Bab tiga puluh: Awal yang tanpa kemenangan, delapan kekalahan, menuju tingkat Raja Binatang setengah langkah
21 Januari, di Gedung Olahraga Basket SMA Ridley.
Lower Merion kedatangan lawan ketiga mereka di turnamen wilayah: sang juara bertahan, SMA Ridley yang telah mendominasi Pennsylvania selama enam tahun terakhir.
Meski Lower Merion pernah mengalahkan Ridley dalam pertandingan persahabatan, namun Ridley tetaplah raksasa lama Pennsylvania, apalagi kali ini Lower Merion bertandang ke markas lawan. Tak heran jika banyak media Philadelphia sebelum laga lebih menjagokan Ridley mampu membalaskan dendam kekalahan sebelumnya.
Bisa dibilang...
Mungkin inilah yang disebut sebagai “kehendak nomor tujuh”.
Sebab dalam kehidupan sebelumnya, Ridley juga gagal mempertahankan gelar pada tahun ini.
Ada kekuatan tak terlihat yang mengatur segalanya.
Namun bagaimanapun, menghadapi juara bertahan tetap membuat Su Feng sangat menantikan pertandingan ini.
Setiap pagi, kalimat pertama yang terucap adalah memberi semangat untuk lawan.
...
Di gedung olahraga SMA Ridley, setelah kedua tim utama memasuki lapangan satu per satu, sang “Kereta Baja Terbang” Philadelphia, Kobe, melangkah ke lingkaran tengah untuk melakukan jump ball bagi Lower Merion.
Lower Merion masih menurunkan lima starter yang sama: Lasman, Stewart, Su Feng, Kobe, dan Swartz.
Sedangkan Ridley hanya mengubah satu posisi dari laga persahabatan sebelumnya, yakni mengganti guard shooting utama mereka.
Lima pemain inti Ridley malam ini: Larson, Tinsley, Williamson, Kenny, dan Goodman.
Saat pemanasan, Su Feng sudah memperhatikan Kenny, pemuda kulit hitam yang satu ini. Tingginya tidak sampai 180 cm, tapi rentang lengannya luar biasa, lincah dan atletis, hanya saja tekniknya masih kasar.
Di lapangan, pada jump ball, Kobe tak bisa mengalahkan Larson yang lebih tinggi darinya, sehingga Ridley mendapatkan penguasaan bola. Goodman mengatur serangan pertama.
Pada pertemuan sebelumnya, Williamson benar-benar mati kutu di tangan Su Feng, jadi malam ini Su Feng kembali ditugaskan menjaga Williamson.
Jelas terlihat, pelatih utama Ridley, Fernandez, belajar dari kekalahan telak sebelumnya, sehingga kali ini ia mengalihfokuskan serangan utama pada point guard berdarah Jerman, Goodman.
Di luar, Goodman dan Larson menjalankan pick-and-roll. Setelah Larson memotong ke dalam dan menarik pertahanan Kobe, Goodman melakukan tembakan melayang di hadapan Swartz, namun bola hanya membentur ring.
Su Feng segera mengambil rebound dan memberikan bola kepada Kobe.
Giliran Lower Merion menyerang. Saat Su Feng berlari ke depan, dia mendapati Kenny, si guard kecil itu, langsung menempel ketat padanya.
Di pinggir lapangan, pelatih Ridley, Fernandez, memperlihatkan ekspresi penuh kemenangan, seolah berkata, “Nah, rasakan sendiri!”
Jelas, Kenny memang sengaja dipasang malam ini untuk menghadang Su Feng.
Karena pada pertemuan sebelumnya, tembakan jarak jauh Su Feng pernah meluluhlantakkan pertahanan luar Ridley.
Tinggi badan Kenny memang tidak mengesankan, tapi dengan rentang lengan lebih dari 195 cm dan kecepatan gerak yang tinggi, dia tak kalah saat berhadapan dengan Su Feng.
Di lapangan, melihat sorot mata Kenny yang penuh konsentrasi dan semangat bertahan, Su Feng hampir saja ingin berlari ke pinggir lapangan dan memeluk Fernandez.
Saudara seperjuangan!
“Jangan terlalu bersemangat, tetap tenang!”
Su Feng berpura-pura tenang, lalu bergerak ke area bawah ring, meminta bola kepada rekan setim.
Kobe yang memegang bola, setelah mengamati tinggi badan Su Feng dan Kenny, langsung mengirim umpan lambung ke arah Su Feng.
Harus diakui, Kenny memang bek yang tangguh.
Meski Su Feng tak pernah mendengar namanya di kehidupan sebelumnya, bisa jadi tubuhnya yang membatasi perkembangan kariernya.
Su Feng memang tidak terlalu kuat, sehingga biasanya ia mengandalkan pergerakan cepat dan tembakan fade-away. Tapi ketika ia berputar dan bersiap melakukan jump shot, Kenny dengan gerakan halus mendorong tubuhnya sedikit.
Gerakan itu sulit dinilai wasit sebagai pelanggaran, dan tidak membahayakan Su Feng, tapi cukup mengganggu kestabilannya di udara.
Perlu diketahui, dalam melakukan fade-away, sedikit saja gerakan berubah, hasil akhirnya bisa jauh berbeda.
Bola mental dari ring.
Su Feng gagal mencetak angka.
Tapi Kobe yang sudah membaca situasi, langsung melompat dari tengah, menunggangi Larson, dan melakukan putback dunk!
Indah!
2-0, menurut Su Feng, ini hasil yang paling sempurna.
Ia mendapat nilai “miss” dan juga membantu Kobe lewat assist rebound.
Sebenarnya, Kobe sudah sangat mengenal Su Feng, jadi saat melihat gerakan fade-away Su Feng tak sempurna, dia langsung siap merebut rebound.
Jangan pernah ragukan dominasi Kobe di Pennsylvania saat SMA. Dalam kehidupan sebelumnya, pada tahun terakhir SMA, Kobe rata-rata mencetak 30,8 poin, 12 rebound, 6,5 assist, 4 steal, dan 3,8 block per game.
Singkatnya, Kobe di level SMA adalah senjata mematikan di semua lini.
Aksi Kobe membuat semua penonton berdecak kagum. Sebagai sekolah basket papan atas, para siswa Ridley sudah sering melihat aksi spektakuler, tapi...
Pemain sekuat dan sehebat Kobe memang langka.
Serangan balik, Ridley membalas. Kali ini Goodman sukses menembus pertahanan Swartz dan mencetak angka, skor imbang 2-2.
Swartz memang kalah tinggi dan berat badan dari Goodman, tapi belakangan ini ia tampil solid sebagai pemain pendukung, jadi Kobe hanya menepuk pundaknya tanpa mengatakan apapun.
Tak mendapat tatapan maut dari Kobe, Swartz pun merasa lega dan kembali menjalankan tugasnya sebagai pemain pendukung setia.
Di area serang, Su Feng kembali memilih posisi bawah ring. Swartz yang merasa dirinya “Nash-nya Pennsylvania” langsung mengoper bola ke Su Feng.
Berkat keberhasilan sebelumnya, Kenny kali ini makin agresif menjaga, bahkan tanpa ragu mendorong pinggang Su Feng dengan sikunya.
Pertahanan keras Kenny nyaris membuat Su Feng menitikkan air mata.
Tapi bukan karena sedih, melainkan karena terlalu bersemangat dan gembira.
Inilah basket yang sebenarnya. Pertahanan tanpa kontak fisik bukanlah basket sejati!
Basket sejati adalah adu kekuatan.
Tanpa itu, bagaimana Su Feng bisa menunjukkan ketangguhan baja miliknya?
Kembali bola mental dari ring.
Su Feng kembali gagal mencetak angka.
Dan lagi-lagi Kobe...
Dengan lompatan ringan, persis seperti Hanamichi Sakuragi di komik, ia merebut bola pantul dari atas kepala Larson.
Tanpa menunggu, Kobe melompat sekali lagi, mengambil rebound, lalu berputar lincah di area tiga detik, menghindari penjagaan dan mengangkat bola dengan sentuhan lembut.
4-2!
Meski secara statistik, poin ini tak ada hubungannya dengan Su Feng, namun setelah mencetak angka, Kobe tetap menunjuk Su Feng.
Su Feng tahu, Kobe sedang memujinya.
Sungguh, statistik zaman ini terlalu dangkal, bahkan “assist rebound” saja tidak dicatat.
(Ah, tidak tahu malu!)
“Su, rentang lengannya panjang, jangan paksakan menembus,” kata Kobe saat mundur ke pertahanan, khawatir Su Feng salah paham dengan isyaratnya.
Su Feng mengangguk. Dalam hati ia tahu, tidak bisa langsung menuntaskan semuanya.
Sebagai pemain dengan kesadaran tim tinggi dan bukan egois, Su Feng paham tugas utamanya.
Namun...
Keberuntungan sedang tidak memihak.
Tidak, justru angka keberuntungan sedang penuh!
Karena belakangan Su Feng lagi on fire, tiba-tiba ia “diberkahi” oleh ring yang “baik hati”.
Empat tembakan berikutnya, Su Feng tetap gagal.
Padahal, selain gangguan dari Kenny, salah satunya adalah tembakan dari posisi kosong tanpa penjagaan.
Sistem “miss” tidak menerima niat sengaja, jadi Su Feng benar-benar fokus, tidak ada unsur main-main.
Namun...
“Aku tidak percaya! (Ayo, ring!)” Pada kuarter kedua, Lower Merion menyerang, Su Feng menerima umpan Kobe, melesat, dan mencoba tembakan bank shot di bawah ring.
Bola tetap mental.
Su Feng hanya bisa diam.
Tujuh kali berturut-turut gagal!
Melihat sistem terus mengingatkan nilai “miss” yang didapat, Su Feng yang wajahnya “sangat menderita” hampir tak mampu menahan tawa bahagianya.
‘Tidak, harus tetap jaga ekspresi!’
Di pinggir lapangan, meski Ridley tertinggal, pelatih Fernandez tampak sangat puas melihat Kenny berhasil “mematikan” Su Feng.
Ha, kamu yang menghancurkan kami waktu itu, kan?
Lihat saja, malam ini kamu tak akan berkutik!
Sayangnya, Fernandez tidak tahu, di buku kecil Su Feng, dirinya justru dianggap “teman sendiri”.
Orang baik!
“Su, jangan terlalu tertekan, tenang saja, jangan putus asa. Kita sudah unggul banyak, nanti aku akan sering mengoper ke kamu, supaya kamu bisa menemukan lagi sentuhanmu,” kata Kobe, khawatir kepercayaan diri Su Feng runtuh karena tujuh tembakan pertama gagal.
Berbeda dengan Su Feng, malam ini Kobe benar-benar dalam performa terbaik, bahkan sebelum paruh pertama berakhir, ia sudah mencatat double-double dengan 16 poin dan 11 rebound.
Faktanya, kalau Kobe juga tampil buruk, Su Feng tak akan memaksakan diri.
Bagaimanapun, kemenangan tetap prioritas utama bagi Su Feng.
Namun...
Melihat tatapan penuh dukungan dari Kobe, Su Feng merasa tak boleh mengecewakan niat baik sahabatnya.
“Tenang saja, Kobe. Aku penembak, dan aku sadar betul tugas seorang penembak. Meski tujuh kali gagal, aku akan tetap mencoba lagi!” janji Su Feng dengan menepuk dada.
Kobe mengangguk dan tersenyum puas.
Serangan berikutnya, Ridley melakukan kesalahan, Lower Merion melakukan fast break.
Kobe langsung memberikan bola ke Su Feng, karena menurutnya, jika Su Feng sedang tidak bagus, sebagai sahabat, ia berkewajiban membantu Su Feng menemukan ritmenya lagi.
Namun...
Bola kembali mental dari ring, akibat gangguan Kenny. Su Feng kembali merasakan “cinta” dari ring basket.
Awal pertandingan: nol dari delapan!
Delapan tembakan, tidak satu pun masuk. Tanpa sadar, Su Feng telah mencapai “setengah level Raja Binatang”.
“Sayang sekali, andai di pertandingan ini aku bisa menembus ‘level Raja Binatang’,” pikir Su Feng.
Meski statistiknya akan jelek, di pertandingan SMA seperti ini, satu-dua laga buruk tidak masalah. Masih banyak waktu untuk memperbaiki angka.
Menariknya, saat kembali bertahan, Kobe mengacungkan ibu jari pada Su Feng, “Terus saja tembak, aku akan terus mengoper bola padamu.”
Su Feng mengangguk penuh syukur. “Aku tidak akan menyerah!”
...