Bab Lima Puluh Dua: Dunia

Chen Chen merasa yakin bisa mempertahankan tempat itu karena alasan yang sederhana. Hari ini berawan, suhu udara rendah, dan angin bertiup kencang dengan kecepatan empat hingga lima skala Beaufort. Dalam cuaca seperti ini, di tengah malam yang dingin, siapa pun yang berada di luar ruangan pasti akan menggigil. Jika hanya sebentar mungkin tidak akan terasa, namun jika berlama-lama, orang-orang di luar sana pasti tidak akan sanggup menahannya. Belum lagi, mereka telah menyiapkan meriam air pemadam kebakaran sebagai senjata pertahanan.

Terlepas dari betapa bersemangatnya jiwa para "pengganti" itu, tubuh mereka mayoritas sudah berusia lima puluh hingga enam puluh tahun. Berjalan jauh dari pusat kota membuat banyak dari mereka sudah kelelahan saat tiba di sini. Tadi, Chen Chen telah menerbangkan drone untuk memantau sepanjang jalan yang dilalui para pengganti. Terlihat jelas bahwa banyak orang yang berhenti di tengah jalan karena kehabisan tenaga, lalu duduk beristirahat di pinggir jalan. Bahkan, sebagian lainnya diam-diam membubarkan diri.

Dampak positif dari penggantian kolektif bagi sebagian besar orang hanya bertahan selama dua atau tiga jam pertama. Begitu waktu berlalu, saat perut mulai lapar dan tubuh mulai kedinginan, pikiran mereka pun akan kembali jernih. Apalagi, Chen Chen masih menyimpan senjata rahasia.

"Ini rekomendasi orang saat saya membeli senjata di sini dulu," ujar Chen Chen kepada Lu Xiaohua. "Peluru hujan buatan... jauh lebih efektif daripada meriam air saat menangani kerusuhan. Asalkan cuacanya mendukung, jangkauannya lebih luas dan daya rusaknya lebih kecil. Sangat cocok untuk menghadapi para pengganti ini, bisa ditembakkan langsung dari darat atau dibawa menggunakan drone."

Sesaat setelah ia bicara, rintik hujan mulai turun dari langit. Rekaman drone menunjukkan barisan para pengganti langsung kacau. Bagaimanapun, mereka hanyalah sekumpulan orang yang bersatu karena emosi sesaat; tanpa pelatihan resmi dan tanpa tujuan yang jelas. Bahkan jika sekarang mereka memiliki target, mereka sendiri sebenarnya bingung bagaimana cara mencapainya.

Saat hujan tiba-tiba turun, pikiran pertama banyak orang adalah mencari tempat berteduh. Meski musim semi sudah berlangsung beberapa waktu, malam hari masih terasa dingin. Terguyur hujan di lapangan terbuka lalu ditiup angin kencang... itu sungguh menyiksa. Para penyelenggara aksi pun terpaksa mempertimbangkan hal ini. Jika mereka memaksakan orang-orang terus bergerak di tengah hujan dan kesehatan mereka memburuk, tanggung jawabnya pasti akan ditimpakan kepada penyelenggara.

Meskipun massa besar telah bubar, mereka belum sepenuhnya menyerah. Mereka meninggalkan satu iring-iringan kendaraan di luar dan mendirikan tenda di depan gerbang. Pada saat yang sama, Chen Chen memerintahkan tim keamanan untuk menyerang area perawatan. Tim keamanan yang sudah berkali-kali berlatih segera bergerak; gas air mata membuka jalan, dinding perisai merangsek maju, dan siapa pun yang melawan langsung ditangkap untuk dipindahkan ke belakang. Mereka bergerak ruangan demi ruangan, memastikan kondisi setiap orang satu per satu.

Dua jam kemudian, saat matahari baru saja muncul di ufuk timur, area perawatan berhasil direbut kembali. Ditemukan lebih dari dua puluh staf yang dikumpulkan dalam satu ruangan. Saat ditemukan, mereka semua telah menjalani "perawatan" selama semalam suntuk. Karena kesalahan prosedur, dua di antaranya telah tewas. Dari dua puluh lebih staf yang tersisa, empat atau lima orang saat dibebaskan sudah menunjukkan gejala tidak sadarkan diri, bahkan memperlihatkan ketakutan bawah sadar terhadap siapa pun. Meskipun aliran listrik sudah tidak ada lagi di tubuh mereka, mereka tetap meringkuk ketakutan dan gemetar di tempat saat melihat orang. Setelah diperiksa, dokter menyimpulkan penyebabnya kemungkinan adalah durasi "perawatan" yang terlalu lama dengan arus listrik yang terlalu besar. "Perawatan" yang semestinya memiliki jeda istirahat beberapa menit atau belasan menit setiap beberapa waktu, jelas tidak dilakukan secara profesional oleh para pengganti yang marah itu.

Area perawatan tampak porak-poranda. Selain dua puluh mesin yang digunakan untuk merawat staf, peralatan medis lainnya hampir hancur lebur. Di area konsumsi, berbagai anggur mahal habis diminum, rokok dibakar secara massal, dan dinding serta lantai dipenuhi coretan slogan. Saat pasukan keamanan melakukan penyisiran ruangan, banyak dari mereka bahkan melemparkan kotoran sebagai senjata. Saat Chen Chen tiba, aroma pupuk kandang yang menyengat masih tercium di udara.

Lu Xiaohua pergi ke stasiun lama, dan kabar yang baru saja dikirimnya adalah stasiun lama telah hilang. Tidak bisa menyalahkan Cheng Cheng, satu-satunya yang patut disalahkan adalah Lu Xiaohua yang saat merancang jalur kunjungan tidak mempertimbangkan bahwa itu adalah celah keamanan yang sangat besar. Namun, kondisi stasiun lama lebih baik daripada di sini karena Cheng Cheng menyerah dengan cepat, sehingga fasilitas dan personel di sana tidak banyak dirusak. Banyak staf bahkan masih ingin terus bekerja.

Namun, pusat bantuan berbeda. Banyak orang yang bekerja di area medis segera mencari atasan mereka untuk mengajukan pengunduran diri. Helikopter kembali terbang di atas; beberapa investor menutup hidung mereka saat memeriksa seluruh isi pusat bantuan. Dari tatapan mata mereka, Chen Chen tahu bahwa hasil yang direncanakan Lu Xiaohua sejak lama mungkin akan segera terwujud.

Meskipun orang-orangnya selamat, pusat bantuan ini sekarang hanyalah beban bagi para investor. Melanjutkan operasional berarti menghadapi risiko kebijakan dan opini publik yang tidak diketahui seberapa besar dampaknya. Apakah penggantian kolektif seperti ini akan terjadi lagi? Kapan para pengganti di depan gerbang itu akan pergi? Semua itu adalah bom waktu. Jika tidak dioperasionalkan... maka biaya makan dan kebutuhan hidup begitu banyak orang yang harus ditanggung setiap hari akan terus menguras uang. Kekecewaan di wajah mereka hampir tidak disembunyikan; bahkan saat bertemu Chen Chen, tidak ada satu pun kata penghiburan yang keluar dari mulut mereka.

Chen Chen bisa memahami sikap dingin mereka. Jika dirinya benar-benar menyerah seperti Cheng Cheng dan gagal mempertahankan tempat ini, mungkin itu justru membantu mereka mengambil keputusan. Sekarang, pusat bantuan telah dipertahankan dan untuk sementara tetap berjalan, tetapi bagaimana operasional ke depannya... tidak ada seorang pun yang tahu pasti.

Setelah memberikan arahan mengenai keamanan pusat bantuan, Chen Chen mengendarai mobilnya ke pinggiran kota. Lu Xiaohua yang mengundangnya. Ia berangkat dari stasiun lama, mengikuti kerumunan orang yang telah meninggalkan kota di sepanjang jalan. Di langit, ada banyak sekali drone dan helikopter yang mengikuti mereka. Tidak ada yang tahu ke mana para pengganti itu pergi dan bagaimana mereka akan hidup nantinya.

Sebagian besar pengganti berjalan kaki, meski ada sebagian kecil yang menggunakan kendaraan. Hampir setiap mobil di jalan penuh sesak, bahkan beberapa truk barang dipenuhi puluhan orang yang berhimpitan. Semua orang tampak tersenyum, mengobrol satu sama lain, dan mengeluarkan ponsel untuk berfoto. Banyak orang merayakan kemenangan mereka di internet; beberapa orang bahkan tidak lupa mengirim pesan suara atau membalas pesan saat sedang dalam perjalanan.

Di sebuah kota kecil di pinggir jalan, mobil Chen Chen dan Lu Xiaohua berhenti mengikuti sebagian dari mereka. Mereka menyaksikan dengan mata kepala sendiri ratusan orang itu masuk ke rumah-rumah kosong, mengeluarkan sapu untuk membersihkan debu, dan menjemur pakaian yang basah kuyup. Beberapa orang mulai memasak, aroma makanan menguar dari dalam, dan orang-orang yang kelaparan dengan gembira mulai makan.

Chen Chen melangkah maju. Seseorang yang sedang menyendok makanan melihatnya dan berinisiatif menyendokkan satu porsi untuknya. Lauknya dibatasi, total ada tiga macam: dua lauk hewani dan satu sayuran. Chen Chen mencicipinya, sejujurnya rasanya sangat biasa. Namun, orang-orang di sekitarnya tampak makan dengan sangat lahap.

"Apakah kalian berencana tinggal di sini selamanya?" tanya Chen Chen. Menurutnya, kehidupan di sini mungkin cukup untuk bertahan satu atau dua hari saja, tetapi jika untuk jangka panjang, jelas jauh lebih buruk daripada pusat bantuan.

"Tentu saja tidak!" jawab beberapa anak muda di meja makan hampir bersamaan. Mereka menunjuk ke arah kepala mereka sendiri. "Tubuh kami saja yang tinggal di sini, tapi ini... akan menguasai dunia!"

Bagian Ketiga: Fase Penyakit, selesai!