Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Keajaiban Macam Apa Ini?

Su Feng habis-habisan!
Demi posisi pelatih kepala Davis, dan demi menjaga rencana "Besi Cor Kelana" tetap berada di tahap rencana selamanya...
Entah sudah berapa kali siku Reggie Miller menghantam Su Feng pada malam tanggal 19 itu!
Miller sudah gila.
Karena dalam pertandingan ini, tidak peduli metode apa yang ia gunakan, ia sama sekali tidak bisa melepaskan diri dari penjagaan Su Feng.
Di kehidupan masa lalu Su Feng, Reggie Miller sering dipuja-puja seperti dewa oleh banyak orang, tetapi pada kenyataannya, di mana letak kehebatannya?
Kemampuan fisik dasarnya sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan sekelompok monster di era yang sama. Saat bertahan, ia bahkan lebih mengandalkan trik-trik kecil dan perang urat saraf untuk melilit lawannya.
Pada musim 97/98, dalam seri Final Wilayah Timur yang terkenal itu, Miller yang menghalalkan segala cara hanya mampu mencetak rata-rata 17,4 poin, 2,0 assist, dan 1,6 rebound per pertandingan.
Sementara Jordan yang berdiri di hadapannya mampu meraup rata-rata 31,7 poin, 5,7 rebound, dan 4,1 assist per pertandingan.
Dalam Final Wilayah Timur tersebut, akurasi tembakan Jordan bahkan lebih tinggi daripada di seri Final NBA setelahnya. Jika Miller adalah "musuh bebuyutan sepanjang masa" Jordan, bukankah Russell justru "pembunuh Jordan"?
Di kehidupan masa lalu Su Feng, Jordan dan Miller hanya bertemu sekali di babak playoff, dan di satu-satunya pertemuan itu, Jordan-lah yang keluar sebagai pemenang. Dari mana asal usul sebutan "musuh bebuyutan sepanjang masa" itu?
Aksi 8 poin dalam 9 detik yang dikenal sebagai "Miller Time" memang layak mendapatkan pujian, tetapi jika Anda mengatakan bahwa ia adalah penembak terbaik dalam sejarah NBA, maka Ray Allen, Klay Thompson, Stephen Curry, dan yang lainnya di masa depan tentu akan memiliki pendapat berbeda.
Dengan tubuh kurus kering milik Miller ini, jujur saja, jika ia mampu membendung fisik Kevin Love, maka Su Feng rela mencopot sepatu Air Cone 3 di kakinya lalu memakannya.
Tentu saja, di era 90-an, Miller memang merupakan seorang penembak jitu papan atas.
Sangat disukai, malam ini ia justru bertemu dengan Su Feng, pemain yang paling hobi mematikan pergerakan para penembak.
Dalam pertandingan ini, Miller benar-benar tumpul, dan sosok yang bangkit untuk menopang situasi bagi Pacers adalah "raksasa kecil" asal Belanda, Rik Smits, yang baru saja pulih dari cedera.
Sebagai salah satu calon cetak biru Yao Ming di masa depan, Smits yang memiliki tinggi 224 sentimeter mampu mencetak rata-rata 15 poin dan 6 rebound sepanjang kariernya. Ia memiliki tembakan yang akurat, fundamental yang kokoh, serta merupakan pemain interior Eropa yang memiliki kemampuan menyeluruh.
Di kehidupan masa lalu Su Feng, selalu ada orang yang mengatakan bahwa Yao Ming tidak akan bisa bertahan di NBA tanpa menaikkan berat badannya.
Namun pada kenyataannya, para penggemar senior yang menyaksikan penampilan Yao Ming di musim debutnya pasti memahami situasinya di dalam hati.
Perlu diketahui, Smits telah lama menunjukan sebuah jalan terang bagi Yao Ming.
Smits yang bertinggi badan 224 sentimeter pernah terpilih menjadi All-Star dan bermain selama 12 musim dalam kariernya. Selain mengalami cedera ringan sesekali, ia pada dasarnya mampu melewati seluruh karier profesionalnya dalam kondisi sehat.
Karena Smits adalah contoh nyata pemain yang tidak menambah berat badan.
Dengan berat badan yang hanya sekitar 115 kilogram, Smits bertarung di NBA selama bertahun-tahun.
Di era 90-an yang penuh dengan Empat Center Utama dan sekelompok pemain beringas, Smits tetap mampu bertahan hidup.
Dan di masa depan, di era di mana posisi center semakin meredup, apa arti dari kenaikan berat badan Yao Ming selain untuk menghadapi Shaquille O'Neal yang hampir berubah menjadi ikan buntal?
Pertandingan ini adalah bukti nyata, karena Smits menggunakan keunggulan tingginya untuk membuat Ratliff dan Ben Wallace yang menjaganya merasa sangat menderita.
Jujur saja, kemampuan menyerang *low-post* Yao Ming di masa depan jauh lebih kuat daripada Smits saat ini.
Di kehidupan masa lalu Su Feng, pada musim 02/03, setelah secara bertahap beradaptasi dengan NBA, Yao Ming yang berstatus sebagai *rookie* berhasil mencetak 20 poin dan 8 rebound dalam pertemuan keduanya melawan Ben Wallace, membuat Ben Wallace yang saat-saat itu menjaganya merasa sangat tersiksa.
Jadi, para penggemar yang mengatakan Yao Ming tidak akan bisa menghadapi pemain-pemain seperti Ben Wallace atau Tyson Chandler tanpa menaikkan berat badan, apakah mereka hanya menonton bola di awan-awan?
Dalam pertandingan ini, Pacers mengandalkan Smits untuk bertahan hingga kuarter keempat, dan kemudian...
Larry Brown merasa sangat iri hingga air liurnya hampir menetes.
Karena 76ers pada malam ini menantikan momen ketika Allen Iverson menempa sebuah pedang pusaka yang tak tertandingi.
Dalam 6 menit terakhir kuarter keempat, Iverson langsung membombardir dengan mencetak 14 poin sekaligus untuk mengunci kemenangan bagi 76ers dalam sekali pukul.
97 berbanding 88, 76ers mengalahkan Pacers di kandang lawan dan merebut kemenangan beruntun ke-4 mereka.
Usai pertandingan, Brown berkata dengan tidak sabar: "Sudah kubilang sejak lama, potensi bertahan Su masih sangat besar untuk digali."
"Kalian pergilah melihat statistik pertandingan! Setelah melihat statistik, kalian akan tahu betapa suksesnya pertahanan yang dilakukan Su terhadap Reggie malam ini! (Miller hanya memasukkan 4 dari 16 tembakan malam ini)."
"Karena kami gagal membatasi serangan Allen Iverson di saat-saat terakhir yang menyebabkan tim kalah?"
"Rekan jurnalis ini, apakah kamu lupa bahwa sebelumnya aku sudah pernah mengatakan kepadamu bahwa Allen adalah *guard* penyerang terkuat di liga ini versiku?"
Su Feng terkejut!
Jujur saja, di satu sisi ia melempar tanggung jawab dengan begitu bersih, di sisi lain ia masih bisa melanjutkan aksinya memanen hasil kerja keras orang lain. Larry Brown benar-benar "musuh bebuyutan sepanjang masa" bagi dirinya!
Hei, jangan salah, para jurnalis di ruang konferensi pers benar-benar berhasil dikelabui olehnya.
Karena di mata para jurnalis, Larry Brown adalah seorang pelatih legendaris dari generasi ke generasi, seorang pelatih kepala legendaris di level NCAA, ditambah lagi ia memang telah beberapa kali memuji duet "Yi Feng" sebelumnya...
Oleh karena itu, para jurnalis secara alami menganggap bahwa Larry Brown tidak sedang melempar tanggung jawab, melainkan memiliki pandangan jauh ke depan dalam menemukan bakat dari duet "Yi Feng".
Bahkan beberapa jurnalis yang terbawa suasana merasa bahwa 76ers seharusnya merekrut Brown untuk menjadi pelatih kepala mereka!
Lihatlah, tingkat pemahamannya terhadap "Yi Feng" bahkan hampir melampaui pelatih kepala 76ers, Davis.
Su Feng dalam bahaya!
Su Feng menyadari bahwa dalam arti tertentu, si Brown ini juga adalah orang yang telah membaca Empat Novel Klasik Besar Tiongkok.
Terlebih lagi, orang ini bahkan telah mempelajari buku kelima dari Empat Novel Klasik tersebut—
《Seni Melempar Tanggung Jawab ala Gege Feng》 hingga dikuasai sepenuhnya.
Mampu menjadi pelatih legendaris di NCAA, jujur saja, seberapa tinggi kecerdasan Brown hingga bisa dibandingkan dengan orang biasa?
Su Feng merasa bahwa ia harus memikirkan cara agar Davis merasakan sedikit krisis...
……
Tanggal 20, 76ers kembali ke Philadelphia dan langsung melakoni pertandingan tandang berturut-turut melawan Bucks.
Sebagai titik awal dari karier profesionalnya, serta latar belakang bagi tembakan penentu kemenangan pertamanya di laga debut, kali ini di Milwaukee, Su Feng mendapati bahwa tingkat kebencian Glenn Robinson terhadap dirinya sepertinya semakin meningkat...
"Big Dog" benar-benar menjadi gila pada malam ini, Vin Baker dan Ray Allen dibuat benar-benar tak berkutik oleh penjagaannya.
Apakah Anda percaya jika kedua rekan di belakang itu hanya melakukan total 15 tembakan di pertandingan ini?
Robinson terus-menerus mencari Su Feng untuk bertarung satu lawan satu setiap kali ia mendapat kesempatan, dan sebagai pemain bertahan tangguh yang terkenal mempertaruhkan nyawa, Su Feng tentu saja merespons dengan: jika kau ingin bertarung, maka aku akan meladenimu.
Robinson hanya memasukkan 9 dari 29 tembakan dalam pertandingan ini. Meskipun ia mencetak total 28 poin jika ditambah tembakan bebas, secara statistik ia berhasil "menghancurkan" Su Feng yang hanya mengemas 14 poin...
Namun usai pertandingan, ketika ia berdiri dengan tangan berkacak pinggang di lingkaran tengah lapangan, dengan penuh percaya diri berniat memberi tahu Su Feng bahwa "mencetak angka di wajahmu semudah memotong buah"...
……
Su Feng sudah kabur lebih dulu bersama keunggulan skor 102 berbanding 79 dan rentetan lima kemenangan beruntun.
Sadarlah, setelah ditempa oleh Jordan, Hill, dan yang lainnya, Su Feng sekarang sudah benar-benar kehilangan minat pada Glenn Robinson.
Ia kini hanya tertarik pada bagaimana 76ers bisa masuk ke babak playoff, serta menyelamatkan posisi Davis.
Lagipula para jurnalis tidak bodoh. Di pertandingan ini, selain membabi buta melepaskan 20 tembakan meleset, Robinson juga melakukan turnover sebanyak 7 kali. Bagaimana bisa dikatakan menghancurkan Su Feng?
Jika Bucks menang, itu cerita lain. Namun, ini mereka dipermalukan di kandang sendiri dengan selisih 23 poin. Media-media di Milwaukee belum tentu memiliki muka setebal itu untuk memutarbalikkan fakta.
Namun omong-omong, Su Feng ingat bahwa selain pertandingan pembuka kariernya, ia sepertinya tidak memiliki perselisihan lain dengan "Big Dog"...
Apakah orang ini juga seorang pendendam?
Baiklah, sebenarnya yang tidak diketahui Su Feng adalah bahwa sebagian besar kebencian Robinson terhadapnya harus diatribusikan kepada Ray Allen.
Karena Ray Allen sudah sangat muak dengan komentar-komentar sok tahu Robinson setiap kali tim mengalami kekalahan.
Oleh karena itu, akhir-akhir ini, setiap kali "Big Dog" menyalahkannya, Ray Allen selalu melemparkan kalimat dingin secara tiba-tiba:
"Aku dengar Su sekarang memimpin dalam pemungutan suara All-Star, perolehan suaranya sepertinya lebih banyak darimu?"
Hmm...
Meskipun dalam pemungutan suara All-Star, Su Feng masih memiliki jarak dengan para dewa besar di jajaran teratas, tetapi setelah pemungutan suara tahap ketiga berakhir, peringkatnya memang sudah berada di atas Robinson.
Robinson yang berstatus sebagai pilihan nomor satu draft merasa sangat marah, hanya saja setiap kali ia ingin mendebat Ray Allen, Ray Allen selalu membalasnya dengan kalimat lain:
"Aku membaca koran akhir-akhir ini, semua orang mengatakan bahwa dibandingkan dengan beberapa bintang yang hanya tahu cara mendulang statistik kosong, Su adalah bintang sejati yang sesungguhnya."
Robinson tidak tahan lagi.
Dalam banyak kesempatan, ia yang hampir gila akan bertanya kepada Ray Allen, apa bukti dari perkataanmu itu, apa dasarnya?
Namun Ray Allen selalu dengan tenang melemparkan sebuah koran kepadanya.
Jujur saja, untuk urusan mengkritik Robinson di berita, apakah Ray Allen perlu bersusah payah mencarinya secara khusus?
Musim ini, tim Bucks sangat diandalkan oleh banyak orang, tetapi lihatlah, dengan diperkuat oleh Robinson dan Vin Baker, catatan kemenangan mereka justru lebih buruk daripada tim 76ers di sebelah yang dipimpin oleh pemain debutan...
Oleh karena itu, setelah terakumulasi hari demi hari, tingkat kebencian Robinson terhadap Su Feng secara alami menjadi semakin tinggi.
Berbicara soal menusuk hati, Ray Allen juga seorang maestro handal.
Karena pemain yang biasanya terlihat "dingin dan elegan" seperti ini tiba-tiba melontarkan kalimat seperti itu, akan membuatmu merasa seolah-olah seluruh dunia memang berpendapat demikian.
Sangat disukai, Su Feng tidak akan pernah tahu dalam hidupnya bahwa Ray Allen pernah membela dirinya di belakang layar.
Jika tidak, untuk nilai bata besi yang diberikan Robinson kepada Su Feng di pertandingan ini, Su Feng pasti akan memuji Ray Allen:
Sungguh pantas disebut sebagai Xun Yu-ku.
……
Tanggal 22, di Boston, 76ers membombardir Celtics dengan skor 127 berbanding 101 untuk meraih enam kemenangan beruntun.
Lihatlah pria di kubu lawan itu!
Ia seorang diri memikul seluruh harapan tim, ia adalah "masa depan" tim. Bahkan jika sepuluh tembakan pertamanya meleset, di tembakan kesebelas ia akan tetap dengan tegas melepaskannya. Menatap rekan-rekan setimnya yang terus-menerus menembak meleset di sekitarnya, ia berulang kali mengangkat palu Thor di tangannya dengan penuh kemarahan, ia tidak mengenal rasa takut, dialah—
Antoine Walker.
Warkop 8 yang asli!
Apa yang dimaksud dengan kamu baik, aku baik, dan semuanya sama-sama baik?
Pertandingan antara 76ers dan Celtics ini adalah contoh klasik.
Pelatih kepala Celtics, M.L. Carr, merasa sangat gembira, karena setelah kalah dalam pertandingan ini, ia merasa dirinya semakin dekat dengan misi yang dipercayakan oleh Red Auerbach kepadanya.
Sementara kubu 76ers juga merasa sangat senang, karena mereka dengan begitu mudah meraih 6 kemenangan beruntun. Ngomong-ngomong, kapan terakhir kalinya 76ers mencatatkan 6 kemenangan beruntun?
Lupakan saja, itu tidak penting.
Yang penting adalah nilai bata besi yang berhasil dikumpulkan Su Feng musim ini sudah hampir mendekati 200 juta!
Sejak sistem menambahkan tambalan nilai bata besi bertahan untuk dirinya, kecepatan Su Feng dalam mengumpulkan nilai bata besi belakangan ini sangat luar biasa cepatnya.
Meskipun nilai bata besi bertahan hanya seperlima dari nilai bata besi menyerang, namun ketika basis total Anda sudah besar, dikalikan dengan skor peringkat, itu sudah menjadi konsep yang sama sekali berbeda.
Nah, Su Feng bahkan tidak perlu lagi menggunakan "pi" sebagai satuan ukurannya baru-baru ini, melainkan mulai beralih menggunakan satuan ukuran seperti 0,3 Jordan atau 0,4 Jordan.
Dan yang perlu disebutkan adalah, berkat 6 kemenangan beruntun yang diraih 76ers baru-baru ini, dalam daftar peringkat kekuatan tim edisi terbaru, mereka telah naik ke posisi ke-11.
Selain itu, di papan peringkat rekor Wilayah Timur, mereka telah melampaui Washington Bullets dengan keunggulan 1,5 pertandingan.
Sekarang, silakan panggil mereka dengan sebutan:
Tim Playoff.
……
Baiklah...
Tanggal 24, setelah dipromosikan menjadi tim playoff, 76ers justru menjadi korban perampokan...
Kembali bermain di kandang sendiri, mereka justru disapu bersih dalam seri musim reguler oleh Sacramento Kings.
Proses pertandingan ini benar-benar terasa seperti beracun, karena jalannya pertandingan sangat mirip dengan kekalahan 76ers sebelumnya saat bertandang ke Sacramento.
Bukan karena Kings bermain sangat bagus, melainkan karena para pemain 76ers mengalami penurunan performa secara kolektif.
Su Feng merasa, tidak mungkin julukan "****" miliknya justru menyinggung nama tim Kings, bukan?
84 berbanding 80, pemain luar paling akurat dari kedua tim di pertandingan ini tetaplah Mitch Richmond. Dalam pertandingan ini ia memasukkan 10 dari 24 tembakan, dan jika ditambah tembakan bebas serta lemparan tiga angka, ia mencatatkan perolehan tertinggi dalam pertandingan yaitu 29 poin.
Media-media dibuat bingung, karena 76ers menyapu bersih Lakers musim ini, tetapi...
Mereka justru disapu bersih oleh Kings? Apakah kalian percaya?
Pelatih kepala Kings, Gary, bahkan tidak tahu bagaimana cara menggambarkan pertandingan ini usai laga usai.
Karena meskipun Kings berada di peringkat kesembilan wilayah barat musim ini, saat ini mereka tertinggal 9 kemenangan di belakang 76ers.
"Mungkin, inilah pesona sejati dari NBA."
Gary hanya bisa menggunakan argumen seperti itu untuk menjelaskannya usai pertandingan, karena bertamu ke Philadelphia kali ini, ia benar-benar tidak pernah menyangka timnya bisa mengalahkan 76ers di kandang lawan.
Tim 76ers ini, di atas kertas tampak seperti peringkat kedelapan wilayah timur, tetapi siapa yang berani memperlakukan mereka benar-benar sebagai tim peringkat kedelapan saat bertanding?
Omong-omong, pelatih kepala 76ers, Davis, masih berinisiatif mengambil alih tanggung jawab atas kekalahan tersebut usai pertandingan, yang membuat Su Feng yang berada di sampingnya merasa sangat cemas.
"Tanggung jawab atas kekalahan pertandingan ini terutama terletak pada saya. Para pemain tampil kurang baik ada hubungannya dengan taktik yang saya susun, saya bersedia menanggung seluruh tanggung jawab kekalahan ini."
Sama seperti dalam ingatan Su Feng, si Davis ini benar-benar tidak paham cara bermain aman.
Perlu diketahui, di NBA, pelatih kepala yang tidak bisa melempar tanggung jawab biasanya tidak akan bisa bertahan lebih dari satu musim.
Awalnya setelah pertandingan ini usai, Su Feng sudah bersiap untuk menjadi kambing hitam bagi pelatih kepala, tetapi setiap kali Su Feng ingin mengatakan bahwa dirinya bermain buruk dan tidak ada hubungannya dengan taktik yang disusun pelatih, Davis selalu merebut mikrofon dan berkata:
"Performa Su sangat luar biasa malam ini, ia selamanya adalah pemain yang paling energetik di tim kita."
Su Feng: "......"
Dan jangan dikira Davis selalu mempercayakan lelucon pada Jason Kidd dan Rick Smits di dalam tim, tetapi ketika tanggung jawab dan tekanan benar-benar menghantam 76ers, ia bagaikan penyerang nomor 9 Real Madrid di masa depan, "memikul" seluruh langit untuk 76ers...
"Para asisten pelatih saya semuanya sangat hebat, kekalahan pertandingan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka, sayalah yang terlalu bertindak sewenang-wenang."
Su Feng: "......"
"Performa Allen buruk?
Tidak, saya tidak berpikir demikian.
NBA memiliki 82 pertandingan, kita tidak boleh selalu melimpahkan beban kepada para pemain setelah menelan kekalahan. Faktanya, saya rasa taktik saya lah yang gagal meredam tim lawan sehingga berujung pada kekalahan kita malam ini."
Su Feng: "......"
Menengadah ke langit...
Secara proaktif mengambil alih kesalahan di liga pelempar tanggung jawab ini...
Su Feng merasa bahwa dirinya sebaiknya bersiap-siap untuk meluncurkan rencana "Besi Cor Kelana" versi 8.0 saja...
Dengan orang seperti Davis ini, bagaimana mungkin ia bisa bertarung melawan rubah-rubah tua itu?
Su Feng tahu bahwa sebagai seorang "pelatih pemula", Davis ini benar-benar telah menumbuhkan ikatan emosional yang mendalam dengan 76ers.
Musim ini, para pemain mendukungnya, ditambah lagi catatan rekor tim yang bagus, sehingga ia bahkan lebih proaktif dalam mengambil alih tanggung jawab dibandingkan di kehidupan masa lalu Su Feng.
Namun...
NBA adalah dunia persilatan yang kejam...
Jerry Sloan mendedikasikan seluruh hidupnya, namun pada akhirnya ia hanya mendapatkan akhir yang ditusuk dari belakang oleh seseorang yang bertubuh gemuk.
Yao Ming mencurahkan segalanya, namun pada akhirnya ia hanya mendapatkan sebuah desah panjang penuh kepasrahan.
Kevin Durant rela menanggung hujatan, namun pada akhirnya ketika ia meninggalkan Golden State, ia hanya mendapatkan sebuah kalimat dari sang pemain berjuluk Draymond Green: Sebelum kamu datang, kami sudah menjadi juara...
……
Rentetan kemenangan 76ers memang terhenti, tetapi performa mereka sepanjang bulan Januari sudah lebih dari cukup untuk membuktikan kehebatan mereka.
Dan pada tanggal 25, tepat saat 76ers terbang menuju Detroit dan Su Feng bersiap untuk menantang Grant Hill sekali lagi...
New York, Fifth Avenue, Olympic Tower...
David Stern menatap pemandangan yang muncul di hadapannya, terdiam dan tercekat untuk waktu yang sangat lama...
Lihatlah, truk pengangkut surat yang datang silih berganti, menumpuk bagaikan gunung di markas besar NBA.
Tidak ada yang tahu persis berapa banyak surat yang ada di sini.
Namun setelah melakukan pemeriksaan acak pada beberapa pucuk surat, setiap surat yang terisi ternyata ditulis dengan begitu standar dan tanpa celah yang bisa dicela.
Beberapa tahun yang lalu, ketika Stern memeluk pita rekaman video dan melakukan perjalanan ke negeri Tiongkok, orang-orang di sekitarnya menyebutnya sebagai orang bodoh.
Tiongkok?
Orang-orang di tempat itu, apakah mereka sudah bisa makan dengan kenyang?
Namun, Stern adalah orang yang begitu keras kepala.
Di kehidupan masa lalu Su Feng, pada tahun 2008, Stern pernah menyerukan kepada para bintang terhebat NBA agar sedapat mungkin bertarung membela negara masing-masing.
Membawa para pemain NBA terbaik ke Beijing adalah bentuk penghormatan Stern terhadap pasar Tiongkok.
Dan ketika ia kembali menginjakkan kaki di Beijing saat itu, pemandangan yang ia saksikan sudah sangat jauh berbeda.
Saat itu dalam wawancaranya dengan jurnalis CCTV Yu Jia, ia pernah mengatakan bahwa ini adalah keajaiban yang hanya bisa diciptakan oleh orang Tiongkok.
Dan sekarang...
Di kehidupan ini, pada tanggal 25 Januari 1997, Stern telah menyaksikan masa depan lebih awal.
Karena pada detik ini, apa yang muncul di hadapannya adalah keajaiban ala Tiongkok!
"David..."
Mark di sampingnya menatap Stern dengan suara yang sedikit bergetar. Pada detik ini, hampir seluruh jajaran petinggi NBA tergelitik dalam keheningan.
Setelah menarik napas dalam-dalam, Stern menepuk bahu Mark dan berkata: "Hitung setiap pucuk surat di sini, aku hanya memberimu waktu 2 days."
Mark menatap Stern dengan ekspresi hendak berkata namun ragu, karena dengan jumlah surat sebanyak ini, bagaimana mungkin bisa selesai dihitung dalam waktu dua hari?
Terlebih lagi, itu belum termasuk memeriksa secara manual apakah surat-surat tersebut memenuhi standar pemungutan suara...
Namun Mark tahu mengapa Stern hanya memberinya waktu dua hari.
Karena dua hari kemudian adalah batas akhir pemungutan suara tahap keempat untuk NBA All-Star Game 1997.
"Aku tahu apa yang sedang kau khawatirkan.
Namun tolong jangan meragukan 'hadiah' yang dikirimkan oleh temanmu dari jarak ribuan kilometer jauhnya untukmu.
Mark, kita adalah liga yang adil, terbuka, dan jujur." Stern menepuk bahu Mark sambil berkata.
Mark mengangguk pelan dan berkata: "Aku mengerti maksudmu, David..."
……