Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Kebebasan! (Jaminan pembaruan minimal sepuluh ribu kata, mohon dukungan dengan suara dan langganan!)

Setelah Rodman dikeluarkan dari pertandingan, tim 76ers terus menggempur dan pada akhir babak pertama memimpin Bulls dengan skor 56-41.

Duo “Ai-Feng” malam ini berhasil melewati Jordan sekali dan melakukan “slam dunk” melewati Rodman, meninggalkan momen-momen yang bagaikan lukisan dunia.

Memasuki kuarter ketiga, sentuhan Jordan mulai kembali, namun selisih poin Bulls tetap tidak berhasil diperkecil.

Pada musim ini ketika Rodman absen karena cedera otak, Bulls dengan semangat pantang menyerah tetap bermain cukup baik.

Saat itu, para pemain Bulls sempat merasa bahwa meskipun tanpa Rodman, mereka masih bisa memenangkan pertandingan.

Namun kenyataannya, tanpa Rodman, sulit bagi Bulls untuk melaju sampai ke tahap akhir.

“Zen Master” tak punya pilihan lain selain memasang Kukoc di posisi lima dan menggantikan dirinya dengan Kerr untuk mengambil risiko.

Namun, pertahanan pasangan Jordan-Pippen sebaik apapun, tidak mampu menyelamatkan Kukoc dan Kerr.

Bahkan Rodman saja tak bisa menghentikan Iverson, apalagi Kukoc?

Ada pepatah bijak dalam NBA, bahwa ketika tekanan bertahan mereda, tak ada pemain keras dan gelap yang benar-benar tak bersalah.

Pada paruh kedua kuarter ketiga, terdesak, Jordan dan Pippen masing-masing menghadapi lawan; Jordan melawan Su Feng, Pippen menghadang Iverson.

Mengapa Pippen yang menjaga Iverson? Karena, mungkin sulit dipercaya...

Daripada mengalami cedera pergelangan kaki seperti sebelumnya, Pippen tidak mau lagi menjaga Su Feng.

Bangkitlah, bahkan pemain tangguh seperti Kobe pun enggan menghadapi Hamilton, apalagi Su Feng yang memiliki kecepatan dan stamina lebih unggul malam ini, meninggalkan bayangan psikologis besar bagi Pippen.

Tentu saja, Su Feng yang berusia delapan belas tahun belum memiliki teknik berlari sehebat Hamilton di puncak karirnya, namun sebagai “Raja Drift Gunung Qiumin,” baik di masa lalu maupun sekarang, Su Feng paling ahli dalam pertarungan bertahan lama.

Jadi, antara pinggang dan pergelangan kaki, Pippen memilih mempertahankan pinggangnya.

Lagipula, kalau pergelangan kaki cedera, bisa digantikan pemain lain untuk bergerak, tapi jika pinggang rusak, itu berarti segalanya berakhir.

Ketika Jordan tiba-tiba menjaga Su Feng secara langsung, Su Feng merasa seolah-olah kakinya yang lelah itu kembali penuh tenaga!

Setelah mencatat banyak hal, Su Feng tentu tak akan lupa nasihat sabar Jordan kepadanya.

Di Los Angeles, Kobe sudah tidak mampu mencatat catatan pertandingan lagi.

Melihat Su Feng bertarung di berbagai sudut bersama “Si Nakal Tua,” Kobe sangat iri...

Dent, dent, swish, dent, swish.

Dalam situasi tim unggul jauh, Su Feng sangat menyesal tidak menguasai teknik “empat mundur tiga besi.”

“Setelah meluncur mundur dengan drift, masih bisa masuk?” pikirnya.

Di paruh kedua kuarter ketiga, Jordan yang mulai memainkan teknik “empat mundur tiga besi,” saat melihat ekspresi frustrasi Su Feng saat berhasil mencetak gol, hampir saja menarik mesin tik Chicago dari bangku cadangan untuk menghancurkan Su Feng.

Jordan benar-benar sedang murung malam itu.

Karena kesempatan yang muncul tidak bisa dimanfaatkan, bola yang diberikan ke rekan pun meleset...

Bulls yang kehilangan arah pada malam itu benar-benar terdiam.

Pada kuarter keempat, para pendukung Bulls di United Center mulai meninggalkan arena lebih awal.

Ketika kamera siaran NBC menyorot bangku cadangan kedua tim, para pemain 76ers yang tampak seperti merayakan kemenangan, berbanding terbalik dengan para pemain Bulls yang tampak seperti baru kalah di final.

Bagi pemain Bulls, kekalahan ini sulit diterima.

Tendangan Rodman pada babak pertama pasti akan mendapat hukuman berat dari liga.

Masa depan Bulls saat ini... tampak suram.

Sementara Jordan, apapun yang dipikirkannya, tetap tak mengerti...

Beberapa hari lalu dia masih menertawakan Payton, tapi itu baru beberapa hari yang lalu.

Pippen yang paling kecewa, dia mencetak 24 poin dengan performa tanpa cela di kedua sisi lapangan, seharusnya tak perlu disalahkan...

Namun memikirkan Rodman yang bodoh bisa mendapat 9 juta dolar, Pippen sangat marah!

Marah sampai gemetar!

“Zen Master” mungkin adalah orang paling tenang di bangku cadangan Bulls saat ini, karena bagi dia yang suka mengendalikan segala sesuatu, kalah sekarang jauh lebih baik daripada kalah di babak playoff.

Bulls saat ini sangat membutuhkan kekalahan seperti ini.

Bangkitlah, kalian tidak lagi tak terkalahkan, karena sudah ada penantang yang muncul.

Dengan skor akhir 109-89, di bangku cadangan 76ers, Su Feng sulit menyembunyikan kegembiraannya.

Untuk pertandingan ini, Tuhan saja tahu berapa banyak usaha yang telah Su Feng berikan.

Sebelumnya di Houston, dia mengalami kekalahan, namun justru dari situ Su Feng merasakan nikmatnya kemenangan setelah berjuang sekuat tenaga.

Baru keluar dari “desa pemula” langsung disuruh memburu naga, dan berhasil pula, adakah yang berani menggambarkan atau menulis kisah seperti ini dalam komik?

Iverson juga sangat senang, karena mengalahkan idolanya adalah penghormatan terbaik menurutnya.

Sepanjang pertandingan, Su Feng melakukan 22 tembakan dengan 9 berhasil masuk, termasuk 4 dari 8 tembakan tiga angka, dan 6 dari 8 lemparan bebas, mencetak rekor karier pribadi dengan 28 poin, 7 rebound, 2 steal, dan 2 assist.

Kegagalannya sebagian besar terjadi pada kuarter ketiga saat tim memimpin jauh, saat itu Su Feng berusaha keras menunjukkan dirinya adalah siswa terbaik dalam “kelas tembakan gagal angkatan 96,” dengan gila-gilaan memberikan penghormatan kepada Jordan.

Sementara Iverson juga bermain sambil mengatur stamina, sehingga pelatih 76ers membiarkan duet Su Feng dan Jordan itu berlanjut.

Iverson tampil sangat efisien, dengan 18 tembakan 12 masuk, termasuk 3 dari 5 tembakan tiga angka, dan 5 dari 7 lemparan bebas, menghasilkan 32 poin, 7 assist, 3 rebound, dan 2 steal.

Duo “Ai-Feng” menghasilkan total 60 poin, memimpin tim menaklukkan Chicago.

Sementara di pihak Bulls, mungkin karena lelah setelah pelajaran berat, Coach Jordan langsung masuk ruang ganti setelah pertandingan, hanya menerima wawancara dari beberapa media lokal dan menolak menjawab pertanyaan tentang Rodman.

Sebagai guru kelas “kelas tembakan gagal,” Jordan menembak 30 kali dengan 11 masuk, 3 dari 1 tembakan tiga angka, dan 8 dari 8 lemparan bebas, menghasilkan 31 poin, 7 rebound, dan 4 assist.

Setelah melihat statistik pertandingan, Su Feng agak bingung, karena jika tidak salah ingat, dalam kehidupan sebelumnya, Iverson mencetak 32 poin dan mengungguli “Si Nakal Tua” yang mencetak 31 poin.

Tentu saja, berbeda dari masa lalu, kali ini Iverson lebih efisien, sedangkan Jordan lebih banyak melakukan tembakan gagal.

Sementara Latrell dan Big Ben kini menjadi ciut saat menghadapi O’Neal, tapi ganas saat berhadapan dengan Rodman.

Dalam pertandingan ini, keduanya mencetak total 16 poin, 30 rebound, 5 blok, 4 steal, dan 4 assist; setelah Rodman diusir keluar, Kukoc mengalami siksaan berat...

Elbow kiri dan kanan yang berbeda ketebalan, tapi saat mengenai dada Kukoc, bagi Kukoc itu sama saja...

Otot dada maestro Balkan itu terlihat membesar secara kasat mata setelah pertandingan.

Menjelang liburan Natal, julukan “Perampok Kaya untuk Orang Miskin 76ers” telah menggemparkan seluruh Amerika Utara.

Vince Candidi akhirnya terbela.

Nah, sekarang Bulls juga dikalahkan oleh 76ers, kalian tidak bisa bilang bahwa Sonics dan Bulls adalah tim palsu, kan?

Setelah pertandingan, “Ai-Feng” menjadi idola media.

Perlu dicatat, karena situasi berbeda, kali ini saat Iverson mengucapkan kalimat klasik “Aku tidak takut siapa pun di lapangan,” para wartawan langsung bertepuk tangan.

Karena bagi mereka, jika pemimpin tim pun takut, bagaimana mungkin menjelaskan bagaimana 76ers bisa mengalahkan Bulls?

Tentu, tak semua wartawan menyukai pernyataan itu.

Seorang wartawan lokal Chicago merasakan ada makna tersembunyi dalam ucapan Iverson, lalu bertanya, “Allen, apakah maksudmu setelah mengalahkan Bulls, kamu tidak lagi menganggap Michael Jordan penting?”

Dalam kehidupan sebelumnya, banyak wawancara pemain NBA yang disalahartikan media, karena tanpa kontroversi, bagaimana wartawan bisa mendapat gaji?

Namun dibandingkan dengan akun-akun media yang pernah Su Feng temui, pertanyaan wartawan Chicago itu bahkan tak layak disebut provokasi.

Su Feng langsung merebut mikrofon dari Iverson dan berkata, “Wartawan, jika kamu tidak mengerti bahasa Inggris, saya bisa mengajarkanmu.

Ulangi bersama saya, Allen baru saja berkata ‘Aku tidak takut siapa pun di lapangan.’”

Wartawan itu terdiam sejenak, kemudian bertanya, “Siapa pun itu, termasuk Michael Jordan?”

Su Feng mengangguk, “Apakah menurutmu semua orang harus takut pada Michael Jordan?

Wartawan itu terdiam, dan Su Feng menambahkan, “Kalau semua orang harus takut pada Michael Jordan, kenapa liga tidak langsung memberikan trofi juara kepada Chicago Bulls?

Ataukah kamu tahu sesuatu yang kami tidak tahu, bahwa Bulls sudah mengunci gelar juara musim ini?”

Setelah ucapan Su Feng, suasana menjadi gaduh, banyak rekan sejawat memberi pandangan sinis pada wartawan Chicago itu.

Su Feng tahu, saat ini memuji Jordan adalah hal yang “politically correct,” tapi tak berarti bisa mengatakan Bulls sudah pasti juara.

Wartawan itu tadinya ingin mengorek kesalahan Iverson, tapi malah dibalik oleh Su Feng.

Setelah meminta ketenangan, Su Feng melanjutkan, “Aku dan Allen adalah penggemar Michael, kami datang ke Chicago dengan penuh rasa hormat.

Kami tidak takut lawan mana pun, kami muda, tapi tidak akan menyerah dalam pertandingan apa pun, setiap pertandingan kami anggap sebagai pertandingan terakhir.

Kami muda, tapi kami berhak berbicara.

Aku tidak tahu apakah wartawan ini ingin menghilangkan kebebasan berbicara kami, atau menurutnya di liga ini, selain pemain Bulls, yang lain tidak pantas memiliki kebebasan berbicara?”

Huh, kebebasan berbicara, sungguh lucu.

Dengan satu kalimat, Su Feng mampu membalas seluruh negara bagian, apa takut pada wartawan kecil dari Chicago?

Kata-kata Su Feng benar-benar menggetarkan suasana, karena kebebasan adalah slogan yang selalu diucapkan oleh setiap orang Amerika setiap hari.

Setelah para wartawan bingung dibuatnya, mayoritas mengungkapkan simpati pada “Ai-Feng,” menganggap wartawan Chicago itu berlebihan.

Di sisi lain, Iverson mengacungkan jempol kepada Su Feng, “Keren!”

“Aku suka kebebasan, jadi kalian lihat sendiri, gaya bermainku terkadang agak ‘unik.’

Tapi aku menikmati setiap pertandingan bersama teman-teman setimku, seperti slogan kami:

Kami tidak pernah tunduk, Philadelphia 76ers akan berjuang demi kebebasan!” kata Iverson dengan semangat.

Tepuk tangan meriah mengiringi ucapan Iverson, terdengar lama dan tak berhenti.

Jika sekarang ada jejaring sosial, Su Feng yakin wartawan Chicago itu pasti akan dibanjiri hujatan oleh para penggemar buta.

Dua orator besar Philadelphia, setelah menguasai tema “kebebasan,” benar-benar menggilas wartawan yang mencoba mengganggu.

Di New York, Fifth Avenue, di gedung Olimpiade, setelah mengetahui jalannya pertandingan antara Bulls dan 76ers, suasana hati Stern agak sulit dijelaskan.

Tim muda 76ers sekali lagi memberinya kejutan; bagi Stern, pasangan “Ai-Feng” adalah favoritnya.

Jika sebelumnya ada yang meragukan kemampuan duo rookie ini, bagaimana sekarang?

Stern membaca laporan setelah pertandingan, dia sangat menyukai pidato Su Feng dan Iverson.

Meskipun Stern adalah seorang yang “anti kebebasan berbicara,” namun menurutnya, kata-kata “Ai-Feng” tidak berniat menyinggung Bulls, dan tema kebebasan lebih banyak berkisar pada pertandingan.

Benar, jika semua orang takut Bulls, lalu apa gunanya NBA?

Di kehidupan sebelumnya, saat mendukung Bulls, Stern juga pernah memberikan sinyal kepada Jordan, karena MVP musim reguler 96/97 akhirnya diberikan kepada Karl Malone.

Bahkan Jordan yang hebat pun tak pernah meraih tiga kali MVP berturut-turut di bawah kepemimpinan Stern.

Stern sangat memahami bahwa tidak baik menaruh semua telur dalam satu keranjang, jadi pada musim 97/98, dia sudah mulai merencanakan pasca-pensiun Jordan.

Kali ini, karena kehadiran Su Feng, Stern hanya mempercepat rencananya.

Tim seperti 76ers menurut Stern wajib didukung, karena sekarang terlalu banyak tim yang takut menghadapi Bulls.

Musim ini, karena merasa tidak mungkin juara, demi seorang Duncan, banyak tim yang tak segan-segan menunjukkan sikap tanpa malu, membuat pertandingan NBA sering kacau.

Oleh karena itu, Stern melihat kemunculan 76ers sebagai kesempatan untuk menunjukkan kepada dunia bahwa NBA adalah tempat penuh keajaiban.

Namun, di tengah kejutan yang terus diberikan “Ai-Feng,” tendangan Rodman menghancurkan bukan hanya alat vital seorang fotografer...

Stern sendiri merasa kesal.

Karena pertandingan bagus ini hancur akibat tendangan Rodman.

Di NBA, kamu boleh menyerang wartawan atau media, tapi tindakan yang mencelakai orang dengan sengaja seperti ini jelas dilarang oleh Stern.

Di kehidupan sebelumnya, Stern telah menghabiskan banyak tenaga untuk memperbaiki citra NBA.

Ditambah pertandingan ini disiarkan secara nasional, efek negatif dari tindakan Rodman tak terelakkan.

Stern memutuskan memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi peringatan kepada Bulls.

Jika kalian ingin membangun dinasti kedua, asalkan kemampuan kalian cukup, Stern tidak akan campur tangan.

Namun jika berita negatif seperti ini terulang, Stern pasti akan marah.

“Oh ya, Mark, siapa lawan 76ers pada pertandingan Natal tahun ini?”

Stern yang sudah memutuskan mendukung “Ai-Feng” ingin memastikan pasangan ini tampil di panggung All-Star jika terus menunjukkan performa.

Menurut Stern, acara penghargaan 50 besar juga butuh kehadiran para pemain muda seperti “Ai-Feng.”

“David, kamu pasti kesal karena Dennis, kan?

Kamu lupa, tahun ini kami tidak menjadwalkan pertandingan 76ers di Natal,” kata Mark sambil tersenyum getir melihat suasana hati Stern yang berubah-ubah.

“Siapa yang bertanggung jawab mengatur jadwal pertandingan Natal tahun ini?” tanya Stern bingung.

Musim ini dia sangat sibuk, seringkali harus bergantung pada tim penasihatnya.

Stern lupa bahwa keputusan tidak memasukkan 76ers ke jadwal Natal sudah melalui persetujuannya.

Namun sebagai presiden, Stern tidak bisa disalahkan.

Maka, Stern memutuskan mencari kambing hitam.

“Itu Adam Silver, dia yang mengatur berdasarkan rating musim lalu,” kata Mark mengingatkan.

Deng!

Stern memandang Mark dengan sedikit marah, “Kamu asisten saya, kenapa tidak memberitahu saya waktu itu supaya memasukkan 76ers?”

Mark agak terkejut, tetapi karena mengenal sifat Stern, dia tahu kemarahan ini berarti dia akan dipercaya lebih besar.

“David, lain kali saya pasti perhatikan,” kata Mark dengan sukarela mengambil tanggung jawab.

Melihat Mark yang patuh, mood Stern membaik.

“Oh ya, Allen Iverson sering melakukan penetrasi, tapi kenapa sedikit sekali mendapat lemparan bebas?”

Mark berpikir sejenak, “Dia kan rookie...”

Stern menggeleng, “Rookie apa? Rookie bukan pemain NBA?

Berapa kali saya bilang, dalam penilaian harus adil tanpa pandang bulu.”

Mark menangkap maksud Stern dan mencatatnya untuk segera memberi pengarahan kepada wasit.

“Menurutmu dengan pemungutan suara All-Star saat ini, apakah Su dan Allen punya peluang masuk pertandingan All-Star musim ini?” tanya Stern lanjut.

Mark mengangkat tangan, “Mungkin tidak, karena terlalu banyak bintang di Wilayah Timur, David.”

Stern mengangguk, “Kalau sebagai pemain cadangan?”

Mark ragu, “Kalau melihat performa mereka tahun ini, jika dilihat dari sudut pandang fair, terbuka, dan jujur, itu tidak masalah.”

Stern puas menepuk bahu Mark, memang hanya Mark yang benar-benar dimengerti oleh pimpinan liga.

“Pertandingan All-Star juga tidak boleh hanya menampilkan pemain tua saja, Mark, ingat, kita adalah liga yang adil, terbuka, dan jujur,” tambah Stern.

“Dan aku tidak menentang kebebasan berbicara pemain, tapi soal Dennis Rodman, aku tidak mau dengar omongan apa pun, liga akan memberi sanksi.”

Setelah berpikir, Stern menambahkan, “Aku tahu sebagian pemain di liga ini mungkin mendiskriminasi Su.

Mark, sekarang adalah waktu penting untuk mempererat kerja sama dengan China.

Ingat kata-kataku, suruh mereka tutup mulut, kalau tidak paham, jangan asal ngomong soal politik!”

Melihat sikap serius Stern, Mark tahu ini masalah besar dan harus ditangani dengan sungguh-sungguh.

“Kita adalah liga olahraga, jangan sampai orang-orang berniat jahat memanfaatkan kesempatan ini,” kata Stern sambil tersenyum puas pada Mark yang bersikap serius.

Sulit sekali!

Menjadi presiden NBA memang bukan pekerjaan mudah.

Stern merasa tugas yang harus ia urus selanjutnya sangat banyak...

Selesai.