Bab Enam Puluh Empat: Tim Kecil Penempaan! (Minta suara rekomendasi!)

Setelah sekali lagi berhasil menaklukkan puncak tertinggi Pennsylvania...

Dua pahlawan idaman para gadis muda di Philadelphia, Su Feng dan Kobe, benar-benar sibuk dalam beberapa hari terakhir.

Bagaimana tidak, di masa ini, melompati jenjang kuliah dan langsung mendaftar NBA adalah sesuatu yang sangat trendi.

Pertama-tama, Su Feng dan Kobe harus menghadapi “pertanyaan mendalam” dari media.

Surat kabar lokal, stasiun televisi, berbagai surat kabar dan majalah basket Amerika, serta NBC, CBS, ABC, ESPN...

Andai saja internet di era ini sudah berkembang pesat, Su Feng pasti sudah siap menghadapi seluruh dunia dengan satu keyboard di tangannya!

Baiklah, kembali ke pokok permasalahan.

Selain harus menghadapi media, pada tanggal 28, Su Feng dan Kobe juga secara resmi menerima undangan untuk mengikuti All-Star SMA McDonald’s.

Sudah bisa ditebak, setelah ini klub-klub NBA yang tertarik pada mereka berdua juga akan mulai mengirim undangan satu per satu...

Singkatnya, jadwal Kobe dan Su Feng saat ini benar-benar padat luar biasa.

“Saran saya, kalian berdua sebaiknya menunda dulu semua kesibukan yang sedang kalian tangani sekarang.”

Melihat kedua anak muda yang sibuk menulis dan mencatat di buku kecil, Joe Bryant merasa sudah saatnya memberi mereka petunjuk.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Kobe merasa ayahnya begitu hebat, tinggi, dan sangat bisa diandalkan.

Sementara Su Feng di sampingnya juga diam-diam memberikan pujian besar pada Joe Bryant.

Bagaimana tidak, meski sudah hidup dua kali, ini adalah pengalaman pertama Su Feng mengikuti NBA Draft.

“Apakah kalian merasa sudah terlalu sibuk?

Apakah waktu terasa selalu kurang meski sudah diatur sebaik mungkin?

Apakah menghadapi media saja sudah terasa melelahkan?”

Joe tersenyum lembut, mengusap kepala Su Feng dan Kobe.

“Kalian harus segera mencari seorang agen. Dia yang akan membantu mengatur semuanya untuk kalian,” kata Joe pada mereka.

Benar-benar, Su Feng merasa terlalu lama menghabiskan waktu bersama Kobe sampai kecerdasannya ikut terpengaruh.

Joe benar—mereka berdua tidak perlu repot mengurus semuanya sendiri.

Asal menemukan agen yang andal dan stabil, semua masalah bisa terselesaikan.

Seorang agen yang baik, perannya sangat penting bagi seorang pemain.

Di kehidupan sebelumnya, agen-agen top di liga semuanya lihai bernegosiasi dan membujuk.

Tanpa mereka, tidak akan ada begitu banyak kontrak aneh di NBA.

Bahkan, ada agen yang bisa membantu merancang rute karier dan membuatkan strategi lengkap untuk menaklukkan NBA.

Tentu saja, ada juga agen yang demi keuntungan pribadi suka membodohi pemainnya, seperti Dan Fegan yang terkenal.

Di masa jayanya, Fegan memiliki banyak klien bintang. Nantinya, Fegan pernah membantu Parsons berubah dari “Chandler” menjadi “Chandler Kaya”.

Namun, di balik prestasinya, Fegan dikenal sebagai orang yang rela mengorbankan pemainnya demi keuntungan, bahkan tidak segan menggunakan cara curang.

Kasus “kontrak ganda” Joe Smith adalah hasil karyanya.

Pada 2001, dia juga ikut mendorong Hakeem meninggalkan Houston Rockets, membuat Olajuwon tidak bisa pensiun di sana. Para penggemar Rockets pun masih menyesali hal itu sampai kini.

Pada 2007, ketika Yi Jianlian masih rookie dan dipilih Bucks, Fegan secara terbuka menyatakan Yi tidak akan bermain untuk Bucks, bahkan lebih memilih kembali ke CBA daripada pergi ke Milwaukee.

Akibatnya, Yi mendapat banyak tekanan dari opini publik, dan media Amerika ramai-ramai mengkritiknya.

“Ya, mencari agen yang dapat dipercaya adalah prioritas utama.

Selain itu, pelatih-pelatih hebat seperti Mancias, Frazier, dan Alan Stein juga harus direkrut semua.”

Setelah kerja sama yang menyenangkan musim panas lalu, Su Feng punya kesan sangat baik pada tiga pelatih tersebut.

Terutama Mike Mancias, menurut Su Feng, dia adalah sosok kunci yang wajib dimiliki untuk masa depannya.

Maka, setelah berpikir sebentar, Su Feng tahu, inilah saat yang tepat untuk membentuk “Tim Tempa Besi”.

Su Feng sadar, banyak hal di masa depan yang tidak mungkin dia tangani sendiri.

Urusan media bisa diserahkan pada petugas humas, dan jika perlu, Su Feng sendiri yang akan turun tangan.

Sedangkan urusan latihan dengan klub, penandatanganan kontrak setelah terpilih, hingga urusan iklan bisa dipercayakan pada agennya.

“Rencana sempurna!”

Su Feng langsung bergerak. Selain meminta Joe Bryant mencarikan agen, ia juga menghubungi Xu Guoliang.

Musim panas lalu, biaya latihan khusus Su Feng sangat tinggi. Selain sewa lapangan, gaji tiga pelatih saja hampir 58 ribu dolar.

Dengan rencana investasi berikutnya, Su Feng merasa perlu melakukan “aksi mengandalkan paman” lagi.

Setelah pernah ditempa kerasnya hidup di masa lalu, Su Feng tahu memanfaatkan sumber daya itu penting.

Jadi soal muka...

Sudahlah, tidak penting.

Tentu saja, sebagai pemuda baik yang tumbuh di bawah sinar matahari, setelah terlahir kembali, Su Feng selalu mencatat setiap pengeluarannya dengan rinci.

Meskipun menurutnya para “orang besar” itu tidak akan peduli dengan balasan di masa depan, tetap saja, kalau perlu membalas budi, harus dibalas.

Di telepon, Xu Guoliang kali ini dengan senang hati mengizinkan Su Feng “memanfaatkan” dirinya.

Bagaimana tidak, beberapa hari ini, surat kabar dan majalah olahraga utama Amerika sudah memuat berita bahwa Su Feng melompati kuliah dan siap mengikuti NBA Draft.

Xu Guoliang bukan orang bodoh, ia bisa memahami berita-berita prediksi draft yang beredar.

Saat ini, berdasarkan prediksi media utama, Su Feng diperkirakan akan terpilih di akhir putaran pertama atau pertengahan putaran kedua.

Posisi draft Su Feng sangat fluktuatif, karena statusnya sebagai pemain SMA, dan juga karena banyak pemandu bakat memperhatikan All-Star McDonald’s mendatang.

Namun bagaimanapun, tidak ada satu pun prediksi yang menyebut Su Feng akan gagal terpilih, seperti skenario “jatuh terpuruk” klise yang ia harapkan.

Mau bagaimana lagi, kali ini rekan satu tim SMA-nya adalah Kobe.

Bersama Kobe, tidak ingin jadi sorotan pun tetap akan disorot.

Ditambah lagi, catatan prestasi Su Feng di tahun terakhir SMA memang luar biasa, sehingga meski NBA belum pernah punya guard dari Tiongkok, banyak klub bersedia mengambil risiko padanya.

Seperti yang dikatakan scout Philip, pertahanan Su Feng yang solid, stamina yang luar biasa, dan semangat pantang menyerah adalah kualitas yang sangat disukai banyak tim di era ini.

Begitulah, keesokan harinya setelah menelepon Xu Guoliang, saldo dolar hijau yang bisa digunakan Su Feng menjadi 2,5 juta dolar.

Sebuah...

Angka yang sangat membawa keberuntungan!

Sementara itu, Mancias, Frazier, dan Alan Stein sudah dalam perjalanan menuju undangan Su Feng.

Anak muda, jangan lari, aku akan terus menempel padamu!

Selain itu, Su Feng juga merekrut seorang wanita pirang berusia tiga puluh lima tahun sebagai petugas humasnya.

Jangan salah paham... Bukan karena Su Feng tidak ingin mempekerjakan wanita muda cantik, tetapi posisi humas biasanya sulit untuk gadis muda.

Menghadapi media saja sudah cukup merepotkan.

Perlu diketahui, media Amerika sangat suka menjebak narasumbernya.

Wanita bernama Taylor Claire ini pernah bekerja di surat kabar dan stasiun TV, sangat paham dunia media. Selain itu, saat wawancara, Su Feng melihat Claire sangat ahli “mengalihkan isu”.

Dan kemampuan itu sangat penting untuk menghadapi media.

Di era sebelum media sosial berkembang pesat, Su Feng yakin Claire bisa melindunginya cukup lama.

Terakhir, seperti yang Su Feng ingat, Joe memperkenalkan agen bernama Tellem pada Kobe.

Tellem berasal dari Philadelphia dan sahabat baik Joe.

Awalnya Joe ingin memperkenalkan Tellem pada Su Feng juga, tapi Su Feng menolak.

Karena hari itu...

Seorang agen bernama Bill Duffy, datang langsung ke Philadelphia.