Bab tiga puluh enam: Sebuah Percakapan yang Mengubah Takdir
“Aku Kembali!”
Sebagai seseorang yang telah mengalami dua kehidupan, Su Feng sangat memahami betapa mengguncangkannya kembalinya Jordan kali ini.
Namun, karena ia sudah mengetahui jalan cerita ini sebelumnya, Su Feng mengira hatinya tidak akan terlalu terguncang.
Akan tetapi, segera Su Feng menyadari:
Dirinya, ternyata masih terlalu muda.
Hanya dengan berada di tempat ini, kau benar-benar bisa merasakan secara langsung betapa dasyatnya guncangan yang terjadi pada bulan Maret 1995, ketika Michael Jordan mengumumkan kembalinya dirinya ke dunia basket.
Seluruh stasiun televisi Amerika Serikat, tak peduli sedang menayangkan berita atau program apa, semuanya berhenti seketika.
Perlakuan pemberitaan seperti ini biasanya hanya terjadi jika presiden Amerika ditembak atau saat Perang Teluk.
Di layar televisi, ketika sosok Michael Jordan muncul, orang-orang awalnya terpaku, lalu terhanyut dalam nostalgia, dan akhirnya tak mampu menahan kegembiraan yang meluap.
Di rumah keluarga Bryant, ketika Su Feng bersama Kobe dan ayahnya, Joe, melihat berita ini, Su Feng memperhatikan perubahan ekspresi pada ayah dan anak itu.
Tubuh Kobe bergetar hebat, tak mampu dikendalikan.
Joe perlahan meletakkan kaleng kola di tangannya, dan Su Feng melihat jelas ada bekas penyok di kaleng itu.
Nyala semangat yang menggebu-gebu seolah hendak meledak dari dada Kobe.
Duduk di sofa, Joe tak henti-hentinya menggoyangkan kakinya, dan napasnya semakin cepat.
“Aku Kembali!”
Dia.
Michael Jordan.
Telah kembali!
Seluruh Amerika Utara pun langsung menjadi gila!
Semua produk dan saham yang berhubungan dengan Jordan langsung melonjak tajam.
Bahkan, tujuh perusahaan judi terbesar di Amerika langsung memperbaiki prediksi juara Chicago Bulls dari 1 banding 40 menjadi 1 banding 5.
Seluruh tiket sisa pertandingan Bulls, baik kandang maupun tandang, habis terjual.
Stasiun televisi NBC pun segera mengubah jadwal siaran langsung pertandingan pertama Jordan melawan Pacers, yang awalnya hanya disiarkan setengah Amerika, menjadi siaran nasional.
Semua surat kabar pada hari berikutnya menampilkan foto Michael Jordan di halaman depan, lengkap dengan kalimat klasiknya, “Aku Kembali!”
Semua stasiun TV dan redaksi surat kabar segera mengerahkan para jurnalis basket yang mereka miliki, dan tugas mereka hanya satu:
Terbang ke Chicago, membawa kabar terbaru tentang Jordan.
Betapa dahsyat pengaruh opini publik kali ini?
Betapa besar daya tarik yang dimiliki?
Betapa luar biasa popularitasnya?
Semua orang tahu, ini adalah era tanpa media sosial.
Namun, reaksi berantai yang dipicu oleh kembalinya Jordan ini, bahkan di masa depan pun sangat jarang terjadi.
Orang bilang, Michael Jordan benar-benar menjadi dewa setelah meraih tiga gelar juara lagi.
Namun, kenyataannya, pada Maret 1995, saat ia mengumumkan kembali, ia sudah duduk di singgasana dewa itu.
NBA terguncang.
Empat liga olahraga besar Amerika Utara terguncang.
Jika dulu David Stern yang membesarkan Jordan, kini pria Yahudi kecil itu bahkan tak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Walaupun NBA sudah mengetahui lebih awal kabar kembalinya Jordan, dan Stern sudah menyiapkan banyak rencana, di hadapan Jordan...
Semuanya, tidak ada artinya.
Seluruh Amerika telah kehilangan akal sehat.
Para superstar NBA kini merasakan tekanan berlipat ganda.
Terutama juara bertahan Houston Rockets yang paling dulu jadi sorotan.
Begitu Jordan mengumumkan kembali, semua orang ingin mewawancarai Hakeem dan Coach Tomjanovich.
Namun Su Feng tahu...
Saat ini, Coach Tomjanovich masih memikirkan strategi andalan.
Jadi, Houston lebih memilih diam.
Tak terhitung jumlah penggemar Jordan yang tak mampu menahan kegembiraannya.
Lihatlah, sehebat apapun kalian bermain sebelumnya.
Sekarang, mari bersama-sama saksikan akhirnya.
Bagi Amerika yang saat itu tengah mengalami krisis pengangguran, ketika mendengar Jordan kembali, Presiden Clinton bahkan dengan semangat berkata saat diwawancarai: “Kembalinya Jordan akan menciptakan sepuluh juta lapangan kerja baru bagi Amerika.”
Wali Kota Chicago saat itu ingin sekali memeluk dan mencium Jordan, karena ia tahu, ekonomi Chicago telah bangkit kembali!
Singkatnya...
Sayang, Su Feng bukan orang yang pandai berkata-kata.
Cukup satu kalimat umpatan untuk menggambarkan semuanya.
...
Ketika Su Feng berusaha menenangkan diri dari guncangan yang ditimbulkan kembalinya Jordan, di sampingnya...
Kobe tiba-tiba berkata, “Aku sudah memutuskan.”
Su Feng menoleh ke arah Kobe dan mengirimkan ekspresi tanda tanya seperti O’Neal.
Bro, keputusan apa yang kau maksud?
“Aku akan melewati kuliah, langsung membawa bakatku ke NBA!” kata Kobe dengan serius, tanpa tanda-tanda bercanda.
Su Feng: “...”
Hmm...
Sebenarnya Su Feng ingin mengatakan pada Kobe, soal ini, kau tak perlu bilang padaku, aku sudah tahu.
Namun di kehidupan ini, setelah berteman dengan Kobe, Su Feng akhirnya tahu secara langsung alasan di balik keputusan Kobe melewati kuliah dan langsung masuk NBA.
Sebenarnya, di kehidupan sebelumnya, banyak versi spekulasi tentang alasan Kobe memilih jalan itu.
Baik Kobe sendiri maupun banyak biografi tentangnya sering mengutip alasan:
“Aku harus bertanding melawannya sebelum ia pensiun!” kata Kobe dengan penuh semangat pada Su Feng.
Su Feng tidak bodoh, ia tahu, “dia” yang dimaksud Kobe adalah Michael Jordan.
Walaupun NBA saat itu sudah memperbolehkan pemain melewati kuliah, Su Feng yang paham sejarah tahu, bahkan di era itu, pemain yang langsung ke NBA tanpa kuliah adalah sesuatu yang langka.
Tahun 1974, Moses Malone, yang baru lulus SMA, karena kondisi ekonomi keluarganya yang sulit, tak tega melihat ibunya bekerja keras, memutuskan langsung masuk NBA untuk mendapat uang.
Tahun 1989, Shawn Kemp yang menukar kepandaian dengan bakat basket, merasa, kalau menyontek saja tak bisa lulus ujian masuk kuliah, lebih baik langsung main di NBA.
Ditambah Darryl Dawkins dan Bill Willoughby, benar, sebelum 1995, lulusan SMA di NBA sangat langka, seperti panda.
Jadi, pemain yang berani melewati kuliah langsung ke NBA, pasti karena bakat luar biasa atau memiliki alasan kuat.
Tapi Su Feng sangat ingat, tahun 1995 akan ada Kevin Garnett, dan 1996 akan muncul Kobe serta Jermaine O’Neal, tahun 1997 ada Tracy McGrady.
Setelah itu, makin banyak pemain yang baru setengah kuliah lalu ikut seleksi NBA.
Perlu diketahui, ini beda dengan masa depan.
Ini adalah era 90-an, para pemain biasanya bermain 3–4 tahun di universitas baru masuk NBA.
Bahkan Vince Carter kuliah tiga tahun, sedangkan Tim Duncan baru setelah lulus kuliah perlahan masuk NBA.
Dari segi kualitas draft, selain angkatan emas 1996 yang sudah terkenal, tahun 1997 dan 1998 juga menghasilkan banyak pemain berkualitas.
Jadi, apa alasan sehingga para jenius basket ini tak sabar ingin masuk NBA?
Patut diketahui, tahun 1995, NBA sudah mengeluarkan aturan baru.
Kini, para rookie tak bisa lagi meminta gaji tinggi semaunya.
Faktanya, di masa depan, banyak pengamat dan netizen sepakat:
Orang-orang di era 90-an itu keras kepala.
Perbedaan pandangan zaman sering menimbulkan salah paham.
Setelah Jordan mengumumkan kembali, bagi para pemuda berbakat ini, seolah ada dorongan semangat tak kasat mata yang menyala dalam diri mereka.
Astaga, Jordan kembali!
Ayo, saudara-saudara, ambil perlengkapan tempur!
Benar, bagi banyak rookie yang masuk NBA setelah Jordan kembali, mereka punya satu keyakinan:
Kerja keras mereka adalah untuk melawan Jordan!
Kalau tidak punya kepala batu, bukan pemuda namanya.
Meskipun tidak semua punya mental seperti itu, memang pada masa itu banyak pemuda masuk NBA karena alasan itu.
Ingin adu kemampuan dengan Michael Jordan sebelum idolanya pensiun.
Dulu, banyak orang mengira Kobe buru-buru masuk NBA untuk membalas dendam pada Penny Hardaway yang menolak memberinya tanda tangan.
Padahal...
Saat itu Kobe tak tahu kalau Hardaway bakal cedera berat musim berikutnya, dan bagi Kobe muda, Hardaway juga masih muda—ia punya banyak kesempatan untuk bertanding dengannya.
Perlu diketahui, setelah masuk NBA, momen paling membahagiakan bagi Kobe adalah ketika bertanding melawan Jordan.
Termasuk Allen Iverson, pilihan utama NBA pada 1996.
Anak-anak muda ini seperti kerasukan, semua ingin mengadu kemampuan dengan Jordan.
Dan Jordan juga tak pernah menolak tantangan.
Karena Jordan yang kembali untuk kedua kalinya telah menjadi simbol.
Chicago telah menjadi tanah suci baru basket, dan bagi para peziarah muda ini, Jordan tidak pernah bilang masa depan milik mereka...
Karena kesenangan terbesar “Si Tua Licik” adalah meninggalkan bekas luka di hati para rookie itu.
Ayo, anak-anak, berusaha lebih keras, kalian hampir melampauiku!
Jika pernah menonton NBA era 90-an, kau pasti tahu betapa “liciknya” Jordan.
Ia seperti senior yang punya selera aneh, menikmati duel satu lawan satu melawan para rookie, dan benar-benar menikmatinya.
Para rookie pun gembira bertarung dengan Jordan, karena kalau berhasil mencetak poin sebanyak Jordan, mereka bisa membanggakan diri: aku seimbang lawan Jordan.
Dalam ingatan Su Feng, rookie yang paling parah dihancurkan adalah Jerry Stackhouse.
Heran, kenapa tiap ada kejadian begini, Stackhouse selalu terlibat?
Jangan heran, jika sebelum Kobe masuk NBA dikalahkan satu lawan satu oleh Kobe adalah aib, maka Stackhouse yang pernah meremehkan Jordan malah jadi bahan tertawaan publik.
Musim 95/96, Stackhouse yang rata-rata mencetak 19,2 poin per laga merasa dirinya sudah tak tertandingi, sehingga berani berkata pada media: Aku tidak takut pada Jordan. Aku bisa menghentikan Jordan. Dia bukan Jordan yang dulu.
Lalu, saat mendengar kabar itu, Jordan menghancurkan kepercayaan diri Stackhouse habis-habisan saat melawan Sixers.
Melawan adik kelas dari North Carolina itu, Jordan mencetak 48 poin, dan hanya membiarkan Stackhouse mencetak 12 poin.
Agar tak terus dihancurkan, seusai pertandingan Stackhouse hanya bisa berkata pasrah, “Kakak kelas saya memang sangat berapi-api, semoga ke depan dia tidak seberapi-api itu lagi...”
Selain itu, Jordan juga punya banyak kisah membimbing rookie, misalnya Gary Payton...
Tentu, ada pengecualian.
Jordan sangat menyukai Kobe.
Karena melihat penirunya itu, Jordan merasa semua bimbingannya selama ini tidak sia-sia. Lihat saja, walaupun nanti aku tidak ada, orang-orang bakal selalu ingat aku saat melihat Kobe...
Muridku Kobe, bisa menantang seluruh liga!
Eh, jadi melantur.
...
Di rumah keluarga Bryant, mendengar kalimat klasik Kobe, Su Feng dengan sangat kooperatif berpura-pura bertanya, “Kau serius dengan keputusanmu itu?”
Kobe mengangguk, “Tentu saja! Aku akan melewati kuliah. Aku harus bertanding dengan Michael.”
Su Feng pura-pura terkejut, menarik napas dalam-dalam, lalu segera mengacungkan jempol pada Kobe.
Semangat!
Kobe!
Aku yakin padamu!
Dan saat Su Feng berpikir bagaimana harus bersikap selanjutnya, tiba-tiba Kobe menatap Su Feng dan bertanya, “Ngomong-ngomong, Su, kau sudah memikirkan masa depanmu? Kau mau kuliah? Kalau iya, universitas mana yang akan kau pilih?”
Su Feng tertegun.
Lalu.
Ia...
Membeku.
“!!!”
Karena saat Kobe mengajukan pertanyaan itu, di benaknya terdengar suara:
“Sistem: Kini saatnya merancang jalanmu menuju NBA!”
“Silakan pilih salah satu dari dua misi berikut.”
“Misi 1: [Bijak dan Stabil]: Kau memutuskan untuk menempuh pendidikan universitas sebelum masuk NBA. Dengan cara ini, peluangmu masuk NBA akan bertambah dan kemampuanmu terus diasah. Tingkat kesulitan: biasa. Syarat: Masuk universitas, dan minimal bermain satu musim NCAA sebelum ke NBA. Hadiah: Paket hadiah epik emas [klik untuk melihat isi hadiah]. Jika sistemmu sudah diperbarui ke versi 7.0, sistem akan di-upgrade acak setelah misi selesai. Terbaik: [Debut Langsung Puncak], terburuk: [Biasa Saja]. Penjelasan [Debut Langsung Puncak]: Karena kau mengasah kemampuan di universitas, semua kemampuanmu akan berada di level terbaik, dan semua potensimu akan dialokasikan ulang sesuai posisimu, dan begitu debut kau langsung jadi superstar. Penjelasan [Biasa Saja]: Karena terlalu lama di universitas, kau kehilangan kesempatan emas masuk NBA lebih awal, sehingga hanya jadi pemain biasa, dan semua potensimu hanya setara pemain cadangan NBA. [Klik untuk melihat sistem acak lainnya].”
“Misi 2: [Jalan Para Genius]: Seorang jenius harus menempuh jalannya sendiri, membuat orang lain tak punya jalan! Maka kau memutuskan melewati universitas, langsung membawa bakatmu ke NBA! Tingkat kesulitan: mimpi buruk. Syarat: Setelah lulus SMA, langsung ikut seleksi dan harus terpilih. Hadiah: Jika sistemmu sudah versi 7.0, sistem otomatis upgrade jadi [Genius Tiada Tara]. Selain itu, kau juga mendapat Paket Hadiah Legenda Emas [klik untuk melihat isi hadiah]. Dan...”
“!!!”
“Hak bebas cedera seumur hidup!”
...