarti dan hanya melanjutkan minum birnya.

Setelah kembali melaju, pikiran Cheng Cheng mulai tidak fokus. Pada saat ini, secara absolut, jumlah manusia yang terinfeksi virus 3x telah sepenuhnya melampaui mereka yang belum terinfeksi. Sebelumnya, banyak pakar penganut teori kehancuran akibat virus mengklaim bahwa begitu jumlah orang yang terinfeksi melampaui ambang batas tertentu—50 persen adalah salah satu angka penting yang mereka sebutkan—maka alien akan meluncurkan rencana khusus untuk mengambil alih peradaban manusia.

Namun, tampaknya alien tidak tertarik dengan angka tersebut. Semua orang yang terinfeksi tidak tiba-tiba berubah menjadi robot yang menerima perintah alien untuk membantai sesamanya, tidak pula secara kolektif menatap ke langit untuk menyambut kapal luar angkasa yang turun dari angkasa. Ini hanyalah hari biasa lainnya di Bumi.

Saat tiba di titik kumpul para pelaku pertukaran jiwa lainnya, Cheng Cheng melihat beberapa papan nama yang baru dipasang: "Merayakan dengan meriah para pelaku pertukaran jiwa yang menjadi pemilik baru Bumi!" dan "Masa depan adalah milik kita!"

Cheng Cheng kini merasa bahwa orang-orang ini mungkin benar-benar dikirim oleh alien. Tidak, bahkan alien pun tidak diperlukan. Sebenarnya, mereka sendiri yang menganggap diri mereka sebagai spesies yang berbeda. Hanya saja, berbeda dengan sebelumnya, dulu mereka merasa tidak terima saat dianggap sebagai makhluk asing dan dijadikan tontonan. Sekarang, karena semua orang tampaknya tak terelakkan akan menjadi "asing", mereka justru merasa bangga menjadi yang pertama, bahkan menganggap diri mereka sebagai pelopor atau penunjuk jalan.

Jangan katakan lagi soal memiliki kemampuan pertukaran jiwa di otak, hanya karena perbedaan warna kulit saja, manusia sudah bisa mengklasifikasikan satu sama lain selama ribuan tahun dan saling menyebut satu sama lain sebagai bentuk monyet yang berbeda.