Bab 123: Sekaranglah Saatnya! (Pembaruan pertama, minimal 5.000 kata; mohon dukung dengan tiket bulanan, berlangganan, dan tiket rekomendasi!)

Setelah waktu jeda berakhir, Supersonics melakukan pergantian pemain. Forward setinggi 206 sentimeter, Sam Perkins, masuk menggantikan center besar McIlvaine.

Pada musim 96/97, Supersonics mampu mencetak rata-rata 100,9 poin per pertandingan, menempati peringkat keempat di liga. Rata-rata poin kemasukan mereka adalah 93,2 poin, juga menempati peringkat keempat di liga. George Karl bukanlah pelatih yang hanya tahu cara bermain lari dan tembak atau menyerang. Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, setelah Billups bergabung dengan Nuggets, pelatih Karl pernah membangun tim dengan pertahanan berlapis. Sayangnya, setelah Karl dirawat di rumah sakit karena sakit, tidak ada lagi yang bisa mengendalikan Anthony.

Saat Supersonics berinisiatif menurunkan tinggi badan skuad mereka, bentuk utuh tim ini pun tersaji di depan mata para penggemar Philadelphia di CoreStates Center. Perkins baru saja masuk dan langsung mencetak dua poin untuk Supersonics. Veteran berusia 35 tahun ini memiliki jangkauan tembakan luar, sehingga Big Ben tidak berani membiarkannya bebas. Musim ini, Perkins rata-rata mampu memasukkan 1,5 tembakan tiga angka dengan akurasi hampir 40 persen. Dalam posisi ini, ia melakukan gerak tipu di luar garis busur, membuat Big Ben terkecoh, lalu menerobos ke dalam dan dengan mudah melakukan layup.

6 berbanding 9.

Karl sangat paham bahwa skor starter 76ers terutama bergantung pada "Duo Emas", jadi malam ini ia sengaja menurunkan skuad kecil lebih awal untuk melawan kecepatan dengan kecepatan. "Death Lineup" dan "pergantian pertahanan tanpa batas" bukanlah hak paten Warriors di masa depan; sejak tahun 90-an, gaya permainan seperti ini sudah muncul. Hal ini karena pada periode tersebut, tidak semua tim memiliki center super. Di era di mana mencetak rata-rata 20+ poin dianggap bintang dan 25+ poin dianggap superstar, cara membatasi skor lawan adalah kuncinya. Singkatnya, setiap versi era yang berbeda akan melahirkan beberapa jenius taktik yang unik.

Payton bisa menjaga sebagian besar guard di liga ini, bahkan bisa menjaga small forward lawan. Oleh karena itu, pemain sayap Supersonics hanya perlu melakukan pergantian pemain saat menghadapi pick-and-roll atau taktik lawan, dan pertahanan mereka bisa menggigit lawan mana pun. Pertahanan semacam ini benar-benar mimpi buruk bagi tim yang mengandalkan pemain luar sebagai inti permainan.

Tentu saja, ada kelebihan dan kekurangan. Sama seperti Rockets yang takut pada Supersonics, tim yang paling ditakuti oleh Supersonics ini bukanlah Bulls, melainkan Lakers. Pada musim 96/97, Lakers dan Supersonics bertemu empat kali di musim reguler, dan Lakers memenangkan tiga di antaranya. Satu-satunya kekalahan terjadi karena O'Neal absen pada pertandingan tersebut. Benar, alasan mengapa gaya permainan tanpa center ini secara bertahap tersingkir oleh zaman di masa depan adalah karena seiring dengan sampainya O'Neal di puncak performanya, gaya permainan seperti ini mungkin bisa bertahan sebentar, tetapi tidak akan mampu menaklukkan Lakers.

Di awal abad ini, setiap tim yang mampu berhadapan langsung dengan Lakers pasti memiliki pemain bintang di posisi dalam yang namanya sangat dikenal. Dan dua puluh tahun kemudian, seiring dengan meredupnya posisi center, gaya permainan tanpa center ini akan menjadi hal yang lumrah. Kemampuan Kerr di masa depan untuk mengadopsi saran asisten pelatih mengenai "Death Lineup" bukanlah karena ia benar-benar bisa meramal masa depan, melainkan karena ia pernah bermain di era yang sangat gila.

Di lapangan, sekarang bukan hanya Iverson yang harus menghadapi gigitan Payton. Di sisi sayap, setiap pergerakan Su Feng hampir selalu disertai dengan tarikan baju dan tangan. Bahkan jika Su Feng menggunakan bantuan layar (screen), Supersonics akan langsung melakukan pergantian pemain dan terus menarik baju serta memegang tangan Su Feng untuk bergulat.

Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, ada orang yang berpendapat bahwa bermain oper-potong (pass-and-cut) dan lari-tembak di tahun 90-an pasti bisa menaklukkan tim era ini. Namun kenyataannya, orang yang mengatakan hal itu pasti belum pernah menonton pertandingan tahun 90-an. Karena di era ini, jika Anda mencoba bermain oper-potong, itu benar-benar tidak akan bisa dijalankan. Jika Warriors di masa depan ditempatkan di tahun 90-an, Su Feng yakin Kerr tidak akan menjalankan taktik oper-potong, melainkan akan merancang banyak taktik isolasi (one-on-one) untuk Durant, Curry, dan Klay. Ini bukan hanya karena batasan aturan Hand-Check, tetapi juga karena di era ini, wasit tidak akan meniup peluit untuk beberapa gerakan ala rugby di dalam pertandingan. Seperti kata pepatah, setiap versi era punya dewanya masing-masing. Jika Bulls saat ini dibawa ke masa depan, bos Jordan pun pasti akan merasa kebingungan.

Supersonics bukanlah tim kuat palsu. Jika tim raksasa papan atas seperti ini bisa dikalahkan hanya dengan sedikit trik kecil, maka Su Feng harus segera mengumumkan agar liga memberikan Piala O'Brien kepada 76ers lebih awal. Saat melawan Rockets, Su Feng pernah merasakan sanksi tersebut; saat itu ia mencetak 14 poin di kuarter pertama, namun di tiga kuarter berikutnya hanya mencetak 5 poin. Di tahun 90-an, jangankan Su Feng, bahkan bos Jordan pun pernah mengalami hal seperti ini. Pada musim 97/98, setelah Spurs memilih Duncan, Jordan memberikan pelajaran langsung kepada muridnya, Kobe. Saat itu, "Si Tua Nakal" melakukan 39 tembakan dengan hanya 12 yang masuk, meleset sebanyak 27 kali, menciptakan rekor yang sangat memalukan. 27 tembakan meleset... wah, bagaimana kalau julukan "Penerus Jordan" itu juga diambil alih?

Ehem, kembali ke topik utama. Setelah satu bulan masa rookie berlalu, Su Feng dan Iverson hampir bersamaan mengalami kebuntuan. Alasan mengapa jumlah tembakan meleset Iverson melonjak baru-baru ini adalah karena setiap kali ia memiliki momentum untuk mencetak skor, ia akan dihentikan oleh lawan melalui pelanggaran dan gerakan-gerakan kecil. Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, Jennings pernah mencetak 50+ poin di musim rookie-nya, tetapi jujur saja, di tahun 90-an, mungkin sebelum Jennings mencapai 30+ poin, ia harus segera memanggil ambulans.

Sebagai seorang "pahlawan keyboard" profesional, Su Feng tidak hanya pandai mengkritik orang lain, karena ketika ia menggila, ia bahkan mengkritik dirinya sendiri. Bagaimanapun, hanya dengan terus mengevaluasi diri seseorang bisa meningkat. Selama periode ini, Su Feng terus belajar karena NBA dan liga SMA sangatlah berbeda. Di level pemula, ia dan Kobe mungkin bisa menjadi penguasa, tetapi lihatlah, Kobe sekarang masih menjadi pemain cadangan kecil di Lakers...

Tentu saja, jika tidak bisa menang lalu berhenti bermain, untuk apa bermain di NBA? Pekerjaan di depan dan di belakang layar hanyalah dasar, kunci kemenangan yang sesungguhnya tetap terletak pada manusianya. Akurasi tembakan melompat sambil berbalik (turnaround jumper) di posisi tinggi tentu tidak bisa dijamin, karena Su Feng tidak mungkin memiliki sentuhan yang luar biasa di setiap pertandingan. Ia adalah manusia yang hidup dan nyata, bukan protagonis dari novel-novel fantasi atau enam karakter "curang" di dalam komik.

Di lapangan, setelah Su Feng dan Iverson melakukan kontak mata sejenak... ia akan masuk ke posisi rendah (low post). Satu hal yang pasti, semakin dekat dengan ring, semakin tinggi tingkat keberhasilan mencetak skor adalah sebuah kebenaran. Karena bahkan di masa depan, meski Harden bisa saja tidak melakukan tembakan jarak menengah, coba tanya apakah ia berani tidak masuk ke area terlarang (paint area).

Walaupun Schrempf memiliki tinggi badan yang nyata 206 sentimeter, namun Su Feng yang memiliki tinggi "210" sentimeter tidak takut padanya. Su Feng bisa bersumpah dengan hati nuraninya bahwa ia sama sekali tidak pergi ke posisi rendah untuk menindas Schrempf hanya karena sikunya lebih tebal darinya. Su Feng yang bertinggi badan 198 sentimeter tanpa sepatu saat ini memiliki berat 92 kilogram, termasuk ukuran tubuh rata-rata untuk pemain luar saat ini. Sementara Schrempf hanya 98 kilogram, dan melihat kepadatan ototnya, tipe tubuhnya termasuk jenis seperti Durant. Setelah beradaptasi dengan pertandingan NBA selama hampir dua bulan, kekuatan Su Feng sekarang telah meningkat ke angka 60 poin, yang jelas berada di atas Schrempf. Musim panas lalu, Su Feng pernah belajar teknik punggung di posisi rendah di bawah bimbingan Frazier, namun saat itu Frazier sebenarnya tidak terlalu ingin mengajari Su Feng hal ini. Karena menurut pandangan Frazier, tidak ada tim yang akan memberikan kesempatan kepada pemain luar pemula untuk melakukan isolasi di posisi rendah. Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, Kobe mulai sering melakukan isolasi di posisi rendah setelah tahun 2000. Namun, 76ers adalah tim yang ajaib.

Setelah berturut-turut memperdagangkan Coleman dan Witherspoon, apakah masih ada orang di tim ini yang bisa berebut posisi rendah dengan Su Feng? Oleh karena itu, meskipun teknik punggung di posisi rendah Su Feng saat ini belum bisa dikatakan sangat bagus, Su Feng memutuskan untuk mencobanya. Karena setelah secara bertahap memenangkan hati pelatih Davis, apa pun yang dilakukan Su Feng sekarang, Davis hanya membiarkannya saja. Berbicara mengenai lingkungan hidup "Generasi Emas 96", siapa yang bisa menandingi Iverson dan Su Feng saat ini?

Di sisi sayap, Ratliff memberikan operan kepada Su Feng. Pada momen ini, Su Feng bukan lagi Dr. J kecil dari Philadelphia. Panggillah dia, Malone kecil dari Philadelphia!

Duk, duk, duk!

Schrempf yang tampan tidak bisa menahannya lagi. Karena ia merasa ingin menangis akibat disikut oleh siku besi Su Feng. Namun sebagai pelopor basket Jerman, Schrempf bukanlah orang yang mudah menyerah. Hanya saja, saat ia sedang beradu kekuatan dengan Su Feng, Su Feng tiba-tiba memegang bola dengan satu tangan kanan dan "mengayunkannya" ke belakang. Schrempf terkecoh, teknik "Langkah Bebas" milik Su Feng berhasil terpicu. Setelah menipu Schrempf, Su Feng menarik bola ke sisi dalam tangan kiri dan berhasil melakukan layup!

Di pinggir lapangan, pelatih Karl tiba-tiba merasa pandangannya menjadi gelap, hampir pingsan. Mengapa takdir begitu kejam padanya? Ini seharusnya menjadi milik "Si Melon" (Anthony)-nya! Jelas sekali bakat maupun ketenangan mental Su Feng, semuanya ia yang menemukan lebih dulu! Ah! Sialan 76ers! Aku George Karl, mulai hari ini, tidak akan berbagi langit dengan kalian!

Karl marah, ia berteriak kepada Shawn Kemp di lapangan: "Jika minumanmu belum hilang, pergilah ke toilet untuk muntah beberapa kali lalu kembali!"

Di lapangan, Kemp yang tadinya masih sedikit mabuk langsung sadar sepenuhnya. Ya ampun Bunda Maria, apa yang membuat pak tua itu begitu marah? Kemp menggelengkan kepalanya, menatap Ratliff yang bertanggung jawab menjaganya, dan berinisiatif meminta bola kepada Payton saat menyerang. "Hei, anak kecil yang lucu, sudah memikirkan pose apa untuk mendongak menatap 'Si Manusia Hujan'?" ucap Kemp sambil memegang bola dengan satu tangan dan tersenyum kepada Ratliff.

Di lapangan, melihat Ratliff tidak bergeming, Kemp langsung mendribel bola dengan kecepatan tinggi. Meskipun Ratliff mencoba mengikutinya dengan pergerakan lateral, tapi... cepat, Kemp masih lebih cepat! Lihatlah "Si Manusia Hujan" Shawn Kemp melesat maju, kekuatan membelah... Ah tidak, lihatlah pertahanan dalam 76ers, Ben Wallace menutupi langit dan matahari, pilar langit pertahanan 76ers, siapa lagi kalau bukan dia?

Beradu kekuatan, Big Ben tidak takut pada Kemp! Terlihat Big Ben menahan Kemp dengan kuat di udara.

Bang—!

Wasit tidak meniup peluit, yang berarti itu adalah blok yang bersih! Kemp yang jatuh ke lantai langsung melompat, seolah ingin berdebat dengan wasit. Namun detik berikutnya, ia merasa gendang telinganya hampir pecah... Big Ben sambil memukul dadanya dengan marah, sambil melolong panjang! Pria sejati yang tangguh, berani coba tatap aku sekali lagi?

Kemp yang suka berjongkok setelah melakukan dunk di atas lawan dan menunjuk-nunjuk lawan untuk mengejek, malam ini ditakdirkan untuk menderita. Karena jika ia benar-benar berkelahi dengan Big Ben, Su Feng merasa tidak perlu menunggu masa depan menjadi bulat, besok Kemp bisa langsung mengumumkan pensiun.

Di lapangan, pemain cadangan 76ers, Harris, mengamankan bola pantul kedua, 76ers melakukan serangan balik. Untungnya Payton kali ini menarik Kemp untuk mundur bersama, kalau tidak, dengan otak orang ini, Payton sangat meragukan ia akan terus berdiri bodoh di sana memikirkan arti kehidupan.

Pertandingan berlanjut, suasana CoreStates Center telah dinyalakan oleh Big Ben dengan blok berdarah ini. Big Ben yang bertinggi badan "210" sentimeter adalah kunci kemenangan lain bagi 76ers malam ini. Dalam beberapa pertandingan terakhir, setelah terus-menerus dididik, ditambah memiliki rekan setim yang hebat seperti "Ai-Feng", potensi pertahanan Big Ben terus terpicu. Baik waktu melompat untuk memblok dunk Kemp, maupun jarak pertahanan bantuan, semuanya dikuasai Big Ben dengan sangat baik.

Di bangku cadangan Supersonics, George Karl kali ini benar-benar lelah, ia duduk kembali ke bangku dengan fisik dan mental yang terkuras... Sementara di lapangan, 76ers menyerang, tembakan jarak menengah Ratliff masuk! "Si Melon" yang seksi, memberikan assist secara online! Siapa bilang "Si Melon" bermain egois? Sebagai senior dari Anthony di masa depan, Su Feng yang memegang bola di posisi rendah dan menarik perhatian pemain lawan, segera mengoper bola melalui operan gaya kura-kura kepada Ratliff yang berdiri di puncak busur tembakan bebas. Ini adalah jangkauan serangan Ratliff, swish!

Di CoreStates Center, para penggemar 76ers sangat senang, karena malam ini, mereka sepertinya benar-benar akan merampok Supersonics?

Di bangku cadangan 76ers, Davis kembali menunjukkan aksi ajaibnya, ia memanggil pemain pilihan ketiga tahun 95 lebih awal—Stackhouse yang tampil panas belakangan ini. Di lapangan, Payton menerobos dan memancing pelanggaran, 76ers melakukan pergantian pemain, Stackhouse masuk, Harris keluar. Mengenai kemajuan pelatihan pelatih ternama, dalam hal kemampuan respons di tempat, Su Feng sudah bisa memberikan tiga bintang kepada Davis. Di bawah pertahanan Supersonics semacam ini, 76ers memang harus menambah titik serangan. Bagaimanapun, sehebat apa pun Stackhouse meleset, dengan kondisinya baru-baru ini, Supersonics juga harus mengirim orang khusus untuk menjaganya. Sementara di sisi Supersonics, Karl sudah mencium krisis... Ia memutuskan untuk mencatat nama John Davis di buku catatan kecilnya. Karena orang ini tampak tidak berbahaya, tetapi menurut pandangan Karl, Davis juga seorang yang licik.

Payton menghabiskan banyak energi saat bertahan, kali ini ia hanya memasukkan satu dari dua lemparan bebas. Big Ben memberikan siku lagi kepada Kemp saat memperebutkan posisi, membuat "Si Manusia Hujan" itu marah hingga menghentak-hentakkan kakinya. Sama seperti Karl, saat ini Payton di lapangan juga mulai waspada, karena ia menyadari bahwa tim 76ers ini, dalam arti tertentu, sangat mirip dengan Supersonics.

Rotasi pemain sayap 76ers juga sangat luar biasa. Rockets bisa menekan 76ers dengan mengandalkan Hakeem dan Barkley, tetapi Supersonics, dengan kondisi Kemp malam ini... Payton merasa tidak ada harapan.

Maka pertanyaannya adalah... di mana masalahnya? Menurut Payton, bahkan jika Supersonics memberikan satu Kemp kepada 76ers, tidak seharusnya sampai seperti ini...

Di lapangan, Iverson segera memberikan "Jawaban" kepada Payton. Saat Payton mengira Iverson akan mengoper bola lagi, Iverson tiba-tiba melakukan akselerasi setelah "jeda" sejenak, melewati Payton. Payton kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh. Su Feng yang berada di samping melihatnya dengan mata terbelalak. Karena ini bukan gerakan "Crossover" biasa, juga bukan "Shammgod". Gerakan ini disebut—"Menyembah Buddha" (Hesitation move).

Dung—!

Iverson menerobos ke area terlarang dan melakukan dunk satu tangan. Pemain dalam Supersonics terlalu percaya pada kemampuan pertahanan satu lawan satu Payton, sehingga mereka sama sekali tidak berpikir untuk membantunya. Iverson malam ini, hanya dua kata: Rasional! Menyerang saat harus menyerang, mengoper saat harus mengoper. Prinsip ini sangat sederhana, tetapi saat melakukannya, tidak banyak orang yang bisa melakukannya.

Saat mundur untuk bertahan, Su Feng menepuk bahu Iverson dan berkata: "Allen, dirimu malam ini mengingatkanku pada satu kalimat."

Iverson mendongak menatap Su Feng dan bertanya: "Kalimat apa?"

"Bahkan jika dua puluh operan sebelumnya tidak berhasil dimasukkan oleh rekan setim, namun pada operan kedua puluh satu, kamu akan tetap mengoper bola kepada rekan setimmu," Su Feng tersenyum.

Iverson tertawa, "Tapi tadi aku menyerang sendiri, tidak terpikir untuk mengoper."

"Aku tahu, karena sebagai point guard, menyerang dengan tegas itu perlu. Bagaimanapun, hanya dengan cara ini kamu bisa mengoper bola kepada rekan setim dengan lebih baik. Allen, inilah kebebasan, mari kita nikmati pertandingan ini bersama!" Su Feng menunjukkan senyum seperti "Si Melon" kepada Iverson. Ekspresi Iverson saat ini sangat mirip dengan Chopper di One Piece, dengan tampang seolah "Aku tidak sehebat yang kamu katakan".

...

Pertandingan kuarter pertama, 76ers yang bermain di kandang menunjukkan permainan tim yang langka, 22 berbanding 29, mereka memimpin Supersonics 7 poin. Patut disebutkan bahwa Davis, yang hasrat menangnya telah terpicu malam ini, melihat Su Feng masih lincah setelah menyelesaikan kuarter pertama, ia mendekat dan menepuk bahu Su Feng: "Su, bisakah kamu bertahan malam ini? Di kuarter kedua saya berharap Allen, Jerry, dan kamu memimpin tim." Setelah berhenti sejenak, Davis menambahkan: "Tentu saja, di kuarter ketiga dan keempat, saya akan mencari cara agar kamu bisa lebih banyak beristirahat."

Istirahat?

Di bangku cadangan 76ers, terlihat Su Feng mendongak menatap Davis. Saat ini, ekspresinya serius, tanpa sedikit pun nada bercanda. "Pelatih, kapan puncak performa Anda yang sebenarnya?" tanya Su Feng dengan sungguh-sungguh.

Davis tertegun, lalu menatap langit-langit CoreStates Center, sambil menertawakan diri sendiri: "Aku? Mungkin, sekarang inilah saatnya."

Su Feng: "......" Bukan... bukan, bukankah ini seharusnya dialogku? Hei, Pelatih, Anda tidak bermain sesuai skenario!

"Bisa melatih 76ers ini adalah puncak performaku! Kamu dan Allen sangat berbakat, Jerry juga bersedia mendengarkan pengaturanku, Ben dan Theo di masa depan pasti akan menjadi pemain bertahan terbaik di liga ini. Sejujurnya, aku ingin membawa kalian ke babak playoff, karena kalian layak untuk pergi ke sana," Davis menepuk bahu Su Feng dengan penuh haru.

Su Feng: "......" Hei, Pelatih, apakah Anda pernah menonton "Slam Dunk"... Semua yang ingin saya katakan, semuanya sudah Anda katakan!

Su Feng merasa kenyataan memang bukan, jadi ia hanya bisa berkata: "Pelatih, ganti saya setelah saya mati saja! Selama Anda tidak menyuruh saya keluar lapangan, saya akan menjaga fokus seratus persen, dan terus bermain untuk Anda di lapangan!"

Davis tersentuh oleh Su Feng. Setelah sekian lama, ia mengangguk, "Baik!"

Di samping, Jason dan Rick berseru: "Semua orang bilang sulit untuk memiliki emosi yang tulus antara pelatih dan pemain NBA, tapi lihatlah Su dan John, pemandangan yang sangat mengharukan!"

Pertandingan kuarter kedua, tiga raja besi Philadelphia... ah tidak, tiga raksasa Philadelphia semuanya tidak beristirahat. Sementara di sisi Supersonics, Karl juga mengeluarkan keahlian pelatih tahun 90-an: Jika kamu memforsir pemain utama, aku juga akan memforsirnya! Payton dan Kemp terus bermain. Patut disebutkan bahwa saat melihat ekspresi muram Kemp, saat ini, pemain dalam cadangan 76ers, Williams, tiba-tiba ingin mematahkan kakinya sendiri. Artinya, dendam yang dibuat pemain utama, pemain cadangan yang harus menanggungnya?

Di bangku cadangan 76ers, Big Ben dan Ratliff yang telah diganti menatap punggung ketiga raksasa Philadelphia, merasa sangat iri. Ingin sekali... bisa bermain penuh 48 menit juga...

...

Catatan Penulis: Update pertama, jaminan 5000 kata telah diberikan! Update berikutnya, usahakan lebih awal!