Bab Tiga Puluh Tujuh: Pasar

Gaji di panti asuhan dibayarkan setiap sepuluh hari sekali.

Tegasnya, ini bisa dianggap sebagai pertama kalinya Xu Xiangdong menerima gaji. Sebelumnya saat masih di Jinshi, meskipun dia bekerja dan mendapatkan sedikit uang, baginya itu sama sekali bukan pekerjaan, melainkan sekadar mengisi waktu luang. Bekerja di panti asuhan barulah disebut bekerja yang sesungguhnya.

Pekerjaan yang sesungguhnya tentu melelahkan. Itulah sebabnya setiap pekerjaan yang nyata memiliki hari libur. Dia dan Yao Aijun datang dalam kelompok yang sama, jadi wajarlah mereka menerima gaji bersamaan. Awalnya, mereka berencana untuk makan bersama setelah menerima gaji.

Setelah menerima uang, Yao Aijun pergi ke asrama untuk merokok. Saat Xu Xiangdong kembali ke kamar, ruangan itu sudah dipenuhi asap hingga bisa digunakan untuk mengasap daging.

Sambil membuka pintu dan jendela untuk membiarkan udara masuk, Xu Xiangdong mengeluh, "Bisakah kau merokok di depan pintu saja? Bersembunyi di dalam kamar... bagaimana kalau kita makan di luar? Aku beri tahu, kedai daging kambing di jalan sebelah itu cukup enak, aku pernah ke sana sekali..."

Namun, setelah asap menipis, dia baru menyadari bahwa Yao Aijun hanya melamun sambil menatap ponselnya.

"Ada apa?"

"Aku baru saja memeriksa daftar terbaru di internet," kata Yao Aijun. "Mantan istriku ada di dalamnya."

Daftar yang dimaksud Yao Aijun adalah daftar yang diperbarui dan diumumkan setiap hari di situs resmi Kementerian Keamanan Publik pemerintah, yang berisi daftar kematian terkait pertukaran kepribadian serta daftar kematian terkait pertukaran tubuh.

Daftar yang pertama biasanya ditentukan melalui pengungkapan kasus, di mana identitas korban dipastikan melalui kombinasi keterangan saksi dan bukti. Sedangkan daftar yang kedua jauh lebih sederhana; jenazah difoto, lalu fotonya dicocokkan secara daring untuk memastikan identitasnya.

Umumnya, status sebagian besar orang saat ini adalah hilang. Namun, mantan istri Yao Aijun jelas termasuk dalam kelompok yang kurang beruntung.

"Kapan dia meninggal?"

"Dasar bodoh, dia tertipu, lalu mencoba menipu orang lain... akhirnya dia dipukuli sampai mati."

Yao Aijun mematikan rokoknya, berdiri, lalu berkata, "Ayo, kita pergi makan daging kambing."

Awalnya, Xu Xiangdong mengira Yao Aijun sedang menahan kesedihan yang mendalam, karena jauh sebelumnya dia pernah mendengar Yao Aijun berencana meminta bantuan orang untuk mencari mantan istrinya setelah gajinya turun. Namun, sepanjang perjalanan menuju kedai daging kambing, dia baru sadar bahwa dugaannya salah. Sebenarnya, Yao Aijun sama sekali tidak terganggu, malah terlihat lebih lega. Setidaknya, ekspresinya jauh lebih santai daripada saat dia mengganti popok bayi setiap hari.

Saat memesan daging di kedai, Yao Aijun bahkan menambah dua kati lagi. Nafsu makannya benar-benar terbuka lebar. Di meja makan, mereka berdua sibuk melahap daging tanpa banyak bicara. Lagi pula, dengan perbedaan usia yang begitu jauh, selain gosip pekerjaan, tidak banyak hal yang bisa mereka bicarakan.

Setelah beberapa saat makan, pelayan datang untuk menuangkan air dan bertanya secara diam-diam, "Kalian berdua dari panti asuhan, ya?"

Keduanya melihat diri mereka sendiri dan baru sadar bahwa mereka belum melepas seragam. Mereka pun akhirnya mengakuinya.

"Dengar-dengar gaji di panti asuhan itu tinggi? Berapa sebulan?"

Xu Xiangdong tersenyum dan mengangkat beberapa jari.

"Wah, lumayan juga. Apakah ada syarat tertentu untuk melamar?"

"Biasanya mereka mencari orang yang pernah mengalami pertukaran... yang berpengalaman dengan subjek pertukaran."

Pelayan itu mungkin merasa Xu Xiangdong orang yang mudah diajak bicara, lalu bertanya lagi, "Katanya... banyak anak-anak yang sengaja dibiarkan untuk ditukar oleh orang kaya, benarkah itu?"

Xu Xiangdong mengerutkan kening, "Proses pertukaran itu acak dan tidak terkendali, dari mana datangnya istilah sengaja dibiarkan?"

"Bukankah ini sama dengan kebijakan eutanasia yang sedang dijalankan pemerintah sekarang? Eutanasia membiarkan mereka yang bersalah tetap ada untuk menjalani hukuman mati, nah anak-anak dibiarkan untuk orang kaya."

Xu Xiangdong menjawab, "Setidaknya aku belum pernah mendengarnya."

Desas-desus seperti itu kini tersebar di mana-mana. Faktanya, jika dia adalah orang kaya, dia pun tidak akan menyukai tubuh bayi, karena tubuh tersebut tidak terkendali dan terlalu lemah. Masa pertumbuhan dari bayi hingga remaja sangat panjang, di mana seseorang hampir dalam kondisi lumpuh dan kebebasan geraknya terbatas. Tubuh remaja adalah yang paling diakui di kalangan subjek pertukaran karena memiliki plastisitas tinggi dan energi yang melimpah.

Setelah makan, mereka berpisah. Xu Xiangdong masih memiliki kebiasaan lama; saat bosan, dia suka naik bus, berkeliling kota, dan turun di mana saja sesukanya. Sementara itu, Yao Aijun yang sudah merasa lega dengan satu urusan, kini hanya ingin kembali ke asrama untuk melanjutkan merokok.

Xu Xiangdong bisa merasakan dengan jelas bahwa jumlah orang di jalanan semakin berkurang, terutama orang tua. Konon, rumah sakit sekarang tidak lagi melayani pemeriksaan CT bagi mereka yang sudah melampaui usia tertentu untuk memastikan apakah mereka terinfeksi atau tidak. Ditambah lagi dengan adanya undang-undang eutanasia baru-baru ini. Sebagian besar orang tua yang telah mengalami pertukaran tubuh digiring ke tempat penampungan, sementara mereka yang belum terinfeksi didorong untuk mendaftarkan diri menjalani eutanasia. Banyak dari mereka yang kondisinya cukup parah kini dirawat oleh negara di rumah sakit.

Di jalanan dan di dalam bus, yang terlihat hampir semuanya adalah anak muda, dan sebagian besar belum terinfeksi. Sebagai subjek pertukaran seperti Xu Xiangdong, dia harus mengenakan lencana 3X di dadanya. Mungkin karena seragam panti asuhan yang dikenakannya, sepanjang jalan Xu Xiangdong berulang kali ditanya tentang kesulitan pekerjaan di panti asuhan dan persyaratannya. Tentu saja, banyak juga yang mencoba mencari tahu rahasia di baliknya.

Jika tidak keluar, Xu Xiangdong mungkin tidak akan merasakannya. Namun saat dia berada di luar, dia baru tahu bahwa masyarakat memiliki berbagai spekulasi mengenai panti asuhan akhir-akhir ini. Terlebih lagi dengan undang-undang eutanasia yang baru saja disahkan. Banyak orang mengaitkan keduanya. Selain spekulasi apakah tubuh bayi diperjualbelikan kepada orang kaya, orang-orang juga beranggapan bahwa bekerja di panti asuhan pasti sangat menguntungkan. Seperti tempat penampungan, di mana jika mereka menangkap basah orang kaya, mereka bisa memerasnya habis-habisan. Banyak yang bertanya seolah tidak keberatan dengan pemerasan tersebut, bahkan merasa jika hal itu benar terjadi, itu adalah balasan setimpal bagi orang-orang kaya tersebut. Namun, fakta yang diucapkan Xu Xiangdong jelas membuat mereka kecewa.

Xu Xiangdong turun di halte yang paling ramai, namun begitu berjalan-jalan di sekitar kerumunan, dia menyesalinya. Itu adalah pasar loak.

Pasar barang bekas dulunya tidak terorganisir karena semua orang menggunakan internet. Banyak barang bekas yang bisa dibeli atau dijual secara daring, sehingga tidak perlu mencarinya di dunia nyata. Namun, sejak reformasi pajak subjek pertukaran, semua transaksi barang bekas daring dihentikan. Sekarang, transaksi luring harus dilakukan di pasar agar diakui oleh pemerintah, terutama untuk barang-barang berharga. Jika tidak, barang yang asal-usulnya tidak jelas akan dianggap sebagai aset pertukaran dan akan dikenakan pajak pertukaran.

Xu Xiangdong pernah mengunjungi pasar semacam ini saat masih di Jinshi, jadi tidak ada yang aneh. Biasanya, orang hanya menjual perabotan rumah, peralatan elektronik, dan kebutuhan sehari-hari... dan yang datang bertransaksi sebagian besar adalah subjek pertukaran. Namun, hari ini, saat baru tiba, Xu Xiangdong sadar bahwa dugaannya salah.

Sebagian besar orang di pasar sekarang adalah orang biasa yang belum terinfeksi, tetapi mereka juga mulai menjual barang-barang. Selain kebutuhan sehari-hari, Xu Xiangdong mendapati ada jenis barang lain yang tidak dia duga di pasar tersebut. Obat-obatan.